Chapitre 1 180
Il y avait des perdants, mais aussi des gagnants.
[Félicitations. Nous annonçons officiellement la fin de l’ère Almond !]
De telles publications envahirent le Jardin communautaire. Leurs auteurs y joignaient des photos de la fête de la Libération.
— C’est Popcorn qui a fait ça, mdr
— Je me souviendrai de toi, Popcorn le martyr…
└ C’est pas plutôt le Kraken qui nous a libérés, en vrai ?
└ Si le Kraken a pu agir, c’est grâce aux efforts diplomatiques inlassables et à la résistance acharnée de nos combattants pour l’indépendance
└ Mdr
└ L’Histoire en direct
— Merci ! Kraken d’Hiroshima ! Kraken de Nagasaki !
└ T’es malade, mdr
└ Oh là là…
└ Mdr
└ C’est trop, mdr
— On n’est plus obligés de garder nos noms de colonisés, c’est ça ?!
└ Mdr
└ LetMeTank, connecte-toi
Une publication alla même jusqu’à décrocher la première place.
[1re place. Preuve que l’ère Almond est bel et bien terminée]
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Almond, incapable de répondre : « L’Ordre ? »
(vidéo)
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La publication était accompagnée d’une vidéo. On y voyait le moment où un spectateur d’Almond avait envoyé un don intitulé « L’Ordre ? ». Après avoir fini deuxième, Almond avait protesté en gardant le silence et n’y avait jamais répondu.
— C’est vraiment fini
— Ça veut dire qu’on n’a plus besoin de se prosterner devant le sanctuaire ?
└ Mdr
└ Mdr
└ Le sanctuaire d’Almond, mdr
— La tête vide d’Almond… je me sens presque mal pour lui, en fait :(
— Ça fait du bien. Voilà ce que c’est, la libération !
— Plus besoin d’entendre « Jeune Homme Intelligent », Dieu merci. J’étais à deux doigts de quitter la communauté un moment
└ Bah, quitte-la, mdr
L’ère Almond avait bel et bien pris fin, mais cela ne signifiait pas que le Jeune Homme Intelligent avait disparu.
[3. Votez pour si, honnêtement, vous le trouvez plutôt intelligent.]
Les derniers fidèles d’Almond s’étaient profondément terrés dans la communauté. Impossible de les déloger complètement.
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Vous avez oublié les jeux d’esprit qu’il a menés contre Popcorn ? Il a fait semblant de ne jamais attaquer de front, puis il l’a attaqué de front.
Il anticipait même les mouvements de Popcorn. Quiconque comprend vraiment le jeu doit l’admettre.
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— Grave
— C’est vrai
— Pff… les fidèles d’Almond sont vraiment à part
└ Mdr
└ Mdr
— C’est clair
— Il joue juste à l’instinct, y a rien d’intelligent là-dedans, mdr
— Comme la libération est venue du Kraken et pas de Popcorn, les derniers vestiges du régime Almond n’ont jamais été complètement purgés
└ Grave, mdr
└ Aïe…
└ Mdr
— Franchement, il est intelligent, c’est juste que tout le monde fait semblant de ne pas l’admettre pour la blague
└ C’est ce genre de personne qui est le plus dangereux, mdr
Les cicatrices laissées dans la communauté étaient profondes, preuve de la brutalité de l’occupation.
[5. Nos ancêtres, contraints de changer de nom]
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Souvenons-nous.
(photo)
De ceux qui se sont fait « Bang » dès le tout premier match de classement.
MeowMeowPunch…
Nous ne les oublierons pas.
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— Pourquoi c’est en noir et blanc, mdr
— Mdr
— Mdr, c’est vrai
— Mais techniquement, ils criaient tous « Jeune Homme Intelligent », eux aussi
└ Si tu le criais pas, tu étais éliminé…
└ Mdr, c’était si terrible que ça ? Mdr
└ Mdr
└ L’univers de Nuts Punk ne cesse d’évoluer
— Tout le monde ne pouvait pas devenir un combattant de l’indépendance… eux aussi ont fait de leur mieux…
└ Mdr
— Je me souviendrai d’eux…
— ??? Pourquoi tu as changé de nom ? Quelqu’un t’a menacé avec un arc ?
Malgré quelques poches de résistance par-ci par-là, l’ambiance était à la fête dans toute la communauté : l’ère Almond avait pris fin. Seuls quelques irréductibles restaient. Avec quelques jours de plus, ils auraient disparu.
Les fidèles d’Almond n’avaient plus aucune place dans l’opinion publique. Tout le monde en était convaincu. Le Jardin communautaire avait des airs de fête, jusqu’à ce qu’une nouvelle vidéo apparaisse.
[Panier de déchets]
***
Quelques heures plus tôt, Almond avait perdu et mis fin à son live. Sang-Hyeon et Ju-Hyeok avaient terminé leur journée, mais le travail de l’un d’eux ne faisait que commencer.
« Hein ? D’ici demain ? Non, c’est impossible. Bubblegum va la mettre en ligne ? Comment ça… Ah, parce qu’ils sont tous streamers… ? »
Ji-Ah était au téléphone avec Ju-Hyeok, et ils discutaient de la vidéo à venir. La situation s’était compliquée. Le match avait fini par ressembler à un live collaboratif avec Bubblegum et plusieurs autres streamers ; il y avait donc davantage de choses à gérer.
Elle devait appeler tout le monde pour obtenir l’autorisation d’utiliser leurs images. Au milieu de tout ça, une proposition inhabituelle était arrivée.
« Faisons une promesse. Si on gagne, on mettra tous ce match en ligne sur YouTube. Le titre, ce sera… Révolte des déchets. »
L’idée était de réaliser une vidéo de ce genre tous ensemble. Bien sûr, le monteur de chaque chaîne s’occuperait de sa propre version, qui serait mise en ligne séparément. Le problème, c’était le calendrier.
« La date de mise en ligne compte pas mal, non ? Si on est repoussés… »
Plus la vidéo tardait à sortir, moins elle faisait de vues. Vu la dynamique actuelle, c’était évidemment la chaîne d’Almond qui serait retardée. Ju-Hyeok s’en inquiétait.
« Je sais, je sais, mais la vidéo des Quatre Tanks n’est toujours pas terminée. Et on a encore des trucs à installer au bureau. »
Les problèmes s’accumulaient pour une raison bien précise : la situation de Mixed Nuts. L’entreprise était en plein déménagement vers ses nouveaux locaux, tout en essayant de poursuivre ses activités. Pour l’instant, le seul monteur qu’ils avaient recruté était Macaron. C’était ça, le vrai problème.
« Macaron… ne vient toujours pas ? Tu avais dit que tu t’en occuperais. »
« Mmm… La personne ne répond pas vraiment. »
Macaron n’était pas du genre à être à l’aise en société. Pour dire les choses gentiment, la personne était timide. Pour être plus franc, elle avait tout juste réussi à se traîner à l’entretien et évitait généralement de sortir.
Quand Mixed Nuts était passé à un système de bureaux et qu’il avait soudain fallu faire le trajet, Macaron avait dit qu’il faudrait y réfléchir. Puis, plus rien. Passer d’un emploi sans trajet à un emploi qui en imposait un constituait, il fallait l’admettre, un changement de taille.
« On ne peut pas juste arrêter de travailler sans prévenir… »
Ji-Ah soupira. Elle savait que Macaron était une personne atypique, mais là, ça n’allait pas un peu trop loin ? Disparaître comme ça, sans prévenir. La personne essayait-elle de trouver autre chose au plus vite ?
« Ah… bon… On devrait chercher quelqu’un d’autre rapidement ? Le règlement approche. »
Ju-Hyeok y pensait lui aussi. Dans ce milieu, les personnes vraiment douées étaient souvent bizarres. À vrai dire, de son point de vue, Seo Ji-Ah elle-même n’était pas exactement ce qu’on pouvait appeler normale. Mais, maintenant qu’il y réfléchissait, c’était une sainte.
« Je devrais peut-être me pointer chez Macaron ? »
Ji-Ah faillit s’étrangler. « Oppa. Quoi ?! T’es dingue ? Tu ne reverras jamais cette personne. »
« Hein ? Pourquoi ? J’apporterai un petit cadeau et… »
« Waouh. Quelle idée de génie. »
« De génie ? C’est juste la chose la plus évidente à faire. »
« Non, c’est pas… »
Les gens comme Ju-Hyeok, des papillons sociaux, n’avaient aucune idée de ce qui arrivait à une personne comme Macaron quand on s’invitait chez elle.
« Laisse-moi gérer la communication. Laisse cette personne tranquille. »
« Mais elle a disparu. Et le règlement, alors ? »
« Eh bien… On verse ce qui était prévu dans le contrat, tout simplement. »
« C’est le genre de chose qui se règle en face à face, pourtant… »
Ji-Ah se pressa la main contre le front en voyant Ju-Hyeok faire de son mieux pour se comporter en adulte raisonnable. « Oppa… »
« D’accord. D’accord. Je suis juste frustré. Bon courage. »
« Ouais… »
Clic.
Quand l’appel prit fin, Ji-Ah poussa un long soupir. Elle avait au moins empêché le bulldozer Kim Ju-Hyeok de défoncer spontanément le mur d’entrée de Macaron. Honnêtement, elle ne savait pas non plus quoi faire.
Ji-Ah enfouit son visage dans ses mains et resta immobile un instant. « J’en sais rien. Je sers à rien. À rien du tout. »
En observant Ju-Hyeok, elle s’était mise à réfléchir. Elle repensa à l’entreprise où elle avait travaillé autrefois. Malgré ses souvenirs flous, cet endroit était un véritable cauchemar professionnel. Tous les gens qui y travaillaient étaient froids et agaçants, sans exception. Elle détestait devoir l’admettre.
« Je ne sais juste pas comment fonctionner dans une société normale. »
À vrai dire, en regardant Macaron, elle revoyait la personne qu’elle était quelques années plus tôt. Non pas qu’elle ait déjà disparu sans répondre à qui que ce soit. Jamais, pas une seule fois. Mais il y avait entre eux un point commun : ils ne trouvaient pas vraiment leur place dans le monde.
Ju-Hyeok, lui, était né tout autrement. Il ne comprenait pas du tout les gens comme Macaron et fonçait tête baissée, prêt à tout arranger en discutant.
« Si Kim Ju-Hyeok avait été à ma place, à l’époque… »
Les choses se seraient probablement passées autrement. Elle détestait l’admettre. C’était comme ça. Il était toujours plus difficile de reconnaître les qualités des autres que de recevoir des compliments.
« C’est sûr… »
C’était difficile. Terriblement difficile.
Ji-Ah décida qu’elle devait faire quelque chose et ouvrit sa conversation avec Macaron sur KakaoTalk.
« C’est quoi ce… sale type ? » lâcha-t-elle malgré elle.
Le message semblait avoir été lu. Ji-Ah sentit l’irritation monter, mais se ressaisit.
« Ah non… au moins, la personne les lit. »
Elle se força à voir le bon côté des choses. Si Macaron cessait complètement d’ouvrir ses messages, il n’y aurait plus aucun moyen de communiquer. Tant qu’ils étaient lus, il restait une chance.
« Alors… »
Ji-Ah avait eu l’impression qu’elle et Macaron se ressemblaient. Si elle avait été à sa place, qu’aurait-elle voulu qu’on lui dise ? Et, au fond, pourquoi Macaron avait-il disparu ? Elle avait une assez bonne idée de la réponse.
« Parce que les conditions avaient changé par rapport à l’accord initial. »
Pour Macaron, ne pas avoir à faire le trajet avait probablement été un avantage bien plus important que quiconque ne l’avait compris. Ju-Hyeok ne se rendait pas compte de ce qu’imposait réellement cette nouvelle obligation. Il pensait simplement qu’un salaire de base plus élevé suffisait à rendre l’arrangement avantageux. Mais non. Cette proposition n’aurait jamais pu convenir telle quelle.
« On aurait dû en discuter avec la personne et faire les choses progressivement. »
Il aurait mieux valu discuter du trajet avec Macaron. Bien sûr, on pouvait dire que celui qui payait n’avait pas à se plier en quatre pour celui qui était payé. Mais ils n’étaient pas partenaires, à travailler ensemble pour en tirer un bénéfice mutuel ? Mixed Nuts avait aussi besoin de Macaron.
« Mais c’est trop tard maintenant… »
Remettre le trajet sur le tapis à ce stade ne lui vaudrait que du silence ou un « Je cherche ailleurs ».
« Si c’était moi… »
Ji-Ah se mit à la place de Macaron. Comment s’y prendrait-elle ? Qu’est-ce qui comptait pour Macaron ? Qu’est-ce qui lui avait donné envie de faire ce travail, au départ ?
Tap tap tap tap tap !
Une idée lui vint et elle se mit à écrire.
[Ji-Ah : Macaron, tu as regardé le live d’Almond aujourd’hui ? mdr La Mission de ShyNapoleon a échoué pour la première fois. L’équipe était complètement barrée. BornToBe ET Bubblegum dans le même match. Je te jure que c’était pas prévu.]
Le message fut lu presque aussitôt. Qui aurait pu résister à BornToBe et Bubblegum ? Pourtant, aucune réponse ne vint.
Ji-Ah baissa la tête.
« Merde. »
Elle ne pouvait rien faire de plus et décida de tout traiter dans l’ordre, même si les vidéos sortaient en retard. Si elle mélangeait tout en travaillant seule, certaines des meilleures risquaient de passer à la trappe.
***
Le lendemain, Ji-Ah se réveilla avec un message.
[Nouveau message de Macaron]
Une notification l’attendait. Elle l’ouvrit.
[Macaron : Bonjour.]
[Macaron : Je ne vais pas très bien depuis un moment et je n’arrivais à rien regarder… mais j’ai vu ton message et j’ai regardé le live d’Almond.]
[Macaron : Au lieu de le regarder pour le travail, je l’ai juste regardé en souriant tout le long, sans réfléchir. Ça faisait longtemps.]
[Macaron : À vrai dire, quand j’ai appris qu’il faudrait que je fasse le trajet… je n’arrivais plus à me motiver pour monter correctement. Ça m’a vraiment déstabilisé…]
[Macaron : Et ensuite, le directeur s’est mis à m’envoyer des dizaines de messages…]
« Des dizaines de messages… »
Ji-Ah prit un instant pour apprécier l’obstination de Kim Ju-Hyeok, même dans une situation pareille.
« Pfft. » Elle se détendit et ramena son téléphone contre sa poitrine. « Ah. Dieu merci. Bon sang. »
Le dernier message la soulagea.
[Macaron : J’ai entendu dire que c’était urgent, alors je m’y suis mis. J’étais tellement à fond que j’ai vite terminé la vidéo.]
[Macaron : (fichier)]
Ji-Ah ouvrit le fichier et commença à visionner la vidéo. Elle se lança. Ses yeux perçants s’écarquillèrent peu à peu. Les images défilaient dans ses pupilles, qui s’illuminaient.
« Ça… »
Elle n’en revenait pas qu’une vidéo pareille ait pu être montée aussi vite.
« La personne a vraiment fait ça en une journée ? »
Elle décida de ne toucher qu’à la miniature.
« Juste la miniature et c’est bon… »
***
Un peu plus tard.
[Panier de déchets]
Une vidéo portant ce titre fut mise en ligne. La miniature montrait une photo baignée d’une lumière blanche. On y voyait cinq personnes : Almond, LetMeTank, Bubblegum, BornToBe et Choco Shroom. Ces mots y étaient inscrits :
[Mais cette photo n’a jamais été utilisée.]
— Mdr, quoi ?
— C’est quoi, ça ?!
— C’est le dernier match de classement ? mdr
— Tu vas vraiment transformer la fin d’un match de classement en climax de film de sport ? T’es malade !?
[Spectateurs en attente : 1 800]
Les spectateurs débarquèrent sans idée précise, prêts à rire et à plaisanter. Ils n’avaient aucune idée de ce que cette vidéo allait déclencher.