Chapitre 1 177
Comme s’il n’en croyait pas ses oreilles, Almond demanda : « Je ne peux pas réapparaître ? »
— Yep
— L’ombre a tout englouti
— Plus de sanctuaire, mdr
— L’Équipe Almond sans Almond, mdr
— Y a vraiment plus de sanctuaire…
Malgré les explications, il demanda encore : « Pourquoi ? »
— Mdr
— Dans le déni, mdr
— Explique d’abord pourquoi tu réapparaîtrais, mon petit Almond
— Mdr
— On lui explique depuis tout à l’heure et il demande encore pourquoi, mdr
Le regard d’Almond ne cessait de revenir à la fenêtre de Mission.
[Mission]
[5 victoires consécutives à la 1re place]
[4/5]
[2,380,000 wons]
La cagnotte avait atteint les 1 900 000 wons quand il avait affronté BornToBe. Puis, à sa mort, elle avait bondi aux 2 300 000. Et même à présent, elle continuait de grimper.
Non, elle explosait littéralement en ce moment, ce qui était parfaitement logique. L’unique espoir de victoire de l’Équipe Almond, c’était son as, Almond, qui venait de mourir sans possibilité de réapparaître. À toutes fins pratiques, la partie était déjà perdue.
« Ah… C’est pas possible », marmonna Almond sans même s’en rendre compte.
Il avait rarement échoué à une Mission. Le choc allait être terrible. La pile d’argent le narguait, là, comme un chien qui remuait la queue.
Ding.
[lolololol a donné 5,000 wons.]
[lolololololololololol]
Même ses spectateurs s’amusaient à enfoncer le clou avec leurs dons. La voix automatisée éclata d’un long rire tout aussi automatique.
— Mdr
— Mdr
— Mdr
— Mdr
Le chat fut submergé par les rires. Almond resta assis en silence, scrutant toujours la carte à la recherche d’un Sanctuaire de résurrection qui n’existait plus.
« Non, mais… il est sorti d’où, ce Kraken ? »
Il tenta de rejeter la faute sur le Kraken apparu de nulle part. Pas qu’il puisse poursuivre un Kraken en justice pour toucher la cagnotte de la Mission. Ça ne servait à rien. Ses spectateurs le lui firent aussi remarquer.
— C’est ce qui débarque quand tu braques le coffre
— C’est Popcorn qui l’a attiré, mdr
— Braquer le coffre te met un peu des bâtons dans les roues
« Ahem. »
Almond se tut de nouveau en apprenant que Popcorn avait même provoqué l’arrivée du Kraken. Ses pensées tournaient en boucle.
« Et si j’avais fait ça à la place ? Ça aurait mieux marché. »
Après être passé au Phénix, Popcorn avait visiblement commencé à perdre un peu ses moyens. Lui non plus ne s’y était pas encore tout à fait adapté. Si Almond avait joué un peu plus proprement à ce moment-là, il aurait pu en finir avant même l’apparition du Kraken.
« Est-ce que j’ai paniqué, moi aussi ? »
La Compétence ultime du Phénix l’avait déstabilisé. C’était ce qu’il détestait le plus, là, tout de suite. Sa plus grande force était censée être son mental à toute épreuve. Pourtant, il avait vacillé un instant.
Popcorn l’avait peut-être fait exprès. Intentionnel ou non, Almond était furieux contre lui-même.
« Perdre mon sang-froid à un moment pareil. »
Le Phénix avait frappé plus fort que prévu et Almond s’était impatienté. C’était précisément ce qu’il ne pouvait pas se permettre en tir à l’arc.
« Encore cette dernière flèche et la médaille d’or est à moi. »
Cette pensée était le chemin le plus direct vers la défaite. Même quand la dernière flèche quittait la corde, atteignait sa cible et que la foule explosait de joie, un archer devait déjà se préparer à tirer la suivante.
Même si elle n’existait pas, telle était la règle. Pour eux, la médaille d’or n’était pas le but. Ce n’était que le fruit du processus. C’était ainsi que les choses devaient se passer.
« Je suis streamer depuis trop longtemps. »
Dans un match de classement, en plus, il avait croisé Popcorn et s’était laissé gagner par l’impatience, fonçant tête baissée pour en finir vite. Il avait ressenti une pression qu’il n’avait jamais connue au tir à l’arc : celle de faire partie d’une équipe.
« Je pensais que si je ne le faisais pas, on ne pourrait pas gagner… »
La présence de Bubblegum, BornToBe et Choco Shroom lui avait pesé comme une pierre. Il ne pouvait pas leur faire confiance, alors il devait tout porter sur ses épaules. Popcorn avait parfaitement compris cette dynamique.
[LostButFoughtWell a donné 10,000 wons.]
[Tu as perdu, mais tu t’es bien battu. Hahahaha]
Le message était plutôt gentil, mais la voix de l’IA riait à chaque syllabe. Rien ne sonnait sincère. Et même si ça l’avait été, Almond n’aurait pas pu l’accepter.
— Mdr
— Mdr
— La voix, mdr
— En vrai, il s’est bien battu
— C’était presque un match nul, franchement
— Popcorn a gagné, mais toute son équipe est éliminée, alors…
L’équipe de Popcorn avait été éliminée, tandis que celle d’Almond était toujours en jeu. Almond l’avait bien vu, mais il n’arrivait pas à s’en réjouir. Son esprit était encore dans le combat.
« Il a gardé son calme tout du long. »
C’était la seule chose qu’il retenait de son affrontement avec Popcorn. Almond l’avait poursuivi sans relâche et lui avait porté coup sur coup, mais Popcorn avait eu l’air de jouer avec son neveu à une réunion de famille.
Ce n’était pas que les neveux n’étaient pas parfois terrifiants. On ne savait jamais quelle bêtise ils allaient faire. C’était exactement ça.
« Je ne sais pas ce que ce gamin va faire. Ça me rend un peu nerveux, mais je vais gagner quand même. »
Voilà l’impression que Popcorn avait laissée à Almond.
« Merde. »
Crac.
Ça faisait mal. Almond avait pourtant étudié son adversaire. Il s’était préparé. Et voilà tout ce qu’il avait réussi à faire. Tandis que son expression s’assombrissait, un autre don arriva.
[JustMaybe a donné 10,000 wons.]
[Almond, ne pleure pas, s’il te plaît ! On ne sait jamais, pas vrai ? S’ils réussissent un combat d’équipe miraculeux…]
— Qui pleure, mdr
— ??? « Hé, tu pleures ? »
— Pourquoi tu le fais pleurer, mdr
— Qui a dit qu’il pleurait ?
— Il a quand même une sale tête, mdr
— La cagnotte de Mission qui grimpe tranquillement te salue~
Ce genre de réconfort ne servait à rien.
« J’en doute. » À cet instant, Almond n’était vraiment sûr de rien.
— Mdr
— J’ai jamais vu Almond avoir l’air aussi déprimé, mdr
— Le roi du « j’en doute », mdr
— Voir trois millions partir en fumée, ça fait cet effet-là~
— L’échec de la Mission, ça fait SI mal que ça ? Mdr
— La relation Bubblegum x Almond bat de l’aile, mdr
C’était peut-être parce que trois millions allaient s’envoler. Il aurait presque préféré que ce soit ça, au moins, la raison. Ce serait plus simple. Mais qu’est-ce que c’était, au juste ? Cette lente brûlure dans sa poitrine venait de plus loin.
« Je vais regarder, pour l’instant. »
Almond se ressaisit et reporta son attention sur ses coéquipiers encore en jeu. Son regard était calme, sans grande attente.
***
De son côté, Zelo regardait le match avec une sacrée tension.
« S’il vous plaît… s’il vous plaît. Il n’y a aucune réalité où ces types gagnent vraiment et où je dois twerker, hein ? »
Il était dans sa capsule, mais il le sentait quand même. Une sueur froide lui coulait le long du dos. Zelo était à ce point crispé.
« Ces tanks bedonnants… ils ne vont pas réussir un coup pareil, si ? »
— Mdr
— Tanks bedonnants, mdr
— Taaank~
— C’est quatre contre cinq ?
— C’est un match de classement, alors tout est possible
— Et si le Kraken réapparaissait ?
« Les tanks bedonnants sont encore moins crédibles que les tanks normaux ! Ça n’a aucun sens. Aucun ! »
Facile à dire, mais le Mode Survie comportait tellement de variables. Le Kraken rôdait toujours dans les parages. Et s’il s’en prenait à l’autre équipe plutôt qu’à celle d’Almond ?
« Oh non. Le Kraken… Attendez, il y a encore un Kraken qui rôde ? Quelqu’un sait comment il choisit sa cible ? »
— Celui qui l’a réveillé
— Il suit un peu celui qui l’a réveillé en premier
— L’enfant qui pleure
— C’est juste aléatoire
« Celui qui pleure peut sortir ! Vous trouvez ça drôle ?! »
— « L’enfant qui pleure », mdr
— Mdr
— La plupart des gens n’ont pas joué au Mode Survie, ils n’en savent rien, c’est génial
— Le Kraken a tendance à s’en prendre à n’importe qui, euh… enfin, vous voyez…
Le chat continua de le troller sans lui donner la moindre information utile.
Zelo était au bord de la crise de nerfs. « Je suis vraiment désespéré, là !! »
— Mdr
— Pourquoi TOI, tu es désespéré ? Qu’est-ce que tu peux faire, au juste ?
— Rien de ce que tu fais ne change quoi que ce soit
— Il est désespéré, mdr
— Twerker, ça demande beaucoup de préparation !! Bouhou !
Zelo était une vraie boule de nerfs. En les observant là-dessous, il voyait bien qu’ils se préparaient sérieusement à livrer leur dernier combat. Ils croyaient vraiment pouvoir gagner.
***
Pendant ce temps, les déchets osaient rêver de révolte.
« On a plein de tanks. Et on a aussi les branchies du Requin des abysses. Si on se retranche et qu’on mène une guerre d’usure dans l’Ombre, on pourrait vraiment gagner. »
LetMeTank exposa le plan, et tous acquiescèrent comme s’ils partageaient la même pensée.
« Je tiens ce côté. »
« Alors, je prends celui-là. »
« Oh ! Ils arrivent ! »
Parmi les champions ennemis se trouvait Terroriste Bonnie. Elle tira une roquette Hextech.
Boum !
L’Équipe Almond se mit à couvert derrière les ruines. Outre Bonnie, les ennemis avaient aussi un champion inhabituel appelé Spirit Sorcerer Melly.
« Argh ! »
Les soldats que Spirit Sorcerer avait relevés à partir de cadavres de monstres accoururent de toutes parts.
« Une Spirit Sorcerer ?! Quoi ? »
« J’en ai jamais vu une faire ça… »
« Attendez, les Spirit Sorcerers ont pas besoin de sbires pour fonctionner… ? »
Tout le monde fut pris au dépourvu. Les soldats fantômes relevés par Spirit Sorcerer ne ressemblaient en rien à ceux qu’ils avaient déjà vus. Sans sbires en Mode Survie, la compétence avait été rééquilibrée. Ici, Spirit Sorcerer récoltait les âmes des cadavres de monstres pour invoquer des soldats fantômes bien plus puissants et persistants.
« Arghhh ! »
Une vague de soldats fantômes accumulés déferla de tous côtés. Et, par-dessus le marché, Bonnie tirait à distance tandis que des champions combattants chargeaient les ruines de toutes les directions.
Boum !
Le combat à grande échelle éclata aussitôt. BornToBe poussa en avant avec son bouclier et activa sa Compétence ultime. Celle de Bubblegum était toujours en recharge.
La Compétence ultime du Démolisseur s’activa aussi. D’énormes bombes s’abattirent sur les ruines à un rythme effréné.
BOUM BOUM BOUM !
Les Compétences ultimes ennemies partirent toutes en même temps, soulevant un immense nuage de débris.
Puis, l’une d’elles changea tout.
[Compétence ultime : Dispersion de clous]
Fouuu !
LetMeTank projeta une nuée de clous. BornToBe et Bubblegum se jetèrent en avant pour les enfoncer profondément dans tout ce qui les entourait. Soldats fantômes, mercenaires, tout ce qui se trouvait sur leur passage… Tous furent criblés de clous sans distinction.
« Merde, rappelez les soldats fantômes ! Ils se soignent avec ça ! »
« Il y a un Paladin ?! »
Un Paladin au beau milieu d’une mêlée pareille ?!
Les soins continuaient de s’accumuler.
« Par la grâce de Dieu, les péchés qui coulent dans votre sang vous sont pardonnés. »
La Compétence ultime du Paladin s’activa.
[Compétence ultime : Conversion]
Pendant une durée égale au nombre de clous plantés, les ennemis cloués devenaient temporairement les alliés du Paladin. Cette compétence terrifiante s’accompagnait d’un temps de recharge tout aussi brutal. LetMeTank l’avait gardée en réserve jusqu’ici, attendant précisément cet instant.
— Waouh
— Quoi ?
— C’est pas possible
— Là, maintenant ???
— Elle est folle
— Allez !
Trois des cinq mercenaires ennemis firent volte-face. La plupart des soldats fantômes aussi.
« Hein… ?! » Bonnie, qui attaquait depuis l’arrière, paniqua. « Merde ! »
Elle n’eut d’autre choix que de glisser pour battre en retraite.
Biiiip !
[Vous êtes à portée de l’Ombre des abysses !]
L’Ombre les avait déjà rattrapés.
« Qu-QUOI ?! »
Les ruines étaient le prochain centre de l’Ombre. À présent, ses trois coéquipiers lui barraient l’entrée et elle ne pouvait pas les repousser. Elle devait attendre que la Conversion prenne fin.
[Respiration par les branchies abyssales]
[Temps restant : 14 secondes]
Ils venaient tout juste d’abattre le Requin des abysses. Les branchies étaient encore actives.
« Ha… ha… On a tenu bon. »
Une courte ouverture se présenta. LetMeTank força les ennemis convertis à s’affronter et réduisit peu à peu leurs PV. L’un d’eux était sur le point de mourir.
[Ennemi éliminé !]
[LetMeTank → GiveUpCarry]
— Allez !
— Waouh
— LetMeTank ??
— C’est énorme !!!
— Le pouvoir des petits streamers !
Bubblegum était toujours en vie, tout comme BornToBe et Choco Shroom. C’était quatre contre quatre.
« Oh mon Dieu, elle en a tué un ! »
« L’Ombre arrive ! Tenez encore un peu ! On récupère des PV grâce aux clous ! »
Quand la Conversion prit fin, LetMeTank projeta de nouveau des clous sur les soldats fantômes.
Boum ! Boum !
Bubblegum et BornToBe les enfoncèrent, et leurs PV remontèrent.
Bubblegum haleta : « O-on peut le faire ! »
Ils avaient vraiment l’impression de pouvoir gagner. Ils y étaient presque.
[Ennemi éliminé !]
[ChocoShroom → HeavenSmiles]
Choco Shroom avait éliminé Bonnie.
« Bien joué ! »
« OUI ! »
La dynamique du combat bascula en leur faveur. Un champion combattant ennemi fit irruption dans les ruines. L’épéiste du vent fendit l’air d’une lame invisible et informe.
Fsch ! Fsch !
L’ennemi accula LetMeTank et se rapprocha de Choco Shroom. Un autre champion combattant, un dragon à la lance, arriva par-derrière.
BOUM !
BornToBe le repoussa avec son bouclier.
[PV : 12 %]
BornToBe n’était plus qu’à un coup de la mort. À cet instant, le temps de recharge de la Compétence ultime de Bubblegum prit enfin fin.
[Compétence ultime : Tourniquet-ÉCRASEMENT !]
Thonk !
Bubblegum planta un pieu dans le sol et se mit à tournoyer furieusement autour de lui.
BAF BAF BAF !
Les deux champions combattants ennemis furent projetés au loin.
« C’est dingue ! »
[Respiration par les branchies abyssales]
[Temps restant : 3 secondes]
Les branchies des ennemis s’épuisaient, et l’Ombre n’avait toujours pas atteint les ruines.
« Ha… J-je vais les retenir ! »
BornToBe reprit sa position, et Bubblegum verrouilla sa voie.
[L’Ombre des abysses descend !]
L’Ombre des abysses se contracta une fois de plus. Le moment qu’ils attendaient approchait : quand les PV de tout le monde tomberaient à zéro, les tanks seraient les derniers debout.
D’un ton résolu, Bubblegum déclara : « Faisons une promesse. Si on gagne, on met tous ce match en ligne sur YouTube, ensemble. Le titre sera… Révolte des déchets. »
— Pourquoi tout le monde doit être un déchet ?
— Mdr, encore cette histoire de déchets
— Mdr
— Bubblegum, c’est juste un bébé… un bébé utile…
— Des déchets confirmés, mdr
Aucune vidéo intitulée ainsi ne fut jamais mise en ligne sur YouTube.
CRAC !
« ? »
Un tentacule de Kraken jaillit du beau milieu des ruines. Bubblegum, celui-là même qui venait de prononcer ces mots, fut projeté droit dans les airs.