Chapitre 1 119
Le lendemain des funérailles festives, la gueule de bois s’abattit sur Sang-Hyeon dès le matin.
« Argh. »
Qu’est-ce qui s’était passé, déjà ? Il avait encore fini complètement ivre, sans trop savoir comment.
« J’ai la nausée. »
Sang-Hyeon se redressa dans son lit. Bien sûr, ce n’était pas le départ de Treevy qui lui donnait la nausée. C’était juste qu’il avait trop bu, trop mangé et qu’il s’était lâché.
Il avait déjà fait son deuil du départ de Treevy. Sans doute parce qu’il avait partagé sa tristesse avec tant de collègues. Être ensemble donnait à chacun une force inimaginable. Il se demanda pourquoi il ne s’en était pas rendu compte plus tôt.
Bzzz.
Son téléphone vibra : il avait reçu un message.
[Sweet Potato : Seigneur. La photo de groupe, monsieur.]
[Sweet Potato : (Photo)]
Sang-Hyeon regarda la photo où il était coincé au milieu d’une foule de streamers. Il leva son téléphone vers les photos encadrées, alignées dans un coin de son bureau.
Il n’y avait que trois photos de groupe, à proprement parler. L’une venait du club de tir à l’arc. Une autre avait été prise pendant le shooting de la Fausse équipe nationale au championnat du monde. La dernière était une photo de groupe de Survival Craft.
« Elle ressemble à la photo de Survival Craft. »
Il superposa la photo des funérailles à celle de Survival Craft.
« Presque tout le monde est là. »
Étonnamment, les participants se recoupaient beaucoup. En combinant les deux photos, on y retrouverait tous ceux qui avaient participé à Survival Craft. Bien sûr, une personne manquait sur les deux.
« Treeana aurait dû prendre une photo, elle aussi. »
Un peu dépité, Sang-Hyeon se rallongea et répondit à Sweet Potato.
[Almond : Oh. Elle est réussie, lol.]
[Sweet Potato : C’est moi qui l’ai gâchée en me tenant à côté de vous, boss.]
[Sweet Radish : Et Miho était juste à côté, alors j’ai vraiment l’air d’une patate douce à fond…]
[Sweet Potato : D:]
On aurait dit que Sweet Potato n’aimait pas la place qu’il occupait sur la photo. Mais il n’y pouvait rien. Sweet Potato avait été ivre en un rien de temps, et Sang-Hyeon avait pratiquement dû le soutenir.
« Hé hé. »
Sang-Hyeon sourit lorsqu’un vague souvenir lui revint.
« En y repensant, Gi-Chan a vomi, non ? »
Bien qu’il eût acheté des boissons contre la gueule de bois et qu’il fût revenu plein d’entrain, Gi-Chan avait englouti une coupe de champagne d’un trait avant de vomir aussitôt. Grâce à ça, il avait reçu une quantité phénoménale de dons ce soir-là. C’était pratiquement devenu une réaction au vomi.
« Beurk. »
Ce souvenir fit frissonner Sang-Hyeon tandis qu’il se redressait.
« Le live d’aujourd’hui… Il va y avoir des dons vidéo, pas vrai ? »
À ce rythme, il allait probablement revoir la scène plusieurs fois pendant son live. Il se prépara mentalement.
***
Quand il sortit, Ju-Hyeok préparait un ragoût de palourdes au tofu soyeux. Il lui arrivait d’en faire après avoir bu. À vrai dire, ça ne faisait pas vraiment passer la gueule de bois. C’était juste bon.
« Tu t’es bien lâché hier, hein ? »
« Ouais. »
Ju-Hyeok posa la cocotte en terre sur la table et se mit à le sermonner. « Tu as un live aujourd’hui. À quoi tu pensais en te mettant dans cet état ? »
« C’était l’ambiance… »
« Non, mais si tu comptais te lâcher à ce point, tu aurais au moins pu nous sortir un clip légendaire. Comme Iron Ball bourré, par exemple. »
Ju-Hyeok prit sa tablette et lui montra la réaction délirante de Bubblegum à un don. Celui-ci s’était transformé en boule et roulait sur le sol. Même maintenant, c’était toujours aussi drôle.
« Comment je suis censé faire un truc pareil… ? »
« C’est vrai. Quand tu bois trop, tu t’endors, c’est tout. » Ju-Hyeok acquiesça et s’assit en face de lui. « C’est pour ça qu’il faut boire avec modération. Hum hum. Tu te souviens de ce qu’on avait décidé avant ton retour ? »
« Ouais. Étudier les cas de Bubblegum et de Zelo. »
Le streaming sur Internet donnait l’impression qu’on pouvait improviser, mais ce n’était pas le cas. Il y avait des tendances dans les styles de streaming. Pendant sa pause, Sang-Hyeon était retourné regarder les lives de Bubblegum. Ils lui paraissaient complètement différents de ceux qu’il avait vus lorsqu’il travaillait en entreprise. À présent, il arrivait à les analyser sous un angle commercial.
« Gum est vraiment… doué en streaming. Il est nul aux jeux, mais il y a une raison pour laquelle il est amusant. »
En mangeant son ragoût, Sang-Hyeon lança une phrase qui tenait à la fois de l’insulte et du compliment.
« C’est vrai. Et c’est quoi, cette raison ? »
« Son état d’esprit positif. »
C’était là le cœur de Bubblegum.
« Il ne se laisse pas déstabiliser et garde toujours une attitude positive. »
Ju-Hyeok résuma à son tour : « On ne streame pas pour se défouler. On streame pour divertir les spectateurs. Tu ne peux pas te laisser guider par tes émotions. »
Sang-Hyeon acquiesça vaguement en mangeant. « Euh… »
« Et Zelo ? »
« Euh… Zelo est plutôt fort aux jeux, et il est incroyablement drôle. Il a la langue bien pendue… »
« Exact. Tu ne peux pas l’imiter, mais il sait jouer avec les limites et garder ses spectateurs sous contrôle. Il repère vite les provocations toxiques et les coupe court. Il garde clairement ses distances avec son public. »
« C’est ce que je voulais dire. »
Ju-Hyeok acquiesça, satisfait. « Oui, ça suffit. Tu as bien étudié. »
« Le live de Sang-Hyeon ne cessera de s’améliorer. »
En vérité, Almond gérait déjà très bien son live. Sinon, il n’aurait pas atteint des audiences comparables à celles de Zelo au Village de Cheese. C’était une supernova, mais les supernovas avaient toutes un point commun.
« Elles s’éteignent vite. »
Elles brillaient de mille feux, s’élevaient grâce à leur seul talent, puis finissaient par s’effondrer faute de fondations solides. Ju-Hyeok voulait qu’Almond soit aimé longtemps.
« Au moins dix ans. »
Les dix années que Sang-Hyeon avait perdues à cause d’un accident. Ju-Hyeok voulait que Sang-Hyeon puisse exercer le métier de streamer avec bonheur pendant au moins aussi longtemps.
« Pour y arriver, même si tu as mal au crâne, il faut analyser les choses et jouer intelligemment. »
***
Après le repas, Sang-Hyeon se prépara à streamer. Comme il s’agissait d’un live de discussion, il arrangea ses cheveux devant le miroir.
« Voilà. »
Il les avait à peine touchés qu’il déclara avoir terminé.
« C’est tout ? »
« Ouais. Je lance le live. »
« Bon, d’accord. Allez, c’est parti. Fais de ton mieux. »
Ju-Hyeok lui tendit la main.
Clap !
Ils se tapèrent dans la main.
« Parfait. »
Ding.
[Briefing sur la Guerre des plateformes]
Le live d’Almond commença.
« Bonjour. C’est Almond. »
Les spectateurs s’enthousiasmèrent en voyant que la webcam de l’ordinateur s’était allumée à la place du flux de la capsule.
— Oh, un live de discussion ?
— Juste un live discussion ?
— Salut salut
— Almond streame enfin !!
— Waouh, ça faisait longtemps qu’il n’avait pas fait ça !
Certains spectateurs étaient excités pour une tout autre raison.
— Enfin
— Almond, ce bâtard est mort ! On a tous découpé ses délires d’ivrogne aux funérailles~
— LOL, ça commence
— Il va se passer un truc énorme…
— Allez, le montage des funérailles~
Almond avait pas mal bu aux funérailles de Treevy. Dans certains clips, on le voyait tituber. Ce n’était pas grand-chose comparé aux autres streamers, mais c’était rare. Les fans les avaient fait circuler partout.
« Bonjour tout le monde… Honnêtement, allumer Cheese sans Treevy, ça fait… comme si je recommençais à zéro, dans ma tête. Je vais tester quelques fonctionnalités… »
Avant qu’il ait pu terminer, un don vidéo se lança.
[Ow a donné 10 000 wons.]
[Les délires d’Almond bourré (vidéo)]
— LOL
— Hahahaha
— MDRRR
— Ça y est, c’est parti ?
D’autres vidéos suivirent. Almond posa simplement le menton dans sa main et regarda. Il avait désormais pas mal d’expérience en tant que streamer. Dans les clips, il avait surtout les paupières lourdes, se balançait et marmonnait. On pouvait difficilement appeler ça des délires d’ivrogne, mais ses spectateurs ravis chérissaient ces précieux instants.
« Franchement, ça n’a rien à voir avec Iron Ball bourré. »
Il ne pouvait pas rivaliser avec l’original.
— Comment tu veux battre ça ?
— C’est clair
— Il refile direct l’aggro à Bubblegum, LOL
[Bartender a donné 5 000 wons.]
[Vous avez commandé Iron Ball. Sur glace. (vidéo)]
« Aaaah ! »
Un clip de Bubblegum roulant sur le sol passa. Les autres streamers hurlèrent lorsqu’il leur rentra dedans.
— C’est clair
— Légendaire
— LOL
— Dommage qu’Almond n’ait pas été percuté
— Ils tombent comme des quilles, putain
Alors un message étrange apparut.
[AlmondDatingRumor a donné 30 000 wons.]
[Seigneur Almond, une explication ? (vidéo)]
Une rumeur de couple ? S’était-il encore passé quelque chose avec Miho ? Avec cette pensée naïve, il lança la vidéo et se figea.
« Al-Almond… »
« En fait, je préfère ça… »
« Slurp ! Slurp ! »
Quelqu’un avait bizarrement monté le mukbang où Almond et ForeverAlone mangeaient des tteokbokki.
— Putain
— LOL
— Beurk !!!
— DÉGUEU
— L’ambiance est horrible
— Argh…
À cet instant, Almond songea : « Technique de Zelo : élimination des spectateurs toxiques ! »
Il décida d’appliquer cette technique à son live.
« Oh. J’ai trouvé. La fonction de blocage. »
Sur ces mots, Almond colla au donateur une suspension de trente jours.
— Déjà en prison ? LOL
— Premier détenu, c’est fait
— Franchement, rien à redire
— C’est qui, le taré qui a monté ça ? MDR
Les spectateurs adorèrent.
« Ouf. »
Almond poussa un soupir de soulagement.
Ba-ba-bam~ !
[RubySword a donné la somme astronomique de 500 000 wons !]
[Il y a encore quelqu’un qui n’a pas tourné la page sur Seigneur Almond (vidéo)]
Comme prévu, son tout premier et plus grand fan avait marqué le coup pour son live de retour.
« Waouh, RubySword, merci beaucoup pour ce don de cinq cent mille wons ! »
Almond s’inclina en signe de gratitude. Puis la vidéo se lança. Le titre disait :
[Seigneur Almond, celui que nous aimions autrefois]
— C’est quoi, ça ?
— Ce titre, putain
— C’est trop drôle
La vidéo compilait les exploits du Seigneur au fil des ans.
« Je devrais vous appeler… Radish Servant ? »
— LOL
— Ça commence direct avec la première réplique !
— Hahaha
— La naissance du Seigneur !
Frouuuuch !
Des maisons brûlaient.
« Ordre de chevaliers ! Ordre de chevaliers ! Ordre de chevaliers ! Ordre de chevaliers~ ! »
« Ouaaaais ! »
Les cinq membres de l’Ordre de chevaliers poussèrent des acclamations.
« Mais, Monsieur Donuts… vous ne faisiez pas partie de l’Union Nonghyup ? »
Ils faisaient allusion à l’Illusion de la pomme de terre.
« J’appuie sur ce bouton pour déclencher l’avertissement ? »
« Ah, non… »
BOUM !
Une explosion spectaculaire éclata au rythme de la musique. Du minerai de fer s’abattit sur Zelo et Choco Shroom.
— MDRRR
— C’est trop drôle
— Toujours aussi hilarant
La scène suivante montrait Almond entrant dans Ah-Sung.
Bang !
Les portes volèrent en éclats tandis que sa cape flottait derrière lui. Le règne du Seigneur avait atteint son apogée. Ses hommes se rangèrent de chaque côté et entonnèrent en chœur :
« Ooooooh~ ! Mon Seigneuuuur~ ! »
— Pas mal
— C’est une chorale ou quoi ?
— Waouh…
— Ça envoie, putain
Au moment où l’excitation atteignait son comble, l’ambiance s’assombrit soudain.
Doo-doom !
« Je voulais juste… aller pêcher. »
Le Seigneur n’avait qu’un souhait très modeste, mais les conséquences furent démesurées. Puis vinrent sa chute et son duel contre ForeverAlone.
ForeverAlone hurla en chargeant sur Almond : « Pourquoi tu fais semblant de ne pas me connaître… !? Je t’ai même envoyé des lettres pour te demander de faire équipe avec moi ! »
— Encore toi, ForeverAlone ?!
— Pourquoi c’est toujours toi ?!!
— C’est lui, la vraie héroïne
Fchlak !
Leurs lames s’entrechoquèrent.
« Tu n’as même pas réussi à me tuer dès le début ? »
Mais seul le Seigneur tomba.
« Mais qu’est-ce que tu es, au juste ? Mon Seigneuuuuur !! »
Tandis que ForeverAlone se lamentait, des mots défilèrent à l’écran.
[Est-il un méchant ?]
[Ou le sauveur de l’humanité ?]
BOUM !
La musique enfla tandis que défilaient des scènes où Almond et Radish Servant envoyaient des gens dans le feu à coups de pied.
Potato Servant s’écria furieusement : « Vous voulez devenir fertile ?! »
— MDR
— Oh mon Dieu
— C’est ça, le « mauvais garçon » que les filles sont censées aimer ?
— Potato Servant, mdr
Des mots s’affichèrent par-dessus la scène.
[Une réalité épicée]
Des lumières violettes jaillirent tandis que Cutie Pie chantait au-dessus de la Ville de Treevy.
[De doux souvenirs]
Tout le monde reprit en chœur la chanson de Patissier. Un Almond géant et Zelo dansaient ensemble.
[Un adieu amer]
Potato Servant jouait de la guitare près du feu de camp tandis que tous les autres décomptaient.
[Dix ! Neuf ! Huit !]
…
[Adieu]
Treeana fit signe de la main en s’éloignant. Seigneur Almond la regarda partir.
Boum !
[Seigneur Almond, celui que nous aimions autrefois]
Le titre réapparut et l’écran s’éteignit.
« Oh… »
Jusque-là, c’était vraiment émouvant.
— Pas mal
— Un chef-d’œuvre !
— C’est un montage de fan ?!
— Doux et épicé !
— Waouh… c’est génial !
— Même en le revoyant, Seigneur Almond était vraiment horrible
— La qualité est dingue !
— Purée… ça me manque…
Il restait une dernière scène.
Bzzz.
Un message de don apparut sur l’écran noir.
[JungGi-Chan a donné 10 000 wons.]
[Je t’aimais, espèce d’ordure…]
Almond n’avait même pas eu le temps de comprendre ce qui se passait.
Ba-baaam~ !
Une trompette retentit et la vidéo s’acheva pour de bon.
— MDRRR
— Encore toi !? Jung Gi-Chan !?
— Il va encore se faire bannir, MDR
— Allez, laisse donc le larbin ForeverAlone tranquille…
— Tout se passait si bien jusqu’à la fin
— Quel virage de malade
Le reflet de Sang-Hyeon sur l’écran noir se figea. « On n’y peut rien. Les règles, c’est les règles. »
Clic.
« Technique de Zelo. »
Almond finit par offrir à RubySword une suspension de trente secondes.
— Trente secondes parce que la caution coûte cher ?
— Trente jours contre trente secondes
— MDRRR
— Même Ruby y a eu droit, LOL
— Le retournement à la dernière seconde, quand même, hahaha
— Trente secondes parce que c’est la reine Ruby
Ce ne fut qu’après avoir banni quelques autres spectateurs qu’il put enfin passer aux choses sérieuses.
« Maintenant, passons au briefing sur la Guerre des plateformes. »