Chapitre 1 117
OrangeKing était le maître de cérémonie des funérailles de Treevy. Avec sa voix puissante et son débit fluide, il était tout désigné pour ce rôle, en tant qu’ancien de Treevy. Il circulait dans la salle, discutait avec les streamers et menait des interviews.
« Euh, là. Par là. On y va, caméra. » Il s’approcha en apercevant Almond et ForeverAlone ensemble. « Tout le monde, c’est le Seigneur ! Le Seigneuuuur ! »
Le protagoniste de Survival Craft, le Seigneur Almond, était apparu dans le monde réel.
— Pas mal
— Enfin
— Le Seigneur est là !
— Oooooh
Du point de vue de ForeverAlone, il allait enfin pouvoir échanger quelques mots avec Sang-Hyeon.
« Hein ? »
Soudain, un homme à la grosse tête se fraya un chemin jusqu’à eux. « Bonjour ! Almond ! »
Entre le bruit, le chaos et l’identité de l’intervieweur, l’interview tourna court aussitôt.
« Sa tête n’est pas grosse. Sa tête. »
« Pardon ? »
OrangeKing avait beau essayer de le relancer, Almond répétait toujours la même chose.
« Sa tête ! Vraiment ! Elle n’est pas aussi grosse que je le pensais ! »
— Mdr
— PTDR
— Putain
— ??? Sa tête est grosse… Elle l’est vraiment… Elle est même énorme…
— Bon sang
— Accent japonais à l’envers
— Vraiment grosse
Décontenancé, OrangeKing tenta de conclure. « Ah, compris ! J’ai entendu, Almond. Calmez-vous, s’il vous plaît. »
Il essaya de passer à une autre interview.
« Seigneur ! Seigneur ! Seigneur ! »
D’autres streamers se pressèrent autour d’eux et écartèrent naturellement OrangeKing et le caméraman.
« W-waouh ? »
— Putain
— Il est incroyablement populaire !
— Waouh…
— C’est le chaos
— C’est bien des funérailles, non ?
Finalement, Sang-Hyeon se retrouva presque de force à une table avec les autres. Des streamers qui voulaient le voir apparaître à la caméra de table l’avaient quasiment kidnappé.
« Allez, on mange, frérot ! Ici, tout est gratuit ! »
Les membres de l’Ordre de chevaliers menèrent la charge.
« Almond est là ? Almond ? » demanda SweetPotato.
« Non, je vais prendre du poulet. »
« Du poulet, bonne idée ! Du poulet Nut ? »
« Non… juste du poulet. »
— Mdr
— Ils sont obsédés par les blagues sur les noix, haha
— Almond mange aussi du poulet…
— PTDR
— Trop mignon
— Ils sont vraiment jeunes…
Ainsi, Sang-Hyeon finit par commander à manger, entouré de ses compagnons.
« Ça faisait vraiment longtemps… »
Quand avait-il bu pour la dernière fois en faisant la fête avec autant de monde ? Il avait participé à quelques dîners de l’équipe nationale après les tournois, mais l’ambiance n’avait rien à voir.
À l’époque, tout le monde ne pensait qu’à gagner et se réunissait autour d’un objectif commun. Mais leurs chemins avaient fini par s’éloigner de celui de Sang-Hyeon. Eux avaient choisi la voie des professionnels et des athlètes. Sang-Hyeon, celle du streaming. Il avait noué de bonnes relations, mais une fois la saison terminée, chacun était retourné à sa vie.
« Oppa, la caméra est là. Parle juste en direction de la caméra de table. »
« Seigneuuuur ! Prenez un verre ! »
Les gens qui l’entouraient maintenant lui étaient plus familiers.
« Des amis. »
Il avait depuis longtemps oublié ce genre de relation.
***
À mesure que la nuit avançait, les funérailles de Treevy se firent plus animées.
« Ahahahahaha ! »
L’alcool aidant, Sang-Hyeon se retrouva à expliquer à la caméra de table comment lui était venue l’idée de transformer des gens en Terre fertile. « Expliquer » était un bien grand mot. C’était plutôt une séance de justification.
Après avoir pas mal bu, Sang-Hyeon déclara, légèrement surexcité : « Enfin… Ils ne meurent pas vraiment, si ? Ils ressuscitent de toute façon. Ce n’est pas si grave. »
SweetPotato intervint à côté de lui : « Exactement ! »
« Ils meurent juste un instant, puis se réveillent. C’était pareil quand je travaillais chez Ah-Sung. Tu te tues à la tâche, tu meurs un peu, puis tu te réveilles le lendemain matin. C’est comme ça que les entreprises gagnent de l’argent. »
— Putain
— Ce type a passé toute la journée à préparer ses excuses avant de venir, mdr
— Hahahaha
— Il n’a pas tort…
— Seul un employé de bureau peut dire ça
— Franchement, les entreprises sont pires, je suis d’accord
— Ah-Sung…
Ding.
[RubySword a fait un don de 30 000 wons.]
[C’était quoi, déjà, l’adresse e-mail du service juridique d’Ah-Sung…]
Quand RubySword commença à préparer une poursuite judiciaire, Sang-Hyeon répondit fermement : « Non. »
— Mdr
— Un « non » immédiat
— Pas d’explication, juste « non »
— Alors, c’est quoi ?
« Ce n’est pas ça. » Sang-Hyeon ne faisait que répéter la même chose.
SweetPotato le soutint à côté de lui. « Ce n’est pas ça ! »
— Alors, c’est quoi ? Mdr
— SweetPotato est sûrement bourré, haha
— Qu’est-ce que tu en sais, pour dire non ?
En plus, BlackTea n’arrêtait pas de lui poser des questions gênantes, comme pour savoir pourquoi il l’avait prise pour cible quand il avait mis le feu. Le malentendu était déjà dissipé, mais ils le taquinaient exprès.
— On dirait une conférence de presse d’Almond, PTDR
— Les journalistes, par ici~ !
— Almond est trop mignon !
— Il est de plus en plus gêné
Les questions destinées à coincer le Seigneur Almond continuaient d’affluer. Ça finit par devenir un spectacle à part entière, tandis que divers streamers passaient pour ajouter leur grain de sel.
— On pourrait écouter les histoires du Seigneur toute la journée sans se lasser
— Le Seigneur, la star des anecdotes
— Regardez tout le monde venir juste pour entendre les histoires du Seigneur
Les membres de l’Ordre de chevaliers n’étaient pas les seuls à venir : Miho et d’autres streamers avec qui il avait échangé à l’époque passèrent aussi. Parmi eux, la question la plus étonnante vint de Miho.
Le visage rouge, peut-être un peu ivre, Miho leva brusquement la main. « Seigneur~ ! Racontez-nous votre premier amour ! »
Elle sautilla et perdit l’équilibre, vacillant sur le côté.
— Putain
— Là, c’est le chaos total
— Pas mal
— Miho a bu combien ?
— La popularité du Seigneur…
— L’histoire du premier amour !
Miho avait posé la question pour plaisanter et faire rire tout le monde en surfant sur l’ambiance. Les gens autour d’eux s’esclaffèrent. Pourtant, même dans son ivresse, elle remarqua quelque chose.
« Hein ? »
Le sourire de Sang-Hyeon semblait douloureusement gêné. Son regard vacillait bien plus qu’elle ne s’y attendait.
« Il y aurait… encore quelque chose ? »
On aurait dit qu’il avait toujours des sentiments pour son premier amour. Les autres ne l’auraient pas remarqué, mais Miho en eut l’impression.
« M-mon premier amour… haha. À mon âge, qu’est-ce que… »
Un silence gênant s’installa. Il ne dura pas particulièrement longtemps, deux ou trois secondes tout au plus. Mais cette brève pause sembla interminable à Miho.
Sang-Hyeon changea de sujet. « Ah. L’ambiance devient un peu lourde… Il y a une soupe bien chaude ? »
SweetPotato lui tendit le menu. « Il y a des plats en cocotte. »
Peut-être que SweetPotato n’avait toujours pas tourné la page de son époque de Potato Servant : il lui présentait le menu comme un domestique.
« Vous avez de la soupe aux gâteaux de poisson ou du tteokbokki, par hasard ? » demanda naturellement Sang-Hyeon.
« Hm… On dirait que non. Du tteokbokki ? Excusez-moi, vous avez du tteokbokki ici ? Ou au moins de la soupe aux gâteaux de poisson ? »
Les serveurs secouèrent la tête.
— Il a soudain envie de tteokbokki ??
— Ça fait envie quand on est bourré
— Pas de soupe aux gâteaux de poisson…
— Yu Sang-Hyeon mange bien quand il boit
Après avoir vérifié que ces plats ne figuraient pas au menu, les membres de l’Ordre de chevaliers commandèrent plutôt un ragoût de fruits de mer. Le bouillon avait un goût agréable et léger. Pourtant… il manquait quelque chose.
Après quelques bouchées de plus, Sang-Hyeon se leva. « Ah, je vais prendre l’air. »
« Ouais, frérot. Tu vas fumer ? »
« Non, non. Je ne fume pas. »
« Ah, d’accord. Dans ce cas, je sors avec SweetRadish. »
« Ça marche. » Sang-Hyeon se faufila dans la foule.
Dehors, il laissa la brise lui rafraîchir le visage et regarda autour de lui. Sans trop réfléchir, il entra dans une supérette voisine.
***
C’était au début de l’été, quand le chant des cigales commençait à envahir la cour de l’école.
Sous d’épais feuillages qui les protégeaient du soleil brûlant, elle déclara : « J’ai envie de manger du tteokbokki. »
Elle avait sorti ça de nulle part.
« Maintenant… ? »
« Ouais, on escalade le mur et on y va. »
Tap.
Sang-Hyeon posa la paume sur le front de So-Yeon. « Tu as pris un coup de chaleur ? »
Il faisait chaud. Le tir à l’arc n’en avait peut-être pas l’air, mais il épuisait vite. Entendre So-Yeon dire ça le surprit. D’habitude, c’était lui le fauteur de troubles. So-Yeon, elle, avait plutôt le profil de la déléguée qui le rappelait à l’ordre.
Elle écarquilla les yeux, recula et lui repoussa la main. « Q-qui a pris un coup de chaleur ? C’est parce que j’ai envie de tteokbokki !? »
« Non, enfin… Comment tu veux qu’on en mange maintenant ? »
C’était l’heure du déjeuner. Elle s’était plainte plus tôt de ne pas aimer le menu du jour.
« On escalade le mur. Yeon-Woo et Ji-Hye l’ont fait l’autre jour. Elles m’ont expliqué par où passer. »
Sang-Hyeon en resta bouche bée. Ce n’était pas comme s’il ne savait pas escalader un mur, mais c’était interdit.
So-Yeon lui attrapa le bras et l’entraîna. « On n’a pas le temps. Dépêche-toi ! »
Sang-Hyeon la suivit machinalement, et So-Yeon éclata de rire.
« Allez, on y va ! »
« Hé, d’accord. Lâche-moi juste. »
Tap tap tap tap tap.
Fidèles à leur nature d’athlètes, ils coururent sans effort et franchirent le mur en un rien de temps.
Frouch !
Physiquement, ce n’était pas difficile. Ils ne l’avaient jamais fait parce qu’ils n’en avaient pas le droit. Enfin, ça valait au moins pour Sang-Hyeon. So-Yeon, un peu plus petite, eut plus de mal.
En équilibre précaire au sommet du mur, So-Yeon dit : « Euh… Attrape-moi. »
« T’attraper ? »
« Qui d’autre ? »
Sang-Hyeon eut l’air décontenancé. Il n’avait encore jamais rattrapé quelqu’un qui sautait d’un mur.
« Je saute ! »
Il la rattrapa à la hâte et l’attira contre lui pour amortir sa chute.
Fouu.
L’odeur de l’adoucissant de son chemisier lui emplit les narines. Un instant, les pieds de So-Yeon quittèrent le sol.
« H-hé. D-d’accord. Tu peux me poser, maintenant. »
« Ah… oui. »
Il la reposa délicatement par terre.
So-Yeon lui adressa un grand sourire, puis attrapa le col de son tee-shirt blanc à manches courtes et partit en courant.
« Allez, dépêche-toi ! Il ne faut pas qu’on se fasse prendre. »
Tap tap tap tap tap !
Ils foncèrent vers la boutique de tteokbokki. Leur adresse préférée s’appelait Tteokbokki de l’équipe nationale. Bien sûr, ils ignoraient qu’elle était fermée le lundi.
Boum.
Le son sembla jaillir tout droit du cœur de So-Yeon. Son regard tremblant débordait de désespoir.
« On est fichus ! »
Il n’y avait aucune autre boutique à proximité.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
Le regard de Sang-Hyeon parcourut les alentours.
« Ah. »
Il saisit So-Yeon par le poignet et se mit à courir.
« O-on va où ? »
« Il y a un endroit où on vend du tteokbokki. »
« Hein ? C’est trop tard, maintenant ! »
« Non, c’est juste là. »
Il l’entraîna dans une supérette.
Ding-dong~
La clochette tinta quand la porte s’ouvrit, et le propriétaire les salua.
« Bienvenue… Oh ? Des élèves ? »
« B-bonjour ! »
« Vous formez un joli petit couple, tous les deux. »
Sans répondre, ils se glissèrent à l’intérieur. Enfin, Sang-Hyeon la tira plutôt dedans. Puis il attrapa un tteokbokki à réchauffer au micro-ondes.
« Ça. »
« Ah ! »
So-Yeon ouvrit grand les yeux. Sang-Hyeon s’y reflétait, souriant. Puis elle sourit à son tour.
« Ça a l’air bon. »
***
Bip~
Sang-Hyeon sortit du micro-ondes la soupe aux gâteaux de poisson et le tteokbokki brûlants. Il trouva une place et ouvrit l’emballage.
« Hah, c’est chaud… »
— Pourquoi il se met soudain à faire un mukbang de tteokbokki ? Mdr
— Attends, comme ça, sans prévenir ?
— Il avait dit qu’il en voulait tout à l’heure, non ?? Il est vraiment parti en manger, mdr
— Quand il a une idée en tête, il va jusqu’au bout ! Aka-Cola !
— Le roi des choix de route
— Je croyais qu’il était sorti parce qu’il y avait trop de bruit
Les spectateurs étaient perplexes devant ses lubies.
« C’est bon. Et ça aide à dessaouler aussi. J’ai un peu trop bu… »
— J’ai jamais vu quelqu’un manger un tteokbokki de supérette comme ça
— Ce type ne fait jamais rien comme les autres, mdr
— Il le mange comme si c’était vraiment délicieux
— Il avait dit qu’il voulait de la soupe aux gâteaux de poisson, tout à l’heure
Sang-Hyeon avait déjà cessé de lire le chat. Le regard perdu par la fenêtre, il enfournait le tteokbokki. À vrai dire, ce n’était pas très bon.