Chapitre 1 091
Quelques heures plus tôt, Almond avait été humilié. Après qu’on l’eut attaché à un pilier, il n’avait pas pu participer à l’énigme. Comme on lui avait bâillonné la bouche dès le départ, il n’avait pu communiquer que par le chat de son live.
« Ils résolvent l’énigme sans Almondoyle… C’est pour le spectacle, hein ? »
— ?
— ??
— Hahahaha, assume, c’est tout
— Pour le spectacle ? Avec Almondoyle… ?
Almond avait-il l’air abattu ? Les dons de soutien commencèrent à affluer.
Ding.
[RubySword a donné 10 000 wons.]
[Waouh, un live où il peut communiquer, pour une fois ! Quelle chance~]
— C’est vrai, en fait lol
— Sérieux, ça fait combien de temps qu’on n’a pas vu Almond au lieu de Seigneur Almond ?
— C’est clair lol
Ding.
[Aurora a donné 10 000 wons.]
[Enfin Almond ! J’attendais ça depuis tout ce temps où on n’a eu droit qu’à ce dictateur complètement cinglé de Seigneur Almond et à ce détective loufoque d’Almondoyle !]
— Hahahahaha
— Détective loufoque lol
— Ahahaha
— Coup critique
Ding. Ding.
Les dons continuaient d’affluer.
« RubySword, Aurora… et sept autres. Oui, merci pour vos dons. »
— Tu ne lis pas ceux de moins de 10 000 wons ? Lol
— Et sept autres hahaha
— Même pas de nom…
— C’est fort, quand on sait qu’EggPlant a pratiquement gravé son nom sans donner autant
Almond observa le chat en silence. Puis il reporta son regard sur le temps restant, affiché en haut de l’écran.
« On dirait que je vais devoir rester sur Survival Craft jusqu’à ce que le compte à rebours arrive à zéro. »
[17:14:07]
Il restait environ dix-sept heures. Quelle que soit cette restriction, ils devaient accomplir quelque chose dans le temps imparti. Il s’agissait probablement d’une étape du Scénario principal, que l’Escadron d’expédition devait faire progresser ; il ne pouvait donc pas prendre une longue pause pour aller dormir. Tout au plus pouvait-il s’absenter un instant pour manger.
« C’est bientôt l’heure de manger. Puisque je suis déjà ligoté, autant aller chercher quelque chose et revenir après ? J’ai l’impression que la journée va être interminable… »
— Ah
— Le live va se terminer ?
— Non !!
— Tu vas perdre tout ton chakra ? Perdre tout ton chakra ? Perdre tout ton chakra ?
— Gloups
— Noooon !
Les spectateurs étaient clairement déçus. Beaucoup de nouveaux étaient venus grâce à Survival Craft. Ils voulaient suivre le Scénario principal du point de vue d’Almond. Ils ne voulaient pas que le live s’arrête maintenant.
« Moi non plus, pour être honnête… »
Almond n’avait pas envie non plus d’arrêter le live pour le relancer plus tard, après avoir attiré tant de spectateurs. C’est alors qu’il reçut un message de quelqu’un qui se souciait particulièrement de l’audience.
Ding.
[Ju-Hyeok : Survival Craft a un mode veille.]
« Ah. »
Almond ouvrit aussitôt les paramètres et trouva l’option.
« Je vais passer en mode veille et aller manger. Je reviens tout de suite. »
— Oh
— Pas mal
— Reviens vite
— Tu vas te battre contre les tiens, Almond ? Lol
— Bon sang, Almond se met en mode veille lui aussi ! C’est devenu un vrai streamer de Survival Craft~
— Ça existe ? lol
Les jeux bac à sable comme Survival Craft permettaient de vivre toute une vie dans le jeu. Les longues sessions étaient la norme et il fallait absolument une fonction pour s’absenter brièvement.
« Je reviens tout de suite. »
[Mode veille]
Bip.
L’avatar d’Almond passa en mode veille.
« Pas étonnant. Seigneur, vous boudiez ? »
Almond ne répondit pas, même quand Servante Black Tea lui tira les joues. Et pour cause : il était déjà parti.
***
Sang-Hyeon estimait qu’il leur faudrait environ une heure pour résoudre l’énigme.
« Je vais manger des céréales, boire un café, faire une petite promenade pour digérer, puis revenir. »
Sur cette idée, il se leva et se dirigea vers le salon.
« J’aurais pu me contenter de céréales. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu vas pratiquement passer la nuit blanche. » Ju-Hyeok sortit avec un gril et un maquereau à la main. « Il te faut de bonnes protéines, idiot. »
Faire des grillades dehors était la nouvelle obsession de Ju-Hyeok.
« Tu vas faire griller du poisson dehors ? »
« On a une cour. Pourquoi ne pas en profiter ? »
Sang-Hyeon ne s’était jamais vraiment soucié de la nourriture au-delà de ses qualités nutritives. L’idée d’installer un barbecue dans cette minuscule cour pour y faire griller du poisson ne lui avait jamais traversé l’esprit. Sa grand-mère n’y avait fait sécher que des piments rouges.
« Allez, viens. Je vais te montrer. »
« Oh… »
Au sommet du quartier en pente, la fumée s’élevait dans le soir tandis que le soleil se couchait.
En regardant les flammes prendre, Ju-Hyeok expliqua avec enthousiasme pourquoi il avait acheté le gril. « Réfléchis. On est tout en haut, alors personne ne se trouve sous le vent pour sentir la fumée. Et on a une cour. On a vraiment de la chance, non ? »
Sang-Hyeon observa la scène et hocha lentement la tête. « Présenté comme ça… Ouais. »
Le seul vrai obstacle, c’était de monter tout le matériel jusque-là. Une fois cette étape franchie, tout s’arrangeait.
Fssss !
La fumée s’éleva, accompagnée d’une délicieuse odeur.
« Grand-mère aimait aussi les grillades au charbon. »
Sang-Hyeon se rappela soudain qu’elle lui avait expliqué le goût si particulier des aliments grillés au charbon. Il avait toujours cru qu’on ne pouvait pas faire ça chez soi. Apparemment, il s’était trompé.
« C’est assez incroyable. »
En regardant Ju-Hyeok, qui faisait griller le maquereau avec bonheur, Sang-Hyeon se dit que ce n’était peut-être ni la taille ni l’emplacement qui faisaient un foyer, mais les gens qui y vivaient.
« À l’intérieur, ce serait le bazar avec l’huile qui gicle partout. Mais regarde-moi ça. »
Ju-Hyeok déposa le maquereau grillé sur une assiette. Sa peau avait pris une belle couleur dorée et brillait d’huile.
« Propre, hein ? »
« Waouh… »
« Encore un~. »
Floc.
Un autre gros maquereau atterrit dans l’assiette.
« Celui-là est pour moi. »
Ce poisson avait l’air clairement plus gros.
Comme Sang-Hyeon le fixait, Ju-Hyeok marmonna : « Quoi ? Je suis plus grand que toi. »
« J’ai rien dit. »
Après un bref silence gêné, ils rentrèrent avec leurs assiettes. Quand la porte d’entrée s’ouvrit, une douce brise printanière s’engouffra dans la maison. Sang-Hyeon se rappela soudain ce qu’il avait entendu plus tôt dans Survival Craft.
« C’est l’énergie qui a jadis guidé une grande cité. Éphémère, mais gravée dans les mémoires à jamais. »
Peut-être était-ce à ce genre d’instant que cela faisait référence. Un moment fugace qui passait vite, mais qui laissait une trace quelque part dans la vie et continuait de donner de la force aux gens.
« Ah… »
Il comprit enfin.
« C’est énorme, Ju-Hyeok. »
Ju-Hyeok le regarda.
« Cette histoire de temps. Ce ne serait pas l’heure de fermeture de Treevy ? »
Le compte à rebours était apparu pour tous les habitants. Sang-Hyeon comprit enfin qu’il indiquait l’heure de fermeture du serveur.
Ju-Hyeok, qui tenait son bol de soupe au doenjang, eut l’air perplexe. « Euh… oui. C’est l’heure de fermeture. »
Après tout, tout le monde le savait.
Sang-Hyeon rayonnait d’enthousiasme. « C’est ça ! L’heure de fermeture ! Voilà ce que c’était ! Waouh… Il faut que je leur dise. »
Ju-Hyeok soupira.
« T’es le seul à ne pas le savoir. »
Il ne le dit pas à voix haute. Il prit simplement un morceau de maquereau et le mangea.
« Mmm ! » Ju-Hyeok frissonna de plaisir en enfournant du riz dans sa bouche.
Sang-Hyeon frissonna lui aussi, mais sous l’effet d’une autre forme d’excitation. « C’est dingue. Ça m’est venu d’un coup, comme une illumination. Comment c’est possible ? »
Il continua d’admirer son propre génie stratégique.
Ju-Hyeok, à sa manière, admirait autre chose. « Ouais. Vraiment impressionnant. Waouh. Quel cerveau terrifiant. Absolument terrifiant. »
***
« Non, mon Seigneur ! Ce n’est pas le moment de faire grève !? » Zelu agrippa Almond par le col et lui secoua la grosse tête d’avant en arrière. « C-Ce type est incroyable ! »
Treeana aboya : « Arrête d’essayer de le réveiller et bloque-les, Zelu ! »
À part Almond, Zelu possédait la plus grande puissance de combat.
« A-Ah, d’accord ! M-Mais pas besoin de crier comme ça ! »
« Vite ! »
— Hahahahahaha
— C’est tellement frustrant lol
— La poigne de la Sainte, quand même
— Ça fait du bien
Pendant ce temps, les monstres finirent par défoncer le mur extérieur.
Kwaaang !
« Kraaaaagh ! »
[Troll]
Tout devant se tenait un énorme troll, doté d’une régénération terrifiante. Il était presque impossible d’arrêter ce monstre en combat singulier.
« Des trolls !? Pourquoi il y en a autant !? »
« Je m’en charge ! » Zelu leva son marteau rouge et chargea.
Fchuit.
Quatre chevaliers s’élancèrent à sa suite.
Kwagwang !
Pan !
Ils affrontèrent la horde de monstres juste à l’entrée.
Orange tenta de les suivre. « J-Je viens aussi… ! »
La Sainte l’arrêta. « Orange. »
« Oui ? »
« Tu as autre chose à faire. »
« Pourquoi ? J-Je veux me battre, moi aussi. »
« Ta relique n’est pas faite pour le combat. »
Orange possédait le Miroir du souvenir. Il était évident qu’il ne s’agissait pas d’une relique de combat.
« Sérieusement, tout le monde a des reliques de combat. Je suis le seul à en avoir une qui ne sert pas à se battre ? Juste parce que je suis un figurant ? C’est trop injuste ! »
Orange bouillonnait intérieurement. Et pour ne rien arranger, le Miroir du souvenir n’était même pas accompagné d’un mode d’emploi.
La Sainte déclara d’un ton calme : « Tu as été le premier à me trouver. Je vais te confier le rôle le plus important, alors ne t’inquiète pas. »
— Ooooh
— Enfin
— Orange va enfin sortir du statut de figurant ?
— Énorme
Treeana, qui ne cessait de réprimander Orange, lui confiait une mission cruciale. Son cœur se mit à battre plus vite.
« Je suis comme Frodon dans Le Seigneur des anneaux !
— Doucement lol
— Frodon lol
— C’est vrai qu’il a la taille de Frodon
— Orange est à fond hahaha
Il ne fallait pas toujours être le protagoniste. Certains rôles étaient plus importants. Orange s’était imaginé quelque chose de ce genre.
« Pendant qu’ils tiennent la ligne, lis les livres qui sont là. »
« Quoi ? »
— ?
— ??
— Hein ?
— Euh ?
« J’ai dit de lire les livres. »
« Q-Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Ding.
[WhatTheOrange a donné 5 000 wons.]
[Moi, je découpe les monstres, toi, tu lis des livres.]
— Putain hahaha
— C’est incroyable hahaha
« C’est important. La façon de redémarrer Treevy est cachée dans ces innombrables livres. »
Orange promena le regard dans la bibliothèque. « A-Alors, c’est ça ? »
Les étagères s’étendaient à perte de vue.
« C’est dingue… Il y en a beaucoup trop. »
Une seule personne ne pourrait jamais tout lire.
« Je vais le faire. »
Cependant, la Sainte lui avait confié une responsabilité exceptionnelle. Il décida d’essayer.
« D’accord… Vous, découpez les monstres ! Moi, je lis les livres ! »
— Hahahahaha, il va vraiment le faire ?
— J’entends déjà son chakra se vider lol
— ??? Ça risque d’être un live ennuyeux… mais si c’est pour Treevy…
— Allez, petit larbin !
Tandis que les autres découpaient les monstres, Orange tournait les pages.
***
Après s’être assurée qu’Orange fouillait les livres, Treeana s’approcha d’Almond, qui gisait au sol.
Tap… tap…
Elle avançait lentement, peut-être parce qu’elle n’était toujours pas habituée au poids de cette tête démesurée.
« Pourquoi ne se relève-t-il pas ? »
Almond était indispensable pour combattre le Dragon de la Destruction du Streaming.
S’il ne se réveillait pas, ils auraient un problème. Au minimum, elle devait récupérer l’Arc de l’Espoir.
« Almond. » Treeana s’approcha et lui tapota doucement le visage. « Hmmm… »
Il n’avait vraiment pas l’air dans son état normal.
Elle demanda, au cas où : « Ne me dis pas que tu boudes depuis tout ce temps ? »
Almond ne répondit toujours pas.
« Apparemment, non. » Elle retira prudemment l’arc de son dos. « Au moins, je peux tirer avec ça… »
À cet instant, tout bascula.
Flash !
La vie revint dans les yeux d’Almond, qui se redressa d’un bond.
Il saisit la main de Treeana, tendue vers l’arc. « Sainte ! C’est grave ! »
Treeana sursauta. « T-Tu te rends compte seulement maintenant que c’est grave ? Dépêche-toi de les aider. Laisse ça et… »
Elle essaya de se dégager, mais Almond ne la lâcha pas.
Les yeux brillants, il se mit à débiter une découverte capitale. « Ce compte à rebours ! Celui qu’on voit tous ! »
Elle ne put que le regarder, stupéfaite.
« Je crois que c’est l’heure de fermeture du serveur Treevy ! »
« C’est exact, mais… ? »
Almond bondit d’enthousiasme. « Je le savais ! »
Treeana perdit l’équilibre et bascula sur le côté.
Boum !
« Ce… cinglé. »
Elle le contempla, abasourdie.
Almond ne se souciait déjà plus d’elle.
Il demanda à ses spectateurs : « Qui est le meilleur en déduction ? »
— ?
— Hein ?
— T’as mis un truc bizarre dans ton repas ? Lol
— Regarde le chat, mec
— Pas possible hahaha
— Tu viens juste de comprendre ?
— C’est quoi, ça ? lol
Personne ne répondit. Il se désigna tout de même du doigt.
« Almondoyle. »
Treeana, toujours par terre, n’en revenait pas.
« Son état est pire que la dernière fois… »
Des cris furieux retentirent parmi ceux qui combattaient les monstres.
« Hé ! Espèce de seigneur à la con ! Si tu es réveillé, viens nous aider ! »
« Ah, oui. » Almond courut vers les chevaliers, le visage rayonnant. « Les gars, c’est énorme ! Vous savez ce que signifie ce compte à rebours ? »
— LOL hahahahahaha
— Le truc énorme, c’est que t’as mangé et que t’es revenu lol
— Pas possible hahahaha
— Mais qu’est-ce qu’Almond a bien pu manger ?
— Ce salaud se venge juste parce qu’on l’a exclu de l’énigme
— Ne sous-estimez plus jamais Almondoyle ! (Gros problème)
Ce jour-là, d’innombrables messages publiés sur la communauté spéculèrent sur ce qu’Almond avait mangé au dîner. Le principal suspect était une poêlée de champignons hallucinogènes.