Chapitre 1 055
La vie des habitants de Paprika était brutale. À chaque connexion, les Chevaliers les traînaient tout droit jusqu’aux mines. Ils extrayaient du fer, touchaient un salaire dérisoire et faisaient la queue pour recevoir leurs rations. Sous terre, c’était les ténèbres sans fin et les mêmes repas, jour après jour. À force, quelque chose finit par se briser en eux.
[Épuisé]
[Déprimé]
« Raaah... »
Petit à petit, ils perdirent ce qui faisait d’eux des êtres humains. Pourtant, ils ne pouvaient pas arrêter de miner : c’était leur seule source stable de nourriture et de revenus. La survie l’emporta sur la dignité.
Puis quelqu’un lança une idée complètement folle.
« Tu veux dire... qu’on peut fabriquer de la Terre fertile ? »
C’était Zelu, l’héritier du grand legs de Zelo.
« Oui, c’est plus facile que tu ne le crois. Tu attrapes un monstre, tu le rôtis, et la terre devient fertile. »
« L-Le rôtir ? »
« Tu le brûles vif. »
Shrimp et les autres dirigeants de Paprika pâlirent, mais le choc ne s’arrêta pas là.
« Le problème, c’est que... la mienne n’est que de rang B. »
« C’est vrai... »
« J’ai brûlé des monstres, mais je crois que les Chevaliers... »
Tous se figèrent. La même conclusion atroce leur transperça l’esprit au même instant.
« N-Ne me dis pas que... »
« Ils n’auraient quand même pas... »
Zelu osa dire tout haut ce que personne n’osait formuler : « Je crois qu’ils ont brûlé des gens. »
Un frisson parcourut la table.
« Et alors ? On devrait faire pareil ? On se ferait repérer et on deviendrait rouges. Et comment on ferait, de toute façon... ? »
Tuer directement un joueur entraînait des pénalités permanentes et aucune clémence. Ce dilemme laissa même Zelu perplexe.
« Le feu se fiche de savoir qui il tue. Si quelqu’un brûle, il brûle. »
La mort indirecte était une faille. Mais surtout...
« Franchement, ils vous ont bien plus tués que leurs propres villageois. »
« Hum. »
C’était vrai : l’Équipe Rocket avait été une ressource précieuse, presque... du bétail de luxe.
« Vous avez livré de l’Obsidienne, puis de l’Adamantium... Ensuite, vous êtes tous morts et avez fertilisé la terre. Rien n’a jamais été perdu. »
— MDDRRRRR du bétail de luxe
— Almond est peut-être vraiment un génie
— la ressource renouvelable parfaite, c’est l’Équipe Rocket
« On... on ne l’a pas fait exprès », marmonna Shrimp.
Quelqu’un les interrompit. « HÉ ! VOUS LÀ ! »
Sa voix nasillarde et suffisante était impossible à confondre, tout comme son agaçante insolence.
[Onion]
Onion Worker était le nouvel homme de main des Chevaliers.
« Combien de temps ça prend, de bouffer un foutu repas, hein ? Vous complotez une rébellion ou quoi ? » lança Onion sur le ton de la plaisanterie, mais l’atmosphère autour de la table se glaça.
Il s’approcha et ricana en reconnaissant un visage. « Tiens ? C’est pas ce Zelu sans père ? »
— NOOON, pas encore cette histoire de père absent
— le malus du père absent, c’est un camion qui te percute
— Onion Worker, espèce de démon
« J-J’ai un père ! » Zelu se leva d’un bond, furieux.
« Ah bon ? Il est où ? »
« Mon père est juste là. En moi. Toujours avec moi !! »
« Oooh... »
Les membres de l’Équipe Rocket marmonnèrent, impressionnés et amusés.
Onion Worker refusa de céder. Il leva un doigt vers le ciel. « En toi ? Même pas. Il est là-haut. Au paradis. »
— BON SANG
— Onion Worker est beaucoup trop puissant
— Zelu s’est fait one-shot émotionnellement
Zelu tressaillit, muet de stupeur.
Choco Shroom s’interposa pour le protéger. « C’est encore un gamin ! Comment tu peux dire ça ?! »
« Un gamin, mon cul ! Il sait tout. Enfin... » Onion Worker baissa la voix, le regard acéré. « Essaie encore de vous rebeller et je te casse comme une brindille. Compris ? »
Patatras.
Pour appuyer ses paroles, il renversa leur table d’un coup de pied, puis s’éloigna.
— énergie de méchant de troisième zone à son apogée
— envoyez-le dans une école de théâtre, il jouerait « le voyou numéro deux » toute sa vie
— casting parfait
***
Pendant ce temps, au Village de Cheese, Acorn Jelly attendit la nuit. Enfin, l’obscurité tomba. Le cœur battant à tout rompre, il attira les monstres vers la périphérie.
« Hah... hah... »
Il en voulait deux ou trois, mais il en avait attiré dix.
— frère a attiré tout le serveur
— c’est pas un échantillon, c’est un raid
— RIP Acorn Jelly
Il essaya tout de même de se donner du courage.
« Sachez que je suis un vétéran de Kingdom Age ! »
Le bouclier levé et l’épée tendue devant lui, il retrouvait ses marques dans ce style de combat primitif.
« HAA ! »
Fchac !
Il se débrouilla même plutôt bien.
« Aouh ! »
Crac.
Jusqu’à ce qu’un loup plante ses crocs dans son bras.
« AAH !? »
— Kingdom Age ne te sauvera pas, mon pote
— clairement pas un spécialiste du combat
— qu’on le renvoie farmer
Il repoussa le loup d’un coup, tandis que sa respiration se faisait haletante.
« Et puis merde ! »
Frouch.
Acorn Jelly alluma sa torche. Il avait répandu de la cire et de l’amadou sur le sol. Quand il y laissa tomber la flamme...
FWOUSH.
« Kiyang ! Kyah ! »
Le feu se propagea et les monstres s’embrasèrent. Certains s’enfuirent, mais Acorn Jelly les abattit sans peine pendant leur fuite.
« Alors, c’est comme ça que les Chevaliers farm les monstres ! Facile ! »
Puis... les flammes grandirent, encore et encore. Elles rejoignirent les foyers qui s’étaient propagés et se transformèrent en incendie incontrôlable.
« Attends... »
Il ignorait que les monstres tués par le feu propageaient les flammes encore plus loin.
« M-Mon Dieu. »
— il a découvert les incendies criminels par accident
— LE GELÉE DE FEU SE RELÈVE
— il va brûler tout le village
Paniqué, Acorn Jelly sortit de son inventaire un seul bloc d’eau.
« EN AVANT ! »
Sssshhh !
La vapeur monta et quelques braises s’éteignirent. Mais ce n’était pas assez.
« A-Allez, allez !! »
Il continua à jeter de l’eau, désespéré.
[En train de brûler]
[En feu]
FWOUSH.
Ses vêtements prirent feu. Acorn Jelly chancela, dévoré par les flammes.
— il vient de tester la méthode sur lui-même
— pire scientifique du siècle
— l’expérience a réussi ET échoué en même temps
« Q-Quoi !? » paniqua Acorn Jelly.
Pendant qu’il était distrait, les monstres se ruèrent tous sur lui.
[AcornJelly a péri dans les flammes.]
— HAHAHAHAHAHA
— « Vétéran de Kingdom Age », mon cul
— il s’est rôti lui-même pour en faire de l’engrais
— le type est littéralement devenu son propre cobaye
Comme on le disait toujours, les criminels revenaient sur les lieux de leurs méfaits. À peine réapparu, Acorn Jelly fonça vers l’endroit où l’incendie avait eu lieu.
« Hah... hah... Personne n’a vu, hein ? Personne n’a pu voir ça... »
C’était un coin isolé à la lisière du village, où presque personne ne passait. Le feu s’était déjà éteint. Personne ne l’avait vu.
« Parfait. »
« Hff... hff... Personne. Il n’y a personne. »
Tout le monde était occupé à protéger sa propre maison.
« Le voilà... »
[Terre fertile]
— oh merde
— IL A RÉUSSI
— PREUVE CONCRÈTE
Là où les monstres avaient été réduits en cendres, des blocs de terre fertile parsemaient le sol. Et à l’endroit où il était mort...
Acorn Jelly se figea.
« Rang A. »
Un bloc de Terre fertile de rang A, parfait, se trouvait là où il était mort.
« Tout le monde... les Chevaliers en produisent de rang A. Les villageois ordinaires, de rang B... »
— pilule rouge avalée
— tout est vrai
— l’engrais de rang A vient des gens
Il s’effondra à genoux.
« J-Je sais trop de choses. Beaucoup trop. »
Une ombre s’abattit sur lui. « Quel secret ? »
Acorn Jelly se redressa d’un bond, comme un ressort, tandis qu’une grande silhouette se dressait au-dessus de lui.
« F-Frère !? »
[Bubblegum]
C’était Bubblegum, le soi-disant directeur extérieur de l’Ordre.
« Je croyais que tu étais parti avec l’expédition ?! »
« J’ai fait semblant d’y aller. C’est l’avantage d’être un cadre extérieur : on peut se connecter, faire coucou et rentrer tranquillement chez soi. »
— télétravail mdr
— bonus de présence à distance
— ce type simule des déploiements
« Alors, c’est quoi, ce secret que tu connais ? »
Acorn Jelly trembla et ne répondit que dans le chat du live. « Les gars... un directeur extérieur devrait forcément connaître le secret de la Terre fertile, non ? »
— peut-être
— c’est possible
— mais ça peut aussi vouloir dire exécution immédiate
À ce moment-là, Bubblegum le remarqua. « Hein ? De la Terre fertile ? Comment ça se fait qu’il y en ait ici ? Tu as déjà trouvé All Black ? Tu as changé de classe pour devenir aventurier ou un truc du genre ? »
Tout le Village de Cheese savait qu’Acorn Jelly avait changé de classe pour en choisir une bizarre, axée sur l’exploration.
« N-Non... frérot... T-Tu ne le savais vraiment pas... ? » Le cœur d’Acorn Jelly battait à tout rompre.
« Impossible. Il me teste. Il est OBLIGÉ de savoir. »
Bubblegum s’approcha, intrigué, mais pour Acorn Jelly, on se serait cru dans un film d’horreur. Cette tête immense, ces yeux énormes... Acorn Jelly sentait l’aura oppressante d’un haut gradé.
« Ta classe... elle fait quoi ? Comment tu as trouvé de la Terre fertile ? » demanda Bubblegum, avec curiosité et légèreté.
Pour Acorn Jelly, cela ressemblait à un interrogatoire.
Il craqua. « Frérot ! Je ne le dirai jamais à personne ! Je te le jure ! »
Patatras.
Il se courba profondément.
« Hein ? » Bubblegum cligna des yeux.
« Pourquoi ne pas le dire à tout le monde ? Moi, je veux savoir. »
Le sourire et le ton de Bubblegum... Pour Acorn Jelly, c’était comme s’il disait : « Parle. Avoue. Voyons si tu oses. »
« J-Je le pense vraiment ! Je garderai le secret : la Terre fertile est fabriquée en brûlant des gens v-vivants !! »
« Quoi... ? » Bubblegum recula d’un pas. « A-Attends... QU’EST-CE que tu viens de dire !? »
« Tu ne le savais pas... ? »
« Tu me dis que c’est vrai !? »
« Mais tu es directeur extérieur... »
Bubblegum leva les mains au ciel. « Ce titre est purement honorifique ! Tu crois qu’on me confie les recettes ?! Seuls les Servants connaissent ces trucs ! »
Bubblegum n’en avait donc jamais rien su.
Acorn Jelly poussa un soupir de soulagement épuisé. « Haaah... Dieu merci. Bon, laisse tomber, frérot. Vivons tous les deux tranquillement. Je vais faire ma propre terre et rester loin de la politique. »
« T-Tu as déjà abandonné ?! »
— MDR
— Bubblegum hallucine devant cette corruption express
— il a renoncé à la démocratie en 0,3 seconde
« J’y ai beaucoup réfléchi. J’ai même effacé les informations de la bibliothèque... »
« La bibliothèque... ? »
Acorn Jelly lui expliqua tout. Si Bubblegum n’était pas au courant, c’était la personne la plus proche en qui il pouvait avoir confiance. Après tout, ils avaient été compagnons et avaient cherché All Black ensemble.
« Tu as découvert tout ça... Waouh, alors les Chevaliers ont vraiment... brûlé des gens pour en faire de la Terre fertile... » Bubblegum fit les cent pas, incrédule. « Bon sang... Almond brûlait des joueurs... et les transformait en terre... »
Il secoua la tête, abasourdi.
Pas... pas...
Un PNJ du village passa tout près d’eux, dangereusement près.
« Frérot !! Il t’a entendu !! »
« Hein ? » Bubblegum cligna des yeux et se retourna brusquement.
« Qui ça ? »
« Ce PNJ ! Et s’il t’avait entendu ?! »
Le visage de Bubblegum se durcit. « Si ça se sait, tout le royaume va basculer. »
« Exactement !! »
Bubblegum s’avança, reprenant son masque de cadre. « Attends. PNJ, écoute-moi. Hé ! Toi, le villageois ! »
Tap tap tap.
Le villageois se retourna avec un sourire affable. « Oh ! Bubblegum, le grand conteur ! Que puis-je faire pour vous ? »
« Tu n’as rien entendu. Compris ? Oublie tout. C’est une information de niveau Chevalier, top secret. Si tout le monde apprend qu’on a fabriqué de la Terre fertile en brûlant des gens vivants, la nation entière s’effondre. »
Le villageois hocha vivement la tête. « Un secret des Chevaliers... Brûler des gens pour en faire de la Terre fertile... Voilà donc une histoire exclusive !! »
« Quoi ? »
— non
— nope
— le cerveau des PNJ a un neurone, et il sert à colporter des ragots
— c’est fini
Les PNJ ne pouvaient pas garder une information secrète. Ils ne faisaient que la répandre comme une vérité.
« Édition spéciale ! Édition spéciale ! Dernière minute !! »
Il s’élança vers la ville.
Bubblegum et Acorn Jelly restèrent figés tandis que les spectateurs explosaient.
— GUERRE CIVILE À CHEESE EN APPROCHE
— Bubblegum vient de lancer la révolution en douce
— « Le cadre extérieur a été le premier à répandre la vérité »
— C’est comme ça que les nations tombent
— Que la fertilisation commence