Chapitre 1 052
Les Chevaliers arrivèrent les premiers au Village de Paprika.
Le Serviteur Radis s’avança d’un pas décidé. « Ahem. Nous sommes venus négocier un accord commercial avec Paprika ! »
Bien qu’il fût arrivé avec toute une armée, il parlait de négociation. Du haut du mur du village, Orange sentit lui aussi que quelque chose clochait.
« Bon sang… mais quand même… »
Incapable de refuser, Orange posa la seule question qui comptait. « V-vous avez de la nourriture ? »
« Oui. Voilà ce qu’on vous propose : vous extrayez du minerai pour nous et, en échange, on vous donne de la nourriture. »
La pause fut brève.
« Marché conclu ! »
« Hein ? » Même le Serviteur Radis cligna des yeux, surpris de voir la porte s’ouvrir si facilement.
« Enfin… nous avions apporté des tentes et des lits, prêts à tenir un siège pendant des mois… »
L’Ordre s’était préparé à des mois de siège, avait monté des tentes de réapparition, fait des réserves de munitions et aiguisé ses armes… Tout ça pour rien.
« On s’en servira quand on créera le Bureau colonial des vacances-travail. Pour l’instant, entrons. » Almond s’avança sans se troubler.
Le Serviteur Radis tressaillit. « A-attendez, ça pourrait être un piège ! »
Il sentait que quelque chose n’était pas normal.
« En avant, la chair à canon ! »
Clac !
Il poussa l’Onion Worker et les autres devant lui.
« Vous, entrez les premiers ! »
« O-oui, monsieur ! »
— AHAHAHAHA
— Il les envoie comme des unités jetables mdr
— Franchement, c’est logique
— Un réalisme de haut niveau
L’Onion Worker entra le premier. Rien ne se passa. En fait, les gardes sur les remparts se mirent à crier.
« Pourquoi vous traînez !? On a besoin de nourriture ! »
Le Serviteur Radis fronça les sourcils. Finalement, ils entrèrent tous. Il n’y eut ni piège ni résistance. Paprika avait complètement renoncé.
[Faim]
Ce malus flottait en permanence devant leurs yeux. Ils n’avaient plus la volonté de se battre. Les Chevaliers entrèrent donc dans Paprika comme dans un moulin.
— Trop facile mdr
— Ils sont entrés comme s’ils avaient un pass invité
— C’est vraiment des vacances-travail
Shrimp, le chef de l’Équipe Rocket, sortit pour les accueillir. « Ça faisait longtemps, mon Seigneur. »
Almond descendit de cheval en inclinant la tête avec un respect inhabituel. « Oui, capitaine. »
— Pourquoi on se croirait dans un drama historique ?
— Ambiance Giovanni
— Ils étaient pas littéralement ennemis hier ??
« Nous aimerions discuter des modalités du contrat de vacances-travail. Entrez, je vous prie. » Shrimp leur tint poliment la porte ouverte.
Almond ne fit pas un pas de plus. « Shrimp. »
« Oui ? »
Almond baissa légèrement la tête, les yeux dans l’ombre.
Non… il n’allait pas…
Si. Parce que c’était Almond.
Chling !
« Voici la véritable nature de nos vacances-travail. »
De l’acier d’Adamantium étincela en sortant du fourreau. Tous les membres de l’Ordre dégainèrent leurs épées dans un concert de tintements.
Shraaaang !
« Évacuez les civils ! EN ARRIÈRE ! » crièrent les Chevaliers en repoussant les villageois.
« Lâchez tout, sauf vos pioches et vos vêtements ! Tout de suite ! » aboya la Servante Black Tea à leurs côtés, menaçante et bruyante.
— Putain de merde
— C’est juste du colonialisme
— L’Espagne en speedrun
— La plus ancienne tradition de l’humanité…
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça !? Je croyais qu’on échangeait du minerai contre de la nourriture ! » rugit Shrimp, furieux.
Almond secoua la tête. « On va faire des échanges, mais l’écart de puissance est trop grand pour qu’ils soient équitables. »
— C’est pas le plus faible qui est censé dire ça ?
— Mdr le culot
— J’en peux plus
« Vous avez dit vacances-travail !? C’était un mensonge !? » hurla Orange à côté de lui.
« Ah… Travail et vacances sont deux choses distinctes. » Au signal d’Almond, un Chevalier présenta deux parchemins.
L’un portait la mention « Vacances » pour les Chevaliers, et l’autre, « Travail » pour Paprika.
« Le nom complet, techniquement, c’est “Travail & Vacances”. »
— Donc ils travaillent pendant que Cheese se repose
— C’est juste la création d’une colonie
— ARRÊTE DE NOUS EXPLIQUER ÇA MDR
— Almond est trop fier de son nom
— Il adore trop ses jeux de mots
« Pas mal, non ? »
« Quoi… ? » Shrimp le dévisagea, sans voix.
Au fond, il l’avait toujours su. Même si Paprika était chez elle, elle n’avait pas assez de forces. Les troupes de Cheese étaient bien nourries, bien armées et prêtes au combat.
[Faim]
De leur côté, ils mouraient de faim. Trop faibles pour extraire l’Adamantium, trop faibles pour se battre et trop faibles pour résister.
« Alors, posez tout, sauf vos pioches. »
Flouf.
L’armure de Shrimp heurta le sol.
— La souveraineté de Paprika, c’est fini…
— Arc du traité imposé
— Ambiance pays vaincu, pfff
— Shrimp, héros déchu…
« T-tant qu’on nous donne à manger… Vous n’allez pas nous laisser mourir de faim, hein ? »
« Surveille ton langage quand tu t’adresses au Seigneur, Mineur ! »
Bam !
Le coup de pied du Serviteur Pomme de terre fit tomber Shrimp à genoux.
« Ghh ! »
— Putain mdr
— Mode disciplinaire ACTIVÉ
— Le Serviteur Pomme de terre n’a aucune pitié
— « Frérot, c’est moi » ne marche pas aujourd’hui
Shrimp leva vers Almond un regard désespéré. « M-mon Seigneur… je vous en prie… de la nourriture. Ne laissez pas notre peuple mourir de faim ! »
Almond hocha calmement la tête. « Vous en recevrez. »
« Hh… Merci… »
« En échange, vous apprendrez le respect auprès de formateurs expérimentés. »
Cette dernière phrase était bien trop terrifiante, mais Shrimp n’avait pas le choix.
« Je… j’ai compris… »
Bam !
Le Serviteur Pomme de terre donna un nouveau coup de pied à Shrimp.
« Ouf ! P-pourquoi !? Qu’est-ce que j’ai fait !? »
Le Serviteur Pomme de terre se tourna d’abord vers Almond et s’inclina profondément. « Je vais bien le former avant de vous le rendre. »
« Bien. Alors, passons à la suite. » Almond partit au pas avec les Chevaliers, laissant le Serviteur Pomme de terre et Shrimp seuls.
L’entraînement commença aussitôt.
« Ton rang est inférieur à celui des Lackeys et des Workers. Ta classe est Scrub, ce qui signifie que tu dois témoigner encore plus de respect au Seigneur. »
— Quel Scrub !
— Frérot a été rétrogradé sous les Lackeys et les Workers
— SCRUB !
— Ce système de rangs est complètement dingue
« S-Scrub ? Vous voulez dire qu’on n’est pas des Chevaliers, mais… »
« Silence, Scrub Shrimp. »
Flac !
Shrimp reçut un nouveau coup.
— Scrub Shrimp AHAHAHA
— Je te jure qu’ils avaient déjà préparé les titres
— Des citoyens de rang Scrub
« Quand tu as répondu au Seigneur tout à l’heure, tu aurais dû lui témoigner le respect dû à un Scrub. »
Shrimp le regarda, déconcerté.
« Comment un humain peut-il être encore plus respectueux ? »
Il employait déjà des formules de politesse !
« C-comment je dois lui parler, alors ? J’ai pourtant utilisé des formules de respect… »
« Répète après moi. »
« Oui. »
« Ooooooh~ Mon Seigneuuuur~ »
« … »
« Alors ? »
— JE MEURS
— Il veut vraiment qu’il mette du vibrato dans sa voix
— Le GOAT des protocoles
— Je prends des notes pour faire carrière en entreprise
« Ooooooh~ OooO~ Mon~ Seigneuuur~ »
« Le Seigneur n’aime pas les vibrations excessives. »
« Ah. »
« Coupe net sur la note descendante. »
« Ooooh~ Mon Seigneur ! »
« Voilà. On y est presque. »
— Le producteur Serviteur Pomme de terre donne un cours de chant
— Il enregistre un album hommage
— Mes côtes, pitié
« Et quand ton rang est bas, tu termines par “monsieur”. »
« Mais j’utilise déjà des formules de respect ? »
« Ajoute “monsieur” après. Regarde la démonstration d’un formateur expérimenté. »
« ??? »
Shrimp ne comprit pas avant de l’entendre en direct.
« Ooooooh~ Je vous serai éternellement reconnaissant~ ! Mon Seigneuuur ! Monsieur ! »
« … »
— JE N’ARRIVE PLUS À RESPIRER
— Quelqu’un doit le renvoyer à l’armée
— Dialogue de PNJ en boucle
« Écoute et répète. »
Il le répéta même deux fois, de peur que Shrimp ne l’ait pas bien entendu.
« Ooooh~ Je vous serai éternellement reconnaissant~ Mon Seigneuuur ! Monsieur ! »
« Ooooh~ OooOOo~ ! »
« Je t’ai dit de faire une seule inflexion. »
Chling !
Une lame étincela. Le Serviteur Pomme de terre prit soudain un air très sérieux.
« H-hhh… V-vous sortez votre épée pour ça !? » Shrimp tremblait.
Ce n’était pas un exercice.
« Tu ne fais aucune inflexion. »
« O-oui, monsieur… »
« Encore. Un, deux, trois… »
« Ooooooh~ »
L’entraînement se poursuivit pendant une heure.
— Pas d’inflexion, punition au grand coup de sabre en approche
— Arc du bizutage militaire de haut niveau
Pendant ce temps, du haut du mur, Almond observait Paprika.
« Hein… »
La dernière fois qu’il avait ravagé la région, il n’avait pas pris le temps de l’observer calmement. Les terres s’étendaient à perte de vue, mais elles ne servaient à rien sans Terre fertile.
« Attends. »
Entre les champs rocheux, deux silhouettes s’approchaient. C’étaient Zelu et Choco Shroom.
***
Enfin, Zelu atteignit Paprika. Il était venu avec des rêves, de l’espoir et un désir de vengeance, pour ne trouver que des bannières de Cheese, des Chevaliers partout et Almond, qui se tenait fièrement au sommet du mur.
« Bienvenue aux vacances-travail, nouvelle recrue. »
— C’EST L’IRONIE À SON APOGÉE
— Vacances-travail, putain
— J’adore ce désastre
« C-c’est… une blague, forcément… »
Mais Zelu n’avait pas le choix. Sans lit ici, s’il mourait, il réapparaîtrait à Cheese. Il ne pouvait pas prendre ce risque.
« Lâchez tout. Seules les pioches sont autorisées. Avancez. »
Zelu et Choco Shroom obéirent. Ils entrèrent dans Paprika, vêtus de haillons et une pioche à la main. Le vent hurlait.
[Froid]
L’hiver leur transperçait les vêtements comme des couteaux.
« B-bon sang… J-j’ai f-froid ! Chevaliers, pitié ! Bébé Zelu gèle ! Areu areu~ ! »
— Un bébé uniquement quand ça l’arrange
— Quelqu’un peut réchauffer le guerrier nourrisson, svp
« Il fait chaud dans les mines. »
Coup de pied !
Un Chevalier poussa Zelu vers l’avant.
« Ghh ! »
« Zelu !! Comment oses-tu frapper un enfant !? Frappe moi à sa place ! Tue moi ! Pas lui !! » Choco Shroom prit sa défense avec une théâtralité appuyée.
« Ha. Le rejeton d’un traître et sa veuve. Toujours aussi pitoyables. »
À ce moment-là, quelqu’un s’approcha.
[Onion]
L’Onion Worker apparut avec un sourire de méchant de dessin animé. « Tu devrais remercier le Seigneur. Si c’était moi, tu serais déjà mort. » Il se pencha tout près, débordant de venin et de grandiloquence. « On t’a accordé le titre de Scrub. »
« Hein ? »
« Scrub, c’est le plus bas de tous. Sous les Lackeys et les Workers, au rang de la poussière. » Il souleva Zelu par le col et déclara : « À partir de maintenant, tu es Scrub Zelu. »
« Urgh… »
« Et elle, c’est Choco Scrub. Maintenant, au travail ! Si vous voulez vivre, bossez. AHAHAHA ! » Onion s’éloigna en riant.
Zelu et Choco furent confiés aux Workers, qui étaient sous les Lackeys, mais pour une raison ou une autre au-dessus des Scrubs.
« Espèce de… » marmonna Zelu tandis qu’on le poussait dans les mines.
À l’intérieur, les villageois de Paprika étaient blottis les uns contre les autres, affaiblis.
« Z-Zelo… !? »
« Zelo ! Tu es venu nous sauver !? »
Ses anciens camarades se laissèrent tromper par son visage. Puis ils remarquèrent ses haillons, sa pioche et son rang.
« T-toi aussi, tu t’es fait prendre ? »
« Non. Je suis Zelu, le fils de Zelo. »
La nouvelle les laissa sans voix.
« Q-Quoi !? »
« Incroyable. »
Le fils de Zelo les observa : brisés, affamés et soumis.
Il finit par craquer. « Qu’est-ce que vous avez fait pour perdre un pays en quelques jours !? Même des traîtres à la nation auraient mis plus longtemps à vendre leur pays ! »
— CET ENFANT EST DANGEREUX
— Kyahahaha
— Sa bouche n’a pas de frein de sécurité
— Mode éveil du mal
Les adultes baissèrent la tête devant le garçon.
« Nous devons… nous révolter. Préparez-vous à vous soulever et à reconquérir votre liberté », déclara Zelu comme un général, et non comme un enfant.
Ils acquiescèrent lentement, faisant naître une lueur de rébellion.
« Du sang de Zelo, comme on pouvait s’y attendre… Il porte en lui la Volonté de Zel. »
« Avec lui… peut-être qu’on pourrait… »
La révolte couvait.
Clac.
Quelqu’un leur demanda derrière eux : « Alors, comment se passe la réunion ? »
Le Seigneur était arrivé.
Aussitôt, toute la mine résonna d’un chant parfaitement harmonieux.
« Ooooh~~ OooooOoo~ Mon Seigneuuuur !! »
« Ooooh~~ OooooOoo~ Mon Seigneuuuur !! »
« Ooooh~~ OooooOoo~ Mon Seigneuuuur !! »
« Ooooh~~ OooooOoo~ Mon Seigneuuuur !! »
« Ooooh~~ OooooOoo~ Mon Seigneuuuur !! »
Zelu se figea. Leur chant était identique par le ton, le vibrato et la hauteur, comme s’ils étaient des PNJ programmés pour réciter la même réplique.
— C’EST VRAIMENT DE L’HORREUR
— Esprit de ruche sectaire débloqué
— Et la rébellion, alors ??
— Ils sont complètement conditionnés, omg
« La rébellion est-elle seulement possible ? »