Chapitre 1 028
« Hé, Ju-Hyeok, le deuxième épisode de Venez visiter le Village de Cheese vient de sortir. »
« Ah ouais ? » Depuis le canapé, Ju-Hyeok se redressa d’un bond. « Ouah… Ce titre, c’est quelque chose. »
Il afficha un grand sourire, visiblement satisfait. On aurait dit un épisode entièrement consacré à Almond.
Tout en faisant la vaisselle, Sang-Hyeon jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « Alors… ça parle de moi ? »
« J’en suis presque sûr. »
« Je peux le regarder aussi ? »
« Tu sais bien que non. C’est dans le contrat. »
Cling, clac.
Sang-Hyeon poussa un soupir déçu et se remit à frotter. Évidemment, demander au type qui avait conçu l’émission ne mènerait à rien.
« En fait, ajouta Ju-Hyeok d’un ton désinvolte, techniquement, tu pourrais le regarder. »
« Vraiment ? » Sang-Hyeon releva la tête, le visage illuminé.
Ju-Hyeok eut un sourire en coin. « Mais si tu le fais, personne ne doit le savoir. Si tu te comportes bizarrement en live après ça, ça gâchera l’immersion. Une seule réplique maladroite et tout tombe à l’eau. »
Le plus sûr était de ne pas le regarder. Tout le monde savait qu’Almond n’était pas censé le voir. S’ils s’en rendaient compte, l’illusion volerait en éclats et le public se retournerait contre lui.
Clac, clac.
Sang-Hyeon se remit à faire la vaisselle sans un mot.
« Oh, ça commence. » Ju-Hyeok s’adossa et éclata de rire à plusieurs reprises, taquin, visiblement ravi.
« Tu sais… Tu pourrais le regarder si tu es sûr de pouvoir faire parfaitement semblant. »
« Hé. » Sang-Hyeon lui lança un regard noir. Il ne se ferait pas avoir une deuxième fois.
« D’accord, d’accord ! J’arrête. J’arrête ! » Toujours hilare, Ju-Hyeok se réfugia dans sa chambre.
***
L’image apparut sur un paysage sombre, ravagé par la bataille. Une lame maculée de sang fendit l’air.
Frouich !
« Tuez-le !! » L’épée de Black Pepper désignait une silhouette solitaire.
Des dizaines d’assaillants se ruèrent sur lui. Un épais nuage de poussière s’éleva et masqua la scène.
[Spirit Bomb a donné 10 000 wons.]
[Mes amis ! Prêtez-moi votre force !]
[RubySword a donné 10 000 wons.]
[Levez les bras ! \o/ \o/]
—Si Ruby dit de les lever, on les lève
—\o/
—Allez, on y vaaa
— MDR
—\o/\o/\o/\o/
Les dons affluaient à l’écran et se transformaient en bonus dans le jeu.
[Puissance d’attaque +50 %]
[Défense +30 %]
[Dégâts critiques +30 %]
[Enchantement d’arme : Foudre]
Une électricité bleu-blanc crépita autour d’Almond.
Bzzzzzzzt !
« Crèèève !! »
Une pluie de lames s’abattit sur lui.
Flash !
La caméra zooma sur les yeux d’Almond et l’écran explosa en rouge. La seconde suivante, les assaillants furent projetés en arrière comme des feuilles dans la tempête.
« Graaaah !! »
« B-Bon sang ! »
« C’est… c’est un monstre… ! »
Flop.
L’écran devint noir et un titre apparut.
[Venez visiter le Village de Cheese]
[Épisode : La naissance du Seigneur Almond]
—Kyaaa !
—Cette scène est enfin là !!
—Seigneur Almond !!!
—C’est une terreur, mais aussi un roi !
—Il a vraiment mérité ce titre !
—Attendez, c’est vraiment arrivé ??
—C’est donc comme ça que tout a commencé…
Les fans qui avaient suivi la scène en direct acclamèrent la sortie officielle de ce moment légendaire. Les nouveaux venus, qui n’en avaient entendu que des rumeurs, restèrent incrédules.
—Je croyais que ForeverAlone inventait tout avec ses hymnes, MDR
—Pourquoi c’est vraiment arrivé ??
—Il a déjà éliminé Paprika tout seul, c’est quoi ce délire
La plupart avaient cru que les louanges sans fin de ForeverAlone à Almond n’étaient que pure exagération, mais désormais, impossible d’en douter.
Crépitement.
Après cette entrée explosive, la caméra passa au paisible Village de Cheese.
« Waouh, c’est ça, le Village de Cheese ? »
« Magnifique~ »
De nouveaux habitants s’installèrent, émerveillés.
« Où aura lieu la cérémonie d’ouverture ? »
« Par là-bas, je crois ? »
Ils se rassemblèrent sur la place centrale tandis que les lumières s’allumaient et que la cérémonie commençait. Le montage survola rapidement ces scènes paisibles. Rien ne semblait anormal, à un détail près.
« Attendez… il est où, Almond ? » Miho regarda autour d’elle, perplexe, à sa recherche, tandis que la caméra zoomait.
Fouish.
==== ====
Mannequin et streameuse
Mannequin de couverture VOLV 2031
Concours Super Model 2032 – 6e place
Streameuse la plus populaire de Treevy 2034 – 1re
Championne de la Coupe des streamers LIL 2035
Surnommée « la groupie d’Almond »
Meilleure que Bubblegum à Battle Large
==== ====
—Oooh…
—« Meilleure que Bubblegum à Battle Large » MDR, qui écrit ça ?
—Groupie d’Almond confirmée
—Les astérisques font tout le boulot
—Top-modèle devenue chibi, LOL
—Le modèle de Miho, haut de deux têtes, est tellement affaibli
Dans l’univers de Craft de survie, le charme de Miho avait pris un sacré coup. La caméra se tourna rapidement vers la présentation suivante.
« Pfff, Almond est encore en retard. » Une voix décontractée se fit entendre.
Fouish.
L’écran se figea brièvement pendant l’apparition du profil.
==== ====
Streamer majeur avec une moyenne de 100 000 spectateurs
Prix du jeu Treevy 2029 – Streamer le plus populaire, 1er
Pire partie de l’année 2031 – 1re place
« Mauvais film » – 20 millions de vues
Instigateur de l’« incident » des trois magazines sans aucun tir réussi, 2032
Champion de la Coupe des streamers 2035
« Le moment venu, il fera quelque chose d’incroyable… »
==== ====
—MDR « Pire partie de l’année, 1re place »
—Le meilleur dans la catégorie des pires !
—Comment ce type a gagné la Coupe des streamers ??
—Pas un événement, ils ont appelé ça un incident, MDRRR
—20 millions de vues parce qu’il était mauvais, c’est carrément légendaire
—« Il fera quelque chose d’incroyable… » mec, quoi ??
Malgré son CV maudit, Bubblegum avait tout de même un atout.
—Pourquoi il a l’air… tout à fait normal, pourtant ?
—Il est vraiment en chibi, ou il a juste cette tête ?
—C’est dérangeant, mec.
Même avec un avatar haut de deux têtes — trois, techniquement — ses proportions dans la vraie vie n’étaient pas si différentes. Autrement dit, son charme était resté intact dans le jeu.
La vidéo reprit.
« Almond est parfois un peu tête en l’air. Il a sûrement trop dormi. »
Comme il avait collaboré plusieurs fois avec lui, Bubblegum ne s’en inquiéta pas, du moins jusqu’à la fin de la cérémonie d’ouverture.
« Bon, tout le monde ! Lançons les feux d’artifice pour célébrer l’ouverture du Village de Cheese ! »
Fouuu !
Des centaines de lumières jaillirent dans le ciel.
« Cheese… »
Juste au moment où le présentateur entamait le grand…
Pan !
Une explosion de feux d’artifice illumina la scène, et quelqu’un apparut dans les airs. Le temps ralentit. Les visages des streamers défilèrent en gros plan : confusion, émerveillement, incrédulité.
« Qu’est-ce que… »
« Qui est-ce ? »
« Attendez… »
Puis…
« Almond !? » La voix du présentateur se brisa.
La caméra zooma.
Boum !
Les feux d’artifice explosèrent derrière Almond, révélant son visage dans un ralenti éblouissant.
—MDR, quel frimeur
—La naissance d’un Seigneur…
—Quand Almond est descendu du ciel, Donuts a pleuré à chaudes larmes
Toujours suspendu dans les airs, Almond vit ses exploits défiler à l’écran.
==== ====
Ancien Athlète de tir à l’arc devenu streamer
Championnat national de tir à l’arc 2025 – Plus jeune vainqueur
2035 : Désigné comme « le petit ami de Raina »
2035 : MVP de la Coupe des streamers (avec Bubblegum)
2035 : Grand champion de G-Star
2035 : Meilleure partie de l’année sur Treevy
2035 : Rookie de l’année sur Treevy
2036 : MVP de la Coupe du monde d’Empire Civil
A débuté comme streamer il y a seulement six mois – 100 000 spectateurs en moyenne par mois
Des réflexes de fou, une beauté encore plus folle et des interviews complètement dingues
==== ====
—Je comprends mieux pourquoi ForeverAlone le vénère
—Ça, c’est un Seigneur
—Son CV est dingue
—Je suis toujours jaloux pour « le petit ami de Raina », je vais pas mentir
—« Des interviews complètement dingues », ouais, on s’en souvient
—Ils ont oublié le plus important : cinq ans chez Ah-Sung !
—(avec Bubblegum), ça me tue à chaque fois
—La finale d’Empire Civil me fait toujours pleurer…
—Il a vraiment parcouru tout ce chemin…
La carrière d’Almond défila comme le best-of d’une légende. Malgré ses débuts récents, peu de gens dans l’histoire du streaming avaient accompli autant que lui. Les monteurs avaient sans doute eu plus de mal à choisir quoi couper que quoi inclure. Ses fans débordaient de fierté.
—Almond ! Almond ! Almond !
—C’est notre champion !!
—Quand on voit tout ça, il est vraiment incroyable
—Tellement fiers, mon Dieu
—Je pleure et je ris en même temps
***
Une narration s’éleva alors sur une douce musique. « Ce fut la naissance d’Almond. L’étincelle qui mit tout en mouvement. Mais peut-être que… le véritable début remonte encore plus loin. Et si nous revenions en arrière ? »
Crépitement…
[Dix minutes plus tôt]
Le live d’Almond apparut à l’écran. On le vit saisir accidentellement le mauvais code et rejoindre le mauvais direct.
« Hein ? Ils disent que ce n’est pas le bon endroit. »
—Attendez, quoi ?
—MDR, c’est comme ça que c’est arrivé ??
—Sans blague, LOL
—Né pour trébucher jusqu’à la gloire
—C’est le destin, mec
La scène des coulisses de l’entrée spectaculaire d’Almond dans le ciel fut ainsi révélée.
—J’ai honte par procuration
—Pourquoi c’est moi qui suis gêné ?
—Impossible de l’emmener en public, LOL
Quelques instants plus tôt, ses fans étaient gonflés de fierté. À présent, ils grimacèrent tous en même temps.
Crépitement.
La vidéo revint au présent. Almond se promenait tranquillement dans le Village de Cheese.
Pop… pop…
—Ils ont coupé les deux fois où il est mort juste après, LOL
—Il est littéralement mort deux fois dès le départ, c’est passé où ?
—Le chibi d’Almond est trop mignon, quand même
Après une promenade paisible, il se tourna brusquement vers la caméra. Celle-ci zooma sur son visage, tandis que la musique de fond prenait un ton menaçant.
« Je vais aller pêcher. »
—Gasp
—Le début de la fin.
—Ça y est.
—Pourquoi la musique est aussi dramatique… ?
—La chute de Paprika commence ici
—« Je vais fabriquer une canne à pêche — matériaux : Black Pepper et Salt. »
—Une légende est née.
La narration continua. « Personne n’aurait pu deviner à l’époque… que cette simple déclaration allait tout changer. »
Des parasites parcoururent l’écran, comme si le monde lui-même se déchirait.
À travers le brouillage, la voix lointaine d’Almond résonna. « Quand on meurt… on perd… tout… »
—Quoi… !
—C’est un film d’horreur ?!
—J’ai peur, mais je ris
Bzzzt… Crépitement…
La distorsion s’éternisa, puis l’image bascula soudain sur Almond, l’épée pointée vers quelqu’un. « Bon, si tu meurs le premier, je prendrai juste la moitié de ce que tu perdras. »
Salt, du Village de Paprika, se tenait devant lui.
—??
—La pêche ?? Qu’est-ce qu’elle est devenue, la pêche ?!
La voix calme du narrateur revint. « Depuis le tout début, le style de jeu d’Almond était… extraordinaire. »
—Ils disent ça avec tant de sérieux, j’en peux plus
—Almond, une terreur, mais un génie.
—Je pleure, MDR
—C’est tellement involontaire, mais épique
—Il a rencontré Paprika aussi tôt ?? Pas étonnant…
—Le Seigneur était destiné à la grandeur depuis le début.