Chapitre 2 493
[Remerciements bonus à TheGhanianPrince <3]
Le laboratoire retomba dans le silence après qu’Alex eut fini de parler. Ses derniers mots semblèrent flotter dans l’air un instant, même après qu’il n’eut plus rien à ajouter.
Sylas le regarda avec la même expression indéchiffrable que depuis son retour sur Terre. Cette conversation lui avait appris beaucoup de choses, bien plus qu’il ne l’avait prévu, mais un détail continuait de lui échapper.
« Qu’est-ce qui te pousse à revenir ? »
Alex cligna des yeux, puis laissa échapper un rire.
« Le Verrou génétique. Je t’en ai déjà parlé, non ? »
Sylas ne répondit pas, mais il comprit.
Le Verrou génétique ne servait pas seulement à restituer les souvenirs d’un descendant Nethum lorsqu’il atteignait un certain stade d’évolution. C’était aussi une chaîne, qui garantissait que, quelle que soit la distance parcourue par ces descendants, ils finiraient par devoir retourner auprès du Clan qui les avait engendrés.
C’était parfaitement logique. Les Nethum avaient consacré d’innombrables générations au développement de leur lignée et, bien que disperser leurs enfants dans différents mondes fût un moyen efficace de les pousser à évoluer, cette méthode comportait aussi des risques considérables.
Et si ces descendants ne revenaient jamais ? S’ils s’installaient, fondaient leur propre famille et laissaient leurs Gènes se répandre dans les différents Paradis ?
Au fil des générations, ces Gènes finiraient inévitablement par muter et s’affaiblir, mais cela ne les rendrait pas forcément moins dangereux. Les mutations pouvaient révéler des faiblesses que les Nethum avaient passé des siècles à dissimuler ; et même si ce n’était pas le cas, laisser d’autres Clans étudier librement leur lignée aurait été insensé.
Les Nethum ne permettraient jamais une telle chose. Leurs Verrous génétiques devaient donc presque certainement entraîner des conséquences pour ceux qui refusaient de répondre à l’appel du retour. À vrai dire, la conclusion était si évidente que Sylas aurait dû la déduire sans même poser la question.
Alex sembla s’en rendre compte lui aussi, car son expression changea lorsqu’il vit que Sylas continuait à le fixer.
« Écoute, Sylas, mon pote, mon vieux, tu ne vas pas me disséquer, hein ? » Il leva les deux mains, un sourire gêné aux lèvres. « Enfin, ça fait un moment qu’on se connaît. On en a traversé, des merdes, ensemble. Tu ne vas pas m’ouvrir pour découvrir comment fonctionne mon Verrou génétique, si ? »
Sylas continua de le regarder sans dire un mot.
La lèvre d’Alex tressaillit. « Allez, mec. Donne-moi au moins un indice. »
Un long moment s’écoula avant que Sylas ne desserre enfin les lèvres.
« Non. Tes Gènes auraient trop muté. »
Alex poussa un soupir de soulagement, sans manquer de remarquer que Sylas avait rejeté l’idée pour des raisons pratiques, et non par amitié.
« Eh bien, ça me rassure. Je vais prendre ce que je peux…
Pfft.
Une éclaboussure de sang chaud frappa Alex au visage.
Il se figea. Son premier réflexe fut de baisser les yeux vers sa poitrine, à moitié convaincu d’y trouver un trou à l’emplacement de son cœur.
Il y avait bien un trou. Simplement, il n’était pas dans son corps.
La lèvre d’Alex tressaillit de nouveau. Il releva la tête et vit Cheri fixer sa propre poitrine, incrédule.
Une ouverture nette lui traversait le torse. Autour, sa chair commençait déjà à s’affaisser, tandis que la force employée par Sylas continuait de détruire les structures internes. Elle tendit les mains vers la blessure, mais ses jambes fléchirent avant que ses doigts ne l’atteignent.
Alex regarda tour à tour Cheri et Sylas.
« C’est d’un sang-froid… »
Sa voix s’éteignit, mais Sylas ne sembla pas s’en soucier le moins du monde.
Cheri parvint à tousser une fois. Du sang lui coula des lèvres tandis qu’elle tentait de parler. Peut-être voulait-elle demander pourquoi, ou peut-être avait-elle enfin compris l’importance du nom que Sylas lui avait demandé plus tôt.
Quoi qu’elle ait voulu dire, elle n’en eut pas l’occasion. Son regard se troubla et son corps s’effondra.
Alex soupira et essuya le sang sur son visage. Son expression prit un air résigné, comme s’il avait déjà accepté ce qui venait de se passer. À présent, il était habitué à Sylas.
Nathan, en revanche, ne l’était pas.
Debout près d’une des paillasses du laboratoire, il fixait le cadavre de Cheri, comme s’il peinait à concilier ce qu’il venait de voir avec l’image qu’il s’était faite d’elle.
Ils ne la connaissaient pas depuis si longtemps. Elle n’avait cessé de traîner dans l’ombre qu’après le retour de Sylas de l’Enfer et, même si celui-ci avait passé beaucoup de temps à relever les défis de la Tour de la Création, seules quelques semaines s’étaient écoulées.
Mais quelques semaines suffisaient tout de même pour apprendre à connaître quelqu’un. Assez, en tout cas, pour que le voir mourir sans avertissement ni explication ne soit pas quelque chose que Nathan puisse simplement ignorer.
Il avait travaillé aux côtés de Cheri, parlé avec elle et l’avait vue se sentir peu à peu plus à l’aise au laboratoire. Quels que soient les secrets qu’elle avait pu garder, elle ne lui avait pas paru mériter de mourir simplement parce que les informations contenues dans son corps étaient devenues utiles.
Le visage de Nathan se crispa, mais il sentit alors le regard d’Alexis.
Il se tourna vers lui et constata que cette expression familière, toujours amusée, avait disparu du visage de l’homme.
Nathan connaissait Alex depuis assez longtemps pour savoir à quel point c’était inhabituel. Ce dernier trouvait toujours quelque chose à plaisanter, quelle que soit la situation, et même face à des gens capables de le tuer d’une simple pensée, il semblait rarement prendre quoi que ce soit au sérieux.
Mais à présent, son visage n’arborait pas la moindre trace de sourire.
Alex ne dit rien, mais l’avertissement était limpide.
Tais-toi.
Quoi que Nathan pense, quelles que soient les conclusions qu’il commençait à tirer, il devait les garder pour lui.
Ce n’était pas le moment de remettre Sylas Grimblade en question, et encore moins de lui demander des explications sur une décision qu’il avait déjà prise.
Nathan comprenait les implications. Mais les comprendre ne l’aidait pas à se sentir mieux.
Sylas ne leur accorda pas un regard. De son point de vue, la situation était assez simple.
Il avait aperçu le véritable nom de famille de Cheri bien avant cette conversation et, même si elle-même ne savait rien du Clan Nethum, cela ne changeait rien à ce que ses Gènes renfermaient.
Cheri Nethum.
Contrairement à Alex, elle possédait une représentation bien plus pure de la lignée que Sylas voulait étudier. Les secrets que les Nethum avaient enfouis dans leurs descendants avaient bien plus de chances de se trouver dans son corps que dans celui d’un individu dont les Gènes démoniaques avaient compliqué l’héritage.
Au départ, Sylas avait trouvé un intérêt à la garder auprès de lui. Elle connaissait la Concorde de la Genèse, pouvait l’aider dans ses affaires au Royaume des Demi-Dieux et avait assez de talent pour se rendre utile si elle disposait des bonnes ressources. Mais les circonstances avaient changé.
Il pouvait atteindre les Nethum par l’intermédiaire d’Alex, et les informations détenues par Cheri n’avaient plus grand intérêt. La garder en vie ne lui apporterait presque rien qu’il ne puisse obtenir ailleurs, tandis que l’étude de ses Gènes pourrait lui permettre de découvrir quelque chose dont il avait besoin sans attendre.
Sylas leva la main. L’Omnimous répondit à sa Volonté et émergea du matériel avec lequel Alex travaillait, avant de se déployer pour reprendre sa forme complexe et familière.
Il fut un temps où Sylas s’était largement reposé sur les connaissances qu’il renfermait. Et même s’il avait fini par le confier à Alexis, il n’avait pas oublié les avantages que ses méthodes pouvaient lui apporter.
Lors de sa percée dans le Sceau de Faucheur, quand l’Appel du Titan avait menacé de submerger son esprit, il s’était servi des fondements technologiques appris grâce à l’Omnimous pour élaborer une méthode de compréhension entièrement différente.
Ses cerveaux secondaires lui avaient permis d’examiner de nombreuses solutions possibles en parallèle, d’écarter les conclusions erronées et de dégager enfin les liens précis dont il avait besoin. Combinée à sa Maîtrise des Runes, cette méthode lui avait aussi permis de survivre à une tribulation qui aurait dû le détruire. C’étaient précisément ces principes qui l’avaient poussé à invoquer l’Omnimous pour l’aider lorsqu’il s’était dressé contre le plafond.
Mais la leçon la plus précieuse avait été de comprendre que l’Omnimous ne percevait pas l’existence uniquement à travers les Runes.
Il comprenait les particules, leur spin et les structures physiques à la base même des Gènes que Sylas voulait examiner. Et à présent, ses capacités mentales dépassaient de loin celles qu’il avait à l’époque.
Sylas s’attendait-il à découvrir tous les secrets du Clan Nethum en se contentant d’étudier le cadavre de Cheri ? Bien sûr que non.
Un Clan capable de dominer un Paradis entier n’aurait pas eu la stupidité de concentrer tous ses secrets dans le corps d’un seul descendant, surtout si celui-ci semblait compter parmi les moins doués. Cheri n’avait même pas suffisamment évolué pour éveiller ses souvenirs.
Mais Sylas n’avait pas besoin de tout savoir. Il lui en fallait seulement assez pour commencer.
L’Omnimous continua de se déployer tandis que la Volonté de Sylas se posait sur le cadavre de Cheri, et le laboratoire retomba dans le silence.