La réponse du Paradis (1)

La pression au-dessus de Sylas continua de s’accumuler, jusqu’à ce que les nuages ne ressemblent plus à aucun phénomène météorologique. Des couches noires et grises se comprimaient les unes contre les autres, tandis qu’une lumière blanche et dorée parcourait leurs profondeurs en vastes courants silencieux.

Les contempler rappela à Sylas l’Ancêtre de Gogo : cette immense Serpentes qui s’était dressée sous un ciel ouvert, avant qu’une puissance supérieure ne réponde à son refus de s’incliner.

Sylas n’eut même pas le temps d’assimiler cette pensée que le premier éclair s’abattit.

Il était bien trop large pour qu’on puisse parler d’un trait de foudre. Une colonne blanche jaillit des nuages, bordée d’or, assez vaste pour engloutir Sylas et le sol autour de lui. Le tonnerre éclata presque au même instant qu’il inonda son corps de Volonté du Dragon et croisa ses avant-bras écailleux au-dessus de sa tête.

Le choc le priva de toute sensation pendant une fraction de seconde, puis la douleur revint d’un seul coup. La chaleur mordit ses écailles, brûla sa peau et s’enfonça jusqu’aux muscles, si bien que ses deux bras lui parurent remplis de métal en fusion. Le courant contracta chaque fibre avec une telle violence que Sylas sentit ses tendons tirer sur ses os.

Le sol céda sous ses pieds tandis que la pierre se liquéfiait autour de ses jambes, et la foudre poursuivit sa course à travers ses épaules jusqu’à sa poitrine sans perdre beaucoup de sa force. Son cœur se figea, la pression dans sa cage thoracique augmentant à chaque instant où il refusait de battre, jusqu’à ce que l’Empereur forgé par soi-même s’empare de l’organe endommagé et lui impose une contraction brutale.

Quand la lumière se dissipa enfin, Sylas se retrouva plusieurs mètres plus bas, là où le sol s’était autrefois trouvé, au milieu de pierres rougeoyantes et de ruisseaux de terre en fusion qui dévalaient les parois du cratère. La plupart des écailles qui couvraient ses avant-bras avaient disparu, arrachées avec la chair ; de l’os pâle était visible sous ses muscles calcinés, tandis que ses doigts tremblaient, leurs nerfs incapables de s’accorder sur ce qu’ils ressentaient.

Le deuxième éclair se forma avant même que ses bras aient fini de se régénérer. Des filaments violets s’enroulèrent dans une masse blanche et dorée plus épaisse, tandis que les nuages convergeaient autour d’elle. Sylas se plaça sur la trajectoire de la lumière descendante et lança un coup de poing vers le ciel. Il laissa la nouvelle structure draconique de sa Race se déployer dans ses épaules et sa colonne vertébrale, jusqu’à concentrer toute la force de son corps derrière son poing.

Une douleur fulgurante lui traversa le poignet avant qu’il ne ressente le choc ailleurs. Sa main disparut dans la foudre ; les os de ses phalanges se brisèrent d’abord, puis la fracture remonta dans son avant-bras. L’éclair projeta ensuite ces fragments à travers les muscles environnants et écrasa Sylas vers le sol avec assez de force pour en faire s’effondrer une nouvelle couche.

Son souffle s’échappa entre ses dents serrées quand il retomba, mais il l’entendit à peine, couvert par le grondement qui résonnait encore dans le cratère. Son bras mutilé pendait le long de son corps, tandis que des vagues de chaleur parcouraient ses nerfs à vif. Chaque battement de cœur envoyait une nouvelle décharge de douleur de ses doigts jusqu’à son épaule, même si des tissus neufs commençaient déjà à refermer ses blessures.

Le ciel s’illumina de nouveau, en trois endroits cette fois, et Sylas bougea avant que les éclairs ne s’abattent. Le premier pilier frappa là où il se tenait, puis infléchit sa trajectoire pour le suivre quand il changea de direction, traçant une ligne blanche à travers les nuages. Le deuxième traversa le ciel depuis sa gauche avant qu’il ait tout à fait échappé au premier et lui lacéra l’épaule avec assez de force pour le projeter à travers la paroi du cratère.

La roche se brisa contre son dos sur des kilomètres tandis qu’il était enfoncé sous terre, chaque choc ajoutant une nouvelle couche de douleur sourde à la brûlure qui ravageait déjà son corps. Il n’avait pas cessé de bouger quand le troisième éclair le poursuivit dans la tranchée, emplissant tout l’espace devant lui d’une radiance blanc et or avant de le frapper dans le dos et d’exploser à travers sa poitrine.

Son dos se cambra sous l’emprise du courant. Plusieurs côtes se fêlèrent sous la contraction de ses propres muscles, un de ses poumons refusa de se gonfler quand il tenta de respirer, et l’aile de Phénix sur son flanc gauche se désagrégea en une pluie d’éclats lumineux qui s’éteignirent avant de toucher le sol.

Sylas resta enseveli sous la terre fracassée juste le temps que son corps lui obéisse à nouveau, puis se redressa d’un bras, le sang coulant de sa bouche. Une tache blanche persistait dans sa vision depuis le dernier éclair, mais la prochaine masse de foudre s’amassait déjà au-dessus de lui. Cette fois, des anneaux dorés se mirent à tourner dans ses iris émeraude avant qu’elle ne s’abatte.

Sous ses Yeux de Tisseur de Runes, le pilier ininterrompu se transforma. Sa lumière écrasante se divisa en Fondations et en Traits disposés en couches si denses que, pour la première fois, leurs contours se dessinèrent enfin au-delà de l’éclat aveuglant.

Sylas ne s’attarda pas sur cette transformation. Son regard suivit la structure vers le bas et repéra les jonctions qui se répétaient au fur et à mesure de leur formation. Il observa chaque section de foudre en bâtir une autre, tandis que l’éclair se propageait dans le ciel et vers le sol.

Les Pupilles de désagrégation s’enfoncèrent dans l’une de ces jonctions juste avant l’impact.

Au lieu de l’engloutir, le pilier se déchira en quatre courants plus fins qui jaillirent dans différentes directions. Leurs flancs dorés se tordirent violemment, privés de la structure qui les maintenait unis. Sylas se glissa entre les deux premiers, traversa le troisième d’un coup de poing et trancha le quatrième d’une fine lame de force télékinétique. Pourtant, la foudre disloquée rampa encore sur son poing et creusa des sillons brûlants dans la chair à moitié régénérée de son bras.

Il les sentit tous. Les courants secondaires n’avaient pas la force écrasante de l’éclair initial, mais ils trouvèrent ses muscles et ses nerfs à vif avec une précision cruelle, faisant tressauter sa main malgré lui. Plusieurs ramifications éparses lui transpercèrent l’abdomen et y laissèrent de minces traînées de chaleur en fusion, enfoncées au plus profond de son corps.

Le ciel répondit à son succès par une lumière plus vive encore.

Le blanc et l’or s’étendirent sur toute la couche nuageuse ; du violet et du cramoisi apparurent plus loin dans ses profondeurs, jusqu’à ce qu’aucune parcelle d’obscurité ne subsiste. Le tonnerre se fondit en une pression continue qui fit trembler le sol dévasté sous Sylas. Puis les cieux libérèrent des dizaines d’éclairs en une pluie descendante qui recouvrit tout ce qu’il pouvait voir.

Ses Yeux de Tisseur de Runes furent mis à rude épreuve, au point que des veines rougirent le blanc de ses yeux, mais il ne cessa pas de regarder vers le haut. Il désagrégea un éclair très haut dans le ciel après en avoir défait trois Fondations de soutien. Un autre se brisa en ramifications sous un balayage de sa Volonté, tandis qu’un troisième résista assez longtemps pour que Sylas doive recevoir ce qu’il en restait sur l’épaule. Il sentit ses écailles, sa peau et une couche de muscle se déchirer en même temps.

La tempête ne lui laissa jamais assez de temps pour se remettre pleinement. La foudre lui transperça la cuisse et contracta les muscles autour de la plaie, faisant presque plier son genou. Un autre éclair lui frôla le crâne et manqua de faire éclater son œil gauche sous la pression, tandis qu’un fragment brisé se glissait sous ses côtes et brûlait une partie de l’un de ses poumons. Sa respiration suivante s’accompagna de sang.

Aucune de ces douleurs ne s’éloigna ni ne s’atténua ; l’esprit de Sylas demeurait un courant froid, implacable, d’analyse et de calcul. À chacun de ses mouvements, son corps lui indiquait précisément ce qui s’était passé : le déplacement anormal d’un os fracturé, la résistance humide de sa poitrine quand il respirait, le feu rampant laissé partout où le courant avait circulé. Malheureusement, même l’Empereur forgé par soi-même ne pouvait réparer qu’une quantité limitée de dégâts avant que l’éclair suivant ne déchire autre chose.

Pourtant, ses yeux gagnaient en vitesse.

La foudre se brisa de plus en plus haut dans le ciel à mesure que des structures runiques familières entraient dans son champ de vision. Il n’avait plus besoin de les examiner consciemment pour que sa Volonté en repère les points essentiels. Il cessa de gaspiller ses forces sur les fragments auxquels son corps pouvait résister, laissant les courants les moins puissants frapper ses écailles et sa chair, et réservant les Pupilles de désagrégation aux structures centrales et denses qui, autrement, l’écraseraient de part en part.

À présent, des centaines d’éclairs emplissaient le ciel. Sylas se tenait dessous, le sang ruisselant sur sa poitrine et ses bras, tandis que ses écailles de Dragon, brisées, repoussaient pour se briser de nouveau.

L’aile de Phénix en cours de régénération, derrière lui, vacillait à chaque impact. Son cœur s’était arrêté assez souvent pour que le vide passager dans sa poitrine lui soit devenu familier. Pourtant, la tempête continuait de gagner en puissance, comme si tout ce qui avait précédé n’avait été qu’une préparation.

Puis la lumière disparut.

Sylas leva les yeux par son seul œil encore pleinement fonctionnel et vit tous les courants qui subsistaient dans les nuages converger vers un point unique, laissant le monde dans l’obscurité pour la première fois depuis le début de la tribulation. Les nuages suivirent, des couches entières se tordant vers l’intérieur tandis que la foudre accumulée se comprimait au-delà. La radiance blanc et or reparut alors avec une telle intensité qu’elle transforma les montagnes lointaines en silhouettes pâles.

L’éclair en formation continua de s’élargir à mesure que la tempête s’y déversait. Il engloutit des dizaines de kilomètres de ciel, puis des centaines, jusqu’à ce que Sylas ne puisse plus en distinguer les limites.

Sous ses Yeux de Tisseur de Runes, les Runes étaient si profondément imbriquées dans sa structure que les regarder directement lui envoya une nouvelle douleur dans l’œil tout juste reconstitué. Des couches et des couches s’enfonçaient les unes dans les autres, si bien que l’éclair ressemblait moins à de la foudre qu’à un fragment des cieux eux-mêmes qu’on aurait projeté vers le sol.

Des montagnes entières disparurent sous son éclat, tandis que la terre autour de Sylas se mettait à trembler avant même que l’éclair ne bouge.

Il se tenait au cœur de cette terre dévastée, le corps presque entièrement couvert de sang, une aile encore incomplète dans son dos et ses deux yeux émeraude fixés vers le ciel, tandis que les nuages se déchiraient enfin d’un horizon à l’autre.

Alors l’éclair commença à tomber.