Deux

Sylas continua de contempler le ciel longtemps après avoir trouvé la réponse. Le cœur du Scorpion battait régulièrement au-dessus de sa paume tandis que ses pensées s’envolaient bien au-delà. S’il voulait rebâtir les fondations de sa race plutôt que de se contenter d’améliorer ce qu’il possédait déjà, seuls deux concepts parmi ceux qu’il avait rencontrés lui semblaient dignes de devenir les piliers de cette voie.

Le Dragon et le Phénix.

Ce choix était si absurde que Sylas faillit l’écarter par principe. Non pas que l’un ou l’autre manquât de puissance, mais il comprenait leurs problèmes mieux que la plupart des gens. Rhykan avait déjà compromis une partie de son avenir en s’enfonçant trop profondément dans des voies soumises à des restrictions qu’il ne pouvait simplement ignorer. Et voilà que Sylas envisageait de s’enchaîner à deux choses qui risquaient d’être pires encore.

Les Dragons n’étaient pas réels au sens ordinaire du terme. Ils étaient le produit d’une Volonté morte et de croyances collectives, un plafond façonné par des générations d’esprits, qui pouvait se déplacer à l’infini dès que quelqu’un s’en approchait.

Un Serpentes pouvait devenir assez grand pour dévorer des mondes, et le Dragon devenait alors simplement une créature capable d’engloutir des galaxies. Il pouvait développer un venin capable de tuer des Dieux, maîtriser toutes les lois à sa portée ou atteindre une pureté de lignée inimaginable : rien de tout cela n’avait d’importance face à un concept sans corps fixe pour en limiter les possibilités.

C’était précisément pour cela que le Dragon du Destin existait.

Quelqu’un avait tenté de concentrer assez de Karma dans un être vivant pour contraindre la réalité elle-même à l’accepter comme l’égal du mythe. Il ne suffisait pas de créer la Bête ressemblant à un Dragon la plus puissante qui soit ; il fallait engendrer quelque chose d’assez imposant pour que la Volonté morte d’innombrables vies ne puisse pas simplement déplacer à nouveau la ligne d’arrivée.

Le Phénix était moins bien compris, mais Sylas ne croyait plus qu’il fût fondamentalement différent. Le Dragon du Destin semblait agir avant tout sur les Bêtes et les lignées, tandis que tout ce qu’il avait observé du Phénix paraissait lié à l’évolution, aux Graines d’Étincelle, à la Maîtrise des Runes et à la capacité des humanoïdes à changer leur nature innée.

L’un créait un plafond que la force ne pouvait jamais dépasser naturellement, tandis que l’autre régissait peut-être la voie permettant de s’en approcher.

Choisir les deux aurait dû être idiot. Mais Cassarae avait compliqué cette conclusion si simple.

Le Monde des Démons et le Monde réel n’étaient pas nécessairement les deux moitiés d’un même tout naturel, et le Système de la Folie lui-même avait apparemment tenté autrefois de forcer leur fusion. Dès que Cassarae s’était demandé ce que cela signifiait réellement, l’existence possible d’autres univers avait cessé d’être un exercice philosophique stérile.

Mais, surtout, la question ne s’arrêtait pas là.

Si un autre univers s’était développé indépendamment du leur tout en possédant des concepts reconnaissables comme le Dragon et le Phénix, alors ni l’un ni l’autre ne pouvait s’expliquer comme le produit d’une civilisation, d’une histoire ou même de la Volonté morte accumulée par un seul univers. Si plusieurs univers étaient soumis aux mêmes grands concepts, alors ce que les Dragons et les Phénix étaient devenus dépassait de loin les mythes locaux que Sylas leur avait d’abord associés.

S’y lier devenait donc plus dangereux, et non moins.

Mais… cela les rendait aussi dignes d’être revendiqués.

Sylas baissa de nouveau les yeux vers le cœur.

Le Scorpion lui avait déjà montré la première étape.

La Race des Bêtes Spirituelles n’était qu’une race de Mortels de grade A, mais elle possédait une caractéristique que Sylas avait trouvée ridicule dès qu’il l’avait découverte. Les Bêtes Divines naissaient capables d’abriter d’innombrables Volontés en elles, et pourtant, presque toutes en choisissaient une seule parmi les Volontés de Bêtes pour la suivre véritablement.

À l’époque, Sylas avait accepté cette explication comme une autre bizarrerie raciale. À présent qu’il comptait placer deux concepts incompatibles et écrasants comme le Dragon et le Phénix au sein d’une même race, comprendre comment les Bêtes Divines parvenaient à quelque chose de vaguement comparable devenait bien plus important.

Ses Yeux de Tisseur de Runes s’activèrent.

Sous son regard, le cœur se transforma : la chair révéla des couches de structure, puis des Gènes, puis les Runes exprimées par ces Gènes. Cette fois, Sylas ne se concentra pas sur la Volonté de l’Avarice elle-même ; il observa plutôt ce qui se produisait autour d’elle chaque fois que le cœur se contractait.

L’Essence de Sang avait toujours servi de pont à la Maîtrise des Runes. Gralith le lui avait appris bien longtemps auparavant, et Sylas avait lui-même utilisé l’Essence de Sang des Bêtes comme catalyseur, car le sang transportait plus que des nutriments et de l’énergie : il contenait une réponse partielle, donnant au corps une structure à imiter au lieu d’obliger un Maître des Runes à tout créer de rien.

Le sang du Scorpion originel portait une réponse bien plus ancienne que la Race des Bêtes Spirituelles.

Sylas observa le même ensemble de Runes fondamentales se modifier à chaque passage de la Volonté de l’Avarice. Elles ne changeaient pas assez pour devenir d’autres Runes, mais leurs relations, elles, évoluaient : certains liens se renforçaient, d’autres s’affaiblissaient, tandis que la structure se stabilisait dans une configuration légèrement différente.

Il plissa les yeux.

Cela lui rappelait le repliement des protéines.

Deux structures pouvaient contenir exactement les mêmes éléments et pourtant se comporter de façons complètement différentes, selon la manière dont ces éléments se repliaient les uns sur les autres. L’information ne résidait pas seulement dans les pièces présentes, mais aussi dans les surfaces qui se touchaient, les parties qui restaient exposées et la forme adoptée par l’ensemble sous l’effet d’une pression extérieure.

La Race des Bêtes Spirituelles semblait avoir découvert par hasard un principe équivalent pour les Volontés.

Leurs corps n’avaient pas besoin d’un ensemble de Gènes entièrement distinct pour chaque Volonté de Bête qu’ils abritaient. Les Runes fondamentales de leur race pouvaient plutôt se stabiliser selon plusieurs configurations, chacune exposant au monde différentes parties de leur structure héritée.

Cela expliquait pourquoi elles pouvaient contenir d’innombrables Volontés sans se déchirer aussitôt.

Les Volontés ne hurlaient pas toutes en même temps par la même voie. La plupart restaient latentes.

Une Bête Spirituelle qui suivait le Scorpion n’effaçait pas les traces du Singe, du Serpent, du Lion, de la Colombe ou des innombrables autres Volontés ancestrales présentes en elle. Sa race se repliait simplement dans la configuration qui ouvrait au Scorpion la voie la plus directe vers l’extérieur, tandis que les autres structures demeuraient présentes, mais mécaniquement neutralisées.

C’était moins comme enfermer dix personnes dans une seule pièce en demandant à neuf d’entre elles de se taire que comme posséder un bâtiment de dix pièces et n’en ouvrir qu’une seule porte.

Les bêtes Demi-Dieu faisaient exception.

Sylas se rappela que Kalem avait éveillé plusieurs Esprits, et que d’autres avaient réussi à réaliser des combinaisons que leurs ancêtres auraient jugées impossibles. Ces Bêtes Divines n’avaient pas simplement développé la force de volonté nécessaire pour endurer plusieurs personnalités complètes se disputant le contrôle d’un même corps. Elles avaient appris à maintenir plusieurs configurations stables à la fois.

Dans des circonstances ordinaires, cela aurait dû être impossible.

Une structure moléculaire ne pouvait pas se replier simultanément en deux formes incompatibles sans se déformer. Mais la Volonté n’était pas de la matière, et les structures runiques n’étaient pas limitées à trois dimensions. Si différentes couches du corps pouvaient adopter des configurations distinctes tout en restant liées par les mêmes Runes fondamentales de la race, plusieurs Volontés de Bêtes pouvaient s’exprimer sans se chevaucher directement.

L’attention de Sylas s’aiguisa.

Si la Race des Bêtes Spirituelles était particulière, ce n’était pas parce qu’elle pouvait survivre à de nombreuses Volontés. C’était parce que sa race constituait un substrat neutre sous-jacent.

Les Volontés de Bêtes se trouvaient au-dessus. La race, en dessous.

Cette séparation permettait à une Bête Spirituelle de changer de Volonté sans devoir devenir une race entièrement nouvelle à chaque fois, tandis que les rares monstres capables d’en suivre plusieurs n’avaient qu’à ouvrir plusieurs voies au sein de la même structure sous-jacente.

Sylas contempla longuement le cœur du Scorpion.

La solution de la Race des Bêtes Spirituelles était rudimentaire. Utile, mais rudimentaire.

Elle laissait les Volontés héritées se loger dans des espaces que sa race avait évolué pour accueillir, puis choisissait parmi ces possibilités. Sylas n’avait aucune intention d’attendre des milliers de générations pour qu’apparaisse par hasard un corps capable de faire ce qu’il voulait.

Il possédait la Création de Runes Insondable. Plus important encore, il savait déjà reconstruire son corps à partir de ses Runes fondamentales.

L’Empereur façonné par soi-même pouvait recréer la meilleure version de toute structure qu’il comprenait ; le Souverain du Vide pouvait veiller à ce que cette structure ne devienne jamais si parfaite qu’elle n’ait plus de marge d’évolution ; et la Couronne née de la Volonté pouvait maintenir chaque processus sous une autorité unique. Sans le savoir, Sylas avait déjà bâti trois Classes qui résolvaient chacune une partie du problème.

Le cœur du Scorpion — et, plus important encore, la Graine d’Avarice qui reflétait son influence en lui — lui fournirait le plan qui lui manquait.

Il n’avait pas besoin de sa forme, et l’Avarice ne l’intéressait pas particulièrement.

Il devait comprendre comment son sang encodait plusieurs expressions possibles sans les laisser détruire les fondations qui les portaient, puis perfectionner cette architecture jusqu’à ce que le Dragon et le Phénix puissent coexister en lui sans que l’un ou l’autre ne définisse son identité.

Le Dragon ne serait pas son maître.

Le Phénix ne déterminerait pas son évolution.

Ils seraient des Volontés que sa race pourrait porter, rien de différent en principe des innombrables Volontés de Bêtes enfouies dans une Bête Spirituelle, si ce n’est que Sylas n’avait pas l’intention de reproduire l’échelle pitoyable de leur solution d’origine.

Sa race serait le substrat. Sa Volonté déciderait des portes à ouvrir.

Les yeux émeraude de Sylas reflétaient le cœur battant du Scorpion tandis que d’innombrables structures runiques se déployaient dans son esprit, se séparaient, se recombinaient et s’effondraient aussi vite qu’il les rejetait. Lorsque le premier modèle viable apparut, il comprit enfin exactement ce qu’il devait bâtir.

Il ne lui restait plus qu’à se déchirer lui-même pour le rendre réel.