Chapitre 2 441
La réponse se trouvait sous les yeux de Sylas depuis bien plus longtemps qu’il ne voulait l’admettre, dissimulée sous des faits qu’il avait déjà acceptés séparément. Le Scorpion avait autrefois représenté l’Avarice, avant que le Rat ne prenne sa place, tandis que l’Hippopotame avait représenté la Colère avant que le Sanglier ne le remplace d’une façon ou d’une autre. Sylas avait tellement réfléchi à ces distorsions qu’il ne s’était jamais sérieusement demandé si elles étaient les seules.
Mais à bien y réfléchir… c’était la moins évidente de toutes.
L’Orgueil appartenait toujours au Singe, du moins, c’était ce que tout le monde croyait. Sylas vit une nouvelle pulsation d’Orgueil quitter sa Graine et s’écouler dans la silhouette instable devant lui. Soudain, l’étonnante compatibilité entre sa race de Simioïde Humain et la voie du Roi Singe cessa de lui sembler une simple coïncidence.
Les humains n’avaient pas évolué à partir des singes. Ils avaient évolué à partir des grands singes. La différence était assez ténue pour que la plupart des gens ne s’y attardent jamais, mais c’était peut-être précisément pour cela que la méthode fonctionnait si bien.
Remplacer le Scorpion par le Rat devenait évident dès qu’on savait où regarder, et il en allait de même pour l’Hippopotame et le Sanglier. Mais transformer le Singe en Humain ne nécessitait pas de réécrire toute l’histoire. Il suffisait d’infléchir la vérité juste assez pour que tout le monde accepte la nouvelle version sans jamais se rendre compte que quelque chose avait changé.
Les pensées de Sylas s’accélérèrent tandis que sa race de Simioïde Humain, l’Armure du Roi Singe, le Champ de bataille doré et la facilité avec laquelle son corps avait toujours accueilli l’Orgueil s’assemblaient peu à peu. Le Roi Singe n’avait pas du tout cherché à préserver les singes en tant que représentation de l’Orgueil. Il avait utilisé l’Humanité pour les remplacer.
L’ampleur de cette idée venait précisément de ce que les Humains étaient partout. Sylas avait appris depuis longtemps à quel point sa race était répandue dans l’univers. Et si l’Humanité ne se trouvait peut-être pas au sommet en matière de lignée ou de rang racial brut, elle était plus nombreuse, répartie sur davantage de mondes sous des formes variées, façonnée par plus d’environnements, et disposait de bien plus de façons de manifester son Orgueil.
Un roi pouvait être fier de son empire, tandis qu’un érudit tirait sa fierté d’une réponse que personne d’autre ne parvenait à trouver. Un guerrier pouvait tout miser sur sa force, une mère sur ses enfants, et quelqu’un qui n’avait rien pouvait tout de même refuser de baisser la tête devant autrui. L’Humanité pouvait ainsi produire une quantité presque infinie de reflets d’un même concept fondamental.
Jadis, les singes représentaient l’Orgueil, mais, au fil du temps, ils étaient devenus des incarnations ridicules et stupides, moins intelligentes que leurs cousins grands singes. En fin de compte, l’Humanité avait évolué au-delà des grands singes, laissant les singes encore plus loin derrière. Et peut-être bien… était-ce le but depuis le début.
Une vérité cachée à la vue de tous.
C’était probablement pour cela que la méthode du Roi Singe avait été si difficile à remarquer. Il n’avait pas forcé l’Humanité à devenir quelque chose d’étranger, ni réécrit son histoire au point que la supercherie devienne évidente. Il avait simplement orienté une race déjà compatible dans la direction voulue, puis laissé le nombre, la diversité et le temps faire le reste.
Puis Sylas était apparu.
Son Orgueil avait toujours été fondamentalement différent de celui du Roi Singe, et leur précédent combat avait douloureusement mis cette différence en évidence. Le Roi Singe puisait dans une source plus vaste, empruntait la Volonté de Champion quand cela l’arrangeait, redéfinissait la victoire selon les circonstances et considérait la retraite comme un simple outil de plus à la disposition de quiconque était assez certain de finir par l’emporter.
Sylas méprisait cette philosophie, car son propre Orgueil rejetait toute dépendance à la racine. Il avait formé sa Graine de Vertu à partir de lui-même, puis s’était finalement détaché de la vaste source de l’Orgueil au point de commencer à créer une autorité propre à Sylas Grimblade, au lieu de simplement refléter quelque chose qui existait déjà dans l’univers.
Cela aurait dû faire de lui le pire résultat possible pour le plan du Roi Singe. Pourtant, Sylas comprit que cela pouvait aussi bien faire de lui le meilleur. Parmi tous les Humains dispersés dans l’existence, l’un d’eux était enfin devenu assez orgueilleux pour cesser de renvoyer à l’univers le reflet de son propre Orgueil et commencer à créer le sien.
Si l’Humanité était réellement en train d’être façonnée pour devenir la nouvelle représentation, alors Sylas n’était pas seulement un autre résultat probant. Il prouvait que le remplaçant pouvait dépasser ce qui l’avait précédé.
Le monde bascula autour d’eux lorsque le Roi Singe puisa soudain bien plus profondément dans la Graine de Fierté de Sylas. Une Volonté dorée se déversa dans son corps instable, et les parties manquantes de sa fourrure, de sa chair et de son armure commencèrent à se reconstituer. Sylas sentit clairement le drain, mais, au lieu de résister, il observa les contours vacillants de l’existence du Roi Singe se solidifier toujours davantage et comprit exactement ce qui se passait.
Bien sûr que le Roi Singe allait puiser en lui.
L’homme rejeta la tête en arrière et éclata de rire. La pression qui émanait de son corps se répandit dans tout l’Enfer, assez forte pour ralentir un instant jusqu’aux Folies arcaniques. Quand son rire s’apaisa, il ne restait presque plus rien d’instable en lui. Alors seulement, il tourna la tête vers Sylas.
« Nos Orgueils ont toujours été différents. »
Le sourire qu’il arborait était exactement celui dont Sylas se souvenait, avec la même assurance exaspérante qui avait marqué chacune de leurs conversations. « Tu crois que prendre à autrui revient à admettre que tu ne suffisais pas à toi seul, tandis que moi, je pense que refuser quelque chose d’utile juste pour prouver que tu n’en as jamais eu besoin, c’est stupide. »
Une nouvelle vague quitta la Graine de Sylas, et la Volonté du Roi Singe gagna en puissance tandis qu’il l’acceptait sans la moindre hésitation. « Emprunter auprès de toi ne me dérange pas du tout, Sylas Grimblade. Et prendre à n’importe qui d’autre non plus. C’est pour ça que ma voie est meilleure. »
Sylas ne prit pas la peine de répondre. Ils s’étaient déjà affrontés une fois sur cette question, et aucun des deux n’avait assez changé pour accepter soudain le raisonnement de l’autre. Ce qui comptait bien davantage, c’était le changement qu’il percevait dans la Volonté du Roi Singe, tandis que les dernières traces d’instabilité disparaissaient.
Ce n’était plus une projection, une incarnation tirée du passé par un lien brisé, ni un vestige réprimé qui luttait pour se maintenir en vie grâce au Système de la Folie. Les restrictions qui avaient autrefois lié le Roi Singe à cette structure avaient été brisées, et Sylas comprit qu’il lui avait seulement fourni assez d’Orgueil pour que l’homme achève de se libérer.
Le Roi Singe fit passer son bâton de son épaule à sa paume, puis se retourna vers Deux, comme si les innombrables années de leur histoire ne représentaient guère plus qu’un désagrément. Sa Volonté s’était désormais entièrement solidifiée, et la présence qui se tenait là n’avait rien à voir avec les versions fragmentées que Sylas avait rencontrées auparavant.
« On danse, Deux ? »
Deux resta silencieux un instant, puis un rire grave lui échappa. Il enfla jusqu’à ce qu’il lève les deux mains et se mette à applaudir. Ses yeux lumineux se fixèrent sur le Roi Singe tandis que son sourire réapparaissait.
« Bien joué… bien joué… Trois. »