Où ?

Sylas finit par rester bien plus longtemps que prévu dans le Monde de la Voie Lactée. Le jour qu’il s’était accordé s’étira peu à peu jusqu’à devenir une semaine entière, sans qu’il fasse grand-chose pour l’écourter. Lorsqu’il décida enfin que le jour était venu de partir, il avait passé suffisamment de temps avec sa famille pour que même sa mère semble quelque peu satisfaite.

Avant de partir, toutefois, il voulait vérifier un endroit.

L’Omnimous était toujours en possession d’Alex, même si Nathan avait depuis longtemps commencé à travailler à ses côtés. Ensemble, ils combinaient l’héritage laissé par Archibald avec une voie technologique qu’aucun des deux n’avait vraiment comprise à leurs débuts. Sylas les avait pour l’essentiel laissés expérimenter à leur guise, mais après sa conversation avec Xarvenya, son intérêt pour l’Omnimous avait quelque peu changé.

Et s’il ne venait pas du tout de ce monde ?

Cette idée n’avait pas encore beaucoup de poids, et Sylas n’avait aucune envie de tirer une théorie d’une simple coïncidence. Pourtant, l’Omnimous avait toujours considéré la technologie comme quelque chose d’étrangement étranger à l’ordre naturel de la réalité.

Maintenant que Sylas savait qu’il fut un temps où le Monde des démons et le Monde réel n’avaient même pas connaissance l’un de l’autre, il lui était difficile de ne pas se demander si l’Omnimous ne venait pas d’un endroit encore plus éloigné.

Mais, à son arrivée, l’ampleur du projet sur lequel Alex et Nathan travaillaient chassa ces pensées.

La construction s’étendait sur une immense superficie, tandis qu’en contrebas, une étendue d’eau assez vaste pour couvrir la moitié d’une province bouillonnait sous l’effet des besoins en refroidissement du projet. Des canaux entiers avaient été détournés dans des artères métalliques plus épaisses que des bâtiments ; malgré cela, cette masse d’eau suffisait à peine à contenir la chaleur. La vapeur montait en grands rideaux et recouvrait le ciel.

Alex et Nathan circulaient dans la structure aux côtés du vieux Brama et de Megean. Tous quatre filaient entre d’immenses conduits et des mécanismes inachevés avec l’aisance de gens qui avaient probablement répété et testé leur coordination sur le terrain des dizaines de fois.

La température aurait tué un mortel bien avant qu’il ne s’approche, mais aucun d’eux ne semblait la remarquer. Ils travaillaient à un rythme si précis que Sylas aurait presque pu reconstituer le plan en se contentant d’observer leurs mouvements.

Megean fut la première à le remarquer.

Ses gestes ralentirent dès que leurs regards se croisèrent, et ses joues se colorèrent jusqu’à ce que la peau autour de ses clavicules rougisse à son tour. Chaque fois qu’elle voyait Sylas, elle semblait incapable d’oublier la gêne de leur première rencontre, la façon dont il l’avait ensuite sauvée, et tout ce qui avait suivi.

Sylas, à son grand dam, se remémora plutôt les paroles de son grand-père.

Ce moment de distraction faillit mal tourner pour Megean : un câble plus épais que la taille d’un homme se détacha de l’un des supports et fouetta l’air en direction de son dos. Sylas leva la main sans réfléchir. Sa télékinésie rattrapa le câble avant qu’il ne la touche et le dévia à travers la structure, jusqu’à ce qu’il s’emboîte exactement dans le raccord vers lequel Megean se dirigeait.

Il n’eut pas besoin de s’arrêter pour examiner le plan : le câble se mit en place sans perturber le rythme du mécanisme dans son ensemble. On aurait presque dit que Sylas avait suivi le même plan qu’eux depuis le début.

Le vieux Brama accourut aussitôt, déjà irrité et prêt à réprimander sa petite-fille. Mais il ralentit lorsqu’il reconnut la personne qui se tenait là. Megean baissa encore davantage la tête, tandis que l’expression du vieux Brama passait de la colère à une sorte de résignation lasse.

Alex les rejoignit ensuite avec un grand sourire, suivi de près par Nathan.

« Tiens, voilà qui a enfin décidé de nous rendre visite ! lança Alex. Au fait, félicitations pour avoir mis Cassarae enceinte, Psycho Syl. Je commençais à croire qu’il te fallait un mode d’emploi. »

Sylas l’ignora complètement et se tourna vers Nathan. « Où en êtes-vous ? »

Nathan ouvrit la bouche, mais Alex le devança. « On construit encore de la camelote, pour l’essentiel. De la camelote extrêmement chère, mais je crois que ça la rend plus respectable. »

Nathan se frotta le front, puis désigna l’immense structure derrière eux. « C’est un réacteur prototype. Le but, c’est de prendre de l’Éther et de le convertir en énergie potentielle pure. Ainsi, tout ce qu’on construira ensuite pourra puiser à la même source sans avoir besoin d’un système énergétique distinct. »

Sylas reporta son regard sur la structure et comprit pourquoi elle exigeait un refroidissement aussi poussé. S’ils réussissaient, le réacteur ne se contenterait pas d’alimenter une machine : il éliminerait l’un des plus grands obstacles au développement technologique en permettant à des appareils totalement différents de fonctionner sur une même base.

Alex croisa les bras. « Celui-là va probablement exploser aussi. »

« Le précédent était censé exploser. »

« Tu vois ? » Alex se tourna vers Sylas. « Il dit des trucs pareils et il s’attend à ce que je me sente en sécurité. »

Sylas hocha légèrement la tête, déjà assez satisfait de leurs progrès. Mais au moment de se détourner, son regard glissa vers l’horizon. À plusieurs centaines de kilomètres du chantier, dissimulée derrière des distorsions superposées de l’espace et du terrain, une personne se tenait si immobile qu’il était évident qu’elle avait compris qu’on l’avait repérée.

Cheri.

Elle avait manifestement remarqué l’arrivée de Sylas et envisagé de partir, avant de comprendre que bouger à présent ne ferait que la rendre plus visible. Malheureusement pour elle, rester sur place ne lui avait pas davantage réussi. Lorsque Sylas fixa directement sa cachette, ses épaules s’affaissèrent.

Cheri ne tarda pas à apparaître devant eux, la tête baissée. La gêne qu’elle affichait n’avait rien à voir avec celle de Megean. « Je vous prie de m’excuser. Je sais que je n’aurais pas dû fouiner. »

Sylas la regarda un instant et constata que cela lui était plutôt égal.

Cheri était intelligente, curieuse et assez opportuniste pour comprendre que les informations comptaient souvent davantage que la force immédiate. Sa décision n’avait donc rien de surprenant. Si elle voulait se cacher à plusieurs centaines de kilomètres et regarder Alex et Nathan faire presque bouillir une province avec leur prototype, Sylas ne voyait pas pourquoi perdre du temps à feindre l’indignation. Il savait que cela arriverait depuis le moment où il l’avait laissée ici. Qu’elle ait vu ou non ne changerait pas grand-chose, d’autant qu’il avait des projets bien plus importants auxquels il comptait l’associer.

« Continuez à travailler, dit-il aux autres avant de se détourner. Cheri, tu viens avec moi. »

Alex leva la main derrière lui. « Tu veux que je te prévienne si ça explose ? »

Nathan lui donna un coup de coude assez violent pour que le bruit résonne dans la vapeur.

Cheri hésita un instant, puis se hâta de suivre Sylas. Elle comprit vite que marcher à ses côtés n’était pas si simple. Ses pas semblaient lents et nonchalants, mais chacun le portait sur de vastes étendues de terrain. Elle devait sans cesse accélérer pour ne pas se laisser distancer.

Au bout de quelques instants, sa curiosité finit par l’emporter sur sa prudence.

« Où est-ce qu’on va ? »

Sylas ne se retourna pas. « En enfer. »

Cheri manqua son pas suivant lorsque le mot prit tout son sens. Pendant plusieurs secondes, elle ne put que fixer le dos de Sylas, en essayant de déterminer s’il l’avait dit au sens propre.

Pourquoi Sylas allait-il en enfer ? Et surtout, pourquoi avait-il besoin qu’elle l’accompagne ?