Un seul bond

Sky Roaming s'épanouit.

Les murs de l'ancien Casstle Main s'élevèrent les premiers, la pierre et la structure s'étirant vers le haut comme si la ville avait pris une inspiration pour mieux expirer. Les tours s'agrandirent, les lignes défensives s'épaissirent, les rues s'élargirent et le territoire explosa sous l'autorité de la Stèle de Ville Légendaire, si bien que les anciennes limites de Casstle Main devinrent presque dénuées de sens.

Sylas observa la transformation sans bouger, et à cet instant précis, une capacité qu'il avait presque totalement ignorée depuis le début devint soudain l'une des pièces les plus importantes de tout ce qu'il avait bâti.

Sky Roaming pouvait voler l'expérience d'autres Stèles de Ville. Auparavant, Sylas ne s'en était pas soucié. Une Stèle de Ville normale n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan comparée à une Stèle de Ville Légendaire, et l'effort nécessaire pour faire progresser significativement quelque chose de ce rang rendait le pillage de villes mineures presque inutile.

Plus important encore, il y avait toujours eu une autre raison pour laquelle Sylas refusait d'ancrer la Stèle dans le monde extérieur. Il n'avait aucune intention d'être piégé en un seul endroit. Les Seigneurs de Ville gagnaient une autorité énorme sur leurs territoires, mais se déplacer librement entre les mondes tout en conservant cette autorité exigeait d'abord que la ville atteigne des niveaux exceptionnellement élevés.

C'était déjà assez difficile pour une Stèle normale. Pour une Légendaire, les exigences étaient absurdes.

Mais ce n'était plus le Plan Mortel, et Sylas n'avait plus accès à seulement une poignée de villes médiocres.

Il avait une galaxie entière.

Sky Roaming trembla une fois et une onde de lumière se propagea vers l'extérieur.

La structure de l'avancement territorial était assez simple en apparence. Il existait six rangs majeurs : Village, Ville, Cité, Royaume, Empire et enfin Monde. Chaque rang était subdivisé en stades Rudimentaire, Commun et Élite, et chacun de ces stades contenait dix Grades, le Grade 10 représentant le sommet avant l'avancement suivant.

Atteindre réellement ces niveaux était là où la simplicité s'arrêtait. L'expérience seule ne suffisait jamais. Une Stèle de Ville pouvait exiger un certain nombre de citoyens talentueux, un seuil de prestige, la construction d'un bâtiment spécifique, l'accomplissement d'un exploit défensif ou des conditions uniques à la nature et au Grade de la Stèle elle-même.

Certaines conditions étaient universelles, d'autres changeaient selon la ville, et plus on grimpait, plus les exigences devenaient déraisonnables.

Pour une Stèle de Ville ordinaire, passer de Village à Cité en une seule génération n'était pas rare. Un Seigneur de Ville suffisamment talentueux pouvait peut-être en élever une au rang de Royaume au cours de sa vie, surtout avec des ressources solides et une fondation appropriée derrière lui.

Un Empire était différent. Même une Stèle de Grade Commun pouvait exiger plusieurs générations de travail accumulé avant d'atteindre ce stade, et le niveau Monde était quelque chose que certaines villes n'effleureraient jamais, peu importe leur durée d'existence.

Une lignée pouvait contrôler des mondes, des systèmes, voire une galaxie entière et échouer tout de même à pousser sa Stèle de Ville aussi loin.

Une Stèle de Ville Légendaire rendait tous ces standards dérisoires.

Une Ville Légendaire de niveau Monde n'était pas juste une colonie puissante, ni simplement une ville devenue assez grande pour couvrir une planète. C'était plus proche d'un univers de poche, un territoire où l'autorité du Seigneur de Ville devenait loi, où l'environnement alentour se pliait à la Volonté du maître avec une puissance proche de celle d'un Progéniteur. La seule différence était l'échelle.

Un Progéniteur pouvait détenir une autorité inégalée sur son monde, mais un Seigneur de Ville dont la Stèle Légendaire avait véritablement atteint le niveau Monde pouvait commander un territoire s'étendant sur des distances qui rendaient une simple planète insignifiante. Au moment où une lignée parvenait à mener une telle ville à son achèvement, elle pouvait déjà contrôler plusieurs Secteurs.

En vérité, c'était probablement la raison pour laquelle Sylas avait rencontré si peu de Progéniteurs.

Sylas avait simplement été assez intelligent pour ne pas combattre des Seigneurs de Ville à l'intérieur de leurs propres territoires chaque fois qu'il pouvait l'éviter. La seule fois où il avait été réellement contraint à une telle situation, la puissance brute n'avait pas suffi. Il avait utilisé la science, et c'était bien avant que la Terre ne termine son Invocation.

La différence entre ces anciens Seigneurs de Ville et Sylas n'était pas le talent, c'était le temps. Ils avaient eu des générations de croissance, et Sylas était la première génération de Grimblade à survivre à son Invocation.

Cependant... ils possédaient aussi des Stèles plus faibles. Heureusement, ils possédaient aussi la quantité. Une quantité obscène.

L'onde de Sky Roaming traversa le premier monde.

Une Stèle de Ville Commune se fissura.

Puis une Stèle de Bronze vola en éclats.

Une autre onde traversa un système lointain et plusieurs autres s'effondrèrent en séquence, leur expérience accumulée s'arrachant et s'écoulant à travers la connexion que Sylas avait déjà établie à travers la Galaxie des Grimblades.

Il y avait aussi des Stèles de Ville en Argent, plusieurs d'entre elles, assez anciennes pour que, même sans fondations écrasantes derrière elles, le simple passage du temps ait permis à leurs villes de ramper vers le haut au fil des générations.

Tout ce temps appartenait désormais à Sylas.

L'onde continua.

Elle traversa des mondes qui avaient autrefois répondu aux Vosskarr, puis pénétra dans des territoires qui avaient appartenu à l'ancienne Voie Lactée, des mondes dont les Stèles de Ville avaient tout juste survécu à leur ascension et avaient été baptisées sous les lois plus denses et l'Éther du Royaume des Demi-Dieux.

Chacune d'elles portait une histoire. Des décennies de construction, des siècles d'accumulation, des générations de Seigneurs de Ville résolvant les exigences une par une, cultivant les citoyens, érigeant des murs, survivant aux invasions, bâtissant le prestige.

Sky Roaming s'en moquait. Elle prit tout.

Stèle de Ville après Stèle de Ville, elles s'effondrèrent à travers la galaxie, leur expérience stockée dépouillée et entraînée vers la Stèle Légendaire ancrant l'ancien Casstle Main. Des lignées entières regardèrent des générations de progrès territorial s'évanouir avant même de pouvoir comprendre ce qui s'était passé.

L'onde atteignit des zones plus lointaines et les Mondes s'assombrirent derrière elle.

Au moment où elle toucha la bordure extérieure de la galaxie, chaque Stèle de Ville que Sylas avait réclamée via le réseau Vosskarr, chaque Stèle de l'ancienne Voie Lactée nouvellement élevée dans le Royaume des Demi-Dieux, chaque vie d'effort liée à ces structures — tout fut englouti en un seul bond.

BOUM.