Chapitre 1
Sylas ôta sa blouse de laboratoire, lissant sa chemise noire boutonnée d’une main et accrochant le long manteau blanc de l’autre.
Même après une longue journée passée au laboratoire, travaillant avec diverses toxines, il ne semblait pas le moins du monde affecté. Ses yeux verts d’acier portaient le même regard impassible derrière ses lunettes à monture noire, et sa silhouette tonique, bien que mince, restait parfaitement droite.
En quittant l’université, il fut salué par des étudiants et des professeurs qui passaient. Il leur adressa à chacun un signe de tête poli mais bref, ses pas longs et presque vigoureux.
L’air automnal était un peu vif, mais rafraîchissant pour son nez. L’université avait une conception assez ouverte, et après avoir descendu des laboratoires du dernier étage, le rez-de-chaussée n’était constitué que de grands piliers arqués qui soutenaient les étages supérieurs et laissaient entrer le souffle du vent et de la nature.
« Il fait nuit tôt », pensa-t-il.
L’hiver approchait, et l’heure d’hiver était déjà passée, mais il n’était encore qu’environ quatre heures. Le soleil n’aurait probablement pas dû commencer à se coucher avant cinq heures.
Sylas trouva cela un peu curieux.
—C’est à cause du réchauffement climatique, je vous le dis. On est déjà à la première semaine de décembre, mais avez-vous vu la moindre trace de neige ? Je vous le dis, ces Brown, ils sont…—
Les longs pas de Sylas ne ralentirent pas lorsqu’il passa devant un stand de hot-dogs. Il capta une partie de la conversation, mais il n’allait pas ralentir pour s’immiscer.
De plus, quel rapport le réchauffement climatique pouvait-il avoir avec le jour et la nuit ?
« …C’est possible », pensa Sylas. « S’il y a suffisamment de changements aux pôles Nord et Sud, l’inclinaison de la Terre pourrait suffisamment changer pour que la lumière du jour… »
Une série de pensées traversa l’esprit de Sylas, suivies d’une série encore plus longue d’équations et de calculs. Il ne se donna pas la peine d’arrêter ces pensées ; c’était une bonne façon de passer le temps pendant qu’il marchait.
Le monde était un endroit intéressant. Il doutait que le vendeur de hot-dogs sache tout cela, et la plupart se moqueraient probablement de ses affirmations, mais il y avait peut-être un grain de vérité.
Sylas ne pensait toujours pas que cela arriverait.
La moitié du monde pensait que le réchauffement climatique serait la fin de toutes choses. L’autre moitié pensait que c’était un problème exagéré inventé par les oiseaux de mauvais augure.
Pour Sylas, comme pour la plupart des choses, il estimait que la vérité se situait quelque part au milieu, bien que potentiellement plus penchée d’un côté que de l’autre.
Il passa pas mal de temps sur ce problème, et avant qu’il ne s’en rende compte, sa maison était devant lui.
Avoir une maison si proche de l’université, Sylas, ou plutôt sa famille, était assez aisée. La maison de banlieue comprenait un garage pour trois voitures, une pelouse bien entretenue et l’espacement important entre les maisons que l’on pouvait attendre d’une communauté fermée pleine de membres de la haute société.
Sylas ouvrit la porte non verrouillée et se baissa pour enlever ses chaussures habillées. Cependant, il fut inopinément assailli par un bruit beaucoup plus important que ce qu’il pouvait attendre de sa maison.
Le vacarme était étouffé, il ne pouvait donc pas tout à fait distinguer les mots exacts qui étaient prononcés, mais il y avait certainement une dispute en cours.
Son indifférence laissa place à un froncement de sourcils.
Il vivait avec sa mère, son père, son grand-père et sa petite sœur. On pourrait considérer que c’était un foyer harmonieux, et il avait eu beaucoup de chance toute sa vie. Le plus souvent, ses parents se disputaient sur ce qu’ils allaient manger.
Le bruit de pas attira l’attention de Sylas et une femme élégante d’âge moyen apparut du salon. Une petite fille d’environ 13 ans se blottissait contre elle, les larmes plein les grands yeux verts.
La femme d’âge moyen arborait une expression assez impuissante.
« Sylas, tu es rentré, c’est bien. Tu sais que je t’ai dit de prendre simplement une des voitures. Pourquoi insistes-tu pour marcher tous les jours ? »
Ce sont des mots que Sylas avait entendus de nombreuses fois auparavant, mais il pouvait dire que sa mère voulait simplement se changer les idées de la dispute qui avait lieu au sous-sol. Sylas avait déduit que, pour être si étouffée, elle ne pouvait avoir lieu que là-bas.
Le sous-sol pouvait être considéré comme l’antre masculin de la maison. C’est là que se trouvaient la salle de sport et divers jeux. Cela ne veut pas dire que ces choses étaient importantes maintenant, mais plutôt que c’était un endroit où le père et le grand-père de Sylas avaient tendance à aller pour se détendre. Il était étrange qu’une dispute éclate entre eux là-bas.
A moins qu’une autre personne ne soit impliquée ?
Sylas en doutait.
Ses parents étaient des professionnels des affaires, mais ils avaient une politique stricte de « pas de travail à domicile ». Donc, cela ne pouvait pas être un collègue. Mais il ne pouvait pas non plus penser à des amis que ses parents pourraient avoir et qui pourraient déclencher une si grosse dispute.
« Ce n’est pas loin, mère. »
Il s’avança, caressant la petite tête de sa sœur pour tenter de la réconforter.
« C’est au moins cinq kilomètres. Regarde, le ciel est déjà sombre, mais tes derniers cours ont fini à quatre heures. Tu sais que ce n’est pas sûr de sortir de nos jours. »
Sylas écouta les récriminations de sa mère sans se plaindre. S’il tenait tant à échapper aux yeux de faucon de sa mère, en tant que jeune homme de 26 ans qui avait déjà obtenu la titularisation à son université, il aurait pu déménager depuis longtemps.
La vie à l’extérieur ne l’attirait pas beaucoup.
Il avait pas mal d’amis, mais pas de meilleurs amis.
Il avait eu des copines dans le passé, mais la plupart étaient infatuées d’un idéal de qui il était, au lieu de la personne qu’il était réellement.
Il n’aimait pas boire, faire la fête ou fumer.
Toutes les raisons pour lesquelles il pourrait être impatient d’échapper aux yeux de sa mère n’existaient tout simplement pas.
« Je vais voir ce qui se passe », parvint finalement à dire Sylas.
Sa mère hésita, mais finit par hocher la tête. Elle ne voulait pas se mettre entre son mari et son beau-père. Il valait vraiment mieux que Sylas y aille.
Sylas acquiesça et se dirigea dans le couloir, ouvrant la porte du sous-sol et descendant.
La fureur à laquelle il s’attendait ne le frappa pas. Il y avait plutôt des vagues d’exaspération. Moins vous en entendiez, pire cela semblait. Mais il semblait que son père et son grand-père n’avaient pas vraiment besoin de médiation.
—Cedric, je suis ton père. Quand t’ai-je jamais égaré ? Retourner est la meilleure option que nous ayons en ce moment.
Père, rien de tout cela n’a de sens. Tu veux qu’on fasse nos bagages et qu’on parte soudainement à l’autre bout du monde. C’est trop ridicule. Sylas vient de commencer sa titularisation, et Elara termine juste sa dernière année de collège. Comment pouvons-nous leur faire ça ?
Les affaires du monde séculier n’auront plus d’importance dans quelques mois, Cedric. Ne comprends-tu pas ?
Non ! Non, je ne comprends pas ! Tu me racontes ces bêtises depuis que je suis enfant et je n’y ai jamais cru.
Sylas entra pour trouver les deux hommes se faisant face, chacun se tenant de chaque côté du billard. Le visage de son père était pratiquement rouge, et son grand-père se pinçait les sourcils.
« Tu n’as jamais voulu m’écouter. Si ta mère— »
Les deux hommes remarquèrent Sylas à ce moment-là. Sylas sentit qu’il avait un assez bon timing, car il avait le sentiment que son grand-père allait dire quelque chose qui ferait passer l’exaspération au-delà du point de la rage.
Sa grand-mère était morte il y a longtemps, avant même que Sylas ne soit né. Mais d’après ce qu’il savait, elle avait élevé Cedric seule jusqu’à ce qu’il ait environ dix ans. Après sa mort, Magnus revint et accomplit ses devoirs paternels.
Sylas n’en savait pas beaucoup plus sur cette situation, car ce n’était pas vraiment sa place de demander. Quel enfant connaissait tous les détails du passé de ses parents ? Il n’aimait pas non plus l’idée de déterrer les traumatismes de son père.
Néanmoins, il en savait assez pour savoir que son grand-père qui évoquerait sa grand-mère serait un aller simple vers la ruine.
C’était un vendredi, et il ne voulait pas que son week-end soit gâché par ça.
« Sylas », dit Cedric, un peu gêné.
Honnêtement, au moment où Magnus a mentionné sa mère, il avait déjà vu rouge. Ce n’était pas seulement lui, mais même Magnus sembla soupirer de soulagement.
« Que se passe-t-il ? » demanda Sylas.
« C’est juste… »
Magnus et Cedric se regardèrent.
« Tu as déjà 26 ans, Sylas. Il y a certaines choses que tu devrais savoir », dit finalement Cedric.
Voyant la réaction peu enthousiaste de son fils à ces paroles, Cedric rit. Il allait révéler de grandes nouvelles, mais Sylas était déjà en « mode analyse ».
« Oublie ça. Ce n’est pas grave. On peut être considérés comme une famille avec les Brown. »
Sylas haussa un sourcil.
La famille Brown était synonyme d’élite. C’était actuellement la famille la plus riche du monde, avait élevé trois milliardaires rien que dans cette génération, et pouvait probablement faire s’effondrer le PIB d’un pays de taille moyenne un mardi si elle trouvait son café un peu trop froid ce matin-là.
Ce vendeur de hot-dogs avait essayé de leur imputer la faute du réchauffement climatique, et Sylas ne lui en voulait pas vraiment. La plus grande industrie dans laquelle la famille Brown avait fait ses débuts était l’industrie de la papeterie. Bien qu’ils aient grandi depuis, ils détenaient encore une part importante de ce gâteau et avaient déboisé leur part de forêts luxuriantes.
Cela dit, la réaction de Sylas était fondamentalement celle à laquelle Magnus et Cedric s’attendaient.
Et alors ?
Magnus soupira. « Je vais vous dire ce que je dis à votre père depuis toutes ces années. Il ne me croit pas, mais que puis-je faire à mon âge ? »
Cedric croisa les bras. Si ce vieil homme ne pouvait pas le convaincre, comment allait-il convaincre son fils logique ?
Magnus sembla s’en rendre compte aussi, mais il serra simplement les dents et continua.
« Les familles les plus puissantes du monde ne sont pas là pour faire du spectacle. Il y aura toujours des choses qu’elles sauront et que le commun des mortels ne saura pas. Êtes-vous d’accord avec ça, Sylas ? »
« Je le suis. »
Sylas acquiesça sérieusement. Il était naïf de croire le contraire.
Il ne croyait pas aux théoriciens du complot, ni aux loyalistes du gouvernement. Comme la plupart des choses, il pensait que la réponse se trouvait quelque part au milieu.
« Bien. » Magnus acquiesça, se sentant un peu plus optimiste. « Je vais aller droit au but. Le monde va bientôt entrer dans un état de bouleversement total. Notre meilleure chance de survie est de retourner dans le domaine familial Brown. »
« Quel genre de bouleversement ? Une guerre ? » demanda Sylas.
« Oui », dit Magnus rapidement, ce qui fit lever les yeux au ciel à Cedric.
« Il essaie de l’édulcorer. Le vieil homme croit qu’un événement cataclysmique, de niveau apocalyptique, arrive. La guerre pourrait n’être qu’un des nombreux résultats. »
Sylas se tut.
Son grand-père n’avait montré aucun signe de démence. En fait, même maintenant, il avait l’air en pleine santé.
Magnus avait une peau bronzée rougeâtre, une tête et une barbe blanches et brillantes, et il avait la même posture rigide que tous les hommes de leur famille.
Bien qu’il soit dans la soixantaine, il avait couru un semi-marathon il y a seulement deux mois.
La démence n’avait évidemment pas de signes extérieurs, mais Sylas n’avait rien remarqué d’anormal, et il interagissait avec son grand-père tous les jours.
Cela dit, son grand-père n’avait jamais parlé de choses aussi ridicules auparavant. Cela le rendait plus enclin à le croire.
« N’y a-t-il pas un moyen simple de vérifier ? » dit Sylas après un moment.
Le sourire triomphant de Cedric devint amer, et les yeux de Magnus s’illuminèrent.
Sylas alla sur le côté et débrancha un ordinateur portable qui diffusait un film sur l’écran plat. Il était bloqué sur une princesse de dessin animé, donc Sylas supposa que sa sœur avait été là avant que la dispute n’éclate.
Il revint et posa l’ordinateur portable sur le billard à la vue de son père et de son grand-père.
« Les familles les plus élites du monde, je peux en citer pas mal, mais pour vérifier, nous n’avons vraiment besoin de nous concentrer que sur trois. Prenons les Brown, la famille Abadi et la famille Rouse.
« Les trois familles ont des membres de haut rang dont l’historique des vols est suivi, et les trois ont des adresses de domaine connues publiquement. »
Sylas leva les yeux vers son grand-père. « L’adresse des Brown est-elle la même que celle disponible publiquement ? »
Il tourna l’écran de l’ordinateur portable vers son grand-père. Il affichait un endroit au plus profond des Appalaches.
« Oui, c’est bien l’endroit », hocha la tête Magnus.
« Bien. Cela signifie que nous pouvons raisonnablement conclure que s’il y a une augmentation de « retours », alors beaucoup de ces personnalités de haut rang retourneront également chez elles.
« Lucius Brown… Malachi Brown… Astrid Brown… »
Ces trois-là étaient juste les trois milliardaires que la famille Brown avait créés dans cette génération. Ils étaient tous dans la quarantaine et s’étaient forgé un chemin dans leurs propres industries uniques.
Sylas fronça les sourcils.
Cedric fronça les sourcils.
Magnus rit.
Sylas ouvrit un nouvel onglet.
« Kael Abadi… Asher Abadi… »
Le froncement de sourcils de Sylas s’approfondit.
« Ragnar Rouse… Thorne Rouse… Draven Rouse… »
Chacun, encore et encore, sans faute, tous avaient des historiques de vols les suivant jusqu’à leurs domaines et aucun par la suite. Tous au cours de la dernière semaine.
Les doigts de Sylas s’agitèrent sur le clavier comme s’il jouait des touches d’un piano. Ils semblèrent floues au fur et à mesure qu’il allait plus vite. Il oublia que son grand-père et son père étaient même présents lorsqu’il ouvrit onglet après onglet.
Il a dit qu’il s’arrêterait à trois familles, mais il ne l’a pas fait. Il a épluché toutes les familles puissantes auxquelles il pouvait penser, une douzaine d’entre elles avant d’être satisfait. Il a même vérifié certaines des plus mineures qu’il ne pensait pas être aussi spéciales que les autres, et cela n’avait rien changé.
Sylas ferma presque l’ordinateur portable d’un coup sec.
« Je ne sais pas dans quelle mesure les paroles de grand-père sont vraies, mais nous devons y aller. Dans le pire des cas, nous reviendrons lundi. »
L’expression de Cedric était solennelle. Il regarda son père, mais Magnus avait cessé de se réjouir, comme si Sylas venait de le convaincre aussi.
Ce soir-là, Sylas resta silencieux, regardant le plafond fade de sa chambre.
« Est-ce de l’excitation ? »
Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu’il avait ressenti cela. Même tous les serpents rares avec lesquels il travaillait, des serpents qui pouvaient tuer un éléphant d’une morsure, ne lui faisaient pas battre le cœur comme ça.
Le monde lui semblait…ennuyeux. Parfois, il souhaitait être une personne religieuse juste pour pouvoir être assuré que quelque chose de plus grand l’attendait.
Cela pourrait bien être ça.
Sylas regarda sa porte de chambre s’ouvrir en grinçant. Une petite fillette vêtue d’un pyjama rose qui traînait presque par terre entrouvrit la tête.
Sylas sourit légèrement. Il semblait que la crise de larmes dans laquelle Elara était tombée plus tôt dans la journée ne lui donnait pas envie de dormir seule.
« Très bien, mais tu deviens trop grande pour ça, tu sais. »
Elara fit la moue et se précipita quand même dans son lit. Elle plongea sous ses couvertures et prit la moitié de son lit, l’ignorant comme s’il n’était même pas là.
Cela sembla calmer Sylas quelque peu, et il sentit que le sommeil n’était pas si loin après tout.
« Sylas, est-ce que je vais revoir mes amis ? »
« Peut-être », répondit-il après une pause.
« Humph, maman et papa ont dit certainement. Je savais qu’ils mentaient. »
Sylas sourit amèrement. Il semblait qu’il pourrait se faire gronder à nouveau pour ça.
« Je suis sûr qu’ils iront bien », dit finalement Sylas.
Après tout, ce n’est pas comme si ces familles s’échappaient dans l’espace, n’est-ce pas ? En fin de compte, ils étaient tous sur la même planète. Cela signifiait qu’il y avait une chance pour tout le monde de survivre.
Bien que… Sylas savait que ces chances, selon ses calculs, étaient beaucoup trop minces.