Chapitre 98
« Non, » répondit Leora. « Les fantômes sont des monstres. Ce ne sont pas les âmes des défunts. Emily est l'exception. Elle est la première de son espèce.
« Lorsqu'elle est morte et devenue un fantôme, elle a perdu ses souvenirs... mais ses expériences sont gravées dans son âme. Elle ne se souvient ni de sa famille ni de ce qui s'est passé, mais ces sentiments demeurent. »
« C'est donc pour ça qu'elle perd le contrôle quand elle me voit blessé. »
Isaac baissa les yeux, pensif.
« Oui, » confirma Leora. « Cet instinct naît de la perte. Elle ne s'en souvient peut-être pas consciemment, mais les émotions persistent dans son âme. »
Il avait tant de questions à poser. Qu'était le Netherworld ? Pourquoi avait-il été détruit ? Et...
Il cligna des yeux. Soudain, tout s'éclaira.
« Combien de temps s'est écoulé depuis la destruction du Netherworld ? »
« Leora vient d'expliquer qu'Emily et sa famille appartenaient toutes à des espèces de rang Apex. Mais toutes les espèces de rang Apex ont disparu lors de l'apocalypse. »
« Le statut d'Emily indique qu'elle avait 19 ans à sa mort. Mais il ne précise pas son âge réel. »
« Quel âge a Emily ? »
Isaac releva la tête et regarda Leora.
« Comment savez-vous tout ça ? Et quand le Netherworld a-t-il... »
« C'est tout ce que je t'expliquerai, » coupa Leora. « Je t'ai dit tout cela parce que j'espère que tu éviteras de te blesser à nouveau. Pour Emily, même sans souvenirs, c'est traumatisant. »
Isaac la fixa.
Il était clair qu'elle n'en dirait pas plus.
Il vérifia son statut, mais il ne contenait aucune information utile non plus.
Finalement, il hocha légèrement la tête.
« Pensez-vous qu'Emily puisse retrouver son rang de lignée d'origine ? »
« Oui, » répondit Leora sans hésiter. « Et je crois que cela arrivera naturellement. Même si ce n'est pas le cas, nous pouvons l'acheter. »
Isaac cligna des yeux. « Acheter la lignée ? »
Leora hocha la tête. « Le centre névralgique de chaque Cité Fortifiée a accès à la Boutique du Système Mondial. Nos villes sont des cités de rang 1, donc les produits disponibles sont limités. Mais celle-ci, la Cité Fortifiée 89, est de rang 2. Je suis sûre que nous pourrons y trouver une potion d'amélioration de lignée. »
Isaac haussa un sourcil.
Il s'avérait que la Boutique du Système Mondial ne vendait pas seulement des potions de lignée. Elle proposait des matériaux exotiques, des objets rares et d'autres ressources capables de faire basculer l'équilibre des forces.
Les cités fortifiées étaient des trésors, pas seulement des zones défensives.
« Te souviens-tu de la guilde Titan Edge ? » demanda Leora. « Pourquoi penses-tu qu'ils sont arrivés si tôt, alors que les trois autres guildes majeures ne se sont même pas montrées ? »
Isaac réfléchit. « À cause de la Boutique du Système Mondial ici ? »
« Oui, » dit Leora. « Celia Rae possède un Talent de rang SSS, mais elle est bloquée au rang Adepte depuis des années. Les matériaux dont elle a besoin pour son avancement de rang sont rares et n'ont pas encore été trouvés.
« Elle est coincée par un goulot d'étranglement sans eux. C'est pourquoi la guilde est venue ici si tôt. Ils veulent reprendre cette ville et obtenir les matériaux pour elle dans la boutique. »
Isaac expira lentement. Beaucoup de choses commençaient à prendre du sens.
« Alors, combien coûtera la potion de lignée dans la Boutique du Système Mondial ? »
Leora hésita, puis répondit : « Cela devrait coûter environ 50 pièces d'or. »
Isaac se raidit. Ce chiffre était un coup dur.
Une pièce d'or suffisait à acheter mille hectares de terrain. Cinquante pièces d'or suffiraient pour un quart de la ville.
« Bon sang, » pensa-t-il. « La boutique de mon système est bien meilleure. Je n'ai besoin que de 2 500 PA. Et je n'ai même pas besoin de risquer ma vie pour les obtenir. »
Il y avait encore des choses qu'Isaac voulait demander.
Il ouvrit la bouche, mais s'arrêta lorsqu'un coup frappa à la porte.
Leora se tourna vers celle-ci, et un sourire amer étira le coin de ses lèvres.
« Tu peux entrer, » dit-elle.
La porte grinça et Alice entra. Ses yeux balayèrent rapidement la pièce.
« Je cherchais Isaac. J'avais besoin de lui pour quelque chose. »
C'était peut-être son imagination, mais Isaac sentit que son humeur n'était pas aussi légère que d'habitude. Sa voix était neutre, mais quelque chose dans sa posture semblait étrange.
Il utilisa Inspecter.
[Statut 1 : En chaleur]
[Statut 2 : Pourquoi Isaac est-il dans une pièce fermée avec une autre femme ?]
« Alice, désolée d'avoir pris Isaac. Je discutais juste avec lui de ses matériaux d'avancement de rang, » dit-elle calmement. « Peux-tu attendre quelques minutes dehors ? Je le renverrai bientôt. »
Alice garda un visage impassible, mais Isaac remarqua la légère réticence dans ses yeux.
Elle soutint le regard de Leora un instant de trop, puis hocha brièvement la tête et sortit.
Alors que la porte se refermait derrière elle, Leora expira et regarda Isaac.
Son sourire était toujours amer.
« Tu devras traiter Alice avec précaution ces prochains jours. »
« Pourquoi ? » demanda-t-il.
« Elle a éveillé sa lignée et son physique. Cela s'accompagne des instincts d'un dragon. Tant qu'elle n'aura pas appris à contrôler ces instincts, tu devrais rester prudent. »
« Quels instincts ? » Isaac fronça les sourcils.
Leora se pencha légèrement en arrière, croisant les bras. « Les dragons sont lubriques et avides de pouvoir. Ils sont possessifs envers ce qu'ils considèrent comme leurs trésors, et ils ont tendance à réagir violemment quand quelqu'un essaie de leur prendre ce trésor. »
« Trésor ? »
« Oui, donc Alice sera protectrice envers son trésor aussi. »
« Et quel est-il ? »
Leora le regarda.
Isaac se désigna lui-même.
Leora hocha la tête.
« Donc, si d'autres filles m'approchent, elle pourrait... exploser ? »
« C'est une forte possibilité, » confirma Leora.
Cela ne le choqua pas vraiment. Alice avait toujours été territoriale, même à l'Académie. Elle n'avait simplement jamais agi aussi ouvertement auparavant.
N'ayant rien de plus à dire, il hocha la tête et quitta la pièce.
Dehors, il vit Alice debout au bord du couloir, fixant pensivement les marches en pierre menant vers le bas. Le dos droit, les bras croisés, elle semblait perdue dans ses pensées.
Il s'approcha silencieusement derrière elle et glissa ses bras autour de sa taille. Posant son menton sur son épaule, il demanda : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Rien, » dit-elle. « Je réfléchissais juste à quelques trucs. »
Il ressentit une petite pointe de déception lorsqu'elle ne poussa aucun cri de surprise et ne montra aucune réaction troublée. Avec ses statistiques élevées, ses sens s'étaient améliorés et elle l'avait senti se faufiler derrière elle.
« Pourquoi ma princesse folle est-elle en colère ? » taquina-t-il doucement.
« À toi de me le dire. »
« Merde. Elle est vraiment furieuse si elle ne refuse même pas ce surnom. »
Il pencha la tête, pensif. Un sourire se dessina sur ses lèvres.
« Parce que ma princesse folle n'a pas encore reçu son baiser de bienvenue de ma part ? »
Elle tourna légèrement la tête. « De quoi tu parles... »
Il l'embrassa.
Pendant une seconde, elle se figea. Mais au lieu de le repousser, elle se pencha vers lui.
La colère dans son statut s'évapora.
[Statut : En chaleur]
Il gloussa intérieurement. « La Vice-Principale ne plaisantait pas sur ces instincts qui s'emballent. »
Une autre pensée lui traversa l'esprit.
Tout ce scénario ressemblait à l'une de ces excuses clichées d'un hentai de bas étage qui disait : « c'est juste comme ça que sont les dragons ! » — mais dans ce cas, c'était aussi... vrai ?
Eh bien, il n'était pas du genre à se plaindre s'il en tirait profit.
Sans dire un mot, il glissa un bras sous ses genoux et l'autre dans son dos, la soulevant en style princesse.
« Hein— ?! »
Satisfait par son petit halètement, il commença à marcher vers sa chambre.
Elle ne résista pas et enfouit simplement son visage dans son cou, les joues en feu.
...
PDV de Leora
Leora se massa les tempes et se renversa dans son fauteuil, laissant échapper un long soupir.
La pièce était calme, confortablement sombre, et les murs étaient isolés. Même les Éveillés de rang Champion ne pouvaient rien sentir au-delà d'un seul mur de leur maison. Cela montrait la qualité de leur demeure.
Mais pour elle, ces murs auraient tout aussi bien pu ne pas exister.
Elle cligna lentement des yeux. Puis son expression se raidit.
Les légers bruits de mouvement provenaient de la pièce voisine. Elle ne pouvait rien voir, mais ses sens dressaient un tableau assez détaillé pour qu'elle n'en ait pas besoin.
Ses joues s'empourprèrent.
« ...Les jeunes de nos jours. »
Elle détourna le regard par réflexe, mais cela n'aida pas beaucoup. Son esprit n'avait pas besoin d'images pour combler les lacunes.
Elle pouvait sentir quand Alice bougeait, le changement dans son poids, la chaleur montante, et quand elle tombait à genoux—
Leora serra la mâchoire et se leva de son siège.
Elle fit les cent pas dans la pièce. Son corps semblait anormalement chaud.
« Haah... Je dois me calmer. Même si ce corps est jeune, je ne devrais pas laisser les hormones me contrôler. »
Elle secoua la tête et sortit son appareil. L'écran s'illumina et ses doigts s'activèrent. Elle trouva le contact dont elle avait besoin.
Général Magnus.
Après une courte vibration, l'appel fut connecté.
« Vice-Principale, » répondit la voix profonde et stable à l'autre bout. « Quel est le problème ? »
« Je voulais demander comment se passent les tests avec les cristaux de talent. »
Il y eut une brève pause avant qu'il ne réponde : « Cela progresse. Mais nous venons tout juste de commencer. Il faudra du temps pour obtenir des résultats. »
Leora se rassit, reprenant son calme.
Avec l'éveil d'Alice, la théorie que Leora avait exposée à Isaac se voyait renforcée.
Il était possible que chaque personne possède un talent, mais que pour certains, il soit soit trop fort, soit trop faible pour être déclenché par les cristaux d'éveil actuels.
S'ils pouvaient améliorer le processus d'éveil, ils pourraient peut-être atteindre un taux de réussite de cent pour cent.
« Quoi qu'il en soit, je vous tiendrai au courant dès que nous aurons des résultats dignes d'intérêt, Vice-Principale. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
« Hm. » Leora hocha la tête même s'il ne pouvait pas la voir. « Tenez-moi au courant. »
L'appel se termina par un léger clic.
Elle posa l'appareil sur le bureau et resta assise tranquillement un moment.
Son regard dériva vers la petite maquette de la ville à côté d'elle.
Elle présentait des secteurs, des quartiers, des zones résidentielles et d'entraînement soigneusement agencés. Chaque pièce représentait la vie de milliers de personnes.
S'ils reprenaient avec succès la Cité Fortifiée 89, ce plan de ville serait mis en œuvre.