Chapitre 97
Isaac se pencha légèrement en avant, les bras posés sur la table. « Président Lucius... comment les gens obtiennent-ils ces pièces ? »
Lucius leva les yeux de sa tasse de thé.
« Par le biais de Quêtes », répondit-il. « Le Système Mondial les accorde aux personnes possédant des Talents de Combat. Ou à celles dotées de capacités orientées combat dérivées de leurs Talents de Vie. »
Isaac haussa un sourcil. « Seulement ces deux-là ? »
Lucius hocha la tête. « Oui. C’est la condition de base. Avoir un Talent de Combat ou un Talent de Vie utilisable au combat. Seuls eux sont éligibles aux Quêtes. »
Isaac parut pensif. « C’est inattendu. Pourquoi seulement ces Talents ? Pourquoi pas les Talents de Soutien ou les Talents de Vie classiques ? »
Lucius posa sa tasse. « Nous ne connaissons pas la raison exacte. Mais il existe des théories. Réfléchissez-y. Les Talents de Combat sont des combattants de première ligne. Les Talents de Vie construisent des choses, produisent des ressources qui permettent aux cités de fonctionner. Les Talents de Soutien aident les autres à mieux accomplir leur travail. »
Il marqua une pause avant de poursuivre : « Parmi les trois, seuls les Talents de Combat risquent constamment leur vie. Il est logique que le système leur offre des incitations, comme les Quêtes, pour les pousser à aller de l'avant. Ce sont eux qui combattent les monstres, étendent les zones de sécurité et protègent tous les autres. Sans eux, la société ne peut pas s'étendre. »
Isaac hocha lentement la tête. « Je vois. Ça a du sens. »
’J’ai un Talent de Vie et Alice a un Talent de Soutien. Cela signifie qu’aucun de nous ne recevra de Quêtes.’
’Mais Emily devrait pouvoir en avoir, non ?’
’Elle possède un Talent de Combat.’
Isaac fronça les sourcils.
’C’est une bonne chose qu’elle puisse obtenir des Quêtes, mais je dois m’assurer qu’elle soit assez forte avant de la laisser affronter quoi que ce soit.’
’Il est hors de question que je l’envoie au danger sans être absolument certain qu’elle s’en sortira victorieuse et sans une égratignure.’
Il baissa les yeux un instant.
’Je devrai acheter cette potion d’amélioration de lignée, quel qu’en soit le prix.’
Il se demanda si la boutique proposait d’autres objets pouvant aider Emily à grandir plus vite, et dans un environnement plus sûr.
Lucius se renversa légèrement en arrière. « Nous allons vous laisser. Nous avons déjà pris assez de votre temps. »
Avant qu’Isaac ne puisse répondre, la professeure Catherine intervint avec un sourire. « Je vous en prie, restez pour le dîner. Je suis certaine qu’Isaac apprécierait. Et la cuisine de Leora est excellente. »
Pendant une seconde, un froid intense effleura les sens d’Isaac. Cela disparut presque instantanément, mais c’était bien là.
Leora ne voulait pas qu’ils restent pour le dîner, mais Isaac ne put que soupirer.
Isaac regarda le président Lucius. « Je vous en prie, restez pour la nuit. Alice a une surprise pour vous, et je suis sûr qu’elle apprécierait que vous soyez là pour la voir. »
Lucius réfléchit à ses mots et esquissa un léger sourire.
« Si vous le dites. Alors nous acceptons votre hospitalité. »
Alors que l’ambiance commençait à se détendre, quelqu’un frappa à la porte d’entrée.
Leora s’avança et ouvrit.
Alice entra.
Elle pénétra dans le salon en silence, et pendant un moment, tout le monde resta figé.
Deux cornes noires se courbaient depuis son front.
Les pointes scintillaient d’une faible lueur rouge sombre, assortie à la couleur de ses yeux.
Son aura avait changé. Elle était plus froide, plus posée, avec un tranchant qui n’était pas là auparavant.
En entrant, ses yeux ne se posèrent ni sur son oncle, ni sur Selene. Ils étaient fixés sur Isaac.
Quelque chose lui souffla de vérifier son statut, ce qu’il fit.
[Statut 1 : Se demande ce que tu penses de son nouveau look. Inquiète que tu trouves ça bizarre. Reconnaissante que tu l’aies aidée à s’éveiller.]
[Statut 2 : Excitée]
[Statut 3 : Furieuse contre toi pour ne pas être venu la chercher à l’hôpital.]
Le sourire d’Isaac se figea. Alice, apparemment, ressentait tout un spectre d’émotions.
’J’ai vraiment oublié d’aller la chercher... merde. Avec tout ce qui s’est passé, ça m’est sorti de la tête.’
’Je vais devoir me faire pardonner d’une manière ou d’une autre.’
Pourtant, le flux de PA ne mentait pas.
Il gagnait +0,7 PA et +0,8 PA par seconde rien qu’en étant près d’elle.
Elle était clairement heureuse de le voir. Son aura disait le contraire, mais les chiffres ne mentaient pas.
La voix de Lucius rompit le silence.
« Qu’est-ce que c’est que ça sur ta tête ? »
Alice cligna des yeux une fois, puis toucha légèrement sa corne.
« Je me suis éveillée », dit-elle. « Isaac m’a aidée. »
Lucius la fixa.
Puis il cligna des yeux. Il regarda Isaac, puis à nouveau Alice.
Il se frotta l’arête du nez avec un long soupir et ferma les yeux un instant. Quand il les rouvrit, la confusion avait disparu. Son calme professionnel était revenu.
« Je vous en prie, expliquez tout », dit-il. « En détail. »
Alice hocha la tête. « Bien sûr. »
Elle se lança dans un résumé de tout ce qui s’était passé.
Depuis le rituel d’éveil, le Catalyseur de Dragon, la façon dont son Talent avait finalement éclos, suivi de sa lignée et de son Physique.
Elle ne cacha pas grand-chose, mais elle ne dit pas tout non plus. Ses mots étaient soigneusement choisis.
Isaac resta silencieux tout du long. Il savait que s’il disait quelque chose de travers, la capacité de la professeure Catherine le détecterait. Cette femme l’observait attentivement depuis le début.
Une ou deux fois, Catherine tenta de lui adresser une question. Mais Alice l’interrompit et répondit à sa place à chaque fois, sans hésitation.
Elle connaissait clairement la capacité de détection de mensonges et faisait de son mieux pour protéger les secrets d’Isaac, puisqu’elle savait qu’il ne leur avait pas dit toute la vérité.
Lorsqu’elle eut fini, Lucius se renversa dans son fauteuil. Son regard passa d’Alice à Isaac.
« Merci », dit-il. « Je ne sais pas ce que je peux offrir en retour pour quelque chose d’aussi important. Mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à demander. »
Isaac fit un léger signe de tête. « Je n’ai besoin de rien pour le moment. Mais merci pour l’offre. Si j’ai besoin de quelque chose à l’avenir, je vous le ferai savoir. »
Lucius ne dit rien de plus. Il se contenta de regarder Isaac avec un regard calme et reconnaissant.
Le regard de Selene, en revanche, était différent. Ses yeux s’attardèrent sur Isaac une seconde de plus que nécessaire.
Isaac cligna des yeux et utilisa Inspecter.
[Statut : Extrêmement heureuse et excitée qu’Alice se soit éveillée. Veut se précipiter pour serrer Alice dans ses bras. En admiration devant ta capacité à aider Alice à s’éveiller.]
Il détourna le regard et ne dit rien.
Le groupe commença à se disperser peu après.
Alice resta pour discuter avec son oncle et sa cousine. Emily aida à maintenir la conversation chaque fois qu’un silence s’installait.
Isaac s’éclipsa de la pièce.
Il voulait rejoindre sa chambre et entrer à nouveau dans le pendentif de lien d’âme pour partager le Physique d’Alice.
Il se demanda brièvement s’il aurait besoin d’une capsule comme Alice, mais l’idée fut vite balayée.
’Je n’ai pas besoin de demander une capsule. En plus, ça ne ferait qu’éveiller les soupçons.’
Comme il disparaissait soudainement, Alice et Emily vérifieraient probablement le pendentif s’il ne revenait pas rapidement.
S’il avait vraiment besoin de la capsule et qu’il se tordait de douleur au sol par manque, elles le sauveraient.
Et si tout se passait normalement, il serait de retour dans quelques minutes.
Il était à mi-chemin dans le couloir quand une pensée lui traversa l’esprit. Il s’arrêta et se retourna. Leora le suivait à un rythme lent et régulier.
« Quelles sont les conditions pour la Quête ? » demanda-t-il. « Le président Lucius a dit qu’avoir un talent de combat était la base, donc il doit y avoir autre chose. »
Leora ralentit et pencha légèrement la tête.
« Vous devez avoir une lignée de haut rang, un Talent de rang S ou supérieur, et vous devez activement étendre votre propre territoire ou celui de votre chef. »
Isaac haussa un sourcil. « Alors comment l’humanité peut-elle posséder des Pièces d’Or ? Nous sommes l’espèce la moins bien classée. Nous ne devrions pas pouvoir recevoir de Quêtes. »
« Nous échangeons des Pièces d’Or avec d’autres espèces », répondit Leora. « Ces échanges nécessitent une quantité massive de ressources en retour. C’est pourquoi l’humanité ne possède que quatre cités. Mais... »
Elle s’arrêta, hésitant une seconde.
Isaac plissa les yeux. « Mais ? »
« La situation va bientôt changer », dit-elle.
Isaac pensa qu’elle voulait dire que l’humanité aurait bientôt quelqu’un capable de recevoir des Quêtes. Il fronça les sourcils.
« Je n’ai pas de talent de combat. Même si j’ai une lignée, comment suis-je censé recevoir des Quêtes ? »
« Je ne parle pas de vous », dit Leora. « Je parle de... »
Elle s’interrompit, ses yeux vacillant d’indécision.
Isaac utilisa Inspecter.
[Statut : Se demande si elle doit te dire la vérité sur la lignée d’Emily et pourquoi elle n’a pas de souvenirs de son passé, ou si c’est trop tôt.]
Son expression se durcit. « C’est à propos d’Emily ? »
Leora cligna des yeux, surprise. « Comment avez-vous deviné ? »
« Son espèce est ’Impératrice Fantôme née du Néant’, mais ce n’est qu’un rang intermédiaire. Ça semble bas pour quelqu’un avec ’Impératrice’ dans son nom », répondit Isaac. « J’ai donc compris que vos paroles avaient un lien avec elle, puisque, hormis le rang de la lignée, elle remplit les autres conditions. »
« Vous avez raison », dit Leora avec un soupir discret. « Parlons-en dans ma chambre. »
Ils parcoururent le reste du chemin en silence. Sa chambre était à côté de celle d’Isaac.
Lorsqu’elle ouvrit la porte, un parfum léger l’accueillit. Ça sentait le frais, comme des herbes délicates et de la cire à bois. La pièce était propre et organisée.
Isaac s’assit sur le lit tandis que Leora prenait la chaise.
« La mère d’Emily était l’Impératrice du Monde du Néant », commença-t-elle. « Et son père était humain. Emily est née purement humaine. Normalement, elle aurait dû naître demi-humaine, mais il est courant que les enfants n’héritent que de la lignée de l’un de leurs parents au lieu d’une lignée mixte.
« Plus tard, le Monde du Néant a été détruit, et Emily est morte. C’est là qu’elle est devenue un fantôme, et c’est à ce moment-là que sa lignée d’Impératrice Fantôme née du Néant s’est éveillée. Mais la lignée était brisée. »
« Brisée ? » questionna Isaac.
Leora hocha la tête. « Elle est censée être une espèce de rang Apex. Mais compte tenu des circonstances étranges de sa mort et de sa transformation, il est compréhensible qu’elle n’ait éveillé qu’une version brisée de sa lignée. »
Isaac fronça les sourcils. « Est-ce que tous les fantômes ont une lignée brisée lorsqu’ils sont ’nés’ comme Emily ? »