Chapitre 718
Le dragon grogna, se retourna et se rendormit. Il avait bien compris qu’Isaac manquait de pudeur en prononçant le mot « libido » avec autant de désinvolture, mais cela ne l’agaçait pas assez pour le mettre en colère.
Le temps passa de nouveau et, pendant plusieurs jours, Isaac ne vint pas. Au début, le dragon remarqua à peine son absence. Il avait passé d’innombrables années seul et était habitué à de longues périodes sans croiser le moindre être vivant.
Pourtant, après quelques jours de plus, le dragon se sentit étrangement mélancolique. Il contempla longuement le paysage désert avant de comprendre enfin ce qui le tracassait.
Est-ce qu’il regrettait vraiment la présence de ce salaud ?
Le dragon grogna et rejeta aussitôt cette idée. Impossible qu’il regrette un humain aussi indécent, qui l’avait harcelé pendant des mois avec ses questions dénuées d’intérêt.
Ce ne pouvait être que l’anniversaire qui approchait. C’était la seule explication que le dragon était prêt à accepter.
Anniversaire.
Ce simple mot le frappa plus fort qu’il ne l’aurait cru. Les émotions qui s’agitaient en silence dans son cœur se refroidirent soudain, laissant place à un chagrin familier qu’il avait passé d’innombrables années à tenter d’enfouir.
Depuis la mort de sa famille, le dragon se rendait chaque année en ville aux alentours de l’anniversaire de leur décès. Il s’en voulait encore de le faire, car visiter ces ruines ne faisait que lui rappeler tout ce qu’il avait perdu et tout ce dont il se croyait responsable.
Sa famille avait été manipulée, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle l’avait aimé. Elle ne l’avait exilé que parce que quelqu’un s’était immiscé dans son esprit et dans les circonstances. Le dragon n’avait jamais pu l’oublier.
Puis, comme si cela ne suffisait pas, sa famille avait été tuée. Tout ce qui avait autrefois compté pour le dragon avait été détruit, ne lui laissant que sa culpabilité et ses souvenirs.
« Ils sont morts par ma faute. »
Le dragon baissa la tête et enfouit son visage contre l’une de ses pattes. Le silence qui l’entourait s’alourdit tandis que les souvenirs de son passé raté remontaient à la surface, lui rappelant cette vie qui avait jadis connu la chaleur, avant que tout ne lui soit arraché.
Il resta ainsi jusqu’au lendemain, lorsqu’une présence entra dans le rayon de ses sens. Le dragon releva aussitôt la tête et, avant même de pouvoir se retenir, laissa échapper un nom :
[Isaac ?]
Sa voix avait quelque chose d’étrange, presque soulagé, et cette émotion surprit légèrement le dragon lui-même. Avant qu’il ait le temps d’y réfléchir davantage, une puissante pression s’abattit soudain sur sa grotte.
Le dragon réagit à l’instant. Il déploya ses ailes et, dans l’élan de son envol, fracassa le plafond de la grotte avant de s’élancer dans le ciel.
Un instant plus tard, une attaque dévastatrice frappa l’endroit où il se reposait. L’explosion qui s’ensuivit engloutit toute la zone. Quand la poussière retomba enfin, il ne restait plus rien de la grotte.
Le dragon planait haut dans le ciel et observa les assaillants. Trois Éveillés se tenaient à la tête de l’armée. Chacun possédait une mana puissante qui attira aussitôt son attention.
Derrière eux se tenait une armée de près d’un millier de personnes. Vu l’état actuel du secteur, voir autant de monde arriver ici avait de quoi surprendre. De plus, quiconque avait survécu à la Ruée des mille ans n’était pas faible.
Cette armée représentait une part considérable des forces restantes dans le secteur. Celui qui l’avait rassemblée avait décidé que tuer le dragon valait bien de risquer presque tout ce qu’il lui restait.
[Encore une croisade ? Pourquoi s’en prendre à moi en ce moment ?]
L’homme à la tête de l’armée s’avança et leva les yeux vers le dragon. Son expression demeura ferme, malgré la peur qui se dissimulait dans son regard.
« Pour la survie du secteur. »
Le dragon le fixa un instant, puis laissa échapper un rire froid. Il avait entendu des excuses semblables d’innombrables fois au cours de sa longue existence.
[On dirait que la corruption vous est déjà montée à la tête. En quoi le fait de me vaincre aidera-t-il le secteur ?]
Le dragon ne prit pas la peine de demander leurs noms. De telles situations s’étaient produites d’innombrables fois au fil des ans, et il ne voyait guère l’intérêt de retenir ceux qui étaient venus pour le tuer.
Pourtant, c’était la première fois qu’une armée de cette ampleur apparaissait depuis la Ruée des mille ans. Ce seul détail distinguait la situation des innombrables batailles qu’il avait livrées jusque-là.
Le chef leva brusquement son arme, et les hommes derrière lui l’imitèrent. Sa voix se fit plus forte, comme s’il voulait que tous les survivants de l’armée l’entendent.
« Combien de temps allez-vous le cacher ? Vous êtes le Héros, le Seigneur Dragon. Vous êtes l’antithèse de la Pluie Rouge et le sauveur de notre peuple. »
Il fit un pas de plus, serrant fermement son arme. « Nous sommes venus aujourd’hui vous demander votre cœur. Donnez-le-nous, et nous absorberons la grâce du sauveur. Grâce à votre cœur, nous pourrons résister à la corruption et offrir une chance de survivre à notre peuple. »
Le dragon resta silencieux. Pour la première fois, il n’attaqua pas immédiatement.
Son cœur pouvait-il vraiment les protéger de la corruption ? Le dragon n’avait jamais envisagé cette possibilité et, même s’il ne croyait pas cet homme, l’affirmation était assez incertaine pour le faire hésiter.
Puis il se souvint de sa famille. Il revit leurs visages, la destruction de leur foyer et les années interminables passées à se reprocher leur mort.
Non.
Il ne mourrait pas ici. Même si son cœur pouvait sauver d’autres personnes, le dragon ne pouvait pas simplement renoncer à sa vie après tout ce qu’il avait traversé.
La bataille qui s’ensuivit fut catastrophique. Le dragon finit par l’emporter, mais sa victoire n’avait rien à voir avec le massacre sans effort dont il avait été capable autrefois.
La corruption avait affaibli son corps au fil des années, et les survivants de la Ruée des mille ans étaient bien plus forts que les Éveillés ordinaires. Quand le dernier assaillant tomba, le dragon était couvert de blessures et peinait à rester dans les airs.
Le chef était encore en vie, mais de justesse. Du sang lui coulait de la bouche tandis qu’il levait vers le dragon un regard plein de haine et de désespoir.
« C-ce n’est pas fini, dragon égoïste. D’autres viendront, et nous survivrons. »
Le dragon le fixa pendant quelques secondes avant de l’écraser sous sa griffe. Il ne répondit pas, car il n’y avait plus rien à dire.
Puis il s’envola. Il devait trouver un endroit où récupérer et se reposer.
Pendant plusieurs jours, le dragon voyagea, le sang continuant de goutter de ses blessures. Il finit par trouver un autre lieu où se reposer et se mit aussitôt à lécher ses plaies, en espérant se remettre.
Pourtant, les paroles des assaillants refusaient de s’effacer. Plus le dragon essayait de les ignorer, plus la même pensée revenait souvent le hanter.
Donnez-nous votre cœur.
Le dragon baissa la tête. Il hésitait encore.
Si son cœur possédait vraiment le pouvoir de résister à la corruption, le donner aux survivants pourrait peut-être leur permettre de vivre. Mais s’il renonçait à sa vie, il ne ferait pas mieux que d’aider celui qui avait tué sa famille.
Le dragon ignorait quel choix était le bon. Cette incertitude le dégoûtait, car il avait passé tant de temps à croire qu’il n’y avait plus rien au monde qui méritât qu’on s’en soucie.
Avant qu’il ait pu se décider, une présence familière entra dans le rayon de ses sens. Le dragon releva aussitôt la tête et une voix qu’il n’avait pas entendue depuis plusieurs jours lui parvint bientôt aux oreilles.
« Alice ! Ça fait longtemps ! » lança Isaac de son ton enjoué habituel. « J’ai amené une amie… »
Sa voix s’interrompit brusquement. Le dragon remarqua que l’expression d’Isaac changeait dès qu’il sentit le sang qui s’écoulait des blessures couvrant son corps.
« Seigneur Dragon ! »
Isaac se précipita vers elle sans hésiter. Il s’agenouilla à côté du dragon et examina soigneusement ses blessures. Son expression se fit de plus en plus grave à mesure qu’il prenait la mesure des dégâts.
Même sans y voir, il était évident qu’une foule de pensées lui traversaient l’esprit. Le dragon l’imaginait presque en train de chercher à comprendre ce qui s’était passé tout en se demandant à quel point il était blessé.
Le dragon fut étrangement amusé par son inquiétude. Une autre émotion s’y mêlait, mais il ne parvint pas à l’identifier, et elle disparut rapidement lorsqu’il remarqua la personne debout derrière Isaac.
La nouvelle venue était une femme dont les joues et les bras étaient en partie couverts de fines écailles vertes. Une queue verte dépassait derrière elle, et deux cornes de dragon saillaient de sa tête, révélant immédiatement son identité.
Une dragonnière.
À en juger par les caractéristiques de son corps et l’aura qui l’entourait, le dragon supposa qu’elle était probablement un Dragon de Vie. Il la fixa un moment, et une sensation désagréable monta lentement dans son cœur.
Isaac avait-il été absent si longtemps parce qu’il était avec cette femme ? Cette pensée irrita le dragon bien plus qu’elle n’aurait dû, sans qu’il comprenne pourquoi.
« Kaela, guéris le Seigneur Dragon ! » ordonna Isaac.
La femme hocha timidement la tête et s’approcha du dragon blessé. Une douce lumière verte se forma bientôt autour de ses mains. Dès qu’elle toucha le corps du dragon, ses blessures commencèrent à guérir.
Le dragon garda le silence tandis que les plaies de son corps se refermaient lentement. Kaela continua de le soigner pendant les deux jours suivants, maintenant soigneusement son pouvoir lorsque certaines blessures plus profondes résistaient à la guérison. À la fin du deuxième jour, la plupart des blessures graves avaient disparu, même si le dragon se sentait encore bien plus faible qu’avant la bataille.
Une fois les soins terminés, Isaac resta un moment et demanda au dragon ce qui s’était passé. Le dragon lui raconta tout : l’armée qui l’avait attaqué, ses membres qui prétendaient que son cœur pouvait les protéger de la corruption, et la bataille qui l’avait presque épuisé.
« Ils en voulaient à votre cœur de dragon ? » marmonna Isaac. Son expression se fit un peu plus grave à mesure qu’il assimilait ce que le dragon lui avait raconté.
[Tu n’es pas surpris d’apprendre que je suis le Héros ?] demanda le dragon en le fixant.
« Hein ? Ah, oui ! Tu es le Héros ? » s’exclama Isaac. La fausse surprise dans sa voix était si flagrante que le dragon comprit aussitôt qu’il essayait de rattraper sa gaffe.
Le dragon leva les yeux au ciel. Même un enfant aurait vu qu’Isaac faisait semblant d’être surpris.
Kaela se couvrit la bouche et gloussa. Le dragon tourna aussitôt son attention vers elle, visiblement mécontent de sa réaction.
[Pourquoi riez-vous ?] demanda le dragon.
« J’étais simplement surprise de voir le fameux Seigneur Dragon comme ça. Quand Isaac m’a parlé de vous, j’ai eu du mal à imaginer que vous seriez comme ça, répondit Kaela avec un sourire. »
Le dragon grogna en la regardant. D’une manière ou d’une autre, cette femme s’était sentie beaucoup trop à l’aise avec lui en très peu de temps, alors qu’autrefois il tuait sans hésiter ceux qui entraient sur son territoire sans permission.
Il allait la rabrouer quand Isaac se leva brusquement. « Bon, je dois y aller, mais je reviendrai plus tard. Kaela, prends soin du Seigneur Dragon pendant mon absence. »
« D-d’accord », répondit Kaela en hochant la tête avec un empressement inhabituel. Ses joues avaient soudain légèrement rougi.
Le dragon la regarda, perplexe. Son comportement était déjà assez étrange, mais plus étrange encore, Isaac agissait comme s’il pouvait décider tout seul qui restait auprès du dragon et qui n’y restait pas.
Avant que le dragon ait pu leur poser la moindre question, Isaac s’était déjà retourné et était parti. Le dragon suivit son dos qui s’éloignait pendant plusieurs secondes avant de grincer des dents.
[Ce salaud…]
« Ne vous mettez pas en colère, je vous en prie. Isaac s’inquiète simplement pour vous », dit Kaela, toujours un peu embarrassée. Elle semblait essayer d’apaiser le dragon, bien qu’elle sût qu’il ne risquait probablement pas de l’attaquer.
[Je n’ai pas besoin qu’il s’inquiète pour moi. Il se comporte comme s’il pouvait aller et venir à sa guise,] grogna le dragon. Puis il se tourna vers Kaela et ajouta : [Et vous aussi. Sortez.]
« J-je sais bien cuisiner », dit Kaela en joignant les mains. Elle avait l’air nerveuse, comme si elle savait déjà que le dragon allait la rejeter.
Le dragon s’apprêtait tout de même à la chasser, mais s’arrêta soudain. La bonne nourriture, c’était autre chose, et il ne pouvait nier que la perspective était tentante.
La nourriture était l’une des rares choses qu’il appréciait encore vraiment. Au fil des années, il avait perdu presque toutes ses autres sources de réconfort, mais un bon repas pouvait encore rendre ses journées vides un peu moins dénuées de sens.
Le dragon poussa intérieurement un grognement. Isaac avait manifestement parlé à Kaela de son amour pour la nourriture, et elle se servait maintenant de cette information pour le convaincre de la laisser rester. Il voulait refuser par principe, mais il aimait vraiment bien manger. Après un bref silence, le dragon finit par céder.
[Très bien. Vous pouvez rester à l’entrée.]
« Merci ! » Kaela sourit aussitôt. Son soulagement était si évident que le dragon se demanda presque si elle s’était attendue à un refus.
Le dragon détourna le regard sans répondre. Il ne se rendait pas compte qu’il était devenu nettement plus conciliant depuis sa rencontre avec Isaac. Quelques années plus tôt, il aurait tué quiconque aurait pénétré dans sa grotte sans permission, sans parler de l’autoriser à y rester.
Les semaines suivantes se déroulèrent sans incident notable. Kaela tint sa promesse, et sa cuisine était vraiment si bonne que le dragon se mit à attendre les repas avec impatience.
À vrai dire, Isaac aurait pu prendre exemple sur elle. Sa cuisine était catastrophique.
En dehors des repas, la seule chose digne d’être mentionnée était le comportement étrange de Kaela. Le dragon ignorait s’il se faisait des idées, mais à plusieurs reprises, il eut l’impression qu’elle cherchait délibérément à se rapprocher de lui.
Parfois, elle s’asseyait plus près que nécessaire quand elle préparait à manger ; d’autres fois, elle devenait étrangement nerveuse lorsque le dragon la regardait droit dans les yeux. Il ne comprenait pas pourquoi elle agissait ainsi, mais finit par soupçonner qu’elle essayait de le séduire.
Non, quand même ?
Le dragon repensa à l’étrange question d’Isaac sur le mariage et le fait de fonder une famille. Il se rappela aussi qu’Isaac avait amené Kaela peu après, et que celle-ci avait rougi lorsqu’Isaac l’avait délibérément laissée seule avec le dragon.
« Qu’est-ce que ce salaud manigance encore ? »
Le dragon sentit le mécontentement monter en lui. Dès lors, il observa Kaela plus attentivement, sans toutefois la confronter directement, car il n’était pas tout à fait certain que ses soupçons soient fondés.
Puis, un jour, Kaela cessa soudain de se comporter bizarrement. Elle ne cherchait plus à s’asseoir près du dragon, et la gêne qui la faisait rougir dès qu’ils parlaient disparut elle aussi. À la place, elle affichait désormais un sourire amusé, comme si quelque chose la faisait rire.
Le changement déconcerta quelque peu le dragon. Toutefois, puisque Kaela avait enfin cessé d’agir de façon suspecte, il décida qu’il n’y avait aucune raison d’y penser davantage.
Quelques jours plus tard, Isaac revint. Le dragon le sentit aussitôt approcher et remarqua quelque chose d’inhabituel dans sa présence.
L’odeur du sang lui parvint avant même qu’Isaac n’entre dans la grotte. Elle était si forte que le dragon se mit aussitôt sur ses gardes.
« Isaac ! » Kaela se précipita vers lui dès son arrivée. Elle s’arrêta devant lui et le détailla avec une inquiétude manifeste.
« Ça va. Pas besoin de t’inquiéter autant », répondit Isaac avec un sourire. Il n’avait aucune blessure visible, mais le dragon comprit aussitôt que quelque chose n’allait pas.
Isaac était beaucoup plus faible qu’à son départ. Ses mouvements étaient un peu plus lourds que d’habitude, et l’odeur de sang qui s’accrochait à lui montrait clairement qu’il avait récemment pris part à un combat sérieux.
Le dragon plissa les yeux. Il avait un soupçon, mais ne l’exprima pas tout de suite.
Avant qu’il ait pu poser la moindre question, Kaela parla la première. « Tu es allé à Nova Etra, n’est-ce pas ? »
Isaac marqua une très brève pause, puis sourit. « … Pourquoi tu dis ça ? »
Cette légère hésitation suffit. Le dragon et Kaela comprirent tous deux que leurs soupçons étaient fondés.
[Nova Etra ?] demanda le dragon en se tournant vers Kaela. Il n’avait jamais entendu ce nom et attendit qu’elle le lui explique.
« C’est un groupe de survivants qui a fondé une petite ville dans ce secteur. L’armée qui vous a attaqué la dernière fois venait probablement de là-bas, expliqua Kaela. »
Le dragon se tut. Cela confirmait ce qu’il soupçonnait déjà, et soudain, l’état de faiblesse d’Isaac lui parut beaucoup plus compréhensible.
Isaac était allé s’en prendre aux gens qui avaient envoyé l’armée pour tuer le dragon. Cette révélation le fit se sentir tout chose, mais éveilla aussi une autre émotion en lui.
[Pourquoi y es-tu allé ?] demanda le dragon à Isaac. Une pointe de colère était perceptible dans sa voix.
Voyant que la vérité avait déjà éclaté, Isaac ne prit pas la peine de la dissimuler davantage. Il haussa simplement les épaules, comme si son geste allait de soi.
« Ils allaient continuer d’essayer de te tuer, alors je suis allé régler le problème. Je me suis dit qu’il valait mieux m’en occuper avant qu’ils n’envoient une autre armée à tes trousses. »
Le dragon le fixa en silence. Isaac s’était rendu dans toute une ville et avait affronté ceux qui tentaient de le tuer, mais il en parlait comme s’il était simplement allé régler un désagrément banal.
Il ajouta : « Cela dit, il faut qu’on parte. J’en ai tué pas mal, mais la nouvelle que tu es un Héros s’est déjà répandue. D’autres personnes vont bientôt rejoindre Nova Etra, et dès qu’elles comprendront ce dont ton cœur est capable, elles s’en prendront aussi à toi. »