Âme changée, qu'est-il arrivé à ton arbre à Grains de Vitalité ?

Alice était déjà réveillée quand Isaac entra dans la pièce. Ses yeux se tournèrent immédiatement vers lui, s'attardant un instant sur son visage. Ses yeux pourpres semblaient contenir de faibles flammes. Cela ressemblait à une illusion créée par la lumière, et pourtant, cela paraissait indéniablement réel.

En s'approchant, Isaac remarqua autre chose. Près d'Alice, il pouvait sentir une chaleur rayonner d'elle. Ce n'était pas une chaleur ordinaire, mais un mélange étrange de vitalité et de tiédeur, comme si la vie elle-même faisait désormais partie de sa présence.

« Comment te sens-tu maintenant ? » demanda-t-il en s'arrêtant près du lit.

« Je vais bien. Bien que... je me sente différente. J'ai obtenu une nouvelle compétence, mais j'ai l'impression qu'il y a eu d'autres changements. Comme si j'avais de nouvelles capacités inhérentes. Et il y a aussi ceci », répondit Alice.

Elle leva une main, paume vers le haut. Une fine fissure apparut dans le vide au-dessus d'elle, et un mana familier s'échappa par l'ouverture.

Isaac cligna des yeux. Il reconnut immédiatement le mana qui s'écoulait de la fissure. « Est-ce que c'est... »

« Un portail vers Cradle, oui. Maintenant, je suis connectée à lui tout comme toi, donc je peux ouvrir un portail direct quand je le souhaite. Bien que je sois la seule à pouvoir le traverser », répondit Alice.

« C'est une bonne chose », dit Isaac avec un sourire en s'approchant d'elle. Lorsqu'il s'arrêta devant elle, sa queue s'enroula doucement autour de sa jambe avec affection. Ce geste était devenu si naturel qu'il n'y réagissait presque plus.

Il jeta un coup d'œil vers la salle de bain avant de demander : « Où est Selene ? Est-elle dans la salle de bain ? »

« Oui », répondit Alice d'un signe de tête. Elle glissa hors du lit et s'étira légèrement avant d'ajouter : « Je vais à la salle de sport maintenant. Tu veux venir avec moi ? »

« Plus tard. Je veux d'abord voir Celia », répondit Isaac.

Alice hocha la tête, mais au lieu de partir, elle resta debout devant lui, levant les yeux vers lui avec la même expression indéchiffrable qu'elle arborait presque toujours. Isaac avait passé assez de temps avec elle pour comprendre exactement ce qu'elle voulait.

Un petit rire lui échappa avant qu'il ne se penche pour l'embrasser. L'expression d'Alice changea à peine, mais son humeur s'éclaircit visiblement. Pour n'importe qui d'autre, elle aurait probablement semblé identique, mais Isaac pouvait facilement faire la différence.

Satisfaite, Alice se tourna et quitta la pièce. Isaac attendit qu'elle disparaisse dans le couloir avant de se diriger vers la chambre où il avait laissé Celia.

Dès qu'il ouvrit la porte, il fronça les sourcils. Des volutes de nuages sombres dérivaient paresseusement dans la pièce, emplissant l'air de mana noir. Des sons doux résonnaient de quelque part à l'intérieur, bien que la voix n'appartienne certainement pas à Celia.

Isaac agita la main, dispersant une partie du mana flottant alors qu'il s'avançait. La brume sombre se sépara devant lui, révélant enfin Celia assise confortablement sur le lit.

Elle était déjà habillée, les deux paumes tournées vers le haut. Flottant au-dessus d'elles se trouvait une minuscule sphère noire avec deux petites ailes de chauve-souris, deux queues fines et une paire d'yeux ronds. Elle tournait joyeusement autour de sa tête avant de se frotter affectueusement contre sa joue en émettant des sons joyeux.

« Isaac ! » s'exclama Celia dès qu'elle le remarqua.

La minuscule créature se tourna également vers Isaac. Les bruits joyeux cessèrent immédiatement. Elle tressaillit avant de se glisser instinctivement derrière l'épaule de Celia, l'observant avec une prudence évidente.

Isaac haussa un sourcil. Il utilisait actuellement l'objet que Sera lui avait donné pour dissimuler sa force, donc pour tout le monde, il ne devrait apparaître que comme un Overlord humain ordinaire. Il n'y avait aucune raison pour que cette petite chose réagisse ainsi face à lui.

« Qui est-ce ? » demanda Isaac.

« Rot ! » répondit Celia joyeusement. La minuscule créature noire regarda Celia avant de reporter son regard sur Isaac, ses petits yeux s'écarquillant légèrement comme si elle avait remarqué quelque chose d'impossible.

« Et ? » incita Isaac avec un léger sourire.

« Oh, c'est vrai. Rot vivait avec moi et mon frère en Enfer. J'ai utilisé du Mana Noir pour l'invoquer. Je pense... que je peux probablement en invoquer d'autres. Je ne suis pas encore tout à fait sûre, mais j'ai l'impression de pouvoir créer des liens avec des familiers. C'est juste difficile. Peut-être parce que je suis dans le Royaume des Mortels au lieu de l'Enfer. » Celia se gratta la joue, penaude.

Isaac regarda le petit familier avec surprise. Il interrogeait rarement Celia sur son passé, car ces souvenirs n'avaient jamais été agréables pour elle, préférant la laisser en parler quand elle se sentait prête. Puisqu'elle l'avait mentionné elle-même, il n'évita pas le sujet.

« Donc, Rot a survécu à l'attaque de ta maison ? Cela signifie-t-il que d'autres ont survécu aussi ? » demanda Isaac.

« C'est la partie qui m'intrigue aussi. Il ne veut rien me dire », répondit Celia en faisant la moue. Malgré sa plainte, l'excitation dans sa voix était impossible à manquer. « Mais Rot est vraiment faible. S'il a survécu, alors quelqu'un de plus fort a dû le protéger. Cela signifie qu'il doit y avoir une chance que d'autres personnes aient survécu aussi. »

La petite créature noire bondit immédiatement dans les airs comme pour protester d'être traitée de faible. Celia rit et la taquina doucement du doigt. « D'accord, d'accord. Tu es fort. »

Rot se gonfla fièrement avant de se tourner à nouveau vers Isaac. Celia souleva délicatement le petit familier dans ses mains et sourit. « Rot, voici Isaac. C'est mon mari. »

Rot hocha lentement la tête, mais son regard s'attarda sur Isaac bien plus longtemps que nécessaire. Il y avait quelque chose de complexe caché dans ces minuscules yeux. Ce n'était plus simplement de la peur. Cela ressemblait davantage à de la confusion... ou à de la reconnaissance.

Isaac assembla silencieusement plusieurs réflexions. Il avait déjà soupçonné que lorsqu'il était mort enfant, sa mère n'avait pas été celle qui l'avait réellement ramené à la vie. Elle l'avait seulement maintenu en vie par la suite parce qu'elle voulait comprendre pourquoi la résurrection avait été possible en premier lieu.

Puis, l'Épreuve de Catherine avait confirmé qu'il possédait plus d'une vie. La possibilité avait toujours été là, attendant qu'il l'accepte. Quelque part en Enfer, il devait y avoir un contrat impliquant des Faucheurs d'Âmes qui permettait sa résurrection.

Si Rot avait vécu longtemps en Enfer, alors peut-être que le petit familier savait quelque chose sur ce contrat. Il pourrait même connaître le Faucheur d'Âmes responsable. À en juger par sa réaction, il avait certainement reconnu quelque chose d'inhabituel chez lui.

Isaac décida de ne poser aucune question pour le moment. Mettre la pression sur Rot ne ferait qu'énerver Celia, et le familier ne semblait pas désireux de parler de toute façon. Il y aurait bien d'autres occasions de découvrir la vérité plus tard.

Au lieu de cela, il s'approcha et s'assit à côté de Celia sur le lit. En la regardant, il sourit légèrement avant de demander : « Alors, comment te sens-tu maintenant ? »

« Je me sens mieux que jamais », dit Celia en s'appuyant confortablement contre l'épaule d'Isaac. « J'ai aussi gagné un tas de capacités. Je pense... que mon âme a un peu changé. Avant, je ne pouvais utiliser mon Aura que pour renforcer mes compétences, mais maintenant, j'ai l'impression de pouvoir faire beaucoup plus avec mon âme elle-même. »

« Comme quoi ? » demanda Isaac.

Au lieu de répondre immédiatement, Celia posa sa main contre sa poitrine. Grâce à son sens spatial, Isaac remarqua le coin de ses lèvres se soulever légèrement. Elle avait l'air beaucoup trop satisfaite d'elle-même, ce qui rendait évident qu'elle prévoyait de le surprendre.

Une vague d'Aura s'écoula dans son corps. Son contrôle était encore brut, alors elle utilisa du mana pour guider l'Aura tandis qu'elle se propageait en lui. Isaac réalisa rapidement que son Aura elle-même avait changé. Elle portait une qualité différente d'avant, une qui semblait étrangement douce tout en essayant de l'influencer.

« Je peux faire en sorte que les gens m'aiment, et cela te fera faire tout ce que je veux », déclara Celia fièrement. Son Aura monta à son paroxysme, inondant tout son corps avant qu'elle ne se penche en arrière pour le regarder dans les yeux. Une petite caméra flottait déjà à côté d'elle, enregistrant silencieusement sa réaction.

« Isaac », demanda-t-elle avec un sourire impatient, « à quel point m'aimes-tu ? »

Isaac se contenta de la regarder sans rien dire. Plusieurs secondes passèrent, et le sourire confiant sur le visage de Celia commença lentement à disparaître. La confusion le remplaça progressivement alors que rien ne se passait.

« Que se passe-t-il ? As-tu aussi copié les propriétés de mon âme ? Non... même si ton âme est beaucoup plus forte que la mienne, cela devrait quand même avoir au moins un certain effet », murmura-t-elle.

Isaac la fixa encore un instant avant de laisser échapper un soupir discret.

« N'as-tu pas dit que ton Aura faisait en sorte que les gens t'aiment ? » demanda-t-il.

« Oui. L'effet dépend de la force de l'âme de l'autre personne par rapport à la mienne, mais cela devrait quand même t'affecter un peu », répondit Celia, toujours perplexe.

Isaac ne put que lui adresser un regard sans voix. Cette fille était tellement excitée par sa nouvelle capacité qu'elle avait complètement négligé le problème évident.

« Je t'aime déjà », fit-il remarquer. « À quoi t'attendais-tu exactement comme changement ? »

Celia cligna des yeux plusieurs fois. Puis sa bouche forma lentement un petit « O » alors que la réalisation lui venait enfin.

« ...Oh. »

Isaac se sentit soudain un peu inquiet. Parfois, il se demandait sincèrement comment cette fille se débrouillait quand il n'était pas là. Son plus grand danger n'était pas toujours les autres. Très souvent, c'était sa propre façon de penser.

« Hé. C'était impoli », dit Celia en plissant les yeux vers lui.

« Hein ? » Isaac fronça les sourcils, surpris.

« Hein ? » Celia se figea également.

Ils se regardèrent un moment avant que les yeux de Celia ne s'écarquillent d'excitation. Elle envoya immédiatement son Aura en lui à nouveau, se concentrant beaucoup plus attentivement cette fois. Après avoir répété l'opération plusieurs fois, elle comprit enfin ce qui s'était passé.

« Je ne peux pas lire tes pensées. Mais quand mon Aura touche quelqu'un, je peux ressentir ses émotions. Plus mon Aura pénètre profondément, plus je peux comprendre clairement ce qu'ils ressentent », dit-elle, ravie.

Isaac hocha la tête, pensif. C'était une capacité puissante, surtout si l'on considère que son Aura avait conservé son effet original de renforcer toutes ses compétences. Maintenant, elle améliorait également ses capacités liées au charme à un tout autre niveau et lui permettait de ressentir les émotions des autres.

Combiné avec sa compétence de Transformation Reine du Désir, les résultats seraient probablement écrasants. Contre quiconque incapable de résister à son âme, elle pourrait probablement leur faire perdre toute volonté de l'attaquer. C'était une capacité effrayante, malgré l'innocence avec laquelle elle la décrivait.

Isaac voulait entendre parler du reste de ses changements et de tout ce qu'elle avait gagné grâce à l'amélioration de son talent. Cependant, un coup d'œil rapide à l'heure lui rappela que le petit-déjeuner était presque prêt.

« Il se fait tard », dit Isaac en se levant. Il s'approcha et réveilla doucement Emily, qui avait réussi à dormir à travers tout cela. Une fois réveillée, ils se dirigèrent tous les trois vers la salle de bain.

Sans surprise, ce qui aurait dû être un bain rapide finit par prendre beaucoup plus de temps que d'habitude. Lorsqu'ils eurent terminé et descendirent, l'odeur du petit-déjeuner emplissait déjà la maison.

Alice avait apparemment déjà terminé son entraînement, pris un bain et commencé à cuisiner. Eleanor se tenait à ses côtés, aidant tranquillement à préparer le petit-déjeuner sans avoir besoin d'instructions.

Isaac marqua une pause en les observant. Lorsqu'Eleanor était arrivée, elle n'était pas particulièrement heureuse de jouer les domestiques. Maintenant, cependant, elle semblait tout à fait à l'aise en aidant en cuisine.

« Elle a probablement peur que tu finisses par aider Alice si elle cuisine toute seule », chuchota Celia avec un sourire en marchant à ses côtés.

Isaac se tourna lentement vers elle et lui lança un regard totalement neutre. Emily ne put s'empêcher de sourire avant de s'envoler vers la cuisine pour saluer Alice.

À peu près au même moment, Selene descendit enfin. Isaac ne savait pas si les Dragons d'Argent mettaient naturellement beaucoup de temps à se préparer ou si c'était simplement l'une des habitudes personnelles de Selene. Quoi qu'il en soit, il décida que cela ne valait pas la peine de poser la question.

Il entra dans le salon et s'assit avec Avery, Althea, Charlotta et Celia en attendant le petit-déjeuner. L'atmosphère était paisible, et pour la première fois depuis un moment, personne ne semblait être particulièrement pressé.

Althea regarda Isaac pendant quelques instants avant de finalement parler. Elle essaya d'avoir l'air décontractée, mais la curiosité dans ses yeux la trahissait.

« Cela me rappelle quelque chose. Qu'est-il arrivé à ton Arbre à Grains de Vitalité ? Il a l'air complètement différent maintenant », dit-elle.