Chapitre 654
« Bien sûr que tu l'es », répondit Catherine sur le ton d'une mère qui cherche à amuser un enfant persuadé d'avoir raison alors qu'elle sait pertinemment qu'il a tort.
Les lèvres d'Isaac se contractèrent légèrement, mais il choisit de ne pas répondre à cette taquinerie. Il était inutile de débattre avec Catherine d'une chose aussi triviale, car elle avait déjà décidé de la manière dont elle voulait voir les choses.
Au lieu de cela, il laissa le moment passer et changea habilement de sujet. « Quoi qu'il en soit, ceux qui vont obtenir les tickets d'Amélioration de Talent sont Alice et ma... »
« C'est le mien ! »
La voix de Celia l'interrompit avant qu'il ne puisse terminer. Elle apparut au milieu du salon comme par magie, ayant pénétré dans le Cradle sans difficulté puisque le Pendentif de Liaison d'Âme se trouvait actuellement avec le clone de Catherine.
Dès qu'elle remarqua qu'Isaac la regardait, elle vola droit vers Catherine et se cacha derrière elle, jetant un coup d'œil avec une moue exagérée.
« L'Amélioration de Talent est à moi », déclara-t-elle, sur un ton qui laissait entendre qu'elle avait été terriblement lésée.
Isaac la fixa en silence pendant plusieurs secondes avant de pousser un soupir résigné. « Très bien. Tu peux en avoir un et Alice prendra l'autre. Cependant... »
Il marqua délibérément une pause avant de lui adresser un sourire ironique. « Peux-tu arrêter de répandre des rumeurs pareilles sur moi, s'il te plaît ? »
« Ne te fâche pas pour... hein ? » demanda-t-elle, le regardant avec confusion. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Peux-tu arrêter de répandre des rumeurs pareilles sur moi, s'il te plaît ? » répéta Isaac, en gardant la même expression sur le visage.
La confusion sur le visage de Celia ne fit que s'accentuer. Elle était clairement venue ici en s'attendant à être réprimandée ou punie, alors le fait de n'entendre qu'une requête polie la prit totalement au dépourvu. Elle resta simplement là, à essayer de comprendre s'il était sérieux.
Les autres réagirent très différemment. Le coin des lèvres de Catherine se releva de quelques millimètres, un détail qui serait passé inaperçu si elles n'étaient pas aussi attentives qu'Isaac, tandis que Selene affichait un sourire entendu. Alice haussa un sourcil et Emily parut surprise un bref instant avant qu'un sourire ironique n'apparaisse à son tour sur son visage.
Leurs réactions suffirent à Isaac pour comprendre qu'elles avaient toutes deviné son petit jeu.
« Suis-je vraiment aussi prévisible ? Ou me connaissent-elles simplement assez bien pour me percer à jour immédiatement ? » se demanda-t-il.
Heureusement, la seule personne qui n'avait pas compris ses intentions était Celia elle-même, probablement parce qu'elle était trop sous le choc. Même si elle finissait par s'en rendre compte, elle ne pourrait rien y faire.
« Tu... tu n'es pas en colère ? » demanda finalement Celia, sa voix trahissant un mélange égal de confusion et de méfiance.
« Pourquoi serais-je en colère contre toi ? » Isaac la regarda comme si la question elle-même n'avait aucun sens.
Celia continua de le fixer sans rien dire. Son expression se transforma lentement en un mélange étrange de déception, de confusion et de suspicion, comme si elle n'arrivait pas à décider s'il s'agissait d'un piège élaboré ou si Isaac avait réellement laissé tomber l'affaire.
Pendant ce temps, Isaac jubilait intérieurement. Lorsqu'il avait entendu parler des rumeurs que Celia colportait sur sa cuisine, son premier instinct avait été de réfléchir à une punition appropriée.
La première chose qui lui était venue à l'esprit était quelque chose de similaire au rêve qu'il lui avait montré dans la salle de bain. Cette idée avait disparu presque aussi vite qu'elle était apparue. Le rêve n'avait pas vraiment affecté Celia au-delà d'une journée ou deux, et si quoi que ce soit, il semblait avoir éveillé — ou peut-être commencé à éveiller — quelque chose d'encore plus étrange en elle.
Isaac n'avait aucune intention d'encourager cela davantage. S'il réitérait une expérience similaire, il avait la forte impression qu'il ne ferait que donner des ailes à un oiseau qui n'avait pas encore appris à voler. Cela ressemblait moins à une punition qu'à une source de problèmes futurs pour lui-même.
Il existait certainement une multitude d'autres façons de punir Celia, mais un autre problème était rapidement devenu évident. Le petit diable semblait sincèrement apprécier le jeu lui-même. Elle aimait causer des ennuis, être punie pour cela, puis essayer d'échapper à la sanction qui lui tombait dessus.
Si tel était le cas, chaque punition deviendrait simplement une nouvelle forme de divertissement pour elle. Après y avoir réfléchi un moment, Isaac opta pour quelque chose de beaucoup plus simple.
Il allait cesser de lui donner la réaction qu'elle attendait.
S'il refusait de se mettre en colère ou de s'irriter de ses farces, alors, tôt ou tard, elles cesseraient d'être amusantes. Sans la satisfaction de l'avoir agacé, Celia finirait par perdre tout intérêt et passerait à autre chose.
À en juger par la légère déception visible dans sa posture, la stratégie portait déjà ses fruits. Elle semblait presque insatisfaite qu'Isaac n'ait pas haussé le ton ou ne l'ait pas poursuivie. Cette infime réaction le convainquit qu'il avait choisi la bonne approche.
Catherine les observa encore un moment avant de secouer légèrement la tête.
« Puisque c'est réglé, finissons de tout distribuer », dit-elle.
Alice et Celia s'avancèrent toutes deux. Isaac tendit un Fragment d'Amélioration de Talent à Alice tandis que Catherine passait l'autre à Celia.
Avec cela, chaque récompense obtenue lors de l'Épreuve du Conquérant avait enfin trouvé son propriétaire. Isaac regarda tout le monde avant d'applaudir.
« Très bien. Tout le monde devrait utiliser ses tickets maintenant. Alice, Celia, dirigez-vous vers des salles d'entraînement séparées et commencez vos Améliorations de Talent. Ma sœur et moi resterons dehors pour veiller sur vous deux », dit-il.
Personne n'eut d'objection. Avant qu'Alice et Celia ne partent, Isaac attendit que tout le monde consomme les tickets reçus. Le processus était désormais assez familier pour se terminer rapidement, sans qu'aucun incident inhabituel ne se produise.
Lorsqu'ils eurent terminé, Selene et Emily étaient visiblement épuisées par tout ce qui s'était passé aujourd'hui. Isaac s'approcha avec un sourire doux avant d'embrasser chacune d'elles sur le front.
« Vous en avez assez fait pour aujourd'hui. Allez vous reposer correctement », dit-il.
Il les aida à s'installer dans leurs lits avant de remonter les couvertures sur elles. Lorsqu'il atteignit Selene, elle jeta un regard entre le lit et Isaac, et une légère rougeur se répandit lentement sur ses joues alors que les souvenirs de la nuit précédente refaisaient surface.
Isaac gloussa doucement en remarquant l'expression sur son visage.
« Tu es fatiguée. Dors d'abord. Nous pourrons toujours le faire plus tard », dit-il.
« Je n'espérais pas ça », dit-elle en secouant rapidement la tête, bien que la pointe de déception dans sa voix rendît son déni bien moins convaincant qu'elle ne l'aurait voulu.
Isaac se contenta de sourire avant de border doucement la couverture autour de ses épaules.
Laissant ses deux épouses se reposer, Isaac rejoignit Catherine à l'extérieur des salles d'entraînement. Alice et Celia avaient déjà commencé leurs percées, et il ne restait plus qu'à observer le processus en silence.
Les Améliorations de Talent différaient des percées de rang ordinaires, mais il existait tout de même des similitudes. L'énergie s'accumula progressivement autour des deux femmes, et des vagues de pression se propagèrent dans la salle d'entraînement par pulsations régulières qui gagnaient en intensité à chaque seconde.
Alice et Celia faisaient toutes deux passer leurs Talents du rang SSS+ au rang Transcendant. Isaac observait silencieusement les fluctuations tandis que Catherine se tenait à proximité, prête à intervenir si quelque chose d'inattendu se produisait.
C'est alors qu'il se passa quelque chose qu'Isaac sut qu'il n'oublierait jamais de sa vie.
Une lumière dorée éclatante se répandit soudainement sur tout le ciel du Cradle. Instinctivement, Isaac leva la tête, et sa respiration se coupa un instant tandis que ses yeux s'écarquillaient d'incrédulité.
Le soleil était apparu.
Cela aurait dû être impossible, car le Cradle était encore en pleine nuit, et pourtant, un soleil radieux était désormais suspendu haut au-dessus d'eux, comme si le jour lui-même était descendu sur le monde. Des vagues infinies d'énergie dorée se déployèrent depuis sa surface avant de se déverser vers le bas en d'innombrables courants.
Chaque fibre de cette puissance écrasante convergeait vers une seule personne.
Alice.
Le cœur d'Isaac manqua un battement alors qu'il regardait les courants dorés se déverser dans son corps sans interruption. Son premier instinct fut de se précipiter pour interrompre la percée, mais avant qu'il ne puisse faire un seul pas, les servantes dragons se précipitèrent pour l'arrêter.
« Il n'y a aucun danger, Maître. Dame Alice hérite de l'héritage caché au sein du Cradle », dit respectueusement Celeste.
« Il y a un héritage ici ? Pourquoi aucune d'entre vous ne m'a dit qu'il y avait quelque chose comme ça dans le Cradle ? » Isaac fronça les sourcils avec une pointe de colère dans la voix. Il devenait rapidement protecteur dès qu'il s'agissait de ses épouses.
Les servantes dragons échangèrent des regards incertains avant que Lyra ne réponde. « Parce que nous ne savions pas qu'il existait encore. Le véritable Cradle s'est fracturé il y a longtemps, et cet endroit n'est qu'une sous-dimension qui a subsisté, alors nous pensions que le Système avait déjà emporté l'héritage. »
Une autre servante, Kyra, poursuivit : « L'héritage peut être hérité par plusieurs dragons, mais le Cradle ne l'accorde qu'à ceux qui ont atteint, ou sont très proches d'atteindre, le rang Overlord. Nous ne pouvions donc pas prédire que cela arriverait à Dame Alice alors qu'elle n'est qu'Adepte. »
Isaac tourna lentement son regard vers Alice. Même après avoir entendu l'explication, la scène qui se déroulait sous ses yeux semblait incroyable. Alice n'était pas près d'atteindre le rang Overlord, et pourtant, l'héritage ancien l'avait choisie malgré tout.
« Peut-être est-ce parce qu'Alice est l'un des rares Dragons Solaires restants. Ou peut-être est-elle la seule. Si c'est vrai, alors le Cradle ne veut probablement pas que l'héritage des Dragons Solaires disparaisse à jamais », dit Catherine après avoir observé le phénomène en silence.
Ces mots firent s'assombrir légèrement l'expression des servantes dragons. Elles étaient sincèrement heureuses que l'épouse de leur maître soit devenue l'héritière, mais les paroles de Catherine leur rappelaient que les clans de dragons, autrefois fiers, avaient presque disparu de la surface du globe. C'était une vérité amère qu'elles ne pourraient jamais vraiment oublier.
Isaac remarqua leurs réactions, mais il n'y avait rien qu'il puisse dire pour améliorer la situation. Il les remercia simplement pour leurs explications avant de les renvoyer à leurs tâches. Une fois parties, il tourna son attention vers la deuxième salle d'entraînement.
Si la percée d'Alice était stupéfiante, celle de Celia n'était pas moins extraordinaire. En fait, Isaac sentait que la sienne pourrait être encore plus choquante.
L'espace entourant Celia avait commencé à se tordre violemment, et de fines fissures se propageaient dans l'air, comme si les dimensions ne pouvaient plus supporter la pression qui s'accumulait autour d'elle. Au-delà de ces déchirures, Isaac pouvait clairement voir un flux infini de Mana Sombre traverser un autre espace. Il se déversait vers Celia sans résistance avant de disparaître silencieusement dans son corps.
L'expression d'Isaac devint progressivement sérieuse. Sans perdre un instant de plus, l'un de ses clones quitta le Cradle et traversa le manoir.
Il trouva rapidement Eleanor dans le bureau. Elle lisait calmement un livre tout en sirotant tranquillement un thé au miel.
Le clone d'Isaac expliqua immédiatement tout ce qui se passait autour de Celia, y compris les déchirures spatiales et le Mana Sombre s'écoulant dans son corps. Eleanor écouta tranquillement jusqu'à ce qu'il ait fini avant de reposer sa tasse sur la table.
« Ne t'en fais pas. Maintenant que sa Constitution a progressé, cela devait arriver tôt ou tard », dit-elle calmement.
Isaac ne se sentit pas rassuré par cette réponse vague. « Que se passe-t-il exactement avec Celia ? Normalement, je ne te presserais pas pour obtenir des détails, Maître, mais j'ai besoin de savoir. »
Peut-être que l'épreuve de Catherine avait changé quelque chose en lui. Après avoir entendu parler de la perte des êtres qu'il aimait, il était devenu bien plus protecteur envers toutes ses épouses. Voir Alice et Celia vivre des percées aussi anormales lui rendait impossible l'acceptation d'une demi-explication.
Eleanor le regarda tranquillement pendant plusieurs instants avant de pousser un petit soupir.
« Celia est spéciale, Isaac. Elle est si spéciale que si sa véritable identité venait à être connue, une guerre éclaterait à cause d'elle », dit-elle finalement.
Isaac fronça les sourcils. « Maître, ce n'est pas ce que je demande... »
« Une guerre impliquant les trois royaumes. Le Royaume Divin, le Royaume Mortel et le Royaume des Enfers se mobiliseraient tous pour elle », l'interrompit Eleanor avant qu'il ne puisse finir.
Isaac se tut. Le Royaume Divin appartenait aux dieux, le Royaume Mortel abritait d'innombrables civilisations, et les Enfers eux-mêmes étaient le foyer des Rois Démons, du Roi des Âmes et d'innombrables êtres terrifiants. Pour que chacun de ces royaumes fasse la guerre à cause de Celia, quel genre d'existence était-elle ?
« Avec sa Constitution et son Âme ayant évolué, et son Talent rattrapant désormais sa Lignée, son existence s'est enfin stabilisée. Elle grandit simplement pour devenir ce qu'elle a toujours été destinée à être et réclame ce qui lui a toujours appartenu », expliqua Eleanor.
Isaac resta silencieux tandis que ses pensées s'emballaient. D'innombrables questions surgirent les unes après les autres, mais au bout du compte, une seule importait vraiment.
« Donc, elle sera en sécurité ? » demanda-t-il.
« Oui », répondit Eleanor sans hésiter. Elle le regarda avec curiosité avant de demander : « Tu ne vas rien demander d'autre ? »
Isaac secoua lentement la tête. « Tu as clairement tes raisons de garder le reste secret, et je te fais confiance, Maître. Tant que je sais que mon épouse n'est pas en danger, cela me suffit pour le moment. »
Eleanor parut sincèrement surprise par sa réponse. Après l'avoir fixé un instant, un sourire chaleureux apparut lentement sur son visage.
…
Point de vue d'Eleanor
Eleanor regarda le clone d'Isaac partir avant de se pencher en arrière dans sa chaise. Elle ne put s'empêcher de sourire en pensant à tout ce qui venait de se passer.
« Je suppose que cela explique comment il a réussi à faire ce qu'il a fait pendant l'épreuve de Catherine », murmura-t-elle avec un petit rire. Pour Isaac, les lignées, les identités et les destins passaient tous après les personnes qu'il aimait.
Peu importe qui était vraiment Celia, elle restait son épouse avant toute chose. C'était une façon de penser remarquablement simple, pourtant Eleanor trouvait cela étrangement admirable. Il ressemblait vraiment aux princes des vieux contes de fées qui traverseraient le monde pour la personne qu'ils aimaient.
Ses pensées s'attardèrent là un instant avant qu'elle ne reporte son attention sur le livre posé sur son bureau. De nombreuses runes de dissimulation couvraient ses pages, le faisant passer pour un roman ordinaire aux yeux de quiconque, mais en réalité, il s'agissait d'un journal contenant ses observations et ses déductions.
Elle tourna vers une page vierge avant d'entourer plusieurs notes antérieures avec un marqueur rouge. Après les avoir rassemblées, elle écrivit soigneusement deux nouvelles entrées en dessous.
- [Mère] a tué Isaac pour l'Éveil du Conquérant de Catherine quand ils étaient enfants, puis l'a ressuscité par la suite. Pourquoi gaspiller une résurrection inestimable sur Isaac alors qu'il ne possédait rien de remarquable à l'époque ? Plus important encore... [Mère] possède-t-elle vraiment la capacité de ressusciter les morts ?
- Isaac est soit le fils, le descendant, soit la réincarnation du Dieu de la Guerre.
- Dans l'Épreuve de Catherine, Isaac a été ressuscité par lui-même. L'Épreuve différait de notre réalité sur bien des points, notamment sur le fait qu'Isaac n'y a jamais éveillé de Talent. Cependant, s'il s'est vraiment ressuscité lui-même, alors il doit posséder un contrat avec les Faucheurs d'Âmes. Qui a formé ce contrat ? Était-ce les parents inconnus d'Isaac ?
Elle ne marqua qu'une brève pause avant d'ajouter l'observation suivante.
- Celia et Vale sont apparus dans la Cité Fortifiée 89 après s'être échappés des Enfers. Finalement, ils ont dérivé vers la Cité Fortifiée 50, la ville même où vivait Isaac.
- S'échapper des Enfers n'est pas une mince affaire. Même les Rois Démons ne peuvent pas partir librement quand ils le souhaitent. Seuls les Faucheurs d'Âmes possèdent des privilèges spéciaux pour voyager entre les royaumes, ils étaient donc les plus susceptibles d'avoir aidé Celia et Vale à s'échapper.
- Celia est l'[Héritière]. Pourtant, Seraphine, un ange qui servait autrefois le Dieu de la Guerre, et tous les autres êtres puissants qui l'ont rencontrée n'ont pas réussi à le remarquer. Un déguisement remarquablement puissant a été jeté sur elle. Était-ce l'œuvre d'un Roi Démon ?
Elle relut tout calmement avant d'écrire une dernière conclusion.
- Si [Mère] n'a pas ressuscité Isaac après l'avoir tué pour l'Éveil du Conquérant de Catherine, alors Isaac possède un contrat avec les Faucheurs d'Âmes, tout comme l'Isaac à l'intérieur de l'Épreuve de Catherine. Cela expliquerait aussi pourquoi [Mère] a secrètement veillé sur lui pendant tant d'années. Elle voulait savoir pourquoi Isaac avait formé un contrat avec les Faucheurs d'Âmes.
- Isaac, un homme qui possède soi-disant un contrat avec les Faucheurs d'Âmes, vit dans la Cité Fortifiée 50. Celia, qui s'est échappée des Enfers, est également arrivée dans la Cité Fortifiée 50 dans des circonstances qui suggèrent fortement l'assistance des Faucheurs d'Âmes.
Eleanor fixa silencieusement la page terminée. La coïncidence était tout simplement trop grande pour être écartée comme un simple hasard. Celia avait presque certainement été guidée vers la Cité Fortifiée 50 parce qu'Isaac s'y trouvait.
Mais pourquoi ?
Elle posa son menton sur une main tandis que la possibilité se formait lentement dans son esprit. Peut-être que celui qui avait tout orchestré pensait qu'Isaac — ou peut-être les parents d'Isaac avant lui — serait capable de protéger Celia. Étrangement, l'idée tenait la route. Le Dieu de la Guerre avait d'innombrables ennemis au sein du Royaume Divin, pourtant de nombreux êtres puissants des Enfers l'avaient respecté.
…
Point de vue d'Isaac
Le soleil brillant suspendu au-dessus de leur tête s'assombrit lentement alors que les derniers courants d'énergie dorée disparaissaient dans le corps d'Alice. La pression écrasante s'estompa avec eux, et le faux soleil s'évanouit silencieusement, permettant au ciel nocturne familier de revenir une fois de plus.
Le corps d'Alice descendit doucement des airs après la fin de sa percée. Isaac s'avança avant que ses pieds ne touchent le sol et la rattrapa dans ses bras avec une aisance habituelle.
« Comment te sens-tu maintenant ? » demanda-t-il.