Chapitre 645
Isaac laissa échapper un petit rire impuissant après avoir entendu cela. Il semblait que même s'il parvenait à dissimuler son excitation, Catherine était toujours parfaitement capable de remarquer les subtils changements dans son expression.
Il était inutile d'essayer de tromper quelqu'un qui le comprenait aussi bien.
Il secoua la tête avec un léger sourire et retourna à la maison avec elle. Il avait déjà fini d'explorer les environs des terres de la Cité depuis longtemps, alors aujourd'hui, il avait l'intention de discuter de ses découvertes avec les administrateurs travaillant sous ses ordres.
Les deux Pierres de Mine devaient être placées avec soin, et il voulait recueillir l'avis de chacun avant de prendre la décision finale.
Après être rentré, Isaac se dirigea directement vers la salle de bain. Comme il avait sauté la salle de sport aujourd'hui, il n'y avait aucune raison de remettre cela à plus tard. Alors que l'eau fraîche coulait sur lui, il se détendit et sentit le calme l'envahir.
Avant d'entrer, il avait déjà envoyé un message à Hannibal, le clone de l'Ancien Roi Nain, pour lui rappeler les bracelets d'entraînement.
Si tout se passait comme prévu, les bracelets seraient terminés ce soir. Cela lui éviterait d'avoir à attendre plus longtemps. Il aimait s'entraîner chaque matin et serait heureux d'avoir les nouveaux bracelets dès que possible.
Sous la douche, Isaac vérifia les deux dernières récompenses qu'il n'avait pas encore inspectées. La première était un Ticket d'Amélioration de Compétence (Transcendant).
Il pouvait améliorer n'importe quelle compétence directement au rang Transcendant, ce qui en faisait l'une des récompenses les plus précieuses qu'il ait reçues depuis un bon moment.
Ses épouses possédaient des compétences puissantes, et chacune d'entre elles en bénéficierait immensément. Il valait mieux en discuter avec tout le monde avant de décider qui devrait le recevoir.
La dernière récompense attira immédiatement son attention. C'était un Plan de Caserne de rareté Légendaire, et après avoir lu sa description, Isaac ne put s'empêcher de sourire. En plus d'invoquer des troupes normales, elle avait une petite chance de produire un Overlord d'une espèce de Haut Rang, ce qui, à lui seul, en faisait un bâtiment extraordinaire.
Le plan ne pouvait pas encore être utilisé. Il devait encore faire passer sa Cité au rang 2 avant de pouvoir construire la caserne. Même ainsi, le simple fait de savoir qu'une telle structure appartiendrait un jour à son territoire suffisait à lui faire attendre l'avenir avec impatience.
Après son bain, Isaac se sécha et enfila des vêtements propres. Une fois terminé, il prit une lente inspiration et sourit avant de parler intérieurement.
« Système, partage le Titre de Conquérant de Sœur ! »
Conquérant → Conquérant (2)
La chaleur familière se répandit dans tout son corps presque instantanément. Cette fois, cependant, elle semblait plus profonde qu'avant, comme si chaque aspect de son existence tombait lentement dans une harmonie parfaite. Son corps, son mana, son âme et même son esprit semblaient résonner les uns avec les autres, devenant plus équilibrés à chaque seconde qui passait.
Isaac resta immobile pendant que la transformation se poursuivait. Même sans vérifier son écran de statut, il pouvait sentir que le multiplicateur du titre avait encore augmenté. L'amélioration n'était pas seulement physique ; c'était quelque chose qu'il pouvait ressentir dans tout son être.
Lorsque la sensation disparut enfin, Isaac ouvrit lentement les yeux. Il se sentait rafraîchi, plus fort et, d'une certaine manière, plus léger qu'avant. Il n'y avait pas de goudron noir ou d'impureté malodorante recouvrant sa peau cette fois-ci, exactement comme il s'y attendait.
Son corps avait déjà été purifié à maintes reprises grâce à d'innombrables améliorations physiques. Il ne restait tout simplement plus d'impuretés à expulser. Satisfait du résultat, il quitta sa chambre et descendit au rez-de-chaussée.
Emily et Alice étaient occupées à préparer le petit-déjeuner dans la cuisine, se déplaçant naturellement l'une autour de l'autre tout en travaillant. Pendant ce temps, Celia était assise sur le canapé à regarder la télévision tout en fredonnant doucement l'air qui passait. L'atmosphère paisible fit sourire Isaac sans qu'il s'en rende compte.
Dès que Celia le remarqua, elle flotta immédiatement vers lui avec un sourire éclatant. Elle se jeta dans ses bras avant de dire : « Je suis vraiment contente que tu ailles bien. Je n'arrêtais pas de me demander comment tu te sentais après tout ça. »
Isaac rit doucement en la rattrapant. « Je n'avais pas dit à tout le monde que j'irais bien ? Tu t'inquiètes trop. »
Emily avait déjà mis de côté ce qu'elle faisait, s'était essuyé les mains et s'était approchée également. Le soulagement était évident sur son visage, mais il restait une trace d'inquiétude dans ses yeux. Isaac le remarqua immédiatement et ouvrit son bras libre vers elle.
« Viens ici », dit-il avec un sourire doux. Emily s'approcha sans rien dire, lui permettant de l'attirer dans l'étreinte. En les tenant toutes les deux, Isaac ajouta doucement : « Je vais parfaitement bien maintenant. Honnêtement, je me sens même mieux qu'avant. »
Emily leva les yeux vers lui avec attention, comme pour déterminer s'il cherchait simplement à la rassurer. Après quelques secondes, elle fit un léger signe de tête, bien qu'Isaac puisse voir qu'elle n'était pas encore totalement convaincue.
Voyant cette expression, Isaac décida de détendre l'atmosphère.
« Si tu as peur que je mente, nous pourrions toujours aller dans ma chambre à l'étage. Je serais plus qu'heureux de te démontrer exactement à quel point je suis en bonne santé », dit-il.
Emily comprit immédiatement ce qu'il voulait dire. Ses joues devinrent roses et elle lui donna un léger coup d'épaule.
« Plus tard », dit-elle timidement.
Isaac se contenta de sourire en réponse. À côté d'eux, Celia secoua la tête presque immédiatement.
« Non », dit-elle.
« Non ? » Isaac la regarda avec surprise.
Le coin des lèvres de Celia tressaillit en voyant sa surprise, bien que le sourire sur son visage soit resté. Même en souriant, son inquiétude était évidente, et Isaac savait qu'elle n'aurait pas refusé si vite si elle n'avait pas été sincèrement préoccupée.
Il lui caressa doucement la tête avant de lâcher les deux femmes.
« Très bien, laissons ça de côté. Vous deux, retournez à vos occupations », dit-il.
« Je vais étudier un moment en attendant que le petit-déjeuner soit prêt », continua Isaac. Bien que sa force augmente rapidement, il savait que le savoir restait tout aussi important. En tant que Seigneur d'un territoire en pleine croissance, il ne pouvait pas se permettre de rester ignorant sur les domaines voisins, le commerce, la politique ou les innombrables autres questions qui finiraient par affecter son peuple.
Emily hocha la tête et retourna à la cuisine. Alice jeta un coup d'œil vers Isaac tout en remuant l'un des plats, et leurs regards se croisèrent brièvement. Elle hocha doucement la tête avant de reporter son attention sur le petit-déjeuner.
Celia flotta à ses côtés avec un sourire amusé. « Tu veux que cette grande sœur t'enseigne aujourd'hui ? J'ai déjà terminé l'université, donc j'en sais certainement plus que toi sur plein de sujets. »
« C'est donc ton excuse pour te vanter ? » Isaac la regarda avec un petit rire.
« Je ne me vante pas. Je ne fais qu'énoncer un fait. Si tu ne comprends pas quelque chose, tu peux me demander. Cette grande sœur t'expliquera tout », répondit Celia avec une confiance totale.
« Alors je laisse la leçon d'aujourd'hui à Maître Celia », dit Isaac avec un sourire. Celia semblait tout à fait ravie du titre, et tous deux sortirent ensemble en portant plusieurs livres.
Ils s'installèrent sur les chaises de la terrasse, où la douce lumière du soleil matinal réchauffait agréablement l'air frais de l'automne.
Leurs Constitutions étaient suffisamment élevées pour que le froid ne les affecte pratiquement plus, mais la chaleur du soleil rendait la matinée agréable.
Des livres, des notes et quelques documents étaient étalés sur la table entre eux avant qu'ils ne commencent à lire.
Pendant qu'ils étudiaient, Celia expliquait occasionnellement quelque chose dont elle se souvenait de l'université tandis qu'Isaac écoutait et posait des questions chaque fois qu'il trouvait quelque chose d'intéressant.
Parfois, elle exagérait sa confiance juste pour le taquiner, et Isaac soulignait calmement les erreurs dans ses explications jusqu'à ce qu'elle éclate de rire et « admette » qu'elle testait s'il faisait attention.
Environ une demi-heure plus tard, la porte arrière s'ouvrit. Alice monta sur la terrasse et les regarda tous les deux.
« Le petit-déjeuner est prêt. Vous devriez tous les deux entrer », dit Alice.
Isaac et Celia hochèrent la tête avant de se lever. Tandis qu'Isaac commençait à fermer les livres et à les empiler soigneusement, Celia se précipita à l'intérieur après avoir appris que Selene avait également aidé à préparer le petit-déjeuner. Elle semblait curieuse de voir ce que Selene avait cuisiné, déjà conquise par sa cuisine.
Alice resta dehors au lieu de la suivre. Elle s'approcha lentement jusqu'à se tenir à côté d'Isaac, qui venait de finir de rassembler les derniers livres. Réalisant qu'elle voulait dire quelque chose, il leva les yeux vers elle.
Sans parler, Alice prit doucement ses deux mains dans les siennes. Ses doigts tremblèrent légèrement avant qu'elle ne les entrelace avec l'une des siennes. Après avoir pris une inspiration silencieuse, elle appela doucement son nom.
« Isaac. »
« Oui ? » demanda-t-il.
Isaac attendit patiemment qu'Alice continue. Au lieu de parler tout de suite, elle prit doucement son autre main et l'approcha de son visage. Elle déposa un doux baiser sur sa paume avant de poser sa main contre sa joue, presque comme si elle s'y accrochait pour se rassurer. Pour une raison quelconque, elle semblait inhabituellement vulnérable à ce moment-là.
« Je sais que parfois j'agis de manière déraisonnable, mais... » dit Alice doucement. Elle ferma les yeux un instant avant de continuer : « Je ferai tout ce que tu me demanderas. Je peux changer, et je peux changer ma façon de me comporter si c'est ce dont tu as besoin, alors... s'il te plaît, ne me quitte jamais—kya ! »
Un léger cri lui échappa alors qu'Isaac lui donnait une pichenette sur le front avec la Télékinésie avant qu'elle ne puisse terminer. Il ne put s'empêcher de sourire intérieurement. Peu importe le nombre de fois où il l'entendait, ce petit bruit qu'elle faisait lui semblait toujours incroyablement mignon.
« Je te l'ai dit tant de fois. Je t'aime exactement comme tu es. Je t'aime parce que tu es toi. Si tu changes juste pour me plaire, alors tu ne seras plus ma princesse folle », dit Isaac, son expression devenant sérieuse malgré le sourire qui persistait sur son visage.
« Quand vas-tu arrêter de m'appeler avec ce surnom ? » demanda Alice en faisant la moue.
« Jamais. Parce que j'aime ma princesse folle », répondit Isaac sans la moindre hésitation.
Il fit un pas en avant et passa ses bras autour d'elle. Alice lui rendit doucement l'étreinte, posant son front contre son épaule tout en écoutant le battement régulier de son cœur.
« Je sais que tu ne te souviens pas de ce qui s'est passé pendant ton Épreuve de Conquérant. Mais tout ce que tu as vécu est probablement encore gravé dans ton âme. Pourtant, ce n'était qu'une Épreuve après tout, pas la réalité », dit Isaac.
Il lui caressa doucement le dos tout en continuant à parler. « Peu importe ce que tu ressens en ce moment, tu n'as pas à t'en inquiéter. Je ne te quitterai jamais, Alice. En fait, même si un jour tu décides que tu veux me quitter, je ne te laisserai pas faire. Parce que tu es à moi, et à moi seule. »
Une pointe de possessivité s'infiltra dans ses mots à la fin.
Au lieu de se sentir mal à l'aise, le visage d'Alice devint progressivement rouge. Pour les dragons, entendre des mots possessifs de la part de la personne qu'ils aimaient n'était pas quelque chose d'oppressant. Au contraire, c'était une forme d'affection douce, et Isaac le savait assez bien maintenant.
Il finit par se reculer juste assez pour plonger son regard dans ses yeux. « Alors ne t'inquiète plus, d'accord ? »
Alice hocha doucement la tête. Elle ne dit rien pendant plusieurs secondes, profitant simplement de la chaleur de l'étreinte avant de finalement reprendre la parole. « Tu peux arrêter de faire ça ? »
« Faire quoi ? » Isaac cligna des yeux innocemment.
Sans répondre immédiatement, Alice passa la main derrière elle et repoussa doucement sa main baladeuse. Isaac la regarda avec l'expression d'un enfant à qui l'on venait de retirer son jouet préféré, ce qui fit tressaillir ses lèvres malgré elle.
Récemment, Alice avait commencé à porter des tenues qui laissaient la majeure partie de son dos exposé. Ce n'était pas seulement pour la mode. Le design lui permettait beaucoup plus facilement d'invoquer ou de dissiper ses ailes et sa queue de dragon chaque fois que nécessaire sans avoir à changer constamment de vêtements.
Malheureusement pour Isaac, ce choix pratique entraînait une autre conséquence.
Son dos lisse, associé à sa silhouette naturellement élégante, était bien plus distrayant qu'il ne voulait l'admettre. Chaque fois qu'il le voyait, surtout de dos, il avait envie de le toucher. Sa main avait presque bougé toute seule à l'instant. Mais que pouvait-il faire ? Alice était trop parfaite, trop sexy, et le dos nu n'arrangeait pas la situation.
Alice n'était pas du genre à aimer afficher ouvertement son affection devant tout le monde. Pourtant, la légère courbe de ses yeux montrait qu'elle n'était pas réellement contrariée.
« Tu pourras continuer à apprécier ça plus tard. Viens d'abord manger », dit-elle en essayant de garder son calme.
Isaac hocha la tête docilement, bien que son regard dériva toujours vers son dos nu et le léger déhanchement de ses hanches alors qu'elle entrait. Il admit silencieusement qu'elle ne lui facilitait vraiment pas la tâche. En secouant légèrement la tête, il se força à regarder ailleurs avant de la suivre dans la salle à manger.
Tout le monde était déjà réuni autour de la table à son arrivée. Isaac prit place, et Selene s'installa naturellement sur la chaise à côté de lui. Pendant tout le petit-déjeuner, elle lui donna occasionnellement de petites bouchées avec une aisance totale, comme si elle s'inquiétait encore pour lui.
Eleanor ne réagissait presque plus. Elle était habituée depuis longtemps à voir ses épouses s'occuper de lui de cette manière. Sera, cependant, continuait de lancer des regards étranges à Isaac toutes les quelques minutes, son expression demandant pratiquement si tout cela était vraiment nécessaire devant elle.
Isaac fit simplement semblant de ne pas remarquer.
Une fois le petit-déjeuner terminé, Selene apporta les desserts qu'elle avait préparés plus tôt. Ils célébraient le succès d'Isaac et de Catherine en tant que Conquérants. Même la table semblait un peu plus vivante alors que tout le monde goûtait aux différentes douceurs.
Malgré l'échec de sa propre épreuve, Alice n'était pas de mauvaise humeur. Elle ne se souvenait d'aucun des événements qui s'y étaient déroulés, et elle avait encore une autre opportunité qui l'attendait dans le futur. Comme elle ne s'y attardait pas, personne d'autre ne voulait gâcher l'atmosphère en en parlant.
La variété de desserts disponibles aujourd'hui aurait été impossible il n'y a pas si longtemps. Après qu'Isaac eut rapporté du bétail de l'épreuve de Selene, la ville avait obtenu un approvisionnement en lait. Combiné aux efforts des éveillés de type chercheur qui avaient développé avec succès des alternatives artificielles, les desserts étaient rapidement devenus beaucoup plus courants sur tout le territoire.
C'était une petite amélioration par rapport à tout ce qui se passait dans la ville, mais cela augmentait sensiblement le confort de la vie quotidienne. Parfois, les gens appréciaient les plaisirs simples tout autant que les grandes réalisations. À en juger par les expressions satisfaites de chacun, l'investissement en valait la peine.
Après avoir terminé le dessert, Sera s'excusa pour continuer à explorer la ville. Une fois partie, Isaac se tourna vers Catherine.
« Alors, comment s'est passée ton épreuve exactement ? » demanda-t-il.
Catherine hocha la tête avant de commencer depuis le tout début. Comme toutes les personnes présentes étaient des personnes de confiance, elle ne cacha rien en racontant les événements.
La pièce devint progressivement plus silencieuse à mesure qu'elle continuait.
Lorsque Catherine atteignit la partie où Celia s'était transformée en Catastrophe, l'atmosphère joyeuse du petit-déjeuner avait complètement disparu. Personne ne l'interrompit, laissant chaque détail s'imprégner naturellement.
Emily baissa légèrement la tête, ses yeux commençant à rougir.
À côté d'elle, Celia essuya doucement des larmes qui refusaient de cesser de couler. Elle avait toujours été la plus empathique d'entre eux, et entendre parler de la mort d'Isaac, de la mort de son frère, de la résurrection d'Isaac et de tout ce qui avait suivi l'avait secouée bien plus qu'elle ne l'aurait cru.
Lorsque Catherine termina enfin cette partie de l'histoire, Isaac se leva sans hésiter. Il se dirigea vers le canapé où était assise Celia avant de s'asseoir doucement à côté d'elle.
« Celia, tout va bien. Tout le monde est en sécurité. Nous avons déjà géré la Catastrophe et il n'y a eu aucun problème. Alors, ne sois pas triste », dit-il doucement.
« N-non. Je ne suis pas triste. C'est juste... », dit-elle, entre deux reniflements alors qu'elle s'essuyait précipitamment les yeux. « Je… J'ai été émue par mon propre sacrifice héroïque. »
« ... »