Chapitre 62
Forge Walker, Secteur 35, Cité Fortifiée 50
« Papa ! Regarde ça ! » Paul fit irruption dans la forge, son téléphone à la main, à peine capable de reprendre son souffle.
Son père, Darius, leva les yeux de son enclume en s'essuyant le front.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » grommela-t-il, visiblement peu disposé à écouter l'une des tirades énergiques de Paul.
Paul lui fourra l'écran sous le nez. « Le forum de la CF89. Regarde ça. »
Darius plissa les yeux sur l'écran, puis lança un regard blasé à son fils. « J'espère que tu ne me montres pas encore des vidéos de chats. »
Les autres forgerons de l'atelier éclatèrent de rire.
Ils savaient qu'il s'agissait sûrement d'une nouvelle idée de « génie » de Paul pour faire prospérer leur boutique.
Comme toutes les autres, celle-ci allait faire un flop.
« Non, écoutez ! » Paul ignora leurs moqueries. « On doit ouvrir une succursale dans la Cité Fortifiée des Ruines d'Akaza. »
Darius haussa un sourcil. « Tu as perdu la tête ? Le terrain là-bas coûte une fortune. Même en vendant tout ce qu'on possède, on n'aurait pas assez. »
« Ça tourne autour de 400 à 500 millions », admit Paul, « mais si on met tout en commun — nos économies personnelles, les bénéfices de la boutique, les comptes inutilisés — on peut couvrir la somme. »
Darius faillit lui mettre une claque derrière la tête, mais la détermination de Paul le fit hésiter.
« ... Explique-toi. »
Paul tapota l'écran et ouvrit un nouveau profil. « Ça. Regarde. Ce type, Isaac Hargraves, est un Fermier de rang SSS. C'est lui qui est au cœur des rumeurs sur un éveil survenu il y a une semaine dans une académie du Secteur 15. »
« Un Fermier de rang SSS ? Ces rumeurs n'ont pas encore été confirmées, si ? »
« C'est parce que ça ne fait qu'une semaine qu'il s'est éveillé. Évidemment qu'ils préparent encore l'annonce officielle », répondit Paul. « Bref, regarde déjà ça ! »
Le compte s'appelait « Famille ».
Sa biographie disait simplement : Nous cultivons. Nous nourrissons. Nous prenons soin.
Darius se pencha alors que Paul faisait défiler les publications.
Les photos montraient un jeune homme aux traits fins travaillant dans un champ luxuriant, des caisses débordant de grains lumineux.
Il y avait aussi des photos prises sur le vif d'étudiants faisant la queue, achetant, souriant, et même identifiant la boutique sur le réseau local.
« Tu vois cette foule ? Ce n'est pas normal. Et ça », Paul passa une vidéo, « c'est la file d'attente devant la boutique. Ces gamins achètent cinq, dix grains chacun. Certains en prennent même plus. »
Darius se frotta le menton.
« Et qu'est-ce que ça change pour nous ? »
Paul eut un sourire carnassier. « Ça veut dire que ce type a vendu plus de 20 000 grains en une seule journée. Tu sais combien de temps il faut pour faire pousser 20 000 grains normalement ? Des mois, sur 100 hectares. Lui, il l'a fait en une semaine sur seulement cinq hectares. Tu saisis ce que ça signifie ? »
Dans l'atelier, les rires s'éteignirent.
20 000 grains en une semaine ?
C'était un chiffre qui défiait le bon sens.
Certains pensaient que le compte était un troll, mais pour l'instant, ils écoutaient Paul.
Paul ne les remarquait même pas.
Il faisait déjà les cent pas.
« En ce moment, les gens évitent les Ruines d'Akaza pour trois raisons : pas de nourriture, pas de forgerons d'armes, et des monstres puissants. Personne ne veut y aller tant que ces trois problèmes ne sont pas résolus. Mais ce type... »
Il pointa l'écran.
« Il résout le problème de la nourriture tout seul. »
Darius fronça les sourcils. « Ça laisse toujours le problème des armes et des monstres. »
« Exactement. C'est pour ça que la plupart des petits explorateurs n'y vont pas. Mais les grandes guildes ? Elles ont déjà un équipement de premier ordre. Tout ce dont elles avaient besoin, c'était d'un approvisionnement stable en nourriture. Maintenant que c'est réglé, elles vont passer à l'action. »
Quelqu'un au fond finit par prendre la parole. « Et quand les grandes guildes s'y installeront, les autres suivront. »
Paul se tourna vers lui avec un sourire.
« Bingo. Une fois que les guildes seront installées, les commerçants afflueront. Boutiques, banques, logistique... tout le reste. La Cité Fortifiée des Ruines d'Akaza est sur le point d'exploser. »
« Le prix du terrain est de 400 à 500 millions. C'est bon marché ? Non, c'est cher pour nous. Mais une fois que les entreprises auront flairé l'argent, ce prix va tripler. »
« On doit y aller maintenant. On achète le terrain tant qu'il est encore abordable, et on encaisse les bénéfices quand la communauté de la Cité Fortifiée sera en plein essor. »
Darius resta silencieux.
Il s'appuya contre l'établi, plongé dans ses pensées.
Paul ne perdit pas une seconde.
Il se tourna vers les forgerons et éleva la voix.
« On s'agrandit. Je veux les candidatures de tout le monde d'ici ce soir. Ceux qui sont sérieux, déposez votre dossier. Les trois meilleurs seront envoyés au Sanctum des Maîtres dans les Ruines d'Akaza. »
Un murmure parcourut la pièce.
Ils comprenaient que, cette fois, l'idée de génie de Paul était vraiment bonne.
Paul se tourna vers son père.
« C'est le moment, Papa. C'est notre chance. Tu as toujours dit qu'il nous fallait une opportunité pour réussir. Isaac vient de nous l'offrir. Alors arrête de perdre du temps, et mettons-nous au travail. »
...
Sanctum des Maîtres, Ruines d'Akaza, Cité Fortifiée 89
« Va te reposer pour l'instant », dit Isaac doucement alors qu'Emily s'apprêtait à le suivre dans le couloir.
« Je n'ai pas sommeil », répondit-elle. « Je viens avec toi. »
Il tendit la main et lui caressa doucement la tête. « On se fera un rendez-vous plus tard. Repose-toi tant que tu peux. »
Ses yeux s'illuminèrent, et elle finit par accepter sa demande.
+0,7 PA
Solde de PA : 71,241 → 141,945
Le chiffre avait doublé depuis la dernière fois qu'il avait vérifié.
C'était logique. Il avait passé la journée avec Emily à la boutique, ce qui, pour une raison quelconque, la faisait beaucoup sourire.
Il lui avait fait un cadeau, et ils avaient dormi ensemble. Toutes ces petites choses s'additionnaient.
« Presque 150 PA en une seule journée », pensa-t-il. « À ce rythme, je peux certainement acheter le catalyseur génétique. L'élixir d'amélioration de lignée sera plus difficile, par contre. »
L'élixir coûtait 2500 PA.
Mais Isaac le voulait. Il pourrait l'utiliser sur Emily, améliorer sa lignée, et partager le résultat pour améliorer sa propre lignée humaine.
« 2500 pour l'élixir d'amélioration de lignée, et 1000 pour le catalyseur génétique de type Soleil. »
« Gagner 3500 en une seule semaine semble impossible. »
« Mais ce sera possible si je peux épouser Alice. Deux épouses signifient deux fois plus d'affection. Deux fois plus de PA. »
Il chassa cette pensée pour le moment et descendit les escaliers.
Dans le salon, Alice s'était endormie à la table, le visage à moitié enfoui dans des papiers, sous la douce lueur de l'écran de son ordinateur portable.
Isaac s'approcha silencieusement et posa une couverture sur ses épaules.
Il jeta un coup d'œil à l'écran.
C'était le compte professionnel qu'elle avait créé, « Famille ».
Certains utilisateurs l'avaient traité de page de troll.
Alice leur avait répondu avec des messages posés et professionnels. Ses mots étaient tactiques et polis.
Il y avait aussi des commentaires positifs d'étudiants qui avaient déjà acheté les grains. Beaucoup partageaient des photos en identifiant la boutique. Alice avait tout organisé.
« Le réseau qu'elle est en train de construire... » murmura Isaac avec un léger sourire. « Elle est incroyable. »
Il referma doucement le capot, puis sortit.
Leora apparut à ses côtés au moment où il se dirigeait vers le champ.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
Isaac donna deux coups de houe.
600 récoltes de Grains de Vitalité de rang 1 récoltées. Mana +300. Constitution +300.
Vous avez obtenu 3000 Grains de Vitalité de rang 1.
Il fit une pause pour récupérer son mana et donna un nouveau coup de houe.
2160 récoltes de Grains de Vitalité de rang 0 récoltées. Mana +192. Constitution +192.
Vous avez obtenu 10 800 Grains de Vitalité de rang 0.
Constitution : 100 [1000 → 1000]
Mana : 100 [1000 → 1000]
« Trois mille grains de rang 1, et dix mille grains de rang 0 en une seule récolte. Les chiffres atteignent enfin un bon niveau grâce à l'achat de tous ces terrains. »
Il stocka les grains dans les caisses, brûla les tiges, épandit les cendres et planta de nouvelles graines.
Lorsqu'il eut terminé, le soleil était monté un peu plus haut et Alice s'était réveillée. Elle sortit, son appareil à la main.
« Si tu as fini, allons à la boutique », dit-elle.
« Déjà ? » demanda Isaac, surpris.
Elle lui tendit l'appareil et lui montra une photo que Freya avait envoyée.
Une foule faisait la queue devant leur boutique sur l'image.
« Le matin, les étudiants se précipitent vers les ruines, et normalement, ils ne viendraient pas au marché. »
« Mais s'ils attendent devant la boutique, ça signifie qu'ils ont vraiment besoin des grains, soit pour leur goût, soit pour leurs effets », expliqua-t-elle. « Je m'attendais à ce que cette ruée arrive demain ou après-demain, pas aujourd'hui. Mais c'est une bonne chose. Allons-y. »
Isaac hocha la tête. S'ils partaient maintenant, ils pourraient être de retour dans deux heures.
Lui, Alice et Leora se rendirent au marché. À leur arrivée, Isaac remarqua que de nouvelles parcelles avaient été défrichées. La construction commençait.
Leora suivit son regard. « Les commerçants arrivent. C'est grâce à Alice. »
Elle expliqua ce qu'Alice avait fait en coulisses. Isaac hocha lentement la tête.
Alice avait publié des photos d'étudiants achetant des grains, mais avait habilement évité de préciser combien ils en avaient vendu.
« C'est vraiment un génie. » Isaac prit une inspiration saccadée.
N'importe qui avec un œil avisé estimerait le nombre de grains et réaliserait à quel point l'affaire était déjà rentable.
Mais seuls les plus intelligents saisiraient ce détail. Et c'était exactement le genre de personnes qu'Alice voulait attirer.
« Elle est en train de renforcer les fondations », réalisa Isaac. « En n'attirant que les plus sérieux en premier, elle s'assure que la cité fortifiée se développe correctement. »
À mesure que la cité grandissait, plus de gens viendraient. Plus de gens signifiaient plus de clients.
Plus de clients signifiaient plus de profit pour Isaac.
Alice jouait sur le long terme.
Elle aidait subtilement la Cité Fortifiée à se développer pour qu'Isaac puisse en bénéficier.
Lorsqu'ils atteignirent la boutique, une grande foule s'était déjà rassemblée. Les étudiants semblaient visiblement soulagés de les voir.
Freya trottina vers eux.
« Merci d'être venus. Je sais que vous n'étiez pas obligés d'ouvrir si tôt, mais on en avait vraiment besoin. »
« Ce n'est rien », dit Isaac. « Si ça aide les étudiants, je suis heureux de le faire. »
Intérieurement, il pensait tout autre chose.
« Avec les couvre-feux qui limitent le nombre d'étudiants pouvant faire leurs achats le soir, les ruées du matin sont parfaites. Ça aide à réduire la foule et ça booste notre réputation. »