Chapitre 576
« Nous allons tous les deux nettoyer le Grand Donjon », déclara Isaac.
« Juste nous deux ? Je sais qu'Emily et Alice ont pu nettoyer jusqu'à la Troisième Zone avec le Maître et les autres, mais la difficulté augmente de façon exponentielle après chaque zone. Même avec tous les bonus que nous avons reçus, nettoyer la Quatrième Zone seul sera déjà difficile. Nous aurions toujours besoin du Maître, d'Emily et des autres », répondit-elle.
« Ce serait vrai en temps normal. Mais j'ai une autre méthode en tête. D'abord, nous allons augmenter la puissance de combat d'Emily. Une fois que sa force se sera suffisamment améliorée, je partagerai ces nouvelles capacités avec moi-même. Après cela, nous devrions être capables de nettoyer au moins jusqu'à la Cinquième ou la Sixième Zone », expliqua Isaac.
Catherine réfléchit silencieusement à ses paroles au lieu de les remettre en question.
Isaac prenait rarement des décisions sans y avoir mûrement réfléchi, surtout lorsqu'il s'agissait de quelque chose d'aussi dangereux que le Grand Donjon. S'il semblait aussi confiant, c'est qu'il avait déjà calculé les risques.
Il y avait quatre raisons pour lesquelles il voulait précipiter leur expédition dans le Grand Donjon.
La première était Catherine elle-même. Si tout se déroulait selon son plan, elle affronterait chaque mini-boss et boss principal en solo. Les récompenses pour les victoires en solo devaient être uniques. Isaac n'avait trouvé aucune trace de quelqu'un ayant obtenu des victoires en solo contre des boss, mais il soupçonnait qu'elles incluraient des titres spéciaux qui la renforceraient bien au-delà des gains de statistiques ordinaires.
La deuxième raison était Emily.
La Catastrophe qui sommeillait en elle ne pouvait être traitée qu'après leur entrée dans la Tour du Ciel et de l'Enfer. Atteindre cette tour nécessitait d'abord de nettoyer le Grand Donjon, et Isaac n'avait aucune intention de laisser l'état d'Emily empirer pendant qu'ils temporisaient.
La troisième raison était leur Épreuve du Conquérant inachevée.
Ils n'avaient toujours aucune idée de ce qui les attendait dans cette épreuve, mais Isaac savait une chose avec certitude : chaque parcelle de force supplémentaire que Catherine gagnerait au préalable augmenterait ses chances de réussir quel que soit le défi qui se présenterait.
La dernière raison était le Royaume Florathi.
Ils devraient bientôt s'y rendre, et compte tenu de tout ce qui entourait le Troisième Prêtre, Isaac préférait entrer dans ce royaume avec une force écrasante plutôt qu'avec une confiance incertaine. Devenir plus fort maintenant leur épargnerait d'innombrables problèmes plus tard.
« Nous devrions y aller », dit Isaac.
Son corps disparut alors qu'il activait ses compétences de déguisement, et un instant plus tard, des écailles noires se répandirent sur sa peau. Son corps s'agrandit rapidement jusqu'à ce qu'un dragon massif vole là où il se tenait. Ses ailes se déployèrent au-dessus des rues et, avec un léger ajustement, il s'abaissa jusqu'à ce que sa tête repose près du bord du bâtiment où se trouvait Catherine.
[Allez, monte.]
« Tu es sûr de ça ? Je pensais que les dragons n'aimaient pas que les gens montent sur leur dos. » Catherine le regarda avec un sourire amusé au lieu de grimper immédiatement.
[Tu es ma femme. Tu n'es pas n'importe qui.] Isaac roula ses grands yeux.
« Je suppose que c'est différent. » Elle rit doucement.
Ils auraient pu simplement se téléporter à la ville d'Emily, mais voler était préférable dans l'ensemble, car Isaac avait l'intention d'éliminer les monstres en chemin. Depuis que les aventuriers avaient commencé à explorer plus loin dans la nature, il envoyait régulièrement des clones pour éliminer les monstres les plus puissants avant qu'ils ne puissent menacer les routes commerciales ou les camps d'aventuriers.
Malgré cela, Catherine restait là où elle était.
[Tu hésites encore ?] Isaac soupira.
« Je me demandais comment j'étais censée grimper sur ton dos. »
Sans un mot de plus, une force télékinétique invisible souleva Catherine dans les airs. Ses yeux s'écarquillèrent une fraction de seconde par surprise avant qu'elle ne soit délicatement déposée entre les larges crêtes derrière son cou.
[Voilà. Maintenant, accroche-toi.]
Elle enroula ses deux bras autour de l'une des écailles robustes près de son cou. « Je suis prête. »
Isaac battit des ailes une fois. Le monde sous eux devint flou.
Au moment où Catherine regarda instinctivement en arrière, la ville avait déjà disparu au-delà de l'horizon. Seules des forêts, des rivières rouges et des montagnes lointaines s'étendaient sous eux.
Même Isaac se surprit à sourire.
Bien que se transformer en dragon ne fût pas nouveau, c'était la première fois qu'il volait à travers un paysage aussi vaste sans se retenir. Cette liberté était étrangement rafraîchissante.
[Comment est-ce ? Ce doit être ton premier vol à dos de dragon.]
« C'est le cas. Et je ne pense pas que je l'oublierai un jour. Merci de m'avoir emmenée », répondit Catherine.
Sa voix portait une excitation sincère alors qu'elle contemplait le paysage infini en contrebas. Grâce à ses attributs actuels, leur vitesse incroyable ne brouillait que peu sa vision. Elle pouvait encore distinguer les forêts, les lacs et les monstres errants alors qu'ils défilaient à toute allure.
Isaac sourit intérieurement. Catherine faisait généralement preuve d'une maturité calme, pensant toujours aux responsabilités avant son plaisir personnel. Des moments comme celui-ci lui rappelaient qu'elle appréciait aussi d'être gâtée de temps en temps, même si elle l'admettait rarement.
Ils passèrent les minutes suivantes à discuter tranquillement pendant qu'Isaac volait vers l'avant. Chaque fois que des monstres puissants entraient dans son champ de perception, des flammes dorées traversaient le ciel avant que d'énormes créatures ne s'effondrent en bas. La plupart ne comprirent jamais ce qui les avait tués.
Après une nouvelle période de vol paisible, Isaac se souvint de quelque chose.
[Au fait, quelles compétences as-tu améliorées avec les deux Tickets de Montée en Rang de Compétence ?]
« J'ai choisi Projection de Mirage Meurtrier et Perturbation de Verrouillage de Perception. »
[C'étaient probablement tes meilleures options.] Isaac hocha la tête.
Dans son esprit, il s'adressa calmement au Système.
« Système. Partage les nouvelles compétences de Catherine ! »
Projection de Mirage Meurtrier : Rang SSS → Rang SSS+
Perturbation de Verrouillage de Perception : Rang SSS → Rang SSS+
L'information afflua immédiatement dans son esprit.
Isaac se concentra d'abord sur Projection de Mirage Meurtrier. Sa plus grande limite avait toujours été l'équipement.
Les clones copiaient parfaitement les capacités physiques de Catherine, mais tous les artefacts qu'ils portaient devenaient des répliques ordinaires sans mana ni effets spéciaux. Si un clone maniait sa véritable arme et était détruit, l'artefact authentique tombait au sol, ce qui le rendait à la fois dangereux et peu pratique à utiliser contre des ennemis puissants.
À cause de cela, Catherine équipait généralement chaque clone différemment pour confondre ses adversaires. Les ennemis expérimentés pouvaient toujours déterminer quel corps était le vrai en prêtant attention à la qualité de l'équipement ou aux effets des artefacts.
Cette faiblesse avait maintenant disparu. La compétence améliorée lui permettait de dupliquer les artefacts de Rang Mortel avec les clones.
Le Rang Mortel était peut-être le grade le plus bas parmi les artefacts, mais pour Catherine, cela changeait tout.
Désormais, chaque clone pouvait manier des armes et des équipements identiques qui conservaient leurs capacités propres. Les adversaires ne pourraient plus identifier son vrai corps simplement en examinant ce que chaque clone portait, et la capacité de combat de chaque clone augmenterait considérablement. Combinée à la vitesse et aux techniques d'assassinat de Catherine, la compétence améliorée était devenue bien plus mortelle qu'auparavant.
Isaac examina ensuite la seconde compétence.
Perturbation de Verrouillage de Perception n'avait pas gagné de nouveaux effets, mais chaque aspect de ses capacités précédentes avait été renforcé. La compétence pouvait manipuler les sens d'une cible plus efficacement, rendant encore plus difficile pour quiconque de remarquer consciemment la présence de Catherine. C'était une amélioration directe, mais qui convenait parfaitement à son style de combat.
« C'est une solide amélioration », pensa Isaac avant de fermer la fenêtre du Système.
Peu de temps après, les murs de la ville d'Eltari apparurent à l'horizon.
Isaac descendit progressivement du ciel au lieu de voler directement vers la ville. Bien que ses capacités de déguisement eussent atteint un point où même des protections puissantes auraient du mal à détecter sa forme de dragon, il existait toujours une petite chance que quelque chose tourne mal.
Il ne craignait pas d'être découvert. Il craignait de provoquer une panique inutile.
Un dragon noir géant apparaissant soudainement au-dessus de la ville d'Eltari mettrait presque certainement toutes les protections de la ville en mode d'urgence avant que quiconque ne réalise qu'il s'agissait de lui.
Alors qu'ils atterrissaient au sommet du mur extérieur, Isaac reprit sa forme humaine.
Le corps énorme du dragon rétrécit rapidement jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'Isaac debout. Il fouilla immédiatement dans son anneau spatial et sortit des vêtements propres avant de s'habiller.
Chaque transformation le laissait complètement nu.
Isaac s'y était habitué maintenant, mais cela restait étrangement gênant à chaque fois. Heureusement, ses compétences de dissimulation l'empêchaient d'être vu par quiconque, qu'il s'agisse de gens ordinaires, de surveillance magique ou même d'appareils d'enregistrement.
« Il faut vraiment que je trouve des vêtements capables de survivre à mes transformations », marmonna-t-il en boutonnant sa chemise.
Une fois terminé, il remarqua Catherine qui l'observait silencieusement.
« Quoi ? » demanda-t-il.
« J'appréciais simplement le spectacle. » Elle haussa les épaules avec un léger sourire.
Isaac la fixa une seconde avant de soupirer. « Je n'aurais pas dû m'attendre à une autre réponse. »
Son sourire s'élargit légèrement alors qu'il ouvrait un portail de téléportation.
Un nuage de brume spatiale sombre se forma devant eux. Emily avait déjà accordé à Isaac la permission de créer des portails directement dans la pièce sécurisée à côté de son bureau, rendant inutile le fait de voyager normalement à travers la ville.
Tous deux entrèrent ensemble dans le brouillard sombre.
Isaac chercha instinctivement l'équipement légendaire qui lui permettait de voir à travers la brume magique, mais avant qu'il ne puisse l'équiper, Catherine l'arrêta doucement.
« Ne fais pas ça. »
Ses doigts se glissèrent entre les siens, et elle lui tint la main alors qu'ils continuaient à marcher à travers l'infinie brume grise.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Isaac se tourna vers elle.
« À ton avis, qu'est-ce que ce brouillard est réellement ? » Catherine regarda autour d'elle le brouillard tourbillonnant.
Isaac réfléchit un instant, puis répondit : « J'ai supposé qu'il était créé naturellement par des turbulences spatiales. »
Elle secoua lentement la tête.
« Non. Ce n'est pas naturel. Je ne connais pas tous les détails moi-même, mais ce brouillard est artificiel. Il a été créé pour protéger quiconque voyage à travers la Dimension du Vide. »
« Nous protéger de quoi ? Et qui pourrait créer quelque chose comme ça ? » Isaac fronça les sourcils.
« Je ne connais pas non plus la réponse. Personne ne sait qui a créé le brouillard spatial. Selon tous les documents historiques, il existe depuis aussi longtemps que les gens documentent la magie de téléportation. Quant à ce qui se trouve en dehors du brouillard... » Elle fit une brève pause. « Nous ne savons pas ce que c'est. Mais même les Dieux ne voyagent que sous la protection du brouillard. »
Isaac resta silencieux.
Il regarda l'infinie brume qui les entourait avec des yeux complètement différents maintenant. Si des êtres aussi puissants que les Dieux refusaient de quitter sa protection, alors ce qui existait au-delà de ce brouillard n'était pas quelque chose de simple.
Tous deux continuèrent à marcher jusqu'à ce que la lumière apparaisse progressivement devant eux.
Un instant plus tard, ils sortirent du nuage spatial et entrèrent dans la pièce privée à côté du bureau d'Emily.
Isaac dispersa le portail de téléportation avant d'ouvrir la porte communicante.
Les gardes postés à l'extérieur les reconnurent immédiatement tous les deux. Ils s'inclinèrent respectueusement avant que l'un d'eux n'ouvre la porte du bureau sans poser de questions.
À l'intérieur, Emily était assise derrière un bureau énorme qui avait presque disparu sous des piles de documents.
Elle avait une expression sérieuse tout en lisant rapport après rapport, mais Isaac remarqua rapidement que Lyra et Kyra, les jumelles dragonnes, s'occupaient de la majeure partie de la paperasse. Elles triaient efficacement les documents, préparaient des résumés et ne plaçaient que les rapports importants devant Emily.
Debout tranquillement derrière Emily se trouvait une autre femme d'Eltari, servant apparemment de nouvelle assistante.
Au moment où Emily leva les yeux et vit Isaac, son expression fatiguée disparut complètement, et un sourire éclatant apparut sur son visage mignon.
« Isaac ! »