Chapitre 566
Après le départ de Vale, Isaac retourna au travail.
Vale aurait dû rester avec lui, mais Isaac lui avait dit de partir. Vale avait besoin de temps pour parler à Celia et obtenir sa permission, et cela prendrait du temps.
Isaac passa les heures suivantes plongé dans des rapports et du travail administratif.
Les messages continuaient d'arriver de tous les coins de la Cité, chacun apportant des mises à jour sur les dégâts laissés par la bataille. Estimations des réparations, rapports de pertes et demandes d'aide s'empilaient sur son bureau.
Même après les avoir classés par catégories, la charge de travail restait considérable.
L'une des premières choses qu'il fit fut de publier une déclaration officielle aux citoyens. La déclaration reconnaissait la destruction causée par la bataille contre le Culte de la Purification et promettait une compensation pour ceux qui avaient subi des pertes.
Le conflit avait peut-être commencé en dehors de la Cité, mais ses effets s'étaient finalement propagés à l'intérieur. Des secteurs entiers avaient été pris dans les retombées.
Isaac s'inquiétait de la compensation.
Non pas par manque d'argent. En fait, il avait assez de ressources pour couvrir les dépenses sans grande difficulté. Le vrai problème était qu'il détestait simplement dépenser de grosses sommes d'argent quand cela pouvait être évité.
Même ainsi, l'argent n'était pas ce qui le préoccupait le plus. Les bâtiments pouvaient être reconstruits, les routes réparées et les infrastructures endommagées restaurées avec suffisamment de temps et de ressources. L'or pouvait toujours être regagné. Aucune de ces pertes n'était vraiment permanente.
Beaucoup de citoyens avaient perdu des choses qui ne pourraient jamais être remplacées. Le porte-bonheur de quelqu'un qui l'accompagnait depuis des années avait disparu. Les photographies d'une autre personne contenant des souvenirs précieux avaient été détruites. Les cadeaux de parents disparus, les souvenirs d'anciens amis et d'innombrables autres effets personnels s'étaient volatilisés pendant les combats.
Aucune compensation ne pourrait rendre ces choses.
Isaac se renversa dans son fauteuil et fixa l'un des rapports pendant un long moment. Il y a quelques mois à peine, il était lui-même un citoyen ordinaire. Si une bataille de cette envergure avait eu lieu à l'époque, il aurait tout perdu. Les quelques possessions auxquelles il tenait auraient disparu tout aussi facilement.
Parce qu'il comprenait ce sentiment, il prit la situation plus au sérieux. Réparer les dégâts était important, mais prévenir des incidents similaires à l'avenir l'était encore plus. La Cité devait devenir plus forte. Si une autre catastrophe survenait, il voulait qu'elle soit bien mieux préparée.
Cela signifiait accélérer le développement dans tous les secteurs. Cela signifiait aussi rendre les éveillés travaillant sous ses ordres plus forts. Si lui seul restait puissant alors que la majorité de sa Cité était à la traîne, cela ne suffirait jamais.
« Comment se passent tes préparatifs ? As-tu obtenu la permission du Maître ? » demanda Isaac tout en examinant un autre document.
« Pas encore », répondit Catherine.
Isaac hocha la tête. Il s'y attendait. Comme il n'y avait rien d'autre à discuter, il retourna au travail.
Les heures passèrent tranquillement après cela. À l'arrivée de la fin de soirée, la plupart des questions urgentes avaient été traitées. Le lendemain, les Seigneurs en visite commenceraient à retourner dans leurs territoires respectifs. Comme tout le monde avait été occupé à gérer ses propres affaires, ils décidèrent d'organiser une petite réunion avant de partir.
Même Althea, la princesse de Florathi, assista à l'événement. Isaac apporta la bouteille d'alcool que Priscilla lui avait donnée plus tôt. À sa grande surprise, les boissons furent un succès immédiat. Très vite, les conversations devinrent sensiblement plus détendues.
Regarder les Seigneurs interagir les uns avec les autres était étonnamment divertissant. La plupart des citoyens se les imaginaient comme des figures distantes et dignes qui passaient chaque instant de leur vie à discuter de sujets sérieux. En réalité, beaucoup d'entre eux se comportaient comme des gens ordinaires une fois les responsabilités formelles mises de côté.
Lord Bella, la Seigneur des Brumes, attira immédiatement l'attention d'Isaac. Plutôt que de soulever sa coupe elle-même, elle manipulait de minuscules courants de vent pour transporter des gouttes d'alcool dans son corps semblable à de la brume. Le liquide disparaissait dans le brouillard pâle qui formait sa silhouette. Le mana était absorbé tandis que le liquide devenait une partie de son corps.
Isaac essaya de ne pas fixer, car cela aurait été impoli. Même ainsi, il ne pouvait s'empêcher d'être curieux. Les Mistborns n'avaient pas de corps physiques conventionnels, et pourtant ils possédaient d'une manière ou d'une autre des systèmes digestifs fonctionnels. Le processus entier était fascinant à observer.
Lord Fafnir n'était pas moins inhabituel. Le seigneur serpent tenait nonchalamment sa coupe avec sa queue tout en discutant avec les autres. De temps en temps, il plongeait sa langue dans la boisson et prenait une autre gorgée. La scène était si absurde qu'Isaac dut détourner le regard plusieurs fois pour éviter d'éclater de rire.
À l'autre bout de la pièce, Lord Qizhal semblait déterminé à tester la patience de Lord Tella. Le Qil aux Sept Couleurs se prélassait confortablement près d'elle tout en buvant et en évoquant à plusieurs reprises le récent tournoi. Plus précisément, il ne cessait de rappeler à tout le monde que son équipe avait éliminé la sienne.
« Tu l'as déjà mentionné plusieurs fois », dit Tella avec une irritation évidente.
Qizhal inclina la tête. « Vraiment ? Je pensais avoir fait preuve d'une retenue remarquable. »
« Ce n'est pas le cas. »
« Je pense que l'histoire mérite d'être préservée avec précision. »
Plusieurs Seigneurs à proximité éclatèrent de rire. Tella semblait à deux doigts de prouver que l'histoire pouvait aussi être effacée. L'amusement grandissant autour d'eux ne fit qu'encourager Qizhal davantage.
L'atmosphère resta légère tout au long de la soirée. Isaac se surprit à se détendre plus qu'il ne l'aurait cru. Pour une fois, personne ne réclamait de rapports, ne demandait de décisions ou ne présentait une nouvelle crise nécessitant son attention. Cela faisait du bien de simplement profiter du moment.
Malheureusement, il finit aussi par boire plus qu'il ne l'avait prévu.
Au moment où la réunion prit fin, ses pas étaient devenus sensiblement instables. Il réussit à quitter la salle sans se ridiculiser, mais de justesse. Marcher en ligne droite devenait de plus en plus difficile.
« Laisse-moi t'aider à retourner à ta demeure », proposa Althea en se déplaçant à ses côtés.
Elle tendit la main pour le soutenir, mais Isaac s'écarta immédiatement. Le mouvement fut étonnamment rapide malgré son état. Althea cligna des yeux, confuse.
Elle réessaya. Isaac s'écarta à nouveau. Le processus se répéta plusieurs fois.
« Pourquoi fais-tu ça ? » demanda-t-elle, de plus en plus exaspérée. « J'essaie seulement de t'aider. »
« Je ne sais pas ? » répondit-il. Il avait l'air sincèrement perplexe face à ses propres actions.
Althea le fixa pendant plusieurs secondes. La réponse semblait tout à fait sincère, ce qui rendait la situation encore plus confuse. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Charlotta s'avança.
« Je vais le guider à votre place. Peut-être évite-t-il votre soutien parce que vous êtes une princesse. Il craint peut-être de créer des malentendus », dit la servante.
Althea réfléchit à l'explication et hocha lentement la tête.
« Cela semble effectivement raisonnable. »
Charlotta sourit faiblement, se sentant plutôt satisfaite de sa déduction. Convaincue d'avoir résolu le mystère, elle tendit la main vers Isaac. Au moment où elle le fit, Isaac s'écarta à nouveau.
Le sourire disparut de son visage.
Pendant plusieurs secondes, aucune des deux femmes ne dit rien. Althea tourna lentement la tête vers Charlotta. Charlotta évita le contact visuel.
« Pourquoi fait-il encore ça ? » demanda finalement Althea.
« Je commence à penser que ma théorie était incorrecte. »
Charlotta réessaya, mais Isaac l'évita encore une fois. Il ne fuyait pas vraiment. Il continuait simplement à se déplacer juste hors de sa portée. Les mouvements répétés semblaient presque délibérés.
Sa patience commença à s'effriter.
« Arrête de bouger. Nous essayons de t'aider à rentrer en toute sécurité », dit Charlotta, manquant de crier.
« Je vous présente mes excuses. Je vais prendre le relais à partir d'ici. »
La voix inconnue fit se raidir les deux femmes immédiatement. Un instant plus tôt, le couloir était complètement vide. Aucune d'elles n'avait senti quelqu'un approcher.
La main de Charlotta faillit se diriger vers son arme avant qu'elle ne reconnaisse la nouvelle venue.
Catherine se tenait aux côtés d'Isaac avec un sourire ironique sur le visage. Sans hésitation, elle prit sa main et passa son bras autour de son épaule. Tout le mouvement était fluide et naturel.
Cette fois, Isaac ne s'écarta pas.
Il accepta son soutien sans la moindre résistance. Il n'y eut aucune esquive soudaine, aucun recul instinctif, et aucune tentative de créer de la distance.
Althea et Charlotta fixèrent la scène.
Un bref moment de réalisation passa entre elles.
« Merci de prendre soin de lui », dit Catherine poliment.
Sur ce, elle guida Isaac dans le couloir. Les deux femmes restèrent là où elles étaient, les regardant silencieusement partir. Aucune d'elles ne ressentit le besoin de poser d'autres questions.
La réponse était déjà devenue douloureusement évidente.
Catherine guida Isaac à travers le couloir vers le parking. Ses pas étaient instables, mais il suivit sans résistance. Une fois arrivés à la voiture, elle ouvrit la porte passager et l'aida à s'installer. Après avoir bouclé sa ceinture de sécurité, elle fit le tour et prit le siège conducteur.
« Merci », dit Isaac avec un sourire innocent.
Le cœur de Catherine trembla un instant.
Le sourire était totalement innocent, sans aucune intention cachée derrière. Cela le rendait d'une certaine manière bien plus dangereux. Elle réussit à garder une expression stable et hocha simplement la tête avant de démarrer le véhicule.
Le trajet commença dans le calme.
Quelques minutes plus tard, Catherine remarqua qu'Isaac la regardait. Elle l'ignora d'abord et se concentra sur la route. Malheureusement, lorsqu'elle jeta un nouveau coup d'œil sur le côté, il la fixait toujours avec ce même sourire innocent.
Son visage brûlait d'embarras.
Pour quelqu'un qui passait le plus clair de son temps à taquiner les autres, elle se sentait étrangement impuissante chaque fois qu'Isaac agissait comme cela. Il n'y avait aucune défense contre ça. Chaque fois qu'il la regardait si ouvertement, elle sentait son visage chauffer davantage.
Essayant de rediriger la conversation, elle demanda : « Pourquoi ne détoxifies-tu pas l'alcool ? »
« J'essaie. Mais ça prend une éternité. Priscilla a-t-elle mis quelque chose dans l'alcool ? Pourquoi suis-je le seul à être ivre ? Ma tolérance à l'alcool est censée être assez élevée », répondit-il, les mots sensiblement pâteux.
Catherine lui jeta un coup d'œil avant de tendre la main et de toucher son bras.
Utilisant son affinité avec les poisons, elle examina soigneusement son état. Un instant plus tard, une expression étrange apparut sur son visage. Il y avait définitivement quelque chose d'inhabituel mélangé dans son système.
Ce n'était pas dangereux.
Plus important encore, ce n'était rien qui puisse améliorer la « graine » d'Isaac ou produire l'effet qu'elle avait initialement suspecté. Quoi que Priscilla ait ajouté, cela semblait avoir un but complètement différent.
Catherine reporta son attention sur la route.
Peut-être devrait-elle demander à la servante dragon à ce sujet plus tard. Priscilla possédait clairement une quantité surprenante de connaissances concernant les poisons et les substances alchimiques. Il y avait probablement quelque chose d'utile qu'elle pourrait apprendre d'elle.
Quant à l'état actuel d'Isaac, Catherine n'était pas particulièrement inquiète.
Tant que Priscilla ne prévoyait pas de lui faire du mal, Catherine était heureuse de profiter des événements depuis les coulisses.
Quelques instants plus tard, elle parla, comme si elle venait de s'en souvenir. « Oh, c'est vrai. Qu'en est-il de Sera ? »
« Qu'en est-il d'elle ? » Isaac avait l'air confus.
« Où devrions-nous la garder ? Personnellement, je pense que notre maison serait la meilleure option », demanda Catherine nonchalamment.
Isaac réfléchit à la question pendant deux secondes entières.
« D'accord. »
Il lui fit même un pouce levé.
Réfléchir était difficile en ce moment, et la suggestion de Catherine semblait assez raisonnable. Plus important encore, il lui faisait confiance. Puisque la suggestion venait d'elle, il n'y avait probablement rien à craindre.
Catherine lui adressa son habituel sourire mystérieux.
Il restait encore plusieurs questions en attente de l'attention d'Isaac. Les récompenses de Florathi et le butin récupéré du Culte de la Purification devaient tous deux être examinés. Normalement, Isaac aurait tout passé en revue immédiatement.
Ce soir n'était clairement pas normal.
« Tu peux vérifier ces choses demain. Je vais tout organiser pour le moment », dit Catherine.
« D'accord. » Isaac hocha la tête.
La conversation s'arrêta là.
Finalement, ils arrivèrent à la maison. Les lumières étaient encore allumées, mais l'endroit semblait plus calme que d'habitude. Alice et Selene passaient du temps au manoir Calloway, tandis que Celia était actuellement occupée avec Vale.
Catherine aida Isaac à sortir du véhicule et l'escorta jusqu'à la porte d'entrée.
Après un bref coup, la porte s'ouvrit.
Priscilla se tenait de l'autre côté.
Son regard se posa immédiatement sur Isaac. En voyant son état, elle ne parut pas surprise le moins du monde. Au contraire, elle semblait presque satisfaite d'elle-même.
« Veuillez me suivre, Maître. Lady Emily vous attend à l'étage. Avant que vous n'y alliez, je vais préparer une tisane qui devrait supprimer les effets de l'alcool », dit-elle poliment.
Isaac hocha la tête docilement.
Dans son état actuel, il ne s'arrêta pas pour se demander pourquoi Priscilla était déjà en dehors du Pendentif de Liaison d'Âme. La pensée ne lui effleura tout simplement jamais l'esprit.
Quelques minutes plus tard, elle revint avec une tasse de thé.
Isaac l'accepta et fixa le liquide fumant.
Priscilla était sur le point de partir quand sa voix l'arrêta.
« Priscilla. »
La servante dragon sursauta presque.
Pendant un bref instant, la panique traversa son visage comme si elle avait été prise en flagrant délit. Heureusement, elle reprit le contrôle presque immédiatement et se tourna vers lui avec son expression composée habituelle.
« Oui, Maître ? »
« Assieds-toi un instant. »
Priscilla obéit sans hésitation. Intérieurement, elle paniquait.
Isaac la regarda pendant plusieurs secondes avant de parler à nouveau.
« Comment vas-tu ces derniers temps ? La maison est-elle confortable ? As-tu besoin de quelque chose ? »
Priscilla poussa secrètement un soupir de soulagement.
C'était donc tout.
Elle s'attendait à bien pire.
« La maison est très confortable, Maître. J'ai tout ce dont j'ai besoin. Je n'ai besoin de rien d'autre », répondit-elle.
Isaac hocha la tête.
Après avoir échangé quelques mots de plus, Priscilla l'encouragea doucement à monter à l'étage après avoir fini son thé. Dans son état actuel, Isaac accepta la suggestion sans poser de questions et se dirigea vers la chambre d'Emily.
Au moment où il disparut de sa vue, Priscilla sourit comme si elle avait gagné une guerre.
La tisane et l'alcool réagiraient exactement comme prévu. Elle avait consacré beaucoup d'efforts à tout préparer pour ce soir. Il n'y avait aucun moyen qu'Isaac réalise ce qui se passait.
Après tout, il était complètement ivre.
Retarder la naissance d'un héritier ne serait plus une option.