Chapitre 545
« Je vais aller vérifier », dit Isaac.
« Je t'accompagne », répondit Celia.
Isaac hocha la tête et se rapprocha avant de la soulever dans ses bras, en « portée princesse ». Celia passa un bras autour de son cou alors qu'une paire d'ailes émergeait de son dos. Sa maîtrise du Phasage Partiel s'était considérablement améliorée, lui permettant de déployer instantanément ses ailes à travers ses vêtements sans les déchirer. Ce qui exigeait autrefois une préparation minutieuse était devenu une seconde nature pour lui.
D'une simple pensée, il ouvrit la fenêtre par télékinésie. Quelques instants plus tard, ils quittèrent le manoir et s'envolèrent dans le ciel. L'Arbre de l'Harmonie n'était pas loin, le trajet ne prit donc que quelques secondes.
Isaac atterrit à côté de l'arbre et leva immédiatement les yeux. L'Arbre de l'Harmonie possédait trois branches, et chacune portait à l'origine trois feuilles dorées. Cependant, la dernière branche n'en contenait plus qu'une. Deux feuilles avaient disparu.
« Quand ces feuilles ont-elles été consommées ? » demanda Celia en se plaçant à ses côtés.
« Je ne sais pas. La journée a été chargée et je n'avais aucun clone disponible pour gérer la ferme à l'intérieur du Pendentif de Liaison d'Âme. Je n'ai remarqué le changement qu'en inspectant l'arbre », répondit Isaac.
Isaac n'avait jamais installé de caméras à l'intérieur du Pendentif de Liaison d'Âme non plus. Le manoir et la ferme étaient parmi les rares endroits où il pouvait vraiment se détendre sans se soucier de ses responsabilités ou de ses ennemis. Remplir ces lieux de dispositifs de surveillance lui semblait déplacé, il avait donc toujours évité de le faire.
Les servantes dragons avaient également été très occupées tout au long de la journée. Certaines étaient parties aider les enfants de la Tribu du Serpent Rampant, piégés dans les Fosses des Épreuves selon les traditions de la tribu. Celeste faisait partie de celles qui géraient les opérations de sauvetage. Les autres servantes avaient passé la journée à profiter des célébrations de la ville, car Isaac les avait pratiquement forcées à faire une pause.
« Y a-t-il un problème, Maître ? »
Isaac se tourna vers la voix et vit Phobe émerger de la forêt voisine. Elle se dirigea rapidement vers eux, ayant clairement senti qu'il quittait le manoir. Son arrivée n'était pas surprenante. Les servantes dragons étaient devenues extrêmement attentives dès qu'Isaac se rendait quelque part à l'improviste.
« Sais-tu quand les feuilles ont disparu ? » demanda Isaac en désignant l'Arbre de l'Harmonie.
Phobe regarda l'arbre avant de baisser la tête. « Je vous présente mes excuses, Maître. Si j'étais restée près du manoir aujourd'hui, je l'aurais remarqué immédiatement et vous en aurais informé. Veuillez punir cette servante pour avoir manqué à son devoir. »
« Ce n'est rien. C'est moi qui ai envoyé tout le monde dehors aujourd'hui. Il n'y a aucune raison pour que tu t'en veuilles », dit Isaac d'un geste de la main.
Phobe hésita brièvement avant de reprendre. « Je ne sais pas quand les feuilles ont disparu, Maître, mais je peux peut-être le découvrir. Je possède une affinité avec la nature, je peux donc détecter les traces qui devraient encore subsister au sein du flux de mana naturel. »
Isaac parut surpris un instant avant de hocher la tête. « Si tu peux faire ça, alors vas-y, vérifie. »
Phobe s'accroupit et posa une main sur le sol. Elle ferma les yeux et se concentra entièrement sur le mana circulant sous la terre. Les minutes passèrent tandis qu'elle traçait soigneusement les perturbations laissées tout au long de la journée.
Finalement, elle ouvrit les yeux et se releva.
« J'ai trouvé, Maître », dit-elle. Elle lui donna alors deux horodatages précis, à la seconde près.
Les sourcils d'Isaac se froncèrent immédiatement. Grâce à ses Titres, il possédait une mémoire parfaite, et plusieurs clones avaient été actifs dans toute la ville toute la journée. Dès qu'il entendit les heures, il commença à passer en revue tout ce qui s'était passé autour d'eux.
Le premier horodatage attira immédiatement son attention. La feuille avait disparu quelques minutes seulement avant qu'Avery ne propose la compétition de donjon aux autres Seigneurs. Cela signifiait que quelque chose d'important s'était produit peu de temps auparavant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Celia après avoir remarqué son expression.
« Je pense que la première feuille est liée à la proposition de donjon d'une manière ou d'une autre. Le timing est trop proche pour être ignoré. Quelque chose s'est passé avant qu'Avery ne présente l'idée, et c'est ce qui a utilisé la première feuille », répondit Isaac.
Isaac tria ses souvenirs un par un. Averon devenant son sujet fut la première possibilité qui lui vint à l'esprit. Cependant, après avoir vérifié le timing, il réalisa que c'était arrivé plusieurs minutes trop tôt pour être la réponse.
Il continua à chercher mais ne trouva rien d'évident. Après quelques instants, il soupira et secoua la tête.
« Je n'arrive pas à comprendre pour le moment. Je demanderai à Catherine plus tard et je verrai si elle remarque quelque chose que j'ai manqué. »
Son attention se porta ensuite sur le second horodatage. Au moment où il se souvint de ce qui s'était passé à cet instant précis, un regard étrange apparut sur son visage. Celia le remarqua immédiatement.
« Quoi ? » demanda-t-elle.
Au lieu de parler à voix haute, Isaac la contacta par le lien de Tirra.
« Hé. »
« Oui ? »
« La deuxième feuille a disparu quand tu as pris l'Élixir de Lune Inversion du Ciel. »
« Et qu'est-ce que tu essaies de dire exactement ? » Celia cligna des yeux.
« L'élixir a tellement boosté ton désir que nous l'avons fait jusqu'à ce que nos deux Constitutions soient améliorées. Grâce à ce boost et à tes nouvelles compétences, j'ai pu combattre le Troisième Prêtre. Peut-être que si je n'avais pas eu ces boosts… »
Isaac ne dit rien, mais le sens de ses paroles était clair.
Celia se raidit. Elle savait que le combat était dangereux, mais l'entendre énoncé si directement lui fit réaliser à quel point la situation avait été critique. Cette pensée la laissa figée pendant plusieurs secondes.
Isaac gloussa doucement avant de l'attirer dans une étreinte.
« Merci. Tu m'as sauvé encore une fois », dit-il sincèrement.
Celia leva les yeux vers lui.
Le mot « encore » n'était pas une exagération.
Pendant la Quête du Seigneur, elle avait rêvé de la Wyverne du Ciel Cramoisi avant qu'elle n'apparaisse. Cet avertissement avait donné à tout le monde assez de temps pour se préparer, leur permettant de survivre à un désastre qui aurait dû les anéantir. Aujourd'hui, elle avait simplement essayé de s'amuser un peu avec l'élixir, causant des problèmes comme d'habitude, et pourtant, le résultat avait une fois de plus changé le futur.
« Quand tu le dis comme ça, on dirait que j'avais tout prévu », répondit Celia.
Isaac rit. « Ce n'était pas le cas. Mais d'une manière ou d'une autre, les choses s'arrangent toujours quand tu es impliquée. À ce stade, je commence à croire que le destin lui-même t'aide. »
Celia leva les yeux au ciel, bien qu'un léger sourire apparaisse sur son visage. « Ou peut-être que tu me donnes juste le crédit pour des choses que j'ai causées accidentellement. »
« Peut-être. Mais les résultats sont bien réels », admit Isaac.
Il resserra ses bras autour d'elle un instant avant de sourire. « Tu es vraiment ma bonne étoile. »
Celia ne répondit rien et se contenta de le serrer dans ses bras. Pour la première fois depuis qu'elle avait appris l'existence de la bataille, le poids qui pesait sur elle semblait beaucoup plus léger.
À une courte distance, Phobe les observait silencieusement. En tant que servante professionnelle, elle se tenait parfaitement immobile, se comportant comme si elle n'était pas là du tout. Elle ne les interrompit pas et n'attira pas l'attention sur elle. Si quelqu'un arrivait à ce moment-là, il ne remarquerait peut-être même pas sa présence.
Isaac finit par regarder Celia et sourit.
« Tu vois ? Je t'avais dit que tu étais d'une grande aide. » Celia lui rendit son sourire, et une partie de la tristesse dans ses yeux s'estompa davantage. Elle avait encore beaucoup de choses à dire, mais elle ne se sentait plus aussi accablée qu'avant.
Les deux restèrent près de l'Arbre de l'Harmonie pendant quelques minutes de plus avant de retourner au manoir.
Pendant le vol de retour, Isaac se surprit à penser à la ville. Bien que le danger immédiat soit passé, la peur persistait parmi les citoyens. Il faudrait du temps avant que les choses ne reviennent à la normale.
Après son arrivée au manoir, Isaac évoqua une idée qui lui trottait dans la tête.
« Serais-tu prête à faire un livestream avant ton concert ? Les citoyens sont inquiets en ce moment, et s'il y a quelqu'un qui peut les détendre, c'est probablement toi », dit-il.
Celia y réfléchit brièvement avant de hocher la tête. Le concert n'était que dans quelques heures. Elle avait assez de temps pour faire un livestream.
Isaac sourit de soulagement après avoir reçu sa réponse. Il n'était pas sûr de l'efficacité que cela aurait, mais cela valait la peine d'essayer.
Le livestream commença peu après. Ce n'était rien d'élaboré ou de soigneusement planifié. Celia s'assit simplement devant la caméra et discuta avec les spectateurs. Elle répondit aux questions, expliqua certains aspects de la situation actuelle et rassura tout le monde sur le fait que la ville restait en sécurité.
Au début, l'atmosphère dans le chat resta tendue. Ce n'était guère surprenant compte tenu de tout ce qui s'était passé aujourd'hui. La peur n'était pas quelque chose qui disparaissait après avoir entendu quelques mots réconfortants.
Pourtant, Celia possédait un charisme naturel qu'Isaac ne pouvait pas facilement expliquer. Elle n'était ni politicienne ni leader expérimentée, mais les gens se sentaient naturellement à l'aise avec elle. Plus elle parlait, plus les spectateurs se détendaient. Peu à peu, le chat s'éloigna de la peur et de l'anxiété pour se tourner vers des conversations ordinaires.
Isaac regardait depuis le côté en lisant les commentaires. Il était honnêtement surpris de la confiance que les gens accordaient aux paroles de Celia. Certains spectateurs commencèrent même à faire l'éloge d'Isaac après l'avoir entendue parler de tout ce qu'il avait fait pour la ville. D'autres remercièrent simplement les deux pour tout ce qu'ils avaient accompli.
Finalement, quelques questions inappropriées apparurent. Les spectateurs posèrent des questions sur sa relation avec Isaac, sur leur proximité, et si les rumeurs circulant dans la ville étaient vraies. Quelques questions devinrent de plus en plus impudentes à mesure que les gens se sentaient plus à l'aise.
Isaac s'inquiéta immédiatement en voyant où la conversation menait.
Normalement, Celia aurait aimé taquiner les gens sur ces sujets. Elle adorait se vanter dès qu'elle en avait l'occasion. Cependant, aujourd'hui, elle se contenta de rire et de détourner la conversation chaque fois que de telles questions apparaissaient. Que ce soit parce que son humeur ne s'était pas encore totalement rétablie ou parce qu'elle comprenait la gravité de la situation, elle évita de répondre à chacune d'entre elles.
Le livestream se poursuivit sur une note positive. De nombreux spectateurs semblaient nettement plus calmes qu'avant, et l'atmosphère dans le chat s'était considérablement améliorée.
Isaac ne pouvait pas résoudre tous les problèmes par la force seule, et des moments comme celui-ci le lui rappelaient. Parfois, les gens avaient simplement besoin d'être rassurés.
Après avoir quitté Celia, Isaac repartit. Il restait une affaire dont il voulait discuter.
Peu de temps après, il se retrouva assis en face de Catherine dans un petit café caché dans l'un des quartiers les plus calmes de la ville.
Leurs capacités de déguisement garantissaient que personne ne faisait attention à eux. Pour tous les autres, ils ne semblaient être que des clients ordinaires profitant d'une conversation. Le café lui-même était paisible, et les sons de conversations feutrées remplissaient l'arrière-plan. C'était le genre d'endroit où les gens pouvaient parler sans être dérangés.
Catherine était assise en face de lui tout en sirotant lentement son café. Elle avait déjà remis sa tenue de combat, une combinaison noire. De nombreuses ceintures et poches y étaient attachées, chacune contenant différents équipements. Les Éveillés vétérans comptaient rarement entièrement sur le stockage spatial.
Les anneaux spatiaux étaient pratiques, mais ils avaient des faiblesses. Certains ennemis possédaient des capacités ou des artefacts capables de sceller l'espace lui-même, rendant l'équipement de stockage inutile. Dans ces situations, quiconque transportait toutes ses armes dans un anneau spatial pouvait se retrouver totalement impuissant. Les combattants expérimentés gardaient toujours au moins une partie de leur équipement directement sur eux.
La tenue de combat était une combinaison intégrale. Pour des raisons évidentes, elle ne seyait pas à la plupart des gens, mais sur Catherine, elle la rendait incomparablement attirante. La combinaison soulignait les contours de sa silhouette galbée et bien entraînée tout en cachant toute sa peau, laissant beaucoup de place à l'imagination. C'était un équipement pratique conçu pour le combat, et pourtant, il la rendait étrangement séduisante et sensuelle. Isaac soupçonnait que très peu de personnes pouvaient porter quelque chose comme ça et le rendre si naturel.
Ses cheveux étaient soigneusement attachés en un chignon, révélant son cou élancé, et son expression portait le même sourire mystérieux qu'elle arborait toujours. Pour n'importe qui d'autre, elle semblait parfaitement calme et composée. Isaac savait mieux.
Catherine avait toujours été douée pour cacher ses émotions. Des années d'expérience lui avaient appris à supprimer ses pensées et à présenter une apparence calme, peu importe ce qu'elle ressentait. La plupart des gens ne remarqueraient jamais la différence. Isaac, cependant, avait passé assez de temps avec elle pour voir à travers.
« Essaie de ne pas trop t'inquiéter pour le membre qui s'est échappé. Demain, Emily apprivoisera celui que nous avons capturé, et une fois que ce sera fait, extraire des informations devrait devenir beaucoup plus facile », dit Isaac en tendant la main par-dessus la table. Il prit doucement la sienne.
« C'est une bonne nouvelle. Et avant que tu ne dises autre chose, je sais que tu t'inquiètes pour moi. Mais je vais bien. Je ne suis pas quelqu'un qui prend peur simplement parce que le danger apparaît », répondit Catherine avec un sourire.
Isaac la fixa pendant plusieurs secondes avant de soupirer. Elle se cachait toujours derrière ce sourire. Il savait exactement ce qu'elle pensait, même si elle refusait de l'admettre à voix haute. Le risque sur sa vie l'avait affectée plus qu'elle ne voulait que quiconque le sache.
« Soupir. Arrête de mentir », dit Isaac.
« Je ne mens pas », répondit Catherine.
« Si, tu le fais. Tu as appris que pendant que tout le monde était figé dans le temps, je me battais pour ma vie. Maintenant, tu t'en veux parce que tu penses que tu n'étais pas assez forte pour aider. Ça ressemble exactement à quelque chose que tu ferais », répondit calmement Isaac.
Catherine ouvrit la bouche pour le nier à nouveau, mais Isaac l'interrompit avant qu'elle ne puisse continuer.
« J'ai un moyen de te rendre plus forte. Si tu m'écoutes, tu deviendras au moins cinq fois plus forte que tu ne l'es en ce moment », continua Isaac.
Le sourire mystérieux de Catherine resta le même. Mais Isaac était désormais quelque peu capable de la lire. Il pouvait dire qu'elle était sous le choc.