Chapitre 541
PDV Isaac
Isaac se précipita vers les deux ennemis restants dès l'instant où Beroga disparut. Ki Beli et le Troisième Prêtre étaient dans un état lamentable. Leurs corps étaient brisés au point qu'il était difficile de dire comment ils étaient encore conscients. Tous deux tentaient de rassembler du mana, mais ils échouaient misérablement.
Ki Beli parvint à en absorber une infime quantité. C'était si peu qu'Isaac faillit ne pas le remarquer.
« Ceci... »
« On dirait que l'Esprit Élémentaire des Machines ne savait pas quelle force utiliser pour les neutraliser. »
La situation lui rappelait celle d'une fourmi. Quelqu'un pouvait écraser une fourmi et la voir ramper quelques instants plus tard. Ce n'était pas parce que la fourmi était forte. C'était parce qu'elle était si fragile qu'un humain ne pouvait pas savoir exactement quelle force appliquer pour l'arrêter sans la tuer sur le coup.
Comparés à l'Esprit Élémentaire des Machines, Ki Beli et le Troisième Prêtre n'étaient pas différents.
Un instant plus tard, la ville figée commença à bouger à nouveau. Les sons revinrent. Le vent souffla dans les rues. Les gens commencèrent à se déplacer.
Le temps avait repris son cours.
Isaac se leva et regarda les autres. « Sera, va te reposer. Roi Dragon de la Mer de l'Est et Roi des Nains, je sais que vous avez tous deux beaucoup de questions. Cependant, je vous demande de rester cachés pour le moment. Je vous expliquerai tout plus tard. »
Les deux rois échangèrent un regard. Isaac savait déjà ce qu'ils voulaient demander. L'existence de sa capacité de clonage était impossible à ignorer.
Il prévoyait toujours d'utiliser le Talent de Seigneur d'Averon comme explication. Le problème était que personne — pas même les citoyens — ne croirait qu'Averon pouvait créer avec désinvolture des copies de puissances du niveau du Roi Dragon de la Mer de l'Est et du Roi des Nains. Du moins, pas sans soulever encore plus de questions.
Pour l'instant, il valait mieux qu'ils restent cachés.
« D'accord, mais j'attends une explication en bonne et due forme », dit Oz en croisant les bras. « Sur tout. »
« Tu l'auras. » Isaac hocha la tête.
D'un geste de la main, il permit aux deux rois d'entrer dans le Pendentif de Lune. Après cela, il se tourna vers Sera. Elle n'avait pas bougé.
« Sera, va te reposer. »
Il s'approcha et vérifia son état. Bien qu'il ait déjà soigné ses blessures pendant qu'il parlait avec les deux rois, il pouvait encore sentir les effets des restrictions du Système perturber son corps.
Sera secoua la tête.
« Je vais bien. Nous devons nous occuper de celui qui s'est enfui. »
« Ne t'en fais pas. J'ai un plan. »
« Un plan ? » Sera fronça les sourcils.
Isaac se contenta de désigner Ki Beli et le Troisième Prêtre. Pendant un moment, elle parut confuse. Puis, la réalisation apparut sur son visage.
« Tu veux utiliser Emily. »
Isaac hocha la tête. C'était exactement ce qu'il avait en tête.
Bien sûr, il demanderait d'abord à Emily. Si elle n'était pas à l'aise avec l'idée de dompter des gens, l'idée s'arrêterait là. Cependant, si elle acceptait, il pourrait tuer Ki Beli et le Troisième Prêtre et demander à Emily de les élever en tant qu'Esprits.
Une fois devenus des Esprits, les interroger deviendrait beaucoup plus facile. Il y avait bien trop de choses qu'Isaac devait savoir. L'organisation de Beroga, leur implication avec les Florathi et le nombre de puissances dont ils disposaient. Toutes les réponses étaient cachées dans leurs têtes.
Après avoir pris sa décision, Isaac se mit immédiatement au travail. D'abord, il fit sortir Selene du Pendentif de Lune. La jeune fille inconsciente semblait paisible malgré tout ce qui s'était passé.
Isaac la transféra avec précaution dans le Pendentif de Liaison d'Âme. Une fois cela fait, il plaça Ki Beli et le Troisième Prêtre à l'intérieur du Pendentif de Lune.
Deux de ses clones restèrent sur place pour les surveiller. Isaac ne prenait aucun risque. Les clones interrompaient continuellement toute tentative de rassembler du mana tout en s'assurant que leurs corps brisés ne puissent pas se régénérer.
Ensuite, il s'occupa des membres restants des Florathi. La plupart étaient déjà neutralisés. Un par un, il les rassembla et les plaça à l'intérieur du Pendentif de Lune en tant que prisonniers.
Ce n'est qu'après avoir tout sécurisé qu'il tourna enfin son attention vers la ville.
Sera refusait toujours de se reposer. Malgré ses suggestions répétées, elle restait à ses côtés. Isaac finit par abandonner l'idée de la convaincre.
Il y avait des questions plus urgentes à régler.
Il ouvrit le Pendentif de Liaison d'Âme et commença à faire sortir les gens. Familles, enfants, Éveillés et citoyens ordinaires commencèrent à revenir dans la ville.
Trois secteurs avaient été détruits pendant la bataille, mais heureusement, l'expansion récente de la ville avait laissé un grand nombre d'appartements et de maisons inoccupés. Isaac commença immédiatement à attribuer des résidences temporaires. Ce n'était pas parfait, mais cela donnait aux gens un endroit sûr où rester.
En même temps, il organisa une équipe d'intervention composée d'Éveillés pour aider à stabiliser la situation. Vale, Freya et le directeur de l'Institut Horizon prirent les choses en main. Ils dirigèrent les volontaires, répondirent aux questions et aidèrent à empêcher la panique de se propager dans la foule.
Alors qu'Isaac se déplaçait dans la ville, il remarqua quelque chose d'intéressant. Les Nagas étaient calmes. Les ogres Ashfang étaient calmes. Même les membres de la Tribu du Serpent Rampant semblaient relativement peu affectés. Il en allait de même pour la plupart des non-combattants de leurs races.
Les humains, en revanche, étaient nettement plus agités. Des disputes éclataient, des questions se propageaient et la peur voyageait rapidement dans la foule.
Isaac comprenait pourquoi.
Les autres races avaient déjà vécu des catastrophes comme celle-ci auparavant. Beaucoup d'entre elles avaient connu des attaques, des invasions et des destructions à grande échelle à plusieurs reprises au cours de leur histoire.
Les humains n'étaient pas étrangers à de telles tragédies non plus. La différence, c'était l'information.
Lorsque des catastrophes survenaient par le passé, la plupart des citoyens mouraient simplement. Ceux qui survivaient apprenaient rarement toute l'histoire. L'ancien gouverneur avait toujours supprimé les informations concernant ces incidents.
Il pensait que l'ignorance créait la stabilité. Tant que les gens ordinaires ne savaient pas ce qui rôdait en dehors de leur quotidien, la société resterait pacifique. Du moins, c'était sa conviction.
Isaac n'avait jamais été d'accord avec cela.
Maintenant, il en voyait les conséquences de ses propres yeux. Les gens ne savaient pas ce qui se passait. Ils ne savaient pas qui avait attaqué. Ils ne savaient pas si une autre invasion allait survenir demain.
L'incertitude créait la peur.
Alors Isaac cessa de se cacher. Chaque fois que des citoyens l'approchaient, il répondait à ce qu'il pouvait. Il promit des compensations pour les maisons endommagées, des logements temporaires et une explication officielle concernant l'attaque — non, l'invasion — dès que possible.
Les réactions étaient mitigées. Certaines personnes restaient en colère. D'autres exigeaient des réponses immédiates. D'autres encore semblaient simplement épuisées.
Pourtant, étonnamment, tout le monde ne l'abordait pas avec des plaintes.
Quelques citoyens le remercièrent. D'autres lui dirent de rester prudent. Une vieille femme lui attrapa même le bras pour lui dire de ne pas s'épuiser au travail.
Ces réactions prirent Isaac au dépourvu. Ces gens n'avaient pas vu la bataille. Ils n'avaient pas été témoins des ennemis. Ils ne savaient pas à quel point la ville avait frôlé le désastre.
Mais ils savaient une chose. Leurs maisons avaient soudainement disparu et une attaque avait eu lieu. Emily et les autres avaient été à l'intérieur du Pendentif de Liaison d'Âme à leurs côtés.
Ce qui signifiait qu'Isaac avait été dehors, affrontant tout cela seul.
La réalisation s'était apparemment propagée parmi les citoyens. Alors qu'Isaac regardait la ville endommagée, il entendit d'autres mots de remerciement venant de la foule. Certains étaient murmurés, d'autres criés au loin.
Pendant un bref instant, la tension dans ses épaules diminua.
Seulement légèrement.
Parce qu'il avait encore trop de problèmes qui l'attendaient. Beroga était toujours dans la nature. Ki Beli et le Troisième Prêtre devaient être interrogés.
Le Culte de la Purification n'avait pas été détruit. Loin de là. Ils devaient avoir d'autres puissances. Celles-ci viendraient pour la ville d'Isaac.
Pourtant, alors qu'il continuait à aider les citoyens à trouver un abri, Isaac ne put s'empêcher de se rappeler un dernier détail. Le temps avait repris normalement pour la ville, mais à l'intérieur du Pendentif de Liaison d'Âme, il ne s'était jamais arrêté.
Alice, Emily et les autres avaient tenté à plusieurs reprises de sortir pendant la bataille pour l'aider. Heureusement, en tant que propriétaire de l'artefact, il avait pu le sceller complètement.
Sinon, elles auraient forcé le passage depuis longtemps.
Une fois que tout ce qui nécessitait son attention immédiate fut réglé, Isaac entra enfin dans le Pendentif de Liaison d'Âme. Au moment où il apparut, plusieurs silhouettes se précipitèrent vers lui.
Emily l'atteignit la première. Avant même qu'Isaac puisse dire quoi que ce soit, elle se jeta sur lui et passa ses bras autour de lui. Ses yeux étaient rouges et humides. Elle avait clairement essayé de ne pas pleurer pendant qu'elle était piégée à l'intérieur du pendentif, mais maintenant qu'il se tenait devant elle, elle ne pouvait plus se retenir.
Alice arriva une seconde plus tard. Elle ne l'embrassa pas immédiatement. Au lieu de cela, elle le fixa en se mordant la lèvre.
Isaac pouvait deviner ce qu'elle pensait. Ce n'était pas la première fois qu'elle le « perdait » presque. Pendant un moment, elle avait probablement été rappelée de sa mort.
Aussi en colère qu'elle fût, elle ne pouvait se résoudre à le gronder. Ses actions étaient tout simplement trop similaires à ce qu'elle avait elle-même fait à l'intérieur du Grand Donjon. À l'époque, elle avait imprudemment tout risqué. Isaac avait fait de même.
Celia se tenait à une courte distance. Elle restait silencieuse, mais Isaac pouvait déjà deviner ce qui lui traversait l'esprit.
Contrairement à Emily et Alice, qui s'inquiétaient pour lui, Celia semblait plus concentrée sur elle-même. Ou plutôt, elle se blâmait. Elle pensait avoir été trop faible pour aider.
Quant à Catherine, elle n'était pas présente. Isaac pouvait sentir l'un de ses clones quelque part à proximité, mais son vrai corps était introuvable.
La connaissant, elle avait probablement déployé des clones à travers la ville tout en en envoyant d'autres à la recherche de Beroga. Même si la bataille était terminée, personne ne savait s'il restait des ennemis cachés. La ville était en sécurité pour l'instant, mais c'était encore le chaos.
« Tout va bien. Calme-toi. »
Isaac attira Emily et Alice plus près. En même temps, la télékinésie enveloppa Celia et l'attira doucement vers lui avant qu'elle ne puisse résister. Les trois femmes se retrouvèrent pressées contre lui.
Ses bras n'étaient pas assez larges pour les serrer toutes correctement. Une paire d'ailes draconiques se déploya dans son dos et les enveloppa, créant un cocon chaud autour du groupe.
« J'ai gagné, d'accord ? Je les ai battus facilement. »
Les mots sortirent avec assurance. C'était aussi un mensonge complet.
« ...Montre-nous les images », murmura Celia.
Isaac se figea un instant.
« Je sais que tu as enregistré », continua Celia.
Emily leva immédiatement les yeux. Alice plissa les yeux. L'atmosphère devint soudainement inconfortable.
Isaac toussa maladroitement. « Je vous montrerai plus tard. Mais d'abord, arrêtez de pleurer. »
Il changea rapidement de sujet tout en essuyant les larmes d'Emily. Il n'était pas question qu'il leur montre les enregistrements maintenant. Les images contenaient beaucoup trop de moments où il avait failli être tué, avait été blessé à plusieurs reprises ou poussé dans des situations qui ne feraient que les inquiéter davantage.
Après un moment, son expression s'adoucit. « Arrêtez de vous blâmer ou de penser que vous êtes faibles. Je ne suis en vie que grâce à vous trois. »
Ses épouses le regardèrent.
« Si Emily et Alice n'avaient pas gagné la compétition, j'aurais été forcé de servir d'autres Seigneurs. Si Celia n'avait pas eu des compétences aussi puissantes, j'aurais été vaincu par le Troisième Prêtre. »
Celia sourit faiblement. « Je n'ai rien fait. Honnêtement, j'ai l'impression que j'aurais dû... »
« Non. » Isaac la coupa immédiatement. Sa voix était basse, mais elle portait assez de fermeté pour l'arrêter. « Je n'essaie pas de te faire sentir mieux. Je suis sérieux. »
Celia cligna des yeux.
Isaac continua. « Sans l'augmentation de vingt pour cent des statistiques grâce à ta compétence passive Vaisseau du Roi Démon et sans le boost de l'amélioration récente de vos Constitutions, le Troisième Prêtre m'aurait facilement appréhendé. Il était plus fort que tu ne le penses. »
Celia ouvrit la bouche. Puis la referma.
Isaac tendit la main et écarta doucement quelques mèches de cheveux du visage d'Emily avant de regarder les trois. « Je ne vous ai pas gardées à l'intérieur parce que je ne vous faisais pas confiance. L'artefact utilisé par le Culte de la Purification arrêtait le temps. Sans cette chose, je vous aurais toutes fait sortir pour m'aider. Alors arrêtez de vous blâmer, d'accord ? Quand vous pleurez, je me sens triste aussi. »
L'atmosphère se détendit progressivement. Emily hocha la tête la première. Alice hocha la tête également. Même Celia hocha la tête.
Cependant, Isaac pouvait encore voir des traces de tristesse persister dans ses yeux. Connaissant Celia, elle se comparait probablement à Emily et Alice. Toutes deux avaient joué des rôles importants à l'intérieur du Grand Donjon, et Celia pensait probablement avoir moins contribué.
Malheureusement, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait résoudre avec quelques mots. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était la rassurer.
Il passa donc les minutes suivantes à expliquer tout ce qui s'était passé pendant la bataille. L'invasion, les Florathi, Beroga, l'Esprit des Machines et la destruction à travers la ville.
Plus elles écoutaient, plus l'expression d'Emily devenait froide. Lorsqu'il eut fini, elle semblait prête à assassiner quelqu'un.
« Je vais les dompter. »
Sa voix était calme. Bien trop calme.
Isaac la regarda attentivement. « Es-tu sûre ? Les Florathi ne sont pas des monstres. Ce sont quand même des gens. Si tu ne te sens pas à l'aise, alors... »
« Ça ne me dérange pas. »
Emily l'interrompit. Sa réponse vint sans hésitation.
« C'est le moyen le plus simple d'obtenir des informations. De plus, tu sais déjà ce que je pense des gens qui essaient de te faire du mal. »
Isaac eut un sourire ironique. Cette réponse ressemblait exactement à quelque chose qu'Emily dirait.
À ses yeux, quiconque le menaçait perdait automatiquement la plupart de ses droits à la sympathie.
Finalement, Isaac hocha la tête.
« Très bien. »
Maintenant, ils devaient simplement attendre que le temps de recharge de l'artefact d'Emily se termine.
Après avoir discuté des prisonniers, Isaac leur parla de l'Esprit Élémentaire des Machines et de ce qui s'était passé à la fin de la bataille. La conversation dériva inévitablement vers Selene.
Pendant un moment, Isaac se fit silencieux.
Sa relation avec Selene avait commencé de la pire des manières possibles. Lorsqu'ils s'étaient rencontrés, ils avaient été pratiquement ennemis. La confiance était inexistante et il l'avait attaquée.
Pourtant, aujourd'hui, tout était différent. La ville existait encore grâce à Selene. Des milliers de personnes étaient en vie grâce à Selene. Même Isaac lui-même aurait pu mourir sans l'intervention de son Esprit Élémentaire.
Un petit sourire apparut sur son visage. Une fois son évolution terminée, il la remercierait correctement. Elle méritait au moins cela.
Pendant ce temps, plusieurs des clones d'Isaac étaient occupés ailleurs. Certains rencontraient Eleanor et d'autres personnalités importantes pour expliquer ce qui s'était passé. D'autres continuaient à aider à stabiliser la ville.
Un clone finit par se diriger vers une autre réunion.
Althea.
La princesse Florathi.
Lorsque le clone d'Isaac arriva et expliqua la situation, le silence remplit la pièce. Althea le fixa. Son expression passa lentement de la confusion à l'incrédulité.
« ...Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« J'ai tué Elyndra et neutralisé le reste de l'équipe Florathi, y compris le Troisième Prêtre. Je prévois de les tuer et de les faire dompter bientôt. »
Pendant plusieurs secondes, Althea se contenta de le fixer. Puis elle frappa la table de la main.
« Isaac ! »
L'éclat soudain surprit même lui. C'était la première fois qu'il voyait Althea sincèrement en colère.
« Essaies-tu de déclencher une guerre avec les Florathi ? » demanda-t-elle. « Essaies-tu d'avoir une guerre avec les Florathi !? Le Troisième Prêtre... »
« C'est moi qui devrais demander ça. Les Florathi veulent-ils une guerre ? Comment osent-ils penser qu'ils peuvent nuire à mon peuple sans aucune conséquence ? »
Isaac la coupa d'un ton froid. Althea tressaillit immédiatement. C'était la première fois qu'elle voyait Isaac en colère.
Pendant un bref instant, même Charlotta parut surprise par la vivacité de sa voix. L'atmosphère dans la pièce devint nettement plus lourde.
En voyant leurs réactions, Isaac réalisa ce qu'il avait fait et laissa échapper un soupir. Une partie de la colère s'effaça de son visage.
« Désolé. Je suppose que mes nerfs sont encore tendus à cause de ce qui s'est passé. Ne vous inquiétez pas. Il n'y aura pas de guerre avec les Florathi. J'ai des preuves contre le Troisième Prêtre. »
Tout en parlant, Isaac sortit une plaque blanche de la taille d'une paume et la posa sur la table entre eux. Il tapota légèrement la surface.
Un hologramme apparut immédiatement au-dessus. L'enregistrement commença au moment où le Culte de la Purification lança son attaque.
Les images montraient le début de l'invasion. Elles montraient l'apparition des forces Florathi et tout ce qui suivit, y compris les aveux du Troisième Prêtre.
Ni Althea ni Charlotta n'interrompirent. Elles regardèrent silencieusement du début à la fin.
À chaque instant qui passait, leurs expressions devenaient plus sérieuses. Le choc sur leurs visages se transforma progressivement en incrédulité.
Lorsque l'enregistrement atteignit sa conclusion, toutes deux semblaient complètement figées. Le silence remplit la pièce.
Finalement, Althea prit une lente inspiration et regarda Isaac.
« ...Est-ce vrai ? Et comment as-tu pu enregistrer tout cela alors que le temps était arrêté ? »
« Oui, c'est vrai », répondit Isaac. « La caméra était sur moi. Je pense qu'elle s'est défigée quand Sera a utilisé son artefact pour reprendre mon temps. »
Althea retomba dans le silence. Ses yeux restèrent fixés sur l'hologramme même après sa disparition.
D'innombrables pensées traversèrent son esprit. Cette situation avait depuis longtemps dépassé son autorité. Le Culte de la Purification n'était pas juste une autre organisation hostile.
C'était un ennemi public. Chaque citoyen Florathi savait qu'il existait des ordres permanents pour éliminer les membres du Culte de la Purification chaque fois qu'ils étaient rencontrés.
Pourtant, malgré la gravité de la situation, Althea ne paniqua pas. Au lieu de cela, elle se força à se calmer et à organiser ses pensées.
En tant que princesse, elle avait été formée pour des situations où les émotions ne faisaient qu'empirer les choses. S'effondrer ne résoudrait rien.
Lorsqu'elle reprit la parole, sa voix était beaucoup plus assurée.
« Je présente mes excuses au nom des Florathi. S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Nous fournirons une compensation pour les dommages causés. »
Elle fit une brève pause avant de continuer. Son expression devint sérieuse.
« Quant au Troisième Prêtre et aux autres prisonniers, vous pouvez faire ce que vous voulez d'eux. Cependant, j'aimerais vous demander une chose. Je vous demande de ne pas transformer le Troisième Prêtre en Esprit avant que nous retournions au Royaume Florathi et que nous obtenions une déclaration officielle de sa part. »
Avant qu'Isaac puisse répondre, Althea leva rapidement la main. Elle voulait clairement éviter tout malentendu.
« S'il vous plaît, comprenez. Nous vous faisons confiance. Vérifier que les attaquants appartenaient au Culte de la Purification ne sera pas difficile. Nous avons aussi des Technomanciens capables de confirmer que cet enregistrement n'a été altéré en aucune façon. La preuve elle-même n'est pas le problème. »
Son expression devint complexe.
« Mais le Troisième Prêtre est quand même l'un des dirigeants d'une faction majeure au sein des Florathi. Indépendamment de ses crimes, il faudra une enquête formelle et un procès. Le Royaume ne peut pas simplement ignorer quelque chose de cette ampleur. Trop de gens sont impliqués. »
Pour la première fois depuis le début de la conversation, Althea baissa la tête. Le geste surprit Isaac.
Une princesse inclinant la tête devant lui n'était pas quelque chose à quoi il s'attendait. Charlotta parut mal à l'aise en observant de côté, mais n'intervint pas.
« Je demande cela en tant que représentante des Florathi. S'il vous plaît, retardez sa transformation en Esprit. Au moins jusqu'à ce que nous retournions au Royaume Florathi », dit doucement Althea.