Atout

Les poings du prêtre se déplaçaient si rapidement qu'Isaac peinait à les suivre. Un coup brisa son épaule. Un autre pulvérisa son bras. Les ondes de choc des attaques manquées déchiraient les bâtiments alentour, réduisant des pans entiers de la ville en gravats.

Encore et encore, des flammes dorées réparaient les blessures d'Isaac. Encore et encore, le Troisième Prêtre le forçait à dépenser davantage de mana.

À travers la ville, les clones d'Isaac continuaient d'évacuer les civils, extirpant les gens des bâtiments en ruine et éloignant les blessés du danger, mais la situation globale ne cessait d'empirer.

Le Troisième Prêtre le dominait tout simplement. La seule raison pour laquelle Isaac était encore en vie, c'est que le prêtre le voulait vivant. Si son objectif avait réellement été de tuer Isaac, la bataille serait déjà terminée.

Isaac en était conscient et s'en servait à son avantage pour gagner du temps.

Pendant ce temps, la bataille contre le Culte de la Purification tournait encore plus mal.

Sera et les autres perdaient du terrain, inexorablement.

Isaac aurait pu sortir le pendentif de Selene et tenter de contacter l'Esprit des Machines, mais il s'y refusait. Il y avait trop d'inconnues. Personne ne savait combien de temps cela prendrait. Durant ce laps de temps, le Troisième Prêtre pourrait détruire la capsule d'évolution.

S'il ne le faisait pas, les deux membres du Culte de la Purification s'en chargeraient certainement.

Isaac n'était pas prêt à jouer la vie de Selene sur un plan incertain. Pas encore.

D'abord, il devait s'assurer qu'aucun d'entre eux ne puisse interférer. Il devait immobiliser ses ennemis.

Malheureusement, c'était plus facile à dire qu'à faire.

Un coup dévastateur s'abattit sur sa poitrine et le projeta dans les airs. Isaac s'écrasa contre un immeuble de quatre étages, provoquant l'effondrement total de la structure sur lui. La poussière envahit la rue tandis que des milliers de tonnes de décombres l'ensevelissaient sous les débris.

Le Troisième Prêtre atterrit calmement sur un toit voisin et fixa les ruines.

« Ton mana doit atteindre ses limites à force de te soigner et de soutenir ces invocations. Abandonne. Tu ne peux pas gagner. »

Pendant quelques instants, rien ne se passa. Puis, les décombres bougèrent. Le béton roula sur le côté alors qu'Isaac émergeait lentement. Des flammes dorées continuaient de brûler autour de son corps, réparant ses blessures fraîches presque instantanément.

Ses yeux, cependant, semblaient distants et absents.

Pour le Troisième Prêtre, l'explication était évidente. La guérison constante, la consommation infinie de mana et la pression de combattre quelqu'un de bien plus fort que lui devaient briser Isaac mentalement.

Le prêtre leva le poing et déclencha une nouvelle attaque visant directement le Noyau de Mana d'Isaac.

Isaac bougea au dernier moment. Pas avec une esquive spectaculaire ou un sursaut de vitesse. Il pivota simplement légèrement l'épaule, laissant l'attaque passer à quelques centimètres de lui.

Le Troisième Prêtre fronça les sourcils. Était-ce de la chance ?

Il se concentra immédiatement sur ses Yeux à Motif de Mana. Des flux de mana devinrent visibles sur tout le champ de bataille tandis qu'il se focalisait entièrement sur Isaac.

Pourtant, rien ne semblait différent. Le flux de mana restait inchangé. Aucune nouvelle compétence ne s'était activée. Aucune fluctuation inhabituelle n'apparaissait.

Le prêtre attaqua à nouveau. Isaac inclina la tête et l'attaque manqua sa cible. Un autre coup suivit. Puis un autre. Puis un autre.

Chaque attaque passait à côté de lui, à quelques centimètres seulement du désastre.

Un sentiment inconfortable s'installa dans la poitrine du Troisième Prêtre.

Isaac faisait indéniablement quelque chose, mais les Yeux à Motif de Mana ne pouvaient pas le détecter.

« Utilise-t-il une compétence alimentée par l'Aura ? Mais comment peut-il déjà posséder une compétence basée sur l'Aura ? » se demanda le prêtre.

À son insu, la compétence [État de Flux] d'Isaac venait enfin de s'activer. C'était une compétence octroyée par sa Constitution du Trône de Guerre.

Le champ de bataille se transforma sous ses yeux alors que d'innombrables lignes rouges s'étendaient à travers le monde autour de lui. Chaque ligne rouge représentait une trajectoire d'attaque possible.

Entremêlées parmi elles se trouvaient des lignes bleues, chacune marquant une ouverture, une faiblesse ou une opportunité à exploiter.

Au même moment, ses émotions s'apaisèrent. La peur s'évanouit. La frustration disparut. Chaque décision devint plus claire. Chaque mouvement devint plus efficace.

Malheureusement, la compétence ne pouvait s'activer que lorsqu'il était totalement immergé dans la bataille. C'est pourquoi il s'était battu comme Alice jusqu'à présent.

Il avait besoin que la bataille elle-même le pousse dans cet état. Maintenant, c'était enfin arrivé.

Sa contre-attaque commençait.

Les yeux d'Isaac s'aiguisèrent alors qu'il balayait le champ de bataille du regard.

« Sera, Oz, Ezekiel ! Donnez tout ce que vous avez ! » Sa voix résonna dans toute la ville.

Les trois ne comprenaient pas ce qu'il prévoyait, mais ils lui faisaient confiance. Sans hésitation, ils abandonnèrent toute prudence et déchaînèrent tout ce qu'ils possédaient. Les mesures défensives furent écartées. La sécurité n'avait plus d'importance.

Le Troisième Prêtre sentit immédiatement que quelque chose clochait et attaqua Isaac de toutes ses forces.

Isaac encaissa le coup. Ses os se brisèrent. Le sang gicla. Pourtant, au même instant, l'un de ses clones distants activa une compétence.

[Prison des Plis]. La compétence de Celia.

L'espace se replia sur lui-même et Beroga disparut du champ de bataille. Le membre du Culte de la Purification s'évapora totalement, piégé dans une dimension en boucle qui le retiendrait pendant quelques précieuses secondes.

Tout le monde comprit immédiatement ce qu'Isaac avait fait. Sera, Oz et Ezekiel se mirent en mouvement sans hésiter.

Leurs attaques les plus puissantes explosèrent en direction de Ki Beli. Le champ de bataille trembla alors que les barrières volaient en éclats et que les artefacts défensifs s'activaient les uns après les autres.

Pour la première fois depuis le début de la bataille, Ki Beli semblait réellement menacé.

Le Troisième Prêtre réagit instantanément. Il abandonna Isaac et se précipita vers Ki Beli. Il ne pouvait pas laisser l'un des membres les plus puissants du culte mourir.

Puis, un murmure parvint à ses oreilles.

« Je t'ai eu. »

Le prêtre se retourna et sentit son cœur rater un battement.

Isaac se tenait au loin, l'un de ses pendentifs ouvert. Flottant à ses côtés se trouvait une capsule contenant une magnifique femme aux cheveux d'argent. Selene.

À l'instant où il la vit, des alarmes de danger explosèrent dans son esprit. Quelque chose semblait profondément anormal.

Il changea immédiatement de direction et vola vers Isaac, mais il était trop loin.

À ce moment précis, la Prison des Plis prit fin. L'espace se distordit et Beroga revint. Sans perdre une seconde, il déchaîna une puissante compétence qui frappa Sera de plein fouet.

Le sang jaillit de son corps alors qu'elle était projetée à travers plusieurs structures.

Au même moment, Ki Beli restait en vie. Bien que Sera, Oz et Ezekiel aient attaqué avec tout ce qu'ils possédaient, Ki Beli avait tout simplement trop d'artefacts de survie. Des barrières apparurent. Des talismans brûlèrent. Des trésors protecteurs volèrent en éclats. Ensemble, ils lui achetèrent assez de temps pour survivre.

Le Troisième Prêtre tenta de se calmer. Une ennemie avait été gravement blessée. Beroga était revenu. Ki Beli était toujours en vie. Leur camp conservait l'avantage.

Tout aurait dû être sous contrôle. Pourtant, le sentiment de danger ne cessait de croître. Son cœur refusait de se calmer, peu importe la logique qu'il appliquait à la situation.