Chapitre 527
Emily ignora les notifications et leva lentement les yeux vers le ciel.
Le pilier qui opprimait Alice avait disparu.
Il s'était volatilisé quelques instants plus tôt, probablement rappelé par les autres équipes qui comptaient l'utiliser contre l'assaut du Dragon de Ronce Suspendu.
Le champ de bataille s'était calmé, mais seulement en apparence.
L'air portait encore l'odeur du mana brûlé et du sang. Des fissures couvraient le sol sous leurs pieds et des débris du terrain détruit jonchaient les environs.
Le regard d'Emily se porta au loin.
Là-haut, au-dessus du champ de bataille, Elyndra flottait tout en soutenant les membres restants de l'équipe Florathi grâce à ses pouvoirs spatiaux. Sa respiration était saccadée et son expression trahissait une tension extrême. Des veines saillaient sur ses tempes tandis qu'elle maintenait l'espace instable sous les pieds de ses coéquipiers.
Les membres de Florathi étaient blessés.
Certains saignaient. D'autres tenaient à peine debout.
Le plus mal en point était Zahard.
Son armure était presque entièrement en miettes, exposant de profondes blessures sur tout le corps. L'un de ses bras pendait de manière anormale et du sang coulait en continu du coin de sa bouche. En bloquant le Dragon de Ronce Suspendu, il avait clairement encaissé le plus gros des dégâts.
Pourtant, ses yeux restaient perçants.
Le regard de Zahard balaya rapidement le camp d'Emily.
Emily elle-même semblait épuisée. Son mana devait être proche de zéro après avoir maintenu la fusion et utilisé ses compétences en continu. Alice n'était pas en meilleur état. La Sainte volait silencieusement, le souffle court. Eleanor et Sera étaient tout aussi exténuées, tandis qu'Averon n'était pas de taille face à Zahard.
Les créatures invoquées autour d'Emily montraient également des signes de fatigue.
Seul Avery restait en état de combattre.
Et le Dragon de Ronce Suspendu.
Zahard plissa légèrement les yeux en fixant la créature massive derrière Emily. Il avait déjà deviné la vérité. Une telle fusion ne pouvait pas durer éternellement. C'était temporaire. Tôt ou tard, l'invocation fusionnée finirait par se séparer en ses invocations d'origine.
« S'ils se séparent assez vite, nous n'aurons plus qu'Avery à gérer. »
L'équipe Florathi avait déjà perdu la compétition. Rien ne pouvait y changer quoi que ce soit.
Ils n'avaient pas attaqué les mini-boss et avaient échoué à vaincre le boss. Tout avait été misé sur l'embuscade finale. Zahard avait cru qu'ils pourraient submerger l'équipe d'Emily en une seule attaque et renverser la situation instantanément.
Au lieu de cela, Emily avait révélé une compétence cachée qui avait totalement brisé leur plan.
Le Dragon de Ronce Suspendu avait à lui seul bouleversé le champ de bataille.
Pourtant, le combat pouvait continuer.
S'ils parvenaient à vaincre l'équipe épuisée d'Emily ici, le résultat pourrait au moins se solder par un match nul.
Zahard vérifia silencieusement l'état de ses troupes.
C'était désastreux.
Elyndra n'avait presque plus de mana. X-019 souffrait de blessures internes. Les autres tenaient à peine debout. Et impossible de savoir quand le Dragon de Ronce Suspendu se séparerait.
Zahard resta silencieux pendant plusieurs longues secondes avant de pousser un soupir las.
« C'est notre défaite. »
« Nous nous rendons », dit-il calmement.
« Qui a dit que vous pouviez vous rendre ? » lança soudain Emily.
À l'instant où sa voix résonna, Zahard sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Emily leva lentement la main et pointa le doigt vers lui.
Derrière elle, le Dragon de Ronce Suspendu poussa un rugissement assourdissant qui fit trembler le ciel.
Des nuages sombres s'accumulèrent rapidement au-dessus d'eux.
La foudre crépita dans les cieux alors qu'un éclair gigantesque commençait à se former au-dessus de l'équipe de Zahard. La pression seule fit trembler violemment la plateforme spatiale d'Elyndra.
Plusieurs membres de Florathi devinrent livides.
Les yeux d'Emily restaient fixés sur Zahard.
Une colère froide et bouillonnante y brûlait.
« Vous avez attaqué Alice et avez failli la tuer. Pourquoi devrais-je vous laisser partir ? » demanda Emily.
La foudre au-dessus d'eux s'intensifia.
Les muscles de Zahard se contractèrent instinctivement.
Puis, une main recouvrit doucement le bras levé d'Emily.
« Ça suffit. »
La voix calme d'Eleanor trancha le tumulte du champ de bataille.
Emily se tourna immédiatement vers elle.
Pendant un bref instant, un éclair de défi traversa son visage. Elle voulait protester. Elle voulait ignorer totalement les paroles d'Eleanor. Après tout ce qui s'était passé, Zahard méritait bien pire qu'une simple défaite.
Mais le regard d'Eleanor restait calme et ferme.
Il n'y avait aucune colère en elle. Aucune hésitation non plus.
Emily se mordit légèrement les lèvres avant de finalement détourner le regard.
Le Dragon de Ronce Suspendu sembla comprendre immédiatement. Le mana qui s'accumulait dans ses mâchoires se dissipa tandis que la créature baissait la tête avec un grognement sourd. Les nuages d'orage se dispersèrent lentement.
Eleanor regarda alors Zahard.
Zahard comprit immédiatement le message.
Sans perdre une seconde de plus, il activa son autorisation de sortie du Grand Donjon. Un portail spatial s'ouvrit rapidement derrière son équipe.
L'équipe Florathi s'y engouffra immédiatement.
Quelques instants plus tard, ils apparurent à l'extérieur du Grand Donjon.
Une foule immense s'était déjà rassemblée autour du périmètre.
Dès l'apparition de l'équipe de Zahard, des huées éclatèrent de toutes parts.
Certains criaient des insultes ouvertement.
D'autres les tournaient en dérision pour avoir perdu face à des Éveillés de rang inférieur.
L'équipe Florathi resta silencieuse.
Aucun d'entre eux ne réagit.
À ce stade, l'humiliation importait peu comparé à tout ce qu'ils avaient subi à l'intérieur.
Soudain, une énergie sereine enveloppa leurs corps.
Une lumière chaude se répandit sur leurs blessures. Les os brisés commencèrent à se ressouder. La chair déchirée se régénéra à vue d'œil.
Zahard leva la tête.
Le Troisième Prêtre se tenait à proximité.
Comme toujours, l'homme affichait un sourire calme et doux.
« Vous avez tous bien travaillé. Ne vous attardez pas trop sur cette défaite. Les circonstances étaient imprévues. Plutôt que de vous blâmer, utilisez cette expérience pour comprendre qu'il y aura toujours des individus capables de déployer une force imprévisible. Cela vous servira de leçon précieuse », dit doucement le Troisième Prêtre.
Les membres de Florathi hochèrent la tête en silence.
Non loin de là se tenait Isaac.
Le Seigneur de la Cité de l'Humanité les observait avec un léger sourire. Mais ses yeux étaient froids.
Si froids que Zahard détourna instinctivement le regard.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, le Troisième Prêtre reprit la parole.
« Seigneur Isaac, je dois emmener mes subordonnés pour les soigner correctement. Les combats ont dû laisser de profondes blessures. »
« C'est entendu. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le demander. »
Le Troisième Prêtre hocha la tête et s'éloigna.
L'équipe Florathi le suivit en silence.
Ils furent conduits vers les salles privées mises à disposition par Isaac pour les équipes participantes. L'atmosphère resta pesante tout au long du trajet.
Une fois que tout le monde fut entré dans la salle de réunion, le Troisième Prêtre regarda calmement Elyndra.
« Installe une barrière spatiale. »
L'expression d'Elyndra se raidit légèrement, mais elle hocha la tête et obéit immédiatement.
Des couches d'espace distordu se répandirent dans la pièce, l'isolant totalement de toute observation extérieure.
Dès que la barrière fut stabilisée, l'atmosphère changea.
Le sourire doux sur le visage du Troisième Prêtre demeura.
Mais la chaleur disparut.
« Zahard. »
Avant même que Zahard ne puisse réagir —
Son corps fut violemment projeté contre le mur.
L'impact fit trembler toute la pièce.
Du sang jaillit de la bouche de Zahard tandis que plusieurs dents s'éparpillaient sur le sol avec des morceaux de chair. Même Elyndra cracha du sang, le choc soudain ayant failli déstabiliser sa barrière spatiale, provoquant un violent contrecoup.
Tout le monde se figea.
Le Troisième Prêtre s'avança lentement vers Zahard.
Puis il le saisit par les cheveux et lui releva la tête.
Le coup de poing suivant atterrit directement sur le visage de Zahard.
Son nez vola en éclats instantanément. Une partie de son crâne s'enfonça sous l'impact.
Pour n'importe quel humain normal, cela aurait été fatal. Mais Zahard était un utilisateur d'espèce de rang Apex doté d'une Constitution monstrueuse.
Il survécut.
Ce qui signifiait simplement qu'il devait endurer la douleur.
Un autre coup de poing s'abattit.
Des ondes de choc traversèrent la pièce alors que le visage de Zahard devenait méconnaissable. Le sang coulait en continu de sa bouche tandis que des râles brisés s'échappaient de sa gorge.
Elyndra grimaça et détourna les yeux, incapable de supporter le spectacle. Les autres baissèrent la tête en silence.
« Sais-tu pourquoi je suis en colère ? » demanda calmement le Troisième Prêtre.
Zahard essaya de parler, mais sa mâchoire brisée et sa bouche écrasée ne produisirent que des bruits d'étouffement humides.
Le Troisième Prêtre le soigna.
Les os se reformèrent. La chair se régénéra. Les dents repoussèrent.
En quelques secondes, le visage de Zahard redevint normal. Mais son corps tremblait violemment.
« Parce que nous avons échoué à remplir ton objectif... »
Un autre poing s'écrasa directement sur son visage avant qu'il ne puisse finir.
« Je me fiche que vous ayez perdu la compétition ! » rugit le Troisième Prêtre.
Son masque de calme se brisa enfin.
« Je me fiche que vous ayez perdu contre des Éveillés de rang Adepte ! Mais comment avez-vous pu échouer à répondre à la demande de l'Arbre Monde ?! »
Un autre coup de poing atterrit.
Zahard s'effondra sur le sol tandis que du sang giclait dans toute la pièce.
« Tu avais l'opportunité parfaite. Tu aurais pu tuer Eleanor. Pourquoi as-tu gâché cette chance en attaquant la Sainte à la place ? » demanda le Troisième Prêtre.
Les dernières attaques de Zahard lors de la bataille contre le boss de la deuxième zone n'étaient pas nécessaires.
Le Troisième Prêtre n'avait jamais ordonné la mort d'Alice. La véritable cible avait toujours été Eleanor.
Zahard essaya de répondre, mais son visage fracassé rendait la parole impossible.
X-019 trouva enfin le courage de parler.
« L-le Troisième Prêtre… attaquer Eleanor directement n'était pas possible à cause de l'Esprit Élémentaire. Nous avons cru qu'éliminer Alice en premier affaiblirait leur équipe assez pour créer une ouverture par la suite », dit-il prudemment.
X-019 craignait d'attirer la colère du Troisième Prêtre sur lui-même, mais il ne voulait pas voir Zahard souffrir davantage. C'est pourquoi il avait rassemblé son courage pour intervenir.
X-019 ferma les yeux, s'attendant à la douleur et à ce que le Troisième Prêtre le frappe.
Mais, à sa grande surprise, il ne le fit pas.
Le Troisième Prêtre expira lentement avant de se tourner vers toute l'équipe.
« Je vous donne une dernière chance. Tuez Eleanor dès que l'occasion se présentera. Cela arrivera dans l'heure qui vient », dit-il calmement.
Il soigna Zahard une fois de plus avant de lâcher ses cheveux. Zahard s'effondra au sol en haletant lourdement.
Le Troisième Prêtre le regarda calmement.
« N'oublie pas, ton fils n'est en vie que grâce à l'Arbre Monde. Tu dois tes services au Grand Être pour tout ce qu'Il a fait pour toi », dit-il doucement.