Chapitre 526
Alice chutait dans le ciel comme un météore brisé.
La moitié de son crâne avait été arrachée. Des écailles noires se mélangeaient au sang tandis que des fragments de chair et d'os se dispersaient dans l'air derrière elle. L'un de ses yeux n'existait plus et une partie de sa mâchoire pendait de manière surnaturelle suite à l'attaque précédente.
Même ainsi, Alice restait consciente.
Le corps d'un dragon était absurdement résistant, surtout avec sa Constitution. Tant que son cœur et son cerveau n'étaient pas totalement détruits, la mort ne surviendrait pas facilement. La douleur obscurcissait ses sens et ses pensées semblaient ralenties, mais elle pouvait encore réfléchir. Elle pouvait encore agir.
Alors, elle garda les yeux fermés.
Son corps massif continuait de tomber tandis qu'elle feignait l'inconscience. Au même moment, ses sens s'étendirent rapidement à travers le champ de bataille.
Le plan avait été simple dès le début.
Les autres équipes avaient trop de membres. Les traquer était impossible. Même si l'équipe d'Isaac en trouvait un ou deux, les autres pouvaient simplement rester cachés tout en préservant leur endurance. Ou bien ils pouvaient jouer au chat et à la souris avec l'équipe d'Isaac. Le champ de bataille était assez vaste pour cela.
La seule option réaliste avait été de forcer tout le monde à se rassembler en un seul endroit.
Le Monstre Boss.
C'est pourquoi Emily et les autres s'étaient battues si agressivement depuis le début. Elles voulaient créer une pression. Une fois que l'équipe d'Isaac s'épuiserait contre le Monstre Boss, les équipes cachées passeraient inévitablement à l'action.
Et c'est ce qu'elles firent.
Alice s'attendait à des attaques. Elle ne s'attendait juste pas à ce que les autres équipes se concentrent sur elle avec une telle brutalité.
Pourtant, la situation jouait en sa faveur.
« Ils savent que je ne mourrai pas d'une seule attaque comme celle-ci. »
Ses pensées restaient calmes malgré la douleur qui lui déchirait la tête.
« Alors ils vont d'abord observer. Ils voudront confirmer la gravité de mes blessures avant de lancer un nouvel assaut. »
Les autres équipes ne voulaient pas la tuer. Il s'agissait toujours d'une compétition. Mais la mettre hors de combat suffisait. Si Alice perdait connaissance, l'équipe d'Isaac perdrait immédiatement l'un de ses plus puissants soutiens.
C'est pourquoi elle continuait de faire la morte pendant sa chute.
Ils devaient être à proximité. Les attaques étaient arrivées trop rapidement et trop précisément pour une observation à longue distance. Si elle pouvait les localiser maintenant, la prochaine étape du plan pourrait commencer immédiatement.
Alice étendit silencieusement son mana davantage.
Le champ de bataille se précisa dans sa perception. Des bouffées de mana. Des mouvements à huit cents mètres à l'ouest. Des présences cachées essayant de se dissimuler après avoir attaqué.
Tout se déroulait parfaitement.
Le plan d'Alice était parfait. Cependant, elle avait oublié de prendre en compte une chose.
[L'obsession des dragons pour leur trésor.]
Une onde de mana terrifiante jaillit d'en bas. L'air lui-même trembla.
Seule une fraction de seconde s'écoula, mais Alice comprit immédiatement à qui elle appartenait.
Isaac.
Ses yeux faillirent s'ouvrir par instinct.
Il était en colère.
Alice sentit l'alarme se propager dans sa poitrine.
« Il va tuer le chef de l'équipe Florathi. »
Elle n'avait pas senti Isaac près du champ de bataille plus tôt, mais il était logique qu'il soit dans les parages. Il avait dû laisser des clones cachés autour d'eux depuis le début pour les protéger.
Au moment où Alice subit une blessure fatale, ses émotions explosèrent et son mana s'échappa.
C'était mauvais.
Non, pire que mauvais.
Si Isaac se révélait ici, son équipe ferait immédiatement face à une disqualification. La Cité entière serait témoin de son interférence directe dans la compétition. Et s'il tuait réellement le chef Florathi dans cet état, les conséquences politiques seraient un désastre.
Alice manqua de jurer à voix haute.
Les actions actuelles d'Isaac étaient irrationnelles.
S'il s'arrêtait pour réfléchir ne serait-ce qu'une seconde, il réaliserait qu'elle était toujours en vie. Et tant qu'elle était en vie, elle pouvait se soigner. Cette blessure semblait horrible, mais elle ne suffisait pas à la tuer.
Mais Isaac était aussi un dragon. Et les dragons ne pensaient pas logiquement lorsqu'il s'agissait de leurs trésors.
Sans hésiter, Alice abandonna sa comédie. Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
[Miracle de Grâce.]
Une lumière dorée explosa sur son crâne brisé. La chair se régénéra rapidement tandis que les os fracassés se recollaient avec une vitesse écœurante. Le sang s'évapora en mana alors que le sort de soin consommait une énergie colossale.
Au même moment, Alice ouvrit ses mâchoires.
[ROOOOOOOOOOOOAR— !]
Le Rugissement du Dragon éclata sur tout le champ de bataille.
Une onde monstrueuse de mana explosa depuis son corps en chute. Le son lui-même distordit l'air tandis que les nuages noirs se dispersaient sous la force.
Les créatures mort-vivantes au sol furent instantanément pulvérisées. Les squelettes s'effondrèrent en poussière tandis que les invocations mineures furent déchiquetées. Même les membres de sa propre équipe à proximité furent repoussés par la pression.
Mais Alice n'avait pas le choix.
Le pic de mana d'Isaac disparut sous la déferlante écrasante de son rugissement.
Puisque ses émotions avaient causé une éruption irrégulière de son mana, Alice pouvait enterrer la perturbation sous sa propre attaque. Pour tous ceux qui regardaient, il semblerait simplement que la pression provenait de son Rugissement du Dragon.
De cette façon, personne ne réaliserait qu'Isaac était à proximité.
« S'il te plaît, arrête d'être stupide », pensa Alice désespérément.
Ses ailes se tendirent alors qu'elle se stabilisait dans les airs.
« Tu vois ? Je vais bien. »
Elle savait qu'il ne pouvait pas entendre ses pensées, mais elle espérait qu'il comprendrait en la voyant récupérer.
Heureusement, la pression de mana terrifiante en bas disparut lentement.
Alice soupira presque de soulagement.
Puis une autre attaque survint.
Un rayon de lumière blanche apparut juste devant elle.
Trop rapide.
Cette fois, cependant, Alice était préparée. Elle tordit son corps et leva une aile comme un bouclier. Le rayon la transperça de part en part.
La douleur explosa dans ses nerfs alors que du sang noir se répandait à nouveau dans le ciel, mais l'attaque ne parvint pas à atteindre sa tête.
Au même moment, Alice continua d'étendre ses sens sur le champ de bataille.
Les équipes cachées commençaient à paniquer.
Leurs compétences s'activaient les unes après les autres, provoquant des fluctuations de mana partout. Pour Alice, ces pics de mana étaient comme des torches illuminant les ténèbres.
Une équipe près des ruines orientales. Une autre cachée sous le canyon effondré.
Les lèvres d'Alice se courbèrent légèrement.
« Bien. »
Maintenant, elle n'avait plus qu'à transmettre leurs positions à Emily et Avery. Une fois cela fait, elles pourraient passer à la partie suivante du plan et bouleverser le champ de bataille.
Mais avant que ses pensées ne puissent se terminer—
Le ciel se fendit.
Six piliers géants descendirent d'en haut.
L'un était noir de jais avec des fissures rouge profond se propageant sur sa surface comme des veines. Les cinq autres étaient plus sombres que l'acier, entourés d'arcs violents de foudre bleue.
Les instincts d'Alice hurlèrent immédiatement.
Elle essaya de bouger, mais il était trop tard.
Le pilier noir s'écrasa directement sur elle. L'impact envoya des ondes de choc à travers le champ de bataille.
Alice tenta de se dégager, mais voler avec une aile percée était déjà devenu difficile. Pire encore, le pilier portait une force gravitationnelle surnaturelle. Tout ce qui se trouvait à proximité était attiré vers lui.
Au moment où il toucha ses écailles, Alice sentit son mana être drainé rapidement.
Le pilier absorbait le mana avec avidité tandis que son poids augmentait encore et encore.
L'expression d'Alice changea.
« Ils essaient de vider mon mana. »
Si ses réserves de mana disparaissaient, elle perdrait bien plus que ses capacités de soin. Ses buffs, sa magie de soutien et son contrôle du champ de bataille s'effondreraient immédiatement.
Les équipes ennemies comprenaient clairement son importance.
Alice rugit et poussa vers le haut de toutes ses forces, mais le pilier continuait de l'entraîner vers le bas.
Au même moment, les cinq autres piliers bougèrent.
Ils encerclèrent la Wyrm du Ciel Cramoisi.
L'énorme invocation rugit furieusement tandis que les piliers se suspendaient dans les airs autour d'elle. La foudre bleue jaillissait continuellement entre eux, formant une prison massive.
Dès que la barrière fut complète, la foudre frappa la Wyrm du Ciel Cramoisi à répétition.
Encore.
Encore.
Encore.
La créature riposta avec des flammes cramoisies et des ondes de choc, mais chaque fois qu'elle tentait de détruire la barrière, la foudre interrompait ses attaques.
Au sol, Eleanor observait la scène, les yeux plissés.
« Ils suppriment la Wyrm du Ciel Cramoisi à cause de sa capacité à interférer avec les compétences des autres. »
Toutes les invocations d'Emily étaient dangereuses. Mais la Wyrm du Ciel Cramoisi était différente. Sa capacité à bloquer les compétences en faisait la plus grande menace sur le champ de bataille. C'est pourquoi chaque équipe la ciblait en premier.
Pourtant, Eleanor ne paniqua pas. Alice localiserait tout le monde bientôt. Une fois les équipes cachées exposées, la prochaine étape de leur plan pourrait commencer immédiatement.
Puis elle entendit la voix d'Emily à côté d'elle.
« Je déteste ça. »
Eleanor se figea. Les mots étaient calmes, mais quelque chose en eux semblait faux. Elle tourna lentement la tête.
Emily se tenait immobile, fixant Alice vers le haut.
Son expression ne semblait plus calme.
« Pourquoi se bat-elle toujours comme ça ? » demanda doucement Emily. « Elle dit à Isaac de ne pas ignorer sa propre sécurité parce que les gens s'inquiètent pour lui, mais elle fait la même chose elle-même. »
Les instincts d'Eleanor déclenchèrent immédiatement des alarmes. Quelque chose n'allait pas. Très mal. Avant qu'elle ne puisse parler, Emily bougea.
Son mana explosa. La pression seule fit trébucher les créatures mort-vivantes à proximité.
« Ma Dame— »
« J'en ai fini d'attendre. »
Sa voix restait calme, mais Eleanor pouvait sentir l'émotion sous-jacente. Emily ne se souciait plus du plan. Elle ne se souciait plus d'attirer les équipes avec précaution ou de conserver des cartes cachées pour plus tard.
Alice avait failli être tuée devant elle. Cela seul suffisait.
Emily leva lentement la main.
[Tissage Spirituel.]
Le champ de bataille trembla.
C'était l'atout qu'elle avait caché jusqu'à présent.
Une compétence capable de fusionner temporairement deux esprits en une existence totalement nouvelle.
Isaac l'avait déjà utilisée auparavant. Il avait fusionné le Mammouth Abyssal avec son invocation de foudre pour tuer la Wyrm du Ciel Cramoisi lorsqu'elle avait attaqué leur Cité.
Mais la combinaison actuelle d'Emily était bien plus terrifiante. Haut au-dessus du champ de bataille, la Wyrm du Ciel Cramoisi piégée rugit soudainement. Au même moment, au sol, du mana jaillit du Tyran des Épines.
Et puis—
Emily fusionna la Wyrm du Ciel Cramoisi et le Tyran des Épines.
Les deux monstres se dissoudront instantanément en lumière.
Le corps cramoisi de la Wyrm du Ciel se brisa en premier, se transformant en flux d'énergie rouge qui se glissa à travers la barrière de foudre qui l'entourait. La barrière qui emprisonnait la wyrm quelques instants plus tôt ne parvint pas à arrêter la transformation.
La lumière rouge fila vers le bas à travers le champ de bataille et fusionna avec le corps massif du Tyran des Épines en dessous.
À ce moment-là, les autres équipes réalisèrent enfin que quelque chose n'allait pas.
Plusieurs signatures de mana cachées se dirigèrent brusquement vers l'emplacement d'Emily. Des attaques fusèrent de différentes directions presque immédiatement. Des lames de vent comprimé, des rayons de mana et des projectiles explosifs traversèrent le champ de bataille dans une tentative d'interrompre la fusion avant qu'elle ne soit terminée.
Mais ils n'atteignirent jamais leur cible.
Avery apparut devant les attaques comme un mur.
Elle lança continuellement des couches de magie défensive autour d'Emily. Certaines attaques furent redirigées vers le ciel tandis que d'autres se brisèrent contre ses barrières. Des explosions éclatèrent autour d'elle les unes après les autres, pourtant elle ne bougea pas de sa position une seule fois.
« Changement de plan ! » cria Eleanor en fixant la lumière grandissante. « Tout le monde, défendez-vous immédiatement ! »
Même elle pouvait le sentir maintenant.
Quelque chose de dangereux était en train de naître.
La lumière s'étendit davantage avant de finalement se condenser vers l'intérieur.
Puis le nouveau monstre apparut.
Il ressemblait à un dragon serpentin géant dont le bas du corps disparaissait dans la terre comme les racines d'un arbre colossal. Des branches couvertes d'épines jaillirent de sa colonne vertébrale et se déployèrent dans le ciel comme d'énormes ailes. Lorsque ces branches furent totalement déployées, elles formèrent une canopée massive au-dessus, assombrissant le champ de bataille en dessous.
Sept ailes géantes semblables à des feuilles bougèrent lentement derrière la créature.
Des écailles vertes couvraient son corps, mais une sève ligneuse épaisse s'écoulait entre les interstices comme du sang.
Dans l'esprit d'Emily, deux voix s'affrontèrent immédiatement.
[Pourquoi dois-je fusionner avec toi ?]
[Tais-toi et concentre-toi sur la bataille !]
Le Dragon des Ronces Suspendues leva la tête et regarda autour de lui. Puis son corps commença à se transformer à nouveau, résultat de la capacité du Tyran des Épines à passer en seconde forme.
Les écailles vertes devinrent lentement cramoisies avant de se fissurer. Des vignes jaillirent de dessous en nombre infini. Certaines ressemblaient à des pattes d'insectes. D'autres ressemblaient aux membres de bêtes ou de créatures mort-vivantes tordus ensemble en formes surnaturelles.
Tout le bas de son corps devint une masse grouillante de vignes et de racines.
La tête du dragon se fendit.
Il ne ressemblait plus du tout à un dragon. Des os, du bois, des vignes et de la chair s'entremêlaient en un crâne semblable à une abomination.
Puis sa gueule s'ouvrit complètement.
Un rayon rouge jaillit vers l'extérieur. Le Dragon des Ronces Suspendues balaya le champ de bataille avec le rayon en un cercle complet.
Tout disparut.
Des explosions éclatèrent sans fin alors que le rayon traversait la terre. La pierre fondit instantanément. Les murs se vaporisèrent avant de s'effondrer en un liquide incandescent. Le monde lui-même devint rouge sous la lumière de l'attaque.
Même les trois Rois Noyés et l'armée de morts-vivants s'évanouirent.
Une créature mort-vivante flottant dans l'eau lointaine près du bord du champ de bataille fut instantanément effacée. Le Phylactère caché à l'intérieur de son corps se brisa avant même qu'elle ne puisse réagir.
Les autres équipes n'atteignirent jamais l'emplacement du Monstre Boss.
Certaines se précipitaient encore vers le champ de bataille quand le rayon les atteignit.
L'attaque fut catastrophique. Elle portait une puissance destructrice comparable à celle d'un monstre de type Catastrophe.
Le rayon rouge continua de balayer vers l'extérieur jusqu'à ce que, quelques secondes plus tard, il disparaisse enfin.
Le silence suivit.
Aucun château ne restait.
Aucun champ de bataille ne restait.
Tout ce qui était visible dans toutes les directions avait fondu en un paysage brûlant de pierre incandescente et de fumée noire.
Deux équipes avaient échappé au donjon après avoir échoué à bloquer l'attaque d'Emily.
Quant aux équipes restantes—
Personne ne savait si elles avaient survécu.
Seule l'équipe d'Emily restait indemne sous le Dragon des Ronces Suspendues. La canopée massive au-dessus d'elles avait protégé la zone autour de sa base de la destruction.
Puis des notifications lumineuses apparurent devant tout le monde.
[Monstre Boss, Roi Noyé, a été vaincu.]
[Contributeurs principaux : Emily Warren, Alice Calloway, Eleanor Weiss.]
[Les récompenses sont distribuées selon la contribution.]
[Le portail vers la Troisième Zone est en cours d'ouverture.]