Chapitre 487
Arlene hocha la tête, bien qu'elle semblât toujours mal à l'aise.
Alice prit une inspiration lente, puis une autre. La pression dans la pièce retomba peu à peu alors qu'elle se forçait à se calmer.
« … Quel est le pari ? » demanda-t-elle enfin.
Le sourire de Celia s'élargit, comme si elle attendait cette question.
« La gagnante aura droit à un rendez-vous avec lui », annonça Celia.
« Marché conclu », répondit Alice immédiatement, presque instinctivement.
Emily cligna des yeux, puis laissa échapper un sourire discret et impuissant. Elle ne dit rien, mais l'expression sur son visage montrait clairement qu'elle voyait déjà les ennuis arriver.
…
PDV Isaac
Isaac sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
Pendant un bref instant, il eut l'impression que quelque chose venait de mal tourner pour lui, quelque part au loin.
« Pourquoi ai-je eu l'impression que quelqu'un essayait de me piéger ? » pensa-t-il en plissant légèrement les yeux.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Seraphina, remarquant le changement fugace dans son expression.
« Aucun », répondit Isaac après un moment, chassant cette sensation. Son attention se reporta sur elle. « Alors, Mlle Sera, dites-moi. Que pouvez-vous m'offrir qui me pousserait à vous accepter comme subordonnée ? »
Seraphina esquissa un léger sourire. « Je suppose que vous avez raison. C'est moi qui devrais demander à être acceptée, et non l'inverse. »
Le regard d'Isaac se fit plus perçant.
Elle avait changé d'approche rapidement. Trop rapidement.
Cela en disait plus long que ses paroles précédentes. Elle voulait rester près de lui, et elle était prête à ajuster sa posture pour y parvenir.
« J'avais donc raison. Elle veut rester près de moi. Quelles que soient les informations qu'elle a obtenues de Mère, elles ont un lien avec moi », pensa-t-il.
« Comment devrais-je faire mes preuves ? » demanda-t-elle.
Isaac pesa ses options. Son premier instinct fut de la lier immédiatement avec un Contrat pour garantir sa loyauté. Mais cela serait trop suspect.
Il devait lentement poser le piège pour l'escroquer et la faire travailler pour lui indéfiniment.
« Montrez-moi vos capacités au combat. Il reste une place dans mon équipe pour la compétition du Grand Donjon. En fonction de votre performance, je déciderai si je vous accepte ou non », déclara-t-il plutôt.
« Vous êtes prêt à intégrer quelqu'un que vous venez de rencontrer aujourd'hui dans votre équipe ? Cela semble imprudent. Et si je vous trahissais et vous faisais perdre ? » Seraphina haussa un sourcil, une pointe de curiosité brillant dans ses yeux.
« Peu importe. Même si vous essayez quelque chose, nous gagnerons quand même. »
Il se pencha en avant et ajouta d'un ton froid : « Mais si vous nous poignardez dans le dos, préparez-vous à en subir les conséquences. »
Comme tout l'échange était diffusé en direct, ses mots se propagèrent instantanément. Les réactions furent variées. Certains Seigneurs observant de loin froncèrent les sourcils, leur fierté piquée par sa déclaration de victoire désinvolte.
D'autres regardaient simplement avec intérêt, curieux de voir comment il oserait se montrer aux citoyens après avoir perdu la compétition.
« Très bien. Si c'est le cas, je participerai », dit Seraphina après un moment, son sourire revenant.
« Bien. Venez avec moi », acquiesça Isaac.
Intérieurement, il laissa échapper un soupir de soulagement. La garder près de lui était le choix le plus sûr. Qu'elle soit une véritable alliée ou autre chose, c'était préférable à la laisser agir librement dans l'ombre.
Alors qu'ils commençaient à marcher dans les rues, la foule s'écarta naturellement sur leur passage. Les gens chuchotaient, observaient et enregistraient tout, mais Isaac n'y prêta aucune attention.
Puis, soudain, il le sentit.
Une présence familière et ténue.
Un léger sourire se dessina sur son visage.
Sans rien dire, il continua d'avancer dans la même direction, menant Seraphina vers une voiture garée à proximité.
Il monta à bord et démarra le moteur.
…
PDV Catherine
« C'était définitivement quelqu'un envoyé par Mère… » marmonna Catherine entre ses dents.
Elle se tenait cachée dans une ruelle étroite entre deux bâtiments, sa présence totalement dissimulée. Ses compétences étaient actives, supprimant son mana et effaçant toute trace de son existence.
Elle avait été prudente.
Chaque pas, chaque mouvement avait été calculé.
Ou du moins, c'est ce qu'elle croyait.
Une présence apparut derrière elle.
Son corps réagit instantanément, mais il était trop tard.
Son poignet fut saisi et, l'instant d'après, elle fut plaquée contre le mur.
« Je t'ai enfin trouvée », dit Isaac avec un sourire en coin.
Catherine se figea une seconde.
Sa prise était ferme, maintenant ses deux poignets au-dessus d'elle tandis qu'il l'immobilisait. La distance entre eux était quasi inexistante, et cette soudaine proximité fit battre son cœur plus vite.
Malgré la timidité qu'elle ressentait, une petite partie de son esprit continuait de fonctionner.
Comment l'avait-il trouvée ?
Elle avait tout dissimulé. Elle avait vérifié ses environs à plusieurs reprises.
Avait-elle fait une erreur ? Avait-elle laissé une trace sans s'en rendre compte ?
Catherine comprit qu'elle avait peut-être été trop émotive et qu'elle avait négligé une piste en se déplaçant, ce qu'Isaac avait utilisé pour la retrouver.
Cependant, au lieu de chercher à savoir comment il l'avait trouvée ou de trouver une excuse, elle esquissa un sourire coquin et dit :
« Tu as pris ton temps. J'ai dû laisser tellement d'indices. »
« Tu as laissé ces indices exprès ? » Isaac gloussa doucement.
Il se pencha légèrement en arrière, son regard parcourant sa silhouette.
Elle était habillée différemment de d'habitude. Un pantalon noir ajusté soulignait ses longues jambes galbées. Un haut violet profond moulait son buste, accentuant ses courbes.
Cela ressemblait moins à une tenue de camouflage qu'à une tenue de rendez-vous.
« Tu es magnifique », dit Isaac sincèrement, avant de sourire légèrement. « Te cachais-tu parce que tu étais gênée de me montrer ça ? »
Catherine fit une petite moue.
« J'y ai réfléchi. Ne deviens-tu pas un peu audacieux ? » demanda-t-elle.
« Que veux-tu dire ? » demanda Isaac.
« Hier soir. Et maintenant ça », répondit-elle en se penchant plus près. Sa voix baissa alors qu'elle murmurait près de son oreille. « N'es-tu pas inquiet ? Si tu continues à agir comme ça, il pourrait y avoir des représailles. Es-tu sûr de pouvoir gérer ça ? »
Son ton était taquin, et une pointe de défi se cachait derrière ses mots.
Si Isaac avait été celui de l'académie, il aurait été embarrassé par de tels propos ou par ce regard langoureux.
Mais maintenant ?
« Si tu as quelque chose en tête, j'aimerais bien voir ça », dit-il en souriant en retour.
Pendant un bref instant, les yeux de Catherine vacillèrent. Elle aimait cet Isaac confiant. Mais elle n'aimait pas qu'il remette en question son autorité.
Elle devait lui donner une leçon.
« Très bien », Catherine disparut soudainement, laissant derrière elle des mots qui s'estompaient. « Je ne ferai rien pour l'instant, puisque tu as une compétition importante qui approche. Mais prépare-toi pour plus tard, mon cher. »
Isaac resta stupéfait un instant.
Comment avait-elle disparu ?
Il aurait pu jurer avoir saisi son vrai corps.
« Était-ce un clone ? Non, je suis sûr que c'était son vrai corps, alors comment ? Hmm, peut-être un artefact. »
C'était l'explication la plus probable.
Après un moment, il secoua la tête et se détourna.
Maintenant qu'il avait réussi à la traquer alors qu'elle se cachait, sa confiance augmenta légèrement. Il allait lentement lui apprendre ce que ça faisait d'être taquiné, et que ses tours ne fonctionneraient plus sur lui.
Alors qu'il marchait, une autre pensée lui vint.
« Oh, c'est vrai… Je n'ai toujours pas ouvert la Boîte Cadeau Légendaire que j'ai obtenue d'Averon. »
Il ralentit le pas.
Il était seul maintenant. Il n'y avait aucune interruption.
C'était le moment idéal.
L'expression d'Isaac se fit plus sérieuse alors qu'il se concentrait intérieurement.
« Système, ouvre la Boîte Cadeau Légendaire ! »