Chapitre 481
Isaac eut une expression étrange pendant un instant, bien qu'il l'ait rapidement dissimulée avant que quiconque ne le remarque.
Il fixa Avery, essayant de lire sur son visage, mais elle semblait parfaitement sereine, comme si elle venait de suggérer quelque chose de tout à fait raisonnable. Il avait toujours eu ce pressentiment, mais maintenant, c'était confirmé.
Cet Esprit, qui se comportait de manière noble devant tout le monde, possédait un côté malicieux.
Cela ne correspondait pas à l'image que la plupart des gens se feraient d'un être comme elle. On pourrait penser que vivre plus de trois mille ans émousse les émotions, use la personnalité et ne laisse derrière soi qu'une existence calme et détachée.
Mais Avery était tout le contraire.
Elle était pleine de vie.
Pendant un bref instant, Isaac se laissa distraire par cette pensée. Elle avait dû errer dans la nature sauvage pendant des milliers d'années. Elle avait dû voir d'innombrables choses, perdre des amis, voir
des royaumes s'élever et s'effondrer, et observer des gens lutter pour finalement échouer.
Et pourtant, elle était assise là avec un léger sourire, prévoyant nonchalamment de duper une salle remplie de puissants Seigneurs.
C'était étrange.
Était-ce parce qu'elle cachait tout derrière ce sourire, ou parce qu'elle avait simplement appris à accepter les choses telles qu'elles étaient ?
« Vivre longtemps n'est pas fait que de soleil et de fleurs, hein. Il faut une force mentale exceptionnelle », pensa Isaac silencieusement pour lui-même.
Puis il fit un léger signe de tête.
Avery le saisit immédiatement.
Elle prit la parole : « Merci à tous pour vos présents. De telles choses précieuses témoignent de l'estime que vous portez tous à Isaac. Cependant, nous sommes contraints de refuser ces cadeaux. »
« Est-ce parce que vous craignez d'avoir une dette envers nous ? Dans ce cas, ne vous inquiétez pas. C'est un don que nous faisons sans aucune arrière-pensée. Vous pouvez les accepter sans ressentir le moindre poids », déclara Hass.
« Je sais qu'aucun des Seigneurs ni le Troisième Prêtre ici présents n'ont d'arrière-pensées. Néanmoins, accepter des objets d'une telle valeur serait tout de même excessif », répondit Avery sans hésiter une seconde.
Quelques-uns des Seigneurs froncèrent les sourcils.
Ce n'était pas qu'ils étaient en désaccord, mais ce refus catégorique n'était pas ce à quoi ils s'attendaient. Ils étaient venus préparés à offrir des cadeaux, et la plupart d'entre eux avaient supposé qu'Isaac accepterait, même avec prudence.
Puis Avery poursuivit, d'un ton égal : « Cependant, j'ai une solution. Une méthode qui permettra à Isaac d'accepter vos présents sans qu'il ne se sente redevable. »
Cela attira immédiatement à nouveau leur attention.
« J'ai une question », intervint Fafnir.
« Je vous en prie, posez-la », dit Avery avec un léger signe de tête.
« Puisque vous semblez guider le Seigneur Isaac, devons-nous y voir un signe »
que vous avez rejoint sa Cité et que vous êtes devenue l'une de ses troupes ? » demanda Fafnir.
Avery sourit.
Mais l'atmosphère changea instantanément.
L'air devint lourd, pesant sur chacun des occupants de la pièce. On aurait dit la pression des abysses océaniques.
L'expression de Fafnir se figea. Son corps se tendit comme si quelque chose d'invisible l'enveloppait de toutes parts. La pression se concentrait uniquement sur lui, bien que tous les autres puissent encore en ressentir la présence.
Il siffla légèrement, mais aucun son de plainte ne s'échappa de ses lèvres.
Il endura la douleur.
Par fierté, peut-être, ou simplement par obstination.
Pourtant, il était évident pour tous les présents qu'il luttait.
« Seigneur Fafnir, je suis l'Esprit de l'Eau. Comme vous pouvez le constater, je guide Isaac parce que je souhaite recevoir quelque chose de lui en retour. » La voix d'Avery restait calme.
Ses yeux se posèrent sur lui un instant de plus, et elle ajouta :
« J'apprécierais cependant que vous ne teniez pas de propos qui minent mon autorité en laissant entendre que je suis sous les ordres de quelqu'un d'autre. » Fafnir soutint son regard une seconde, puis hocha la tête. « Compris. » Sa voix ne trembla pas, bien que la tension derrière ses mots fût manifeste.
La pression s'évanouit aussi soudainement qu'elle était apparue.
La pièce sembla de nouveau plus légère.
Avery esquissa un léger sourire, comme si rien ne s'était passé.
« Comme je le disais, j'ai un moyen pour qu'Isaac accepte ces cadeaux sans
se sentir accablé. Mais avant cela, j'aimerais confirmer une chose. Tout le monde ici est présent parce qu'il souhaite recruter Isaac en tant que sous-seigneur, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.
La question était directe. Trop directe.
Pendant un bref instant, les seigneurs échangèrent des regards. Normalement,
de telles questions étaient abordées avec plus de subtilité, mais Avery n'avait aucun
intérêt pour cela.
Cependant, maintenant que la chose avait été dite ouvertement, il ne servait plus à rien de l'éluder.
« En effet, c'est exact », déclara Bella, s'exprimant au nom du groupe.
Avery hocha la tête une fois, puis tourna son attention vers le Troisième Prêtre.
« Le Troisième Prêtre ne souhaite pas faire d'Isaac un sous-seigneur, mais vous voulez l'emmener au Royaume Florathi, c'est bien cela ? » demanda-t-elle. « C'est exact », répondit le Troisième Prêtre.
« Dans ce cas, si vous gagnez ce pari, vous pourrez emmener Isaac selon votre emploi du temps. Si vous perdez, Isaac viendra selon le sien. En tant que nouveau seigneur, il est occupé par sa cité, il doit donc rester ici pour
l'instant », déclara Avery calmement.
Le Troisième Prêtre ne répondit pas immédiatement.
Il était évident qu'il n'appréciait pas l'idée de retarder les choses, surtout lorsqu'il s'agissait d'un sujet aussi important que l'Arbre Monde. Mais il ne manifesta pas ouvertement son mécontentement, pas avec Avery et l'Impératrice de l'Épée présentes dans la salle de réunion.
Après un instant, il tourna son regard vers Isaac. « Souhaitez-vous la même chose ? »
« Oui. Je viendrai certainement au Royaume Florathi pour rencontrer la Septième Reine. Mais repartir précipitamment avec votre délégation me poserait problème. Je préférerais venir quand mon emploi du temps me le permettra. Bien sûr, je sais que le Troisième Prêtre a également un planning chargé. D'où ce
pari », répondit Isaac sans hésiter.
C'était un mensonge.
Il pouvait partir à tout moment s'il le voulait, surtout avec les clones qu'il
avait préparés. Mais puisque Avery menait clairement la danse, il n'intervint
pas.
Le Troisième Prêtre l'étudia un instant, puis hocha légèrement la tête, signifiant qu'il acceptait le pari.
« Quel genre de pari as-tu en tête ? » demanda Fafnir, son ton redevenu calme, comme si la pression exercée un instant plus tôt n'avait jamais existé. « Tous les Seigneurs ici présents doivent avoir des offres qu'ils souhaitent faire à Isaac en échange de son ralliement. Écrivez ces offres là-dessus », dit-elle.
Plusieurs feuilles de papier apparurent dans sa main, sorties de son anneau spatial.
anneau.
D'un coup de poignet, elle les dispersa à travers la pièce, chacun atterrissant proprement devant un Seigneur.
« Tout ce qui est écrit sur ces papiers sera invisible. Cela garantit que personne ne sache ce que les autres proposent, et que personne ne puisse se rétracter. »
leur offre après en avoir vu une autre », expliqua Avery. « Et quel est le rapport avec le pari ? » demanda Bella.
« Tous les Seigneurs présents vont former une équipe de six personnes. Ensuite, ces équipes vont »
entrez dans le Grand Donjon. L'équipe qui atteindra la fin de la Troisième Zone en premier gagnera. Isaac rejoindra le camp des vainqueurs », expliqua Avery.
Pendant un instant, personne ne parla.
C'était comme si les mots n'avaient pas été totalement assimilés.
Alors, ils comprirent.
La réaction fut immédiate. Elle se lisait sur leurs visages. Leurs
ses yeux avaient soudainement gagné en intensité. Ils étaient sous le choc.
L'offre d'Avery était trop belle pour être vraie.
Oui, le camp d'Isaac l'aurait avec lui.
Mais elle n'était qu'une seule personne.
Avec les troupes que les Seigneurs avaient amenées, l'équipe de chaque Seigneur allait
posséder au moins deux Suzerains d'espèces de rang Apex. Les membres restants seraient des Suzerains d'espèces de haut rang, mais ils n'étaient en rien faibles.