Chapitre 480
L'absurdité pure de l'écran de statut plongea la salle de réunion dans le silence.
Personne ne parla d'abord. L'air semblait plus lourd qu'auparavant, comme si le simple fait de respirer trop fort pouvait briser quelque chose de fragile. Quelques Seigneurs bougèrent légèrement sur leurs sièges, mais même ces petits mouvements semblaient déplacés.
Se pouvait-il qu'Isaac ait trouvé un moyen de tromper les objets d'inspection ?
La pensée traversa plus d'un esprit, mais elle ne dura pas longtemps. Non, ce n'était pas possible.
Les Seigneurs échangèrent de brefs regards. Certains firent de petits hochements de tête, presque imperceptibles.
Tous possédaient des objets d'inspection de rang Légendaire. Ce n'étaient pas des outils que l'on pouvait duper avec des tours de passe-passe. Dissimuler un statut était possible. Surcharger un objet d'inspection, comme Isaac l'avait fait plus tôt, restait dans le domaine du raisonnable. Mais afficher un statut totalement faux était impossible. Pas face à un objet d'inspection de rang Légendaire.
La seule explication restante était qu'ils se trouvaient à l'intérieur d'une illusion.
Mais même cela ne tenait pas la route.
Il y avait trop de personnages puissants présents. Des Seigneurs, leurs
subordonnés, et le Troisième Prêtre lui-même. Même l'Esprit Élémentaire de l'Eau n'aurait pas été capable de les piéger tous dans une illusion sans que quelqu'un ne remarque que quelque chose clochait.
Ce qui signifiait que le statut qu'ils avaient vu... était réel.
Cette réalisation s'installa silencieusement, mais lourdement, dans l'esprit de chacun. « Salutations, Seigneurs. »
La voix d'Isaac trancha le silence avec aisance. Il se tenait là, un léger sourire aux lèvres, calme et serein, comme si rien d'inhabituel ne s'était produit.
Les Seigneurs répondirent presque immédiatement, mettant leurs pensées de côté pour le moment.
« Salutations, Seigneur Isaac. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer enfin, Seigneur Isaac. »
« Vous êtes bien plus beau en personne. »
L'échange fut fluide et poli. Personne n'évoqua le Statut. Pas encore.
Isaac s'avança et prit le siège vide préparé pour lui. Avery le suivit sans hésiter et s'assit à ses côtés.
Dans des circonstances normales, cela seul aurait causé des frictions. Beaucoup des Seigneurs présents n'auraient pas toléré qu'un Seigneur plus faible s'assoie parmi eux avec autant de désinvolture. Mais cette fois, personne ne manifesta le moindre mécontentement.
Au contraire, ils sourirent et saluèrent également Avery.
Averon et Alice restèrent debout derrière Isaac.
Plusieurs Seigneurs jetèrent un regard à Averon. Ils le reconnurent. Il possédait un Talent et une Classe puissants, ce qui le faisait sortir du lot au combat. Mais c'était tout.
Il lui manquait un Talent de Seigneur.
Pour un Seigneur, la force personnelle était secondaire. Ce qui importait vraiment, c'était la capacité à faire prospérer une Cité et à diriger les autres efficacement. Averon était peut-être exceptionnel au combat, mais en tant que Seigneur, il n'avait rien d'extraordinaire.
Avec lui à la barre, une Cité ne progresserait pas beaucoup.
Mais maintenant, il se tenait derrière Isaac.
Cela seul changeait la façon dont ils le percevaient.
Alors, il a déjà prêté allégeance.
La pensée se répandit silencieusement.
Puis une autre réalisation suivit.
Isaac Hargraves a un moyen de dissimuler son Talent de Seigneur.
Il avait déjà été confirmé qu'Isaac possédait un Talent de Seigneur avec un taux de butin de 100 %+. Pourtant, cela n'apparaissait pas dans son statut.
Les objets capables de masquer le statut étaient extrêmement rares. Mais en voyant Avery assis à ses côtés, les Seigneurs pouvaient deviner d'où un tel objet pouvait provenir.
Leur attention se déplaça.
Elle se posa sur Alice.
Pendant un bref instant, l'atmosphère changea.
La cupidité brilla dans leurs yeux.
Une Sainte.
Elle était une pièce inestimable. Une figure capable de stabiliser une Cité,
d'influencer les populations et d'attirer l'attention des Dieux. Elle était le genre d'existence pour laquelle on déclenchait des guerres.
Les Seigneurs réprimèrent rapidement ces pensées.
Il n'y avait aucune raison de se précipiter.
S'ils s'assuraient la loyauté d'Isaac, Alice tomberait naturellement sous leur influence
elle aussi.
Puis leur attention se déplaça à nouveau.
Vers la femme aux cheveux bleu sombre appuyée contre le mur.
Elle se tenait à l'écart des autres, les bras croisés, les observant avec un
regard calme, presque indifférent.
Elle les observait.
Un léger mécontentement apparut sur le visage de plusieurs Seigneurs.
Ils ne savaient pas qui elle était, et pourtant, elle se comportait comme si leur
présence importait peu.
Plus important encore, une règle claire avait été établie. Chaque Seigneur ne pouvait amener que deux subordonnés.
Tout le monde ici l'avait respectée.
Ils pouvaient fermer les yeux sur le fait qu'Isaac ait amené l'Esprit Élémentaire de l'Eau. C'était
compréhensible. Mais ceci ?
Une femme humaine inconnue présente avec désinvolture sans la moindre
explication...
Cela ressemblait à un affront délibéré.
« Qui es-tu ? »
Sisyphe parla, sa voix mesurée. Au même moment, il activa
son objet Inspecter.
Cela échoua.
Rien que cela fit légèrement se crisper son expression.
« Elle est avec moi. »
Le Troisième Prêtre parla avec un sourire, bien qu'il y eût une légère tension dans
sa voix, comme si lui-même n'était pas entièrement satisfait de la situation.
« Qui qu'elle soit, tu as déjà amené deux subordonnés, Troisième Prêtre. Dis-lui de partir », dit Fafnir calmement.
La femme aux cheveux bleus ne réagit pas. Elle continua à les observer,
sa posture inchangée.
Cela ne fit qu'accroître le mécontentement des Seigneurs.
« Je crains de ne pas pouvoir lui donner d'ordres », répondit le Troisième Prêtre.
Cette réponse changea instantanément l'atmosphère.
Le regard des Seigneurs s'aiguisa.
Même l'expression d'Isaac changea légèrement.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Fafnir.
« C'est une amie de l'Empereur. Même en pleine retraite, il demande encore de ses nouvelles. »
à son sujet », déclara le Troisième Prêtre.
Cette fois, la réaction fut immédiate.
Les Seigneurs se raidirent.
Ils regardèrent à nouveau la femme, mais leur regard avait totalement changé. L'irritation précédente avait disparu, remplacée par de la curiosité et
prudence.
Si l'Empereur de Florathi lui accordait de l'attention, alors elle était loin d'être
ordinaire.
Isaac l'observa également.
Le lien entre elle et l'Empereur restait flou, mais c'était
suffisant pour soulever des questions.
Isaac, ce n'est pas le moment de te focaliser sur elle.
La voix d'Avery résonna dans son esprit.
Commence la réunion et prends les devants avant que quelqu'un d'autre ne le fasse.
Sinon, tu te laisseras entraîner par leur rythme.
Isaac lui jeta un bref regard et hocha légèrement la tête.
Puis il se tourna de nouveau vers les Seigneurs.
« Alors, Eleanor peut-elle rester ? » La question était simple, mais sa signification ne l'était pas.
Les Seigneurs échangèrent des regards.
Cela ne leur plaisait pas. Les règles étaient pourtant claires, et Isaac les avait habilement contournées. Par l'intermédiaire du Troisième Prêtre, il avait introduit une présence supplémentaire, se plaçant ainsi, de manière subtile, au-dessus des autres.
Mais aucun d'entre eux ne s'y opposa.
Pas quand ils ne comprenaient pas qui elle était vraiment.
« Elle peut rester », dit Bella, sa voix calme et assurée.
Isaac hocha la tête.
« Merci. »
Il se pencha légèrement en arrière et poursuivit :
« Tout d'abord, je vous remercie tous d'être venus pour me féliciter. Je suis
honoré de vous rencontrer tous."
« C'est nous qui devrions dire ça. Tu as vaincu une Catastrophe »
durant ta quête de Seigneur. Sans parler de ton statut. Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant », répondit Bella avec un léger rire. Elle marqua une courte pause avant de poursuivre : « Cela m'intrigue, cependant. Comment as-tu fait pour progresser aussi vite et autant ? »
« Vous me flattez, Seigneur des Brumes. Ma progression est peut-être un peu rapide, mais je suis
encore un débutant comparé à tout le monde ici. » Isaac esquissa un léger sourire.
Les mots étaient polis, mais le message était clair.
Il n'avait pas l'intention de répondre.
Quelques Seigneurs sourirent, conscients de la situation. Ils comprenaient son choix.
« Haha, très bien. Si vous ne souhaitez pas nous le dire, qu'il en soit ainsi », lança Hass
avec un court rire. Il avait mis de côté l'affaire concernant le Troisième Prêtre pour le moment et se concentrait sur la réunion.
Il se pencha légèrement en avant. « Parlons plutôt de vous féliciter comme il se doit.
C'est un immense plaisir pour nous d'avoir quelqu'un d'aussi talentueux parmi
nous. »
D'un petit geste, un subordonné s'avança et présenta un récipient.
« Nous vous avons apporté des cadeaux. Des graines de Fougère Murmure-feuille et de
Fleur de Voile-cendré. »
Un léger remous parcourut la salle.
Même le regard d'Isaac s'aiguisa légèrement. Il reconnaissait ces plantes.
Hass poursuivit d'un ton calme :
"La Fougère Murmure-feuille finit par devenir un arbre doué de conscience. On dit qu'elle est capable de
se connecter aux lignes telluriques. Quant à la Fleur de Voile-cendré, on raconte qu'elle revigore le sang dans un large rayon. Là où elle pousse, la terre devient plus fertile. Les enfants naissent en meilleure santé, les personnes âgées vivent plus longtemps et la récupération après un épuisement est plus rapide. Même le nombre de victimes de maladies diminue de manière significative."
La Fougère Murmure-feuille.
La Fleur de Voile-cendré. Aucune des deux n'était ordinaire.
La Fougère Murmure-feuille pouvait se connecter aux lignes telluriques. Les lignes telluriques, souvent appelées les
Veines du Monde, étaient de vastes rivières de mana coulant profondément sous la
terre. Dans les temps anciens, elles constituaient l'épine dorsale d'innombrables civilisations. Même aujourd'hui, malgré la Pluie Rouge qui s'infiltre dans le sol et en corrompt
un grand nombre, certaines lignes telluriques demeurent intactes.
Les Fougères Murmure-feuille avaient la capacité de localiser ces courants non corrompus.
Et une fois qu'elles les trouvaient, elles s'y connectaient. Elles puisaient alors le mana vers le haut, le redirigeant vers la surface, là où elles étaient plantées. Vers la Cité. C'était une aubaine extraordinaire.
Un afflux stable et renouvelable de mana transformerait les infrastructures.
Le secteur énergétique connaîtrait une augmentation notable, d'au moins vingt pour cent dans des circonstances normales. Si les conditions étaient optimales, cette hausse pourrait même atteindre cent pour cent. Et l'énergie n'était pas une ressource dont une Cité pouvait se permettre de manquer.
car
Tout en dépendait. Les forges des forgerons en avaient besoin. Les réservoirs de potions l'exigeaient pour maintenir leur stabilité. Les installations d'entraînement des Éveillés en consommaient constamment. Même les bâtiments ordinaires destinés aux citoyens non-éveillés s'appuyaient dessus pour leurs opérations de base. Qu'un seul arbre puisse influencer tout cela... sa valeur était évidente.
Mais il y avait une raison pour laquelle les Fougères Murmures n'étaient pas partout.
Elles étaient notoirement difficiles à trouver, et encore plus difficiles à
faire pousser.
Même avant l'apocalypse, alors que le monde était stable et les ressources abondantes, seule une poignée de régions avaient réussi à les cultiver. Les exigences étaient extrêmement strictes, et l'échec était
courant.
Nous pouvons faire pousser des Fougères Murmures facilement. Ta ferme est au niveau... non, elle est
meilleure que des terres sacrées, la voix d'Avery résonna dans son esprit, calme et confiante.
Isaac hocha la tête intérieurement. Sa ferme était loin d'être normale.
Cela dépassait déjà ce que la plupart considéraient comme des conditions optimales.
Son regard se porta sur la seconde graine.
Fleur de Cendriles.
Celui-ci était tout aussi précieux que la Fougère Whisperleaf, si ce n'est plus.
Cela affectait le « sang ».
Quiconque vivant dans son rayon d'action bénéficierait d'une amélioration progressive et permanente de la qualité de son sang.
À première vue, l'effet semblait simple.
Mais Isaac n'était pas dupe.
Un meilleur sang signifiait des corps plus robustes. Des corps plus robustes signifiaient une
endurance, une récupération plus rapide et une meilleure résistance aux maladies. À terme, cela signifiait une population globalement en meilleure santé. Et une population en meilleure santé signifiait une productivité accrue. Chaque secteur en bénéficierait. Les forgerons pourraient supporter des températures plus élevées. Les Éveillés récupéreraient plus vite entre leurs sessions d'entraînement. Même les enfants grandiraient avec des bases plus solides.
L'effet se propagerait progressivement, mais son impact serait massif.
Pourtant, tout comme la Fougère Murmure-feuille, elle présentait un défaut majeur.
Il lui fallait deux cents ans pour fleurir et révéler son véritable effet.
Pour la plupart des Seigneurs, cela la rendait peu pratique.
Je peux la faire pousser instantanément grâce à ma compétence.
Les doigts d'Isaac tapotaient légèrement l'accoudoir.
Ces deux plantes étaient des trésors.
Entre les mains de la plupart des Seigneurs, il s'agissait d'investissements à long terme aux
rendements incertains.
Entre ses mains, elles constituaient des avantages immédiats.
Et ce n'était pas tout.
Avec sa ferme et les capacités d'Avery, elles seraient probablement encore
plus performantes que ce qui avait été consigné dans l'histoire ancienne.
Les plantes sont bonnes. Mais...
Le regard d'Isaac se déplaça.
Il fixa celui qui lui présentait le cadeau.
Sisyphe.
Il y a quelques instants à peine, l'homme s'était adressé à l'Épée avec arrogance.
L'Impératrice, s'interrogeant sur sa présence, la toisant sans
retenue.
À présent, il était assis là, calme, s'exprimant poliment et proposant des ressources rares comme
comme si rien ne s'était passé.
Le contraste était frappant.
Tout le monde pouvait voir quel genre d'homme il était. « Vous n'avez pas à vous inquiéter, Seigneur Isaac. Ce sont des cadeaux pour féliciter
vous. Je n'ai besoin de rien en retour », dit Sisyphe, remarquant la pause.
Isaac ne répondit pas immédiatement.
Si quelque chose est gratuit, c'est que cela coûte le plus cher, pensa-t-il. Sisyphus pouvait bien appeler cela des cadeaux, mais accepter une telle chose créerait une obligation invisible. Une faveur due, qu'elle soit reconnue ou non. Et c'était exactement ce que voulait Sisyphus. « Puisque Sisyphus a montré son présent, je ferai de même », déclara Bella,
sa voix s'immisçant avec fluidité.
Une légère ondulation parcourut sa forme vaporeuse, et un anneau spatial
apparut, flottant juste devant elle. Elle y plongea la main et en
extirpa un noyau vert incandescent.
Pendant un bref instant, le noyau fut visible avant qu'elle ne le laisse
flotter entre eux.
« Voici le Catalyseur génétique du Titan Croc-de-Vigne. Il est peut-être possible pour toi de le faire grandir pour en faire un monstre de type plante doué de conscience. Bien sûr, puisque tu es en harmonie avec les plantes en tant que Fermier, tu pourrais aussi
l'absorber directement. Je soupçonne que tu obtiendrais une compétence puissante », dit-elle. Isaac hocha lentement la tête.
Tyr, le Tréant qu'il possédait déjà, était lui aussi né d'un Catalyseur
génétique.
Le tréant pouvait faire pousser du Minerai de Fer des Enfers, un minerai spécial principalement trouvé dans
L'Enfer. C'était extrêmement utile en forge. Le Titan Croc-de-Vigne possédait un niveau de potentiel similaire à celui de Tyr.
S'il est cultivé correctement, il pourrait devenir une entité défensive puissante.
Quelque chose capable de protéger le périmètre de la Cité sans interruption
supervision.
Ou, s'il était absorbé, cela pourrait renforcer Isaac lui-même. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un petit cadeau. « Dans ce cas, je vais montrer le mien également... »
Un par un, les Seigneurs commencèrent à présenter ce qu'ils avaient apporté.
Chaque objet fut choisi avec soin. Matériaux rares, artefacts uniques,
ressources spécialisées. Aucune d'entre elles n'était ordinaire. Et avec chaque nouvelle offrande, la valeur semblait grimper encore plus haut. Certains cadeaux étaient destinés à renforcer les infrastructures. D'autres se concentraient
sur la puissance personnelle. Quelques-unes étaient clairement stratégiques, visant à influencer
décisions.
L'Isaac du futur écoutait, observait et ne disait que très peu de choses.
Le cadeau le plus précieux arriva en dernier.
De la part du Troisième Prêtre.
C'était, étonnamment, direct.
Un ensemble d'armure de rang Légendaire.
Même sans inspecter ses capacités, Isaac pouvait dire qu'il était puissant.
L'aura seule suffisait à le rendre évident.
La salle devint légèrement plus silencieuse lorsqu'il fut présenté.
Isaac comprit ce que le Troisième Prêtre essayait de dire en lui offrant
quelque chose d'aussi précieux.
Ce cadeau était la manière du Troisième Prêtre d'aborder l'incident de la
matinée.
Un geste de réconciliation.
Un moyen d'arrondir les angles sans aborder le sujet directement.
Isaac observa l'armure un instant avant de reporter son regard
sur le Prêtre.
Il ne dit rien et n'accepta pas encore le présent. Accepter l'un de ces cadeaux n'avait rien de simple. Chacun d'eux était assorti
de conditions. Certaines évidentes, d'autres dissimulées. Et une fois accepté,
ces liens se resserraient.
C'est alors que la voix d'Avery résonna à nouveau dans son esprit.
Je reçois aussi beaucoup de cadeaux. Grâce à ça, je sais comment accepter
des présents sans avoir de dettes en retour.
Isaac lui jeta un bref coup d'œil, une pointe de confusion dans les yeux.
Elle esquissa un léger sourire, manifestement amusée par la situation.
Elle poursuivit : En gros, il faut les arnaquer. Et sévèrement, qui plus est.