Chapitre 46
Grâce à la capacité de la houe à rendre ses cultures immunisées contre les maladies, Isaac n'avait pas à craindre que l'Arbre à Grains de Vitalité ne meure.
« Si vous en êtes capable, dit-elle, alors nous pouvons vous fournir le matériau à partir duquel l'Arbre à Grains est issu. Cela prendra du temps, mais c'est possible. »
« Pourquoi du temps ? »
« Ils proviennent d'une autre race dans une ville lointaine. Envoyer un message, attendre une réponse, préparer l'objet, négocier le paiement... tout cela prend du temps. »
« Combien devrai-je payer ? »
Catherine fit un geste de la main. « Ne vous en faites pas pour ça. C'est un investissement de notre part. Vous avez juste besoin de faire pousser vos cultures et de nous en donner une partie. »
Isaac hocha la tête.
Peu de temps après, quelques personnes arrivèrent pour collecter des échantillons des Grains de Vitalité de Tier 1.
Ils les emballèrent avec soin, manipulant les grains avec des gants et des récipients en métal.
Son cours du matin fut court. Étonnamment court.
À la fin de la conférence, Isaac leva les yeux. « C'est tout ? »
« Votre cours se termine plus tôt aujourd'hui. »
« Pourquoi ? »
« Vous avez un rendez-vous. Des gens du Conglomérat Calloway arriveront dans une demi-heure. »
Elle ajouta : « Prenez cette réunion au sérieux. »
« C'est ce que je compte faire, répondit Isaac. Ces négociations décideront de ce que je peux gagner grâce aux récoltes. »
« Je ne parle pas de ça. » Elle lui jeta un coup d'œil. « Connaissez-vous la lignée de la famille Calloway et leur Talent Hérité ? »
« J'ai entendu dire que leur Talent était spécial, mais je n'ai jamais vraiment compris pourquoi. »
« C'est normal, dit Catherine en agitant la main. Les informations sur les demi-humains sont généralement restreintes aux non-Éveillés. »
Elle ouvrit la marche vers le salon tout en continuant. « Les rumeurs dont je vous ai parlé, concernant les limites de statistiques pour les espèces apex ? Elles viennent de la famille Calloway. Leur lignée remonterait aux dragons. Du moins, c'est ce qui se dit. »
Isaac haussa un sourcil.
« Mais au fil des générations, leur sang s'est dilué. Pourtant, selon la concentration, ils peuvent s'éveiller en tant que demi-humains avec des lignées de Wyverne, de Drakeling ou même de Drake.
« Ce sont toutes des espèces de dragons inférieures, mais elles restent des espèces de rang intermédiaire. Cela leur donne un avantage considérable en termes de puissance. »
« Et le Talent ? » demanda-t-il.
Elle eut un léger sourire. « Leur Talent Hérité est encore plus rare. Les Calloway s'éveillent sur des voies sacrées : Clerc, Paladin, Prêtresse, Exorciste, Templier. »
« On dirait qu'ils sont à l'abri pour la vie s'ils parviennent à éveiller leur Talent. »
« Vous avez raison, dit-elle. La première matriarche de la famille Calloway était un vrai dragon avec le Talent de Sainte. Elle a épousé un humain, et leur lignée ne s'en est jamais remise. »
Ils atteignirent le salon.
« Aujourd'hui, ajouta-t-elle, vous rencontrerez Selena Calloway. C'est la fille de l'actuel président. Elle possède la lignée Drake et le Talent de Prêtresse. Cette combinaison fait d'elle l'héritière potentielle la plus puissante depuis la matriarche. Traitez-la avec respect. Cette réunion pourrait façonner votre avenir plus que vous ne le pensez. »
Isaac hocha la tête en silence.
Sept visiteurs arrivèrent peu après. Cinq testeurs en uniforme, ainsi qu'Alice et Selene Calloway.
Selene serra la main d'Isaac et de la Professeure Catherine.
Elle portait un manteau sombre sur mesure avec des broderies dorées.
Sa posture était élégante et assurée. Ses cheveux argentés tombaient sur ses épaules en une longue tresse, et ses yeux cramoisis esquissaient un léger sourire.
Bien qu'elle fût belle, la beauté d'Alice éclipsait la sienne.
Alice portait un blazer ajusté épousant sa silhouette tonique, et un pantalon slim qui accentuait ses courbes.
Ses cheveux blonds cascadaient comme du miel doré, et ses yeux rouges froids scrutaient les environs avec un détachement glacial.
Cette froideur fondit lorsque son regard croisa celui d'Isaac.
Il remarqua qu'elle portait du maquillage. Quelque chose qu'elle ne faisait jamais.
*Elle essaie de cacher la fatigue*, pensa-t-il. *Elle a dû faire des heures supplémentaires.*
« Merci de nous recevoir », dit Selene. Sa voix était calme, professionnelle mais polie.
Isaac rendit la politesse. « Merci d'être venue. »
Leora apporta le thé sans un mot, le déposant sur la table pour tout le monde.
La Professeure Catherine s'assit à côté d'Isaac, restant totalement silencieuse.
Les gens du Conglomérat Calloway s'assirent en face d'eux.
Selene commença par quelques banalités polies.
Elle demanda si la Cité Fortifiée lui convenait, comment se passait son entraînement, et fit quelques commentaires légers sur les terres.
Isaac garda ses réponses brèves mais courtoises.
Elle dégageait une présence constante. Elle parlait doucement, mais avec assurance.
Après quelques minutes, Selene décida d'aborder le sujet principal.
« Pouvons-nous examiner les grains ? Cela nous aiderait à déterminer leur prix. »
« D'accord. »
Isaac plongea la main dans son anneau spatial et en sortit trois Grains de Vitalité de Tier 0.
Il les déposa sur un plateau, et les testeurs les prirent sans un mot.
Tandis qu'ils effectuaient leurs évaluations, Selene continua de parler avec désinvolture.
Isaac apprit qu'elle s'était éveillée il y a seulement quelques jours. Auparavant, elle avait étudié à l'Académie Yveria dans le Secteur 3, et fréquentait désormais l'Université Aeternum, l'une des 3 meilleures universités.
En dix minutes, les tests furent terminés.
L'un des membres du personnel remit les résultats à Selene.
Elle lut le document, puis adressa à Isaac un sourire commercial poli.
« Ces grains sont vraiment bons. Je pense que 10 000 Obols par grain serait un prix équitable. »
Isaac haussa un sourcil. Ses mots avaient été rapides. Cela signifiait qu'elle avait déjà une estimation interne en tête avant même que les tests ne soient terminés.
*Elle a dû se procurer l'un des grains que j'ai vendus au Sanctum des Maîtres.*
*Cela signifie qu'elle a fait des recherches approfondies avant de venir me rencontrer.*
Isaac garda une expression neutre, tandis que son esprit traitait toutes les informations.
Selene réalisa qu'elle lui avait annoncé le prix trop rapidement.
Elle ne s'en inquiéta pas trop, cependant.
Un détail comme celui-ci ne serait remarqué que par quelqu'un de très expérimenté dans ce domaine, ce qu'Isaac n'était pas.
« Quelle sera la part du Conglomérat Calloway ? » demanda-t-il.
« Trente pour cent », répondit Selene.
Intérieurement, elle observait chacun de ses mouvements.
La fréquence de ses clignements d'yeux, sa posture, son ton. Elle voulait jauger sa réaction avec précision.
Elle savait que le prix était bas.
C'est ainsi que fonctionnaient les affaires. C'était un jeu de pression et de relâchement.
Les deux parties essaieraient de tirer la couverture à elles pour maximiser leurs profits.
Faire pression permettait de laisser l'autre partie réaliser un certain profit. La plupart pensaient qu'il ne fallait jamais céder, mais Selene pensait le contraire.
Si vous tiriez trop fort, vous tendiez le partenariat. C'était une erreur fatale.
Il fallait tirer jusqu'à la limite de l'autre partie, puis leur concéder un peu de profit pour les garder satisfaits.
De cette façon, vous preniez l'avantage sans perdre la bonne volonté sur le long terme.
Elle s'attendait à ce qu'Isaac résiste.
C'était le plan. Elle commencerait haut, et il essaierait de négocier à la baisse. Ensuite, elle « céderait », lui donnant ce qu'il croirait être une victoire.
Mais Isaac hocha simplement la tête.
« Très bien. »
« Je comprends si vous attendiez plus. Mais la demande pour le Grain de Vitalité est liée à son accessibilité. Si on augmente trop le prix, les gens vont... »
Elle s'interrompit.
« Attendez. Vous venez d'accepter ? »
Isaac hocha à nouveau la tête. « Oui. »
Selene le fixa. Son visage était indéchiffrable. Il n'avait qu'un léger sourire. C'était le sourire d'un homme d'affaires vétéran qui savait qu'il avait gagné la partie.
Les pensées de Selene s'agitaient.
Avait-elle fait une erreur quelque part ?
Ou était-il simplement ignorant du potentiel de ses Grains de Vitalité ?
C'était impossible. Elle avait passé en revue tout son passé.
Isaac n'était pas un idiot.
C'était un génie comme on n'en voyait qu'une fois par siècle.
Durant ses jours à l'académie, il avait battu les records précédents et établi un nouveau record pour les meilleurs scores académiques et de combat.
Il avait obtenu des notes parfaites aux examens académiques et de combat. C'était un record qui ne pourrait jamais être battu.
Un esprit brillant comme le sien devrait connaître la valeur de ses grains.
Alors qu'elle tentait d'analyser la situation, Isaac plongea calmement la main dans son anneau spatial et en sortit un autre Grain de Vitalité.
Celui-ci était plus petit, et d'une teinte verte plus profonde et plus riche. Un léger parfum sucré s'en dégageait.
« Ceci est un Grain de Vitalité de Tier 1, dit-il. Les précédents étaient de Tier 0. J'aimerais vendre ceux-ci aussi. Quelle est votre offre ? »
Pendant une seconde, l'expression de Selene se brisa.
Alice secoua la tête avant de prendre sa tasse de thé.
L'esprit de Selene se remit en marche.
*Il m'a tendu un piège.*
Cette réalisation lui donna un choc.
Isaac avait accepté un mauvais accord sur les Tier 0 juste pour renverser la table lorsqu'il s'agirait des Tier 1.
Elle avait tiré trop fort au début.
Maintenant, pour préserver l'équilibre, elle allait devoir faire un effort.
Elle devait lui proposer un meilleur accord. C'était la règle des affaires. Une règle que seuls les vétérans étaient censés connaître.
*Il a perdu la bataille pour gagner la guerre.*
Elle regarda le grain dans sa main. Il était clairement supérieur.
Il allait réaliser un profit massif grâce aux Grains de Vitalité de Tier 1, puisqu'il avait décidé de sacrifier son profit sur les Grains de Vitalité de Tier 0.
En comparant les profits et les pertes, il avait réalisé un bénéfice global majeur.