Chapitre 444
L'un des officiers de soutien hocha immédiatement la tête.
« Je suis d'accord. La Demoiselle à l'Épée n'a pas bougé depuis des semaines. Cela ne correspond pas à son comportement habituel. »
Un autre officier ajouta : « Il est possible qu'elle ait été blessée lors des batailles précédentes. Si c'est le cas, c'est peut-être notre meilleure chance de l'achever. »
Plusieurs autres officiers murmurèrent leur approbation.
La pièce se remplit peu à peu de voix soutenant cette idée.
« Nous ne devrions pas hésiter. »
« Si elle récupère, la situation ne fera qu'empirer pour nous. »
« Cette opportunité pourrait ne plus se présenter. »
Le commandant les écoutait en silence, mais le léger sourire sur son visage trahissait ses pensées.
Avery se tenait de l'autre côté de la table.
Elle fronça légèrement les sourcils.
« Ce raisonnement est trop précipité. Vous supposez que la Demoiselle à l'Épée est blessée, mais il n'y a aucune preuve concrète pour étayer cela », dit-elle calmement.
L'un des officiers se tourna vers elle, l'air contrarié.
« Et quelle est votre suggestion alors, Doyenne Avery ? » demanda-t-il.
Avery croisa les bras.
« Nous devrions attendre nos alliés. Quelque chose dans cette situation semble étrange. La Demoiselle à l'Épée n'est pas du genre à rester tranquille sans raison », déclara-t-elle posément.
Les yeux du commandant se plissèrent légèrement.
« Nous ne pouvons pas rester passifs indéfiniment. Attendre sans agir ne fera qu'affaiblir notre position. Les troupes sont déjà agitées », dit-il.
« C'est précisément pour cela que vous ne devriez pas vous précipiter dans une bataille. Si c'est un piège, vous foncez droit dedans », répliqua Avery. Elle sentait une légère irritation monter. Ces gens couraient à leur perte.
Plusieurs officiers échangèrent des regards, mais le commandant resta inflexible.
« Un piège ? » répéta-t-il.
Il se pencha légèrement en avant.
« Donc, votre proposition est que nous ne fassions rien pendant que la Demoiselle à l'Épée reprend des forces ? »
Avery fronça les sourcils. « Je dis que nous devrions enquêter correctement avant de prendre une décision. »
« J'ai déjà pris ma décision. L'armée va se préparer à l'attaque », répondit le commandant.
L'expression d'Avery s'assombrit légèrement.
Son groupe était restreint comparé aux partisans du commandant et, plus important encore, l'autorité de prendre la décision finale appartenait à ce dernier.
En tant que Doyenne, elle restait un rang en dessous de lui.
Pendant un instant, Avery ne répondit pas.
Selene, qui était restée assise tranquillement à ses côtés, observait tout sans dire un mot.
Il y a quelques semaines, elle se serait sentie nerveuse dans une telle situation.
Mais aujourd'hui, les choses étaient différentes.
Cette Épreuve n'était qu'une imitation du passé, pourtant l'expérience qu'elle y avait acquise était bien réelle.
Elle avait commandé de puissants Éveillés.
Elle avait négocié avec des royaumes et des dirigeants.
Elle avait fait face à des décisions capables de changer le destin d'armées entières.
Ces expériences l'avaient changée.
Désormais, au lieu de la peur, elle ressentait simplement du calme.
Selene regarda à nouveau le commandant.
Il n'était pas difficile de comprendre ce qui se passait.
Le commandant ne poussait pas à l'attaque par stratégie.
Il voulait se venger.
Les batailles précédentes l'avaient humilié, et il voulait effacer cette honte.
Selene se leva lentement.
« Avery, nous ne pouvons pas les laisser attaquer. Occupe-t-en », dit-elle calmement.
Puis elle se tourna et commença à marcher vers la sortie.
Ses partisans la suivirent rapidement hors de la salle.
Le commandant fronça les sourcils en voyant cela.
« Attendez », cria l'un de ses partisans. « Vous ne pouvez pas simplement quitter la réunion ! »
« Quel genre de comportement est-ce là ?! » Un autre officier frappa la table de sa main.
Mais Selene ne se retourna même pas.
En quelques secondes, elle et son groupe avaient quitté la salle.
L'expression du commandant s'assombrit.
Pendant ce temps, à l'extérieur de la salle de réunion, Avery laissa échapper un petit rire.
« Eh bien », dit-elle, « la petite a bien grandi, n'est-ce pas ? Elle commence à me donner des ordres au lieu de faire des demandes. »
Puis ses yeux se tournèrent lentement vers la porte de la salle de réunion.
Son sourire s'effaça.
Son apparence commença à changer.
La silhouette humaine — une illusion — disparut.
Sa véritable forme se révéla.
Ce qui se tenait là ne pouvait plus être qualifié d'humain.
C'était quelque chose qui dépassait largement ce stade.
Une existence si étrange et incompréhensible qu'aucun esprit sain ne pouvait la concevoir.
À l'intérieur de la salle de réunion, le commandant se figea.
Son corps refusait de bouger.
Son instinct lui hurlait de fuir, mais ses jambes ne répondaient plus.
Autour de lui, les autres officiers se mirent à hurler.
Certains s'effondrèrent au sol en se tenant la tête.
D'autres reculèrent en titubant, terrifiés.
Le simple fait de contempler la véritable forme d'Avery donnait l'impression que leur esprit était en train d'être mis en pièces.
Le visage du commandant devint livide.
La sueur perlait sur son front.
« Tu... Tu ne viens pas de ce monde », murmura-t-il, la voix tremblante.
Avery ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle le regarda avec une froide amusement.
« Insectes », dit-elle calmement. « Regardez-vous trembler, craignant ce qui va arriver. »
Le corps entier du commandant tremblait.
« Si seulement vous n'aviez pas été si avides de tuer la Demoiselle à l'Épée, et que vous aviez réfléchi logiquement, cette situation ne se serait peut-être pas produite », déclara Avery.
...
À l'extérieur du bureau de réunion, Selene attendait tranquillement.
Ses partisans étaient rassemblés autour d'elle, mais leurs expressions étaient inquiètes.
L'un d'eux finit par prendre la parole.
« Dame Selene... que préparez-vous exactement avec la Doyenne Avery ? »
Un autre ajouta nerveusement : « Devrions-nous vraiment faire cela ? »
Selene les regarda et esquissa un léger sourire.
« Je comptais vous l'expliquer bientôt. Mais j'espère qu'une fois que tout sera révélé, vous me soutiendrez tous », dit-elle.
Ses partisans ressentirent un froid soudain.
Ils comprirent le sens caché de ses paroles.
Cela semblait poli. Mais c'était aussi un avertissement. S'ils ne la soutenaient pas, il y aurait des conséquences.
Aucun d'eux ne répondit.
À ce moment-là, la porte de la salle de réunion s'ouvrit lentement.
Avery sortit.
Son apparence était redevenue normale.
Elle semblait tout aussi élégante qu'avant, avec un sourire agréable aux lèvres.
« C'est fait ? » demanda Selene.
« C'est fait », répondit Avery avec désinvolture.
Selene l'observa un instant.
« As-tu été blessée ? »
Avery se couvrit la bouche et gloussa.
« Haha, tu plaisantes. Ce n'était que le commandant de l'Échelle des Cieux. »
Son ton semblait presque enjoué.
Selene hocha légèrement la tête.
Derrière elles, plusieurs partisans jetèrent un coup d'œil prudent dans la salle de réunion.
Puis ils se figèrent.
La pièce entière était couverte de sang.
Des corps gisaient éparpillés sur le sol.
Aucun des officiers n'avait survécu.
À partir de là, il ne fallut que quelques heures à Selene pour devenir la nouvelle commandante de l'Échelle des Cieux. Elle utilisa Avery pour écraser toute opposition et prit le contrôle de tout.