Chapitre 411
Isaac retourna à son bureau peu après avoir accepté la quête d'avancement de classe.
Des dossiers s'empilaient partout. Rapports, requêtes, feuilles de budget, répartitions de main-d'œuvre, plannings de construction.
La ville grandissait plus vite que prévu, et la croissance s'accompagnait toujours de problèmes qu'aucune puissance de combat ne pouvait résoudre instantanément.
Le travail administratif était sans fin.
Heureusement, il n'était plus seul.
Le vieil homme Jeremy était assis en face de lui, les manches retroussées, ses lunettes perchées sur le bout du nez, feuilletant des documents à un rythme soutenu.
Ses mouvements trahissaient son expérience.
Il ne perdait pas de temps à relire ce qu'il avait déjà compris et n'hésitait pas à marquer les problèmes nécessitant l'attention d'Isaac.
Pendant un moment, les seuls bruits dans la pièce furent le crissement des stylos et le bruissement occasionnel du papier.
Puis, Jeremy s'arrêta.
Il saisit un dossier sur le côté, fronça les sourcils et rajusta ses lunettes. Ses sourcils se froncèrent lentement alors qu'il relisait l'en-tête, comme s'il espérait que les mots changent.
Après quelques secondes, il tourna le dossier vers Isaac.
« Nous allons organiser un concert ? » demanda-t-il.
Isaac ne leva même pas les yeux immédiatement.
« Ouais », répondit-il en hochant la tête tout en signant un autre document.
Jeremy le fixa un instant, puis laissa échapper un long soupir qui ressemblait davantage à un grognement.
« Pourquoi ? Nous sommes déjà débordés. Pourquoi organiser un concert maintenant ? Tu espères que je meure d'épuisement ? »
Isaac finit par lever les yeux, un léger sourire aux lèvres. « Ne t'en fais pas, vieil homme. Je te ramènerai à la vie même si tu meurs. »
L'œil de Jeremy tressaillit. « Ce n'est pas rassurant. »
Isaac gloussa et se renversa dans son fauteuil. « Je suis sérieux pour le concert, cependant. Nous allons utiliser la popularité de Celia pour apaiser les gens. Trop de choses se sont produites récemment. Monstres, guerres, prises de contrôle de villes, réfugiés. Les gens sont anxieux, même s'ils ne le disent pas à voix haute. »
Il fit un geste léger vers la fenêtre, d'où l'on pouvait entendre les bruits lointains de la ville.
« Un événement comme celui-ci, quelque chose de joyeux et familier, projeté dans toute la ville, aidera à stabiliser les émotions des gens. Cela leur donne un point de mire qui n'est pas la peur. D'un point de vue administratif, cela joue en notre faveur. »
Jeremy réfléchit en silence, puis hocha lentement la tête. « Ça... ça a du sens. »
Isaac poursuivit, d'un ton désinvolte : « De plus, plus elle devient populaire, plus je gagne de fidèles pour ma religion. »
Jeremy se figea.
Il baissa le dossier et fixa Isaac avec un regard très particulier, celui qu'on réserve habituellement aux petits-enfants turbulents ou aux chefs de secte suspects. Oui, c'était le premier cas, certainement pas le second.
« ... Alors les rumeurs étaient vraies ? Les gens te prient vraiment comme un dieu ? »
Le sourire d'Isaac se crispa.
« Ce n'est pas comme si je voulais que ça arrive. C'est juste... arrivé », dit-il en se frottant les tempes.
Jeremy se renversa dans son fauteuil. « J'en doute. »
Isaac ne répondit pas immédiatement.
Ses pensées dérivèrent, malgré lui, vers le panneau du Système qu'il s'efforçait de ne pas regarder trop souvent.
Ses domaines.
Plus précisément, celui qui trônait tout en haut.
NTR.
Son expression s'assombrit.
« Devrais-je annuler le concert ? » se demanda-t-il.
L'idée lui traversa l'esprit plus d'une fois.
« Si Celia devient encore plus célèbre, et que davantage de gens commencent à avoir le béguin pour elle... »
« Je pourrais vraiment finir comme le Dieu du NTR. »
L'idée lui noua l'estomac.
Il avait travaillé trop dur pour en arriver là. Il avait bâti une ville, sauvé des gens, cultivé des terres, géré la logistique, combattu des monstres. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, c'était le domaine que le Système jugeait le plus approprié pour lui.
Malheureusement, le concert devait quand même avoir lieu.
Isaac expira doucement et se redressa.
« À ce stade », murmura-t-il, à moitié pour lui-même, « j'espère juste que le Marché sera terminé rapidement. Si mon image de fermier se répand davantage, peut-être que le domaine du Fermier finira par supplanter celui du NTR. »
Jeremy haussa un sourcil. « Tu as dit quelque chose ? »
« Rien d'important », répondit rapidement Isaac. « Juste... j'espère que certaines choses disparaîtront bientôt. »
Jeremy lui lança un regard sceptique mais n'insista pas. Ils retournèrent à leur travail.
Le temps passa.
Puis, sans prévenir, la voix de Qlippoth — le Monstre des Abysses d'Isaac et l'Arbre Parasite Blanc géant — résonna dans l'esprit d'Isaac.
[Maître, il y a des individus dangereux à l'extérieur de la ville.]
[Ils se sont téléportés là-bas.]
Le stylo d'Isaac s'arrêta net.
Son expression devint sérieuse en un instant.
Jeremy le remarqua immédiatement.
« Y a-t-il un problème ? » demanda-t-il.
« Ce n'est rien. Juste une situation mineure. Continuons à travailler », répondit calmement Isaac.
Avant que Jeremy ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Isaac avait déjà envoyé un clone vers la frontière de la ville.
Le clone arriva près de la porte principale en quelques secondes.
Cinq silhouettes se tenaient là, manifestement en train d'attendre.
Il était impossible de les confondre avec des humains.
Peau rouge. Quatre bras. Yeux noirs, sans pupilles, reflétant faiblement la lumière. Leurs corps étaient grands et robustes, dégageant une pression naturelle.
Celui qui se tenait devant dégageait la présence la plus forte.
À ses côtés se tenait un homme à l'air manifestement érudit, tenant un bâton et portant des robes superposées gravées de symboles inconnus. Les trois autres restaient en retrait, positionnés près des murs de la porte, silencieux et vigilants.
L'homme érudit s'avança le premier et s'inclina respectueusement.
« Salutations, Seigneur Isaac. Nous sommes de la race Solkara. Voici notre seigneur, Averon Solkara. Nous avons entendu parler de votre couronnement et sommes venus vous offrir nos félicitations », dit-il.
Isaac les étudia attentivement avant de répondre.
« Merci d'être venus », dit-il avec un signe de tête poli. « S'il vous plaît, suivez-moi. Je vais vous conduire dans un endroit approprié pour discuter. »
Malgré leur apparition soudaine, Isaac ne montra pas d'hostilité immédiate.
Il avait depuis longtemps l'intention de faire de la ville un centre commercial, un lieu où différentes races pourraient interagir sans effusion de sang immédiate. S'il montrait les crocs à chaque visiteur inattendu, cet objectif ne serait jamais atteint.
Pendant qu'ils marchaient, ses pensées s'agitaient.
« Peau rouge. Quatre bras. »
« Race Solkara... »
Il se souvint de quelque chose que la Professeure Catherine avait mentionné auparavant.
« Près de la race Eltari. »
Ce détail fit légèrement se durcir son regard.
Ces gens avaient complètement ignoré la ville d'Emily pour venir directement à lui.
Rien que cela rendait la visite suspecte.
Ils furent conduits dans un salon luxueux à l'intérieur du bâtiment administratif. Le mobilier était de bon goût, sans être trop extravagant. Une servante arriva bientôt avec du thé et déposa discrètement les tasses devant les invités avant de se retirer.
« C'est un bel endroit », dit Averon en s'asseyant avec aisance.
Il était le seul Solkara assis. L'homme érudit se tenait derrière lui, tandis que les trois autres restaient près des murs, montant la garde.
« Merci pour le compliment, Seigneur Averon », dit Isaac en prenant place à son tour. « Maintenant, je suppose que vous avez quelque chose d'important à discuter. Sinon, il serait difficile d'expliquer une arrivée aussi soudaine et... forcée. »
Averon sourit. « Veuillez nous pardonner. Nous aurions dû envoyer un message à l'avance, mais les circonstances nous ont forcés à agir rapidement. »
Leur conversation était polie.
Leurs sourires étaient calmes.
Et pourtant, Isaac ressentait une sensation désagréable qui rampait au fond de son esprit.
C'était subtil, comme quelque chose de collant dont il n'arrivait pas à se débarrasser.
Il n'aimait pas Averon.
Pas seulement à cause des actions de la race Solkara, mais à un niveau plus fondamental. Quelque chose chez cet homme lui déplaisait, même s'il ne pouvait pas dire pourquoi.
« Vous avez récemment capturé la ville de la race Eltari. L'un de leurs suzerains s'est échappé et est venu nous voir, espérant que nous pourrions les aider à la reprendre », dit Averon.