Chapitre 394
Le regard noir de la Suzeraine ne fit aucun effet à Isaac.
Finalement, elle expira lentement et baissa la tête, ne serait-ce que d’une fraction.
« Je vous suivrai, Seigneur », dit-elle.
« Très bien. Allez, vous quatre, sortez et calmez la foule. »
La troisième Suzeraine, Anant, hésita avant de prendre la parole : « Quelle raison devons-nous leur donner pour expliquer notre soumission ? Ils pourraient... se rebeller si nous leur disons que nous avons été conquis par la force. »
Isaac hocha la tête. Il s’attendait à cette question.
C’était précisément pour cette raison qu’il avait décidé de faire d’Emily la Seigneur au lieu de revendiquer la ville ouvertement.
Intégrer ces gens directement à sa propre cité pouvait s’avérer dangereux. Forcer deux groupes très différents à vivre sous une même bannière sans leur laisser le temps de s’adapter ne ferait qu’engendrer du ressentiment.
Emily, en revanche, pouvait prendre son temps. Elle pourrait d’abord bâtir une communauté plus saine ici, et seulement plus tard, s’ils le souhaitaient, leur permettre de migrer vers la cité humaine.
« Dites-leur qu’Emily est une Seigneur que vous avez rencontrée et à qui vous avez demandé de diriger votre ville. Dites que c’est pour renforcer la protection de la cité face à la Grande Ruée Millénaire qui surviendra dans le futur. Quant aux ogres, dites-leur qu’il s’agissait d’un exercice surprise pour tester leur réaction en cas d’attaque réelle. Et précisez que les ogres sont vos nouveaux alliés », ordonna Isaac.
Il fit une pause, puis ajouta : « Pour ce qui est du rattachement de la Cité d’Eltari à ma ville — l’Imperium Aeternum — nous le ferons progressivement, afin d’éviter toute résistance. Pour l’instant, contentez-vous de présenter Emily. »
Anant fronça légèrement les sourcils.
« Cette raison est bonne, mais la peur pourrait se répandre que les ogres soient en train de nous envahir », dit-elle.
« Dites-leur qu’ils sont des invocations d’Emily », répliqua Isaac sans hésiter.
Anant cligna des yeux, puis acquiesça.
« Compris. »
Les quatre Suzerains se retournèrent et sortirent ensemble. Isaac leva la main, et les ogres, qui se tenaient sur le côté, se mirent en mouvement pour suivre les Suzerains, signifiant clairement qu’ils étaient là pour s’assurer qu’aucune « fantaisie » ne se produise.
Le hall parut plus calme après leur départ.
Emily n’attendit même pas une seconde.
« Isaac, tu es sûr de toi ? » demanda-t-elle.
Il se tourna vers elle. « Hmm ? »
Elle se mordit la lèvre, puis parla, ses mots se bousculant avant qu’elle ne puisse se raviser.
« Si je deviens Seigneur, je devrai rester ici. Je n’ai pas de clone comme toi, donc je ne pourrai pas t’accompagner au Royaume Florathi. »
Elle détestait cette idée.
Après avoir été séparée d’Isaac au début de l’académie, elle ne voulait plus revivre ça. Rien que l’idée d’être loin de lui pendant plus de quelques jours lui nouait la poitrine.
Isaac eut un petit rire doux.
« Ne t’en fais pas. J’ai un ticket d’amélioration pour booster l’IA de la ville. Après la mise à jour, tu pourras surveiller ta cité depuis n’importe où, donner des ordres ou effectuer des améliorations », dit-il.
Les yeux d’Emily s’agrandirent.
« Tu dis la vérité ? »
« T’ai-je déjà menti ? »
Elle ne répondit pas. À la place, elle se jeta dans ses bras.
« Merci ! »
Isaac rit, un peu pris au dépourvu, et lui tapota le dos. De l’extérieur, cela ressemblait probablement à un moment normal et léger.
À l’intérieur, cependant, il sentit quelque chose de plus lourd peser sur son cœur.
« Elle est trop dépendante de moi », pensa-t-il.
Il savait d’où cela venait. Elle avait perdu ses parents, et grâce à la façon dont il l’avait aidée à surmonter son deuil, il était devenu le remplaçant de ce vide.
Il était son pilier. La personne sur qui elle s’appuyait pour tout.
Isaac ne voyait pas d’inconvénient à être son soutien. En fait, il le voulait. Mais ceci — ce niveau d’attachement, où elle ne pouvait même pas supporter l’idée d’être séparée de lui pour une courte période — n’était pas sain.
« Je dois l’aider à voler de ses propres ailes au lieu de simplement s’appuyer sur moi. »
Emily se recula, tout en tenant toujours sa manche.
« Le Système me demande si je veux devenir Seigneur », dit-elle.
Elle fixait le vide. Isaac supposa que c’était là que flottait son écran de système.
« C’est normal. Tu remplis déjà toutes les conditions. Et tu viens de montrer que tu voulais devenir Seigneur alors que tu te trouves dans une cité fortifiée non conquise, donc le Système te propose la quête. »
Il pencha légèrement la tête.
« Les options sont les mêmes que la dernière fois ? Être Sujet ou Seigneur ? Ou y a-t-il quelque chose de nouveau ? »
« Il n’y a qu’une seule option maintenant. Sous-Seigneur », lut Emily.
Elle leva les yeux vers lui, puis retourna à son écran.
« Il est écrit que si je choisis cette option, tu pourras contrôler ma ville comme un Seigneur en même temps que moi, et nous pourrons partager les bonus de nos Talents de Seigneur. »
« Partager les bonus ? » répéta Isaac.
« Ma ville pourra utiliser une version affaiblie de ton Talent de Seigneur si tu l’autorises. Et si j’éveille un Talent de Seigneur, ta ville pourra utiliser une version affaiblie du mien », expliqua Emily.
Elle fit une pause, parcourant le texte.
« Il dit aussi qu’un seul Talent de Seigneur fonctionne sur une ville de Rang 1 à la fois. Pour utiliser deux Talents de Seigneur sur une ville simultanément, elle doit être de Rang 2. »
Isaac hocha lentement la tête.
Il possédait déjà une ville de Rang 2 — la Cité Fortifiée 89. Il prévoyait de la fusionner avec l’Imperium Aeternum demain. Une fois cela fait, le rang de sa ville augmenterait, et il pourrait utiliser deux bonus à la fois.
Pourtant, une question persistait dans un coin de son esprit.
« Le partage des bonus est limité par le rang de la ville parce que c’est géré par le Système Mondial. »
« Mais si je "partage" directement le Talent de Seigneur d’Emily, alors techniquement, j’aurais deux Talents de Seigneur. Les deux seraient les miens. »
« Pourrais-je donc utiliser deux Talents de Seigneur sur ma ville, quel que soit son rang, puisque je ne partagerais pas le bonus, mais utiliserais deux Talents directement ? »
C’était quelque chose qu’il devrait tester plus tard.
Pour l’instant, Emily semblait avoir fait son choix.
L’air devant elle scintilla faiblement.
[Félicitations. Un Sujet sous vos ordres a décidé de devenir Sous-Seigneur.]
Une autre ligne apparut un instant plus tard.
[Aidez le Sujet à devenir un Vrai Sous-Seigneur. Récompense : 50 Pièces d’Or, Plan de Marché.]
Isaac haussa un sourcil.
« L’argent est toujours bon à prendre. »
Puis il se concentra sur la seconde partie.
« Un plan de marché ? »
Un marché n’était pas un bâtiment ordinaire. C’était une plateforme commerciale permettant le commerce direct avec d’autres Villes de Seigneurs.
Pour quelqu’un qui essayait d’étendre ses « boutiques », c’était inestimable.
Normalement, il aurait dû faire monter sa ville de niveau plusieurs fois avant même de débloquer l’option d’en construire un. Obtenir le plan si tôt lui ferait gagner beaucoup de temps et d’efforts.
C’était une récompense qu’il ne pouvait absolument pas se permettre de manquer.
Il regarda à nouveau Emily.
« Emily, est-ce que la première quête que tu as reçue est la même que la mienne ? »
« Oui. Je dois choisir trois personnes avec un Talent de rang SSS comme Sujets. »
Tout comme lui, elle avait reçu des quêtes pour devenir une Vraie Seigneur.
« Nous ne devrions choisir personne d’Eltari. Nous pouvons choisir l’une des invocations qu’Isaac a ramenées de l’autel, mais nous devons filtrer avec soin. Elles ont été invoquées récemment, et nous ne pouvons pas encore leur accorder trop de confiance », intervint Celia.
Isaac hocha la tête.
Celia avait raison. La puissance était une chose, mais la loyauté en était une autre. Les trois Sujets qu’Emily choisirait ne seraient pas juste des noms sur un écran. Ils deviendraient sa fondation, les personnes sur lesquelles elle s’appuierait quand les choses tourneraient mal, et les choses tournaient souvent mal pour les Seigneurs.
Il réfléchit un instant, puis une idée lui vint.
Il tendit la main et saisit celle d’Emily.
« Viens à Cradle avec moi », dit Isaac.
Emily cligna des yeux, puis hocha la tête sans hésiter.
Tous deux entrèrent dans le Pendentif de Lien d’Âme, le laissant aux bons soins de Celia.
Le monde se transforma autour d’eux de cette manière familière et sans poids, et un instant plus tard, ils se tenaient dans le hall de vie du manoir à l’intérieur de Cradle.
Des pas approchèrent, légers et réguliers.
Priscilla, la servante dragon en chef, apparut à l’entrée. Ses longs cheveux étaient soigneusement attachés, et sa posture était, comme toujours, impeccable.
« Salutations, Maître », dit-elle en s’inclinant.
« Bonjour, Priscilla. Je suis désolé de venir si tard dans la nuit et de vous déranger. J’avais une tâche importante. Peux-tu rassembler toutes les servantes ici ? »
« Compris, Maître », dit-elle en se redressant. Puis ses yeux se plissèrent légèrement. « Et s’il vous plaît, ne vous excusez jamais auprès de nous. Nous ne sommes que de humbles servantes. Il est indigne du Maître de s’excuser auprès de nous. »
« C’était juste une marque de politesse... »
« Non. »
Elle le coupa si nettement qu’Isaac en cligna des yeux.
Son expression était sévère, comme celle d’une mère grondant un enfant. Elle semblait prête à débattre avec lui s’il insistait.
Les lèvres d’Isaac tressaillirent, et il fit un petit signe de tête.
« Très bien. Je ne le referai plus. »
Son regard sévère s’adoucit, remplacé par un sourire tendre.
Elle quitta la pièce, et Isaac et Emily restèrent seuls quelques secondes.
« ... »
Priscilla revint rapidement, portant cette fois un service à thé. Elle le posa sur la table avec une aisance habituelle et commença à servir.
« Les servantes seront rassemblées d’ici cinq minutes. Veuillez pardonner ce retard, Maître. Certaines d’entre elles étaient dehors pour récolter des herbes, des thés et d’autres fournitures », dit-elle.
« Ce n’est rien », répondit Isaac.
L’« extérieur » dont elle parlait n’était pas le monde réel. C’était la forêt qui existait à l’intérieur de Cradle, loin du manoir. Les servantes s’y rendaient souvent pour récolter ce dont elles avaient besoin, et elles étaient généralement de retour à l’heure.
Isaac prit une gorgée de thé et laissa la chaleur se diffuser dans sa poitrine.
Il engagea la conversation, demandant comment elles s’adaptaient à l’endroit, si elles avaient besoin de quoi que ce soit. Il lui rappela, comme il l’avait déjà fait, qu’elles étaient libres et pouvaient quitter leurs postes si elles le souhaitaient un jour.
Priscilla le remercia pour son inquiétude, comme toujours, et lui assura qu’elles étaient heureuses de servir et n’avaient aucune intention de partir.
Isaac sourit, bien que ce fût un sourire un peu ironique.
« Ce thé est très bon. Avec quoi est-il fait ? » demanda Emily.
« Des feuilles de Jelipo. Cela augmente la fertilité chez les femmes, et pour les hommes, cela rend le sperme plus puissant afin qu’ils aient plus de facilité à féconder un ovule », répondit Priscilla avec un sourire calme.
Isaac manqua de recracher son thé.
Il toussa et la fixa avec une expression qui disait clairement : pourquoi me faites-vous ça ?
« Maître, comme je vous l’ai déjà dit, nous sommes des nourrices. C’est notre travail de nous assurer que le Maître ait une famille grande et en bonne santé », ajouta Priscilla, imperturbable.
Isaac décida que l’ignorer était le seul moyen de survivre à cette conversation.
Malheureusement, ses mots firent remonter un souvenir auquel il ne voulait vraiment pas penser.
Il y a quelques jours, quand il avait couché avec Alice, il avait oublié d’utiliser le Drain de Vie pour s’assurer qu’elle ne tombe pas enceinte.
Il n’avait réalisé son erreur que plus tard, en surprenant Alice en train de se vérifier secrètement, essayant de voir si quelque chose s’était passé.
Ce moment lui avait donné des sueurs froides.
Elle savait qu’il avait oublié d’utiliser le Drain de Vie, et pourtant, elle ne lui avait rien dit !
Rien n’en était résulté, heureusement, mais la peur avait été bien réelle.
Il savait qu’Alice voulait d’autres « petits Isaac », et il ne lui en voulait pas pour ça. Mais il n’était pas prêt pour un enfant. Pas du tout.
Bon sang, il pensait que les enfants étaient des rejetons du diable.
Bruyants, désordonnés, et toujours poisseux. Il détestait ces petites créatures infectes avec passion.
« J’ai l’impression qu’Alice va commencer à me harceler pour avoir un enfant dès que nous serons officiellement mariés. »
« Et Priscilla va lui remplir la tête avec des choses comme "les enfants sont une bénédiction" et "avoir un enfant est la preuve de ton amour pour le Maître". »
Rien que d’imaginer cet avenir lui donnait le tournis.
Heureusement, il n’eut pas à s’attarder là-dessus.
Des pas remplirent le hall alors que le reste des servantes arrivait. Elles s’alignèrent proprement et s’inclinèrent.
Isaac rendit le salut, puis alla droit au but.
« Emily va devenir Seigneur. Nous avons besoin de trois personnes avec un Talent de rang SSS. Je me souviens que vous avez toutes dit avoir des Talents de haut rang. Laquelle d’entre vous possède un Talent de rang SSS ? »