Chapitre 393
[Boutique à durée limitée]
Ticket d'amélioration de Talent de Seigneur (utilisable jusqu'au Talent de Seigneur rang SSS) – 100 000 PA
Ticket d'amélioration d'IA conseillère de cité – 50 000 PA
Téléporteurs longue distance (paire) x3 – 600 000 PA
Il laissa échapper un souffle calme.
« Hmmm. Ces objets... »
Jusqu'à présent, chaque objet apparu dans la Boutique à durée limitée avait été conçu pour aider ses épouses à progresser de manière phénoménale.
C'était logique. Le système s'appelait le Système de Bénédiction Liée, il était donc naturel qu'il fournisse des objets destinés à ses épouses.
« Comme prévu, ces objets sont un indice. »
Puisqu'il pouvait les partager plus tard, ces objets étaient destinés à ses épouses, et non à lui-même.
Cela signifiait que le Système de Bénédiction Liée lui donnait un « indice » sur la manière de rendre ses épouses plus fortes.
Isaac avait songé à utiliser cette « méthode » lui aussi, mais il était resté hésitant jusqu'à ce qu'il voie ces objets dans la Boutique à durée limitée.
Bien sûr, c'était une décision importante. Il ne pouvait donc pas faire un choix immédiat.
D'abord, il acheta tous les objets de la Boutique à durée limitée. Ils apparurent dans son esprit, et il pourrait les invoquer dans la réalité dès qu'il le souhaiterait.
Maintenant...
« Comment pensez-vous que nous devrions gérer la race Eltari ? » demanda Isaac alors qu'ils continuaient d'avancer.
« Nous devrions en faire nos citoyens et utiliser leurs ressources. Après tout, nous les avons déjà conquis », répondit Celia.
Il hocha la tête et tourna son attention vers Emily. « Qu'en penses-tu ? »
Elle prit un moment avant de répondre. « Je pense aussi que nous devrions les placer sous notre autorité. Nous avons déjà utilisé pas mal de main-d'œuvre pour les conquérir, et si nous les laissons partir, cela pourrait nous causer des ennuis à l'avenir, mais... »
« Mais ? » l'encouragea Isaac.
« Les intégrer à notre cité est dangereux », poursuivit Emily. « Les citoyens de la race Eltari n'auront aucune sympathie pour nous puisque nous les avons conquis par la force. Même si nous les traitons bien, il y a de fortes chances que quelqu'un parmi eux saisisse cette opportunité pour sa propre ascension, bâtisse une force politique et tente de se rebeller plus tard pour son propre agenda. »
Les yeux de Celia s'écarquillèrent un instant.
« Je n'avais pas pensé à ça... » murmura-t-elle.
« Donc tu dis que les Eltari peuvent devenir un poison pour notre cité si nous les mélangeons aux autres ? » demanda Isaac.
« Oui, nous pouvons utiliser des méthodes musclées pour nous assurer que rien de grave n'arrive, mais... » Un soupir s'échappa des lèvres d'Emily. « Les méthodes musclées ne maintiendront la cohésion de la cité que pendant un temps limité. »
« Et tu les as quand même conquis malgré tout cela ? » demanda Isaac.
« Nous n'avions pas vraiment le choix », répondit Emily. « La race Eltari n'a pas pris la peine de nous avertir au sujet des Vers de Gouffre. Maintenant qu'ils savent que nous sommes forts, ils vont commencer à craindre que nous ne nous vengions. La paranoïa les poussera à agir tôt ou tard. Les conquérir maintenant revenait à couper le mal à la racine avant qu'il n'ait le temps de croître. »
Celia ouvrait et fermait la bouche en voyant Emily parler avec autant de sagesse.
Elle semblait incrédule face au fait qu'Emily, qui paraissait parfois tête en l'air, puisse réfléchir à tant de choses.
Isaac gloussa. « C'est une membre de la royauté, souviens-toi. Elle a été éduquée pour ce genre de choses. »
Celia hocha lentement la tête, l'air toujours un peu vaincue. Son expression disait pratiquement : N'a-t-elle pas appris ces choses uniquement quand elle était enfant ? Comment se fait-il qu'elle se souvienne d'autant de choses alors que j'ai presque tout oublié ?
Emily sourit à sa réaction et dit : « Pour être honnête, je pense que les gens de la race Eltari sont un peu pitoyables. »
Isaac pencha la tête. « Pourquoi donc ? »
« Ce sont les dirigeants qui ne nous ont pas avertis au sujet des Vers de Gouffre. Mais maintenant que nous nous affrontons aux Eltari à cause de leurs chefs, ce sont les citoyens qui vont souffrir », dit-elle.
« Ce n'est pas notre faute, pourtant », répliqua Celia. « Si la race Eltari nous avait prévenus comme un bon voisin aurait dû le faire, nous ne serions pas ici. Puisqu'ils ont choisi de nous ignorer, nous n'avons aucune raison de ne pas les piller. Pourquoi devrions-nous nous soucier de gens qui ne sont pas nos citoyens ? »
Celia n'avait pas tort.
Dans ce monde, soit on pille, soit on est pillé.
Puisque Isaac avait vaincu la race Eltari, il n'avait aucune raison de ne pas utiliser leurs ressources pour la croissance de sa propre cité.
Emily n'avait pas tort non plus.
Même s'il traitait bien les citoyens Eltari, certains d'entre eux le verraient toujours comme un envahisseur.
Ces gens causeraient des problèmes dans sa cité à l'avenir.
« Très bien », dit Isaac en levant la main. « Nous y sommes. »
Ils atteignirent la limite de la cité fortifiée.
Une bête massive à quatre pattes se tenait sur le mur. Sa peau bleu sombre était marquée de rayures jaunes qui parcouraient son corps comme des lignes gravées.
Ses yeux luisaient faiblement alors qu'elle tournait la tête vers eux. Sur son dos était assise une ogresse, grande et large d'épaules, avec une arme lourde sanglée dans son dos.
La bête de guerre bougea la première. Elle sauta du mur dans un mouvement fluide et atterrit devant Isaac, le sol tremblant légèrement sous son poids. L'ogresse suivit, descendit et s'inclina profondément.
« Je salue le Grand Carus, le Bienfaiteur, et Madame Celia. Je suis Misadra Brise-Os, épouse du Chef de Guerre, Grathok Brise-Os. Voici la Bête de Guerre de notre tribu, Selipuk. »
« Je suis Isaac Hargraves. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
Ils échangèrent quelques brèves salutations avant que Misadra ne se redresse et n'aille droit au but.
« Les dirigeants de la race Eltari se sont rendus. Ils avaient cinq Suzerains. L'un s'est échappé. Les quatre autres sont à l'intérieur de la cité. Cinq guerriers de la Tribu Ashfang sont présents en ce moment. Deux d'entre nous, moi y compris, gardons les murs et surveillons les problèmes. Les trois autres sont à l'intérieur, s'assurant que les Éveillés Eltari n'aient pas d'idées saugrenues. »
Isaac hocha la tête alors que Misadra terminait son rapport.
C'était là la puissance des Tribus de Monstres.
Même si les deux camps avaient le même nombre de Suzerains, les chances de victoire de la race Eltari étaient si faibles que la reddition était la seule option réelle.
À rang égal, les Suzerains des Tribus de Monstres étaient tout simplement plus forts.
Ce n'était pas quelque chose que les gens aimaient admettre, mais c'était un schéma qui s'était répété dans trop de guerres pour être ignoré.
Certains pourraient penser que les Suzerains issus d'espèces de Joueurs de rang Moyen ou Élevé devraient être supérieurs.
Mais la vérité était plus laide que l'imagination.
Tout comme les espèces de Joueurs étaient divisées en Bas, Moyen, Élevé et Apex, les Tribus de Monstres avaient leur propre hiérarchie d'espèces.
Leurs races suivaient la même échelle de force : Bas, Moyen, Élevé et Apex.
Les Ogres et les Serpents Rampants, par exemple, étaient tous deux considérés comme des Tribus de Monstres de rang Bas, mais même parmi les rangs bas, ils se situaient près du sommet.
Ils auraient pu détruire des cités humaines avec facilité s'ils l'avaient voulu.
En plus de la force, la longue vie des Monstres leur permettait d'apprendre beaucoup plus de compétences qu'un Joueur normal.
« Y a-t-il des signes de rébellion ? » demanda Isaac.
« Oui. La plupart des Eltari restent chez eux après avoir senti la présence de nos guerriers. Mais certains se rassemblent dans les rues et les espaces ouverts, disant qu'ils aideront leurs Éveillés à nous combattre, même si cela signifie mourir », répondit Misadra.
« Je vois », dit Isaac.
Il commença à voler vers le centre de la cité où les dirigeants Eltari s'étaient rassemblés. Les rues en contrebas semblaient tendues, comme une corde tirée trop fort. Des regards le suivaient. Certains visages exprimaient de la colère. La plupart, de la peur.
Alors qu'ils avançaient, Isaac envoya un ordre silencieux à travers le lien dans son esprit.
« Morbus. Commence à répandre une peste dormante. »
Son Monstre des Abysses parasite répondit immédiatement.
[Compris, maître.]
Il ne prévoyait pas de l'utiliser. Pas à moins d'y être obligé. Mais avoir une contre-mesure en place était nécessaire. Si les Eltari ne causaient pas de problèmes, il rappellerait Morbus.
Personne ne sembla remarquer le Monstre des Abysses.
Sauf une.
Emily ralentit pendant une demi-seconde, ses yeux balayant le côté comme si elle avait senti quelque chose d'anormal.
Elle fronça les sourcils, scruta l'air, puis secoua la tête lorsqu'elle ne trouva rien et continua de voler aux côtés d'Isaac et Celia.
Ils atteignirent la salle de réunion peu de temps après.
À l'intérieur, deux ogres de la Tribu Ashfang se tenaient contre le mur, les bras croisés, observant tout avec des yeux calmes et lourds.
L'un d'eux avait un sourire sauvage, comme s'il espérait que le Suzerain Eltari l'affronterait.
Les quatre Suzerains de la race Eltari étaient assis à une longue table.
Leurs expressions variaient. L'un semblait tendu, un autre en colère, et les deux autres semblaient pris entre les deux, leur tension visible dans la façon dont leurs doigts tapotaient sur la table.
Isaac entra sans se presser et prit la chaise en face d'eux.
Le premier Suzerain rugit immédiatement.
« Quel est le sens de tout cela ? Juste parce que nous ne vous avons pas prévenus au sujet de... »
« Silence. »
La voix d'Isaac trancha l'atmosphère de la pièce.
« C'est moi qui vais parler. »
Les quatre Suzerains froncèrent les sourcils.
Ils avaient entendu les rumeurs à son sujet. Un jeune humain. Un Fermier de rang SSS. Quelqu'un qui s'était éveillé il n'y a pas si longtemps.
Cela menait à une conclusion simple. Il pouvait être « débrouillard », mais il n'était pas « fort », contrairement aux ogres et à la dame dompteuse de fantômes.
Être traité ainsi par quelqu'un qu'ils considéraient comme inférieur était plus qu'insultant. C'était humiliant.
Isaac n'était pas perturbé par leur réaction.
Il donna simplement un coup de poing vers le haut —
Et le toit au-dessus d'eux disparut. Les étages supérieurs du bâtiment partirent avec lui, pulvérisés par la force de l'impact.
La pierre et le métal furent réduits en fragments qui s'éparpillèrent vers l'extérieur, laissant le ciel ouvert là où il y avait un plafond quelques instants auparavant.
L'onde de choc parcourut la salle et fit trembler les murs.
Tout le monde se figea.
Les quatre Suzerains fixèrent le ciel, les yeux écarquillés. Même les deux ogres se redressèrent légèrement, leur posture habituellement détendue brisée pour la première fois depuis l'entrée d'Isaac.
Bien sûr, détruire un bâtiment n'était pas au-delà de leurs capacités. N'importe quelle personne dans la pièce aurait pu faire quelque chose de similaire.
Mais Isaac n'avait activé aucune compétence. Il n'avait pris aucune posture.
Il avait juste frappé sans aucune préparation, et c'était le résultat de son coup à moitié engagé.
« Alors », dit Isaac en abaissant sa main, « je suppose que vous allez m'écouter maintenant. »
Les Suzerains se regardèrent, puis hochèrent rapidement la tête.
Leurs visages avaient perdu la plupart de leurs couleurs.
« Je vais prendre le contrôle de la cité Eltari et en faire une sous-cité de la mienne. Mon épouse... »
Il fit un geste vers Emily.
« Elle servira de Seigneur de cette cité, et de Sous-Seigneur sous mes ordres. Vous avez deux choix. Prêtez allégeance à elle et à moi, ou mourez ici. »
Il y eut un battement de silence.
« N-Nous vous servirons ! » lâcha un Suzerain.
« Oui, nous acceptons vos exigences ! » dit un autre, se levant à moitié de sa chaise et s'inclinant.
Ils en avaient vu assez. Isaac avait fait preuve d'une force écrasante. Son épouse commandait des Monstres de rang Suzerain. La Tribu Ashfang, une Tribu de Monstres, le servait ouvertement.
Il ne restait plus de place pour la résistance.
Les deux autres Suzerains ne bougèrent pas.
Isaac jeta un coup d'œil vers eux, puis vers Emily.
Elle le fixait, les yeux écarquillés. Il ne lui avait pas parlé de faire d'elle un Seigneur. C'était la première fois qu'elle l'entendait.
Isaac eut un petit sourire en coin, se demandant si elle appréciait son cadeau.
Il s'était toujours senti mal de devenir un Seigneur à la place d'Emily. C'était la manière la plus propre de corriger cela. Plus encore, si Emily devenait Seigneur, il pourrait partager son Talent de Seigneur. Cela signifiait soit gagner un nouveau Talent de Seigneur, soit renforcer le sien.
D'un point de vue pratique, c'était parfait.
Bien sûr, cela signifiait plus de travail. Deux cités au lieu d'une demandaient plus de logistique, plus de politique et plus de choses qui pouvaient mal tourner.
Mais Emily pouvait défendre cette cité. Elle avait des Monstres des Abysses et une Catastrophe sous ses ordres. La force n'était pas le problème.
Les ressources non plus. Entre son talent de fermier et son propre Talent de Seigneur, Isaac avait plus de revenus qu'il ne pouvait raisonnablement en dépenser.
Quant à la politique ? Isaac répandrait lentement sa religion, afin de pouvoir utiliser la compétence d'Alice pour contrôler et écraser tous les fauteurs de troubles.
Il se tourna à nouveau vers les deux Suzerains silencieux.
« Quelle est votre décision ? » demanda-t-il.
L'un d'eux finit par parler. « Qu'en est-il des Eltarees ? »
Isaac fronça légèrement les sourcils. « Que demandez-vous exactement ? »
« Allez-vous traiter notre peuple comme des esclaves ? »
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Parce que si c'est votre plan, alors je vous combattrai jusqu'à la mort », dit le Suzerain en se levant.
« Anant ! »
L'un des autres Suzerains, qui s'était incliné devant Isaac, se leva d'un bond.
L'homme ne recula pas.
« Ne vous êtes-vous pas déjà rendus ? » demanda Isaac.
« Je me suis rendu parce que se battre aurait causé des pertes civiles. Les ogres et la Dame ici présente ne semblaient pas vouloir massacrer notre peuple si nous déposions les armes. Mais si vous prévoyez de transformer nos citoyens en esclaves, alors je vous combattrai, même si cela me coûte la vie. »
« Anant ! »
« Tais-toi ! Et s'il se met en colère et décide de nous tuer tous ? »
Anant se tourna vers eux, son regard acéré.
« Fermez vos bouches. Je ferai ce que je veux. Contrairement à vous, je ne peux pas rester assis ici à prétendre que tout va bien alors que mon peuple pourrait finir sous la coupe d'un tyran. »
Les trois Suzerains semblaient sur le point d'en venir aux mains, mais Isaac leva la main.
La pièce devint silencieuse.
« Nous traiterons la race Eltari équitablement. Je l'ai déjà dit. Je veux que mon épouse devienne le Seigneur de cette cité. Avec cet objectif, il est préférable pour tout le monde que les citoyens la servent volontairement, et non parce qu'ils y sont forcés », dit Isaac.
Anant l'étudia. « Puis-je croire vos paroles ? »
« C'est votre choix. Si vous voulez croire que je deviendrai un tyran, alors vous êtes libre de m'attaquer. Je n'ai pas peur de vous combattre. La seule raison pour laquelle je suis assis ici à discuter au lieu de vous tuer tous, c'est parce que je préfère une solution pacifique. Sinon, tout cela serait déjà terminé. »
Les Suzerains tressaillirent.
Les mots piquaient et écorchaient leur fierté, mais ils ravalèrent leur colère.
Anant finit par laisser échapper un souffle lent.
« ...Compris. Je vous servirai tant que vous traiterez les citoyens de la race Eltari équitablement. »
Isaac hocha la tête une fois, puis se tourna vers le dernier Suzerain, qui était resté silencieux jusqu'à présent.
« Et vous ? Quelle est votre décision ? »
Le quatrième Suzerain hésita. « Puis-je partir ? Je ne chercherai pas à me venger de vous pour avoir conquis cette cité. Je ne me suis jamais soucié de cette cité. J'étais ici uniquement parce que j'étais assez forte pour ne pas avoir à servir qui que ce soit. Laissez-moi partir, et je ne comploterai pas contre vous. Si vous ne croyez pas ma parole, nous pouvons utiliser un contrat... »
« Servez-moi ou mourez. C'étaient mes mots », répondit Isaac en l'interrompant. « Il n'y a pas de troisième option où vous repartez librement. »
Elle fronça les sourcils. « Pourquoi voulez-vous même que je vous serve ? Vous voyez bien que je ne le souhaite pas. Ce ne sera jamais bon si vous avez une confidente proche qui vous déteste. De plus, ma force ne fera pas une grande différence pour vous. Vous avez déjà des Suzerains qui sont plus forts que moi. »
« Je n'ai aucune intention de permettre à mes ennemis de partir en vie. Nous en sommes déjà venus aux mains, alors à moins que vous ne me serviez, vous mourrez ici. »
Elle le fixa avec colère, mais il se contenta de la regarder calmement en retour.