Chapitre 380
Isaac fixa l'écran faiblement lumineux devant lui.
« Voyant. Cette personne sait qui je suis. »
Son esprit se mit à tourner à toute vitesse, ses pensées s'empilant les unes sur les autres au lieu de se heurter.
« Disons que son nom représente l'une de ses capacités principales. Voyant serait quelqu'un capable de "voir". Peut-être voir à travers de grandes distances. Ou peut-être dans le futur. »
Plus il y réfléchissait, plus cela devenait évident.
« Cette personne a vu mon combat contre la Catastrophe. Et elle m'aide. Mais elle n'aurait pas dû être capable de voir ce combat à cause des Protections de Clairvoyance dans notre Cité, à moins qu'elle n'ait un espion ici. »
Quelle personne mystérieuse... c'est ce qu'Isaac aurait dit en temps normal.
Mais il avait déjà une petite idée de l'identité de Voyant.
La Septième Reine.
Elle l'avait déjà prévenu. De la destruction de sa cité. D'événements qu'il aurait été impossible de prédire sans un accès à des informations bien au-delà des moyens normaux.
Peut-être que cet avertissement venait de sa propre capacité à voir le futur. Et comme Voyant, elle est également bienveillante à mon égard.
Il se massa lentement le menton.
Un détail le chiffonnait.
« La Septième Reine est membre de la race Florathi. Elle ne devrait pas être une Souveraine. Alors comment peut-elle discuter dans le Chat des Souverains ? »
Une réponse lui traversa l'esprit. Malheureusement, il n'était pas sûr d'avoir vu juste.
Althea aurait été la personne la plus facile à interroger. Mais si Voyant n'était pas la Septième Reine, lui poser la question pourrait révéler que d'autres Souverains le soutenaient secrètement. C'était une information qu'il ne voulait pas voir circuler.
Il choisit donc quelqu'un d'autre.
Il activa son appareil de communication.
« Je dois te voir. Il y a quelque chose d'important que je dois te demander », dit Isaac.
« ...Viens à mon bureau à l'université », répondit-elle.
La connexion fut coupée.
Isaac ne partit pas immédiatement.
Leora — ou plus précisément, l'Impératrice de l'Épée déguisée — était toujours dans le manoir. Partir avant elle ne servirait à rien.
Il attendit quelques minutes.
Dès qu'il sentit cette présence disparaître, Isaac se leva enfin et sortit. Il emprunta une voiture du manoir Calloway et se dirigea vers l'université.
« Je n'arrive pas à croire qu'on fasse encore semblant de ne pas savoir qu'elle est l'Impératrice de l'Épée. On ne peut pas juste révéler qu'on est au courant ? »
Une voix s'éleva du siège vide derrière lui.
« Tu te souviens de la fois où je lui ai mis une tape sur les fesses, et des autres taquineries habituelles où je lui dis qu'elle ne peut pas riposter parce qu'elle n'est qu'une bonne ? » demanda la voix.
« Oui. »
« Tu as vu chacun de ces moments embarrassants. »
« Oui. »
« Tout cela est assez honteux pour le Maître. Elle a ravalé sa colère parce qu'elle pense que nous voyons Leora comme une étudiante normale. Si elle découvre qu'on savait depuis le début, elle nous découpera en cent morceaux. »
« Qu'est-ce que tu entends par "nous" ? Je n'ai rien fait. C'était tout toi. »
Catherine, toujours invisible, gloussa doucement.
Elle se vengeait de toutes les séances d'entraînement brutales qu'elle avait subies en embarrassant l'Impératrice de l'Épée dès que possible.
Malheureusement, Isaac avait tout vu, et maintenant il était impliqué, qu'il le veuille ou non.
Bientôt, l'Université du Sanctum des Maîtres apparut.
Isaac gara la voiture et en sortit.
Presque immédiatement, les gens commencèrent à le saluer. Certains hochaient la tête. D'autres s'inclinaient.
Un murmure à peine audible parvint à ses oreilles.
« Ces gens qui s'inclinent sont les fidèles de ta religion. Ils te témoignent du respect en tant que leur Dieu. »
Isaac hocha la tête une fois et continua de marcher.
Il traversa le campus et atteignit le bureau de l'Impératrice de l'Épée. Il frappa une fois et entra après avoir obtenu la permission.
La vieille femme aux cheveux blanc neige était assise derrière son bureau.
Je ressens toujours ça, mais cette apparence lui donne vraiment l'air d'avoir un pied dans la tombe.
Et pour ce qui était de son apparence plus jeune ?
Isaac se remémora ce postérieur rebondi et galbé —
Concentration. Ne pense pas à des choses inutiles.
Isaac la salua et s'assit devant le bureau.
Il commença par expliquer les armes légendaires qu'il avait obtenues, ainsi que les Tickets pour l'Épreuve du Conquérant. Il ne cacha rien, exposant ses choix clairement.
« Tu as fait les bons choix. Ces armes conviennent à Alice, Celia et Catherine. Quant à l'Épreuve du Conquérant, je prépare un exercice d'entraînement pour toi, Alice et Catherine. Une fois que j'aurai terminé, vous trois pourrez suivre cet entraînement, et vous aurez alors de meilleures chances de réussir l'Épreuve du Conquérant à la fin de la semaine », déclara l'Impératrice de l'Épée après l'avoir écouté.
Catherine, toujours invisible, tressaillit en entendant le mot "entraînement".
Ses pensées se mirent immédiatement à galoper, cherchant la moindre excuse pour échapper à ce que cet entraînement impliquerait.
Isaac, qui n'avait jamais personnellement fait l'expérience de l'entraînement de l'Impératrice de l'Épée, se contenta d'hocher la tête calmement.
« Il y a une chose de plus. Je voulais poser une question sur la Septième Reine. Est-ce une Souveraine ? »
Il expliqua ensuite tout ce qui concernait Voyant.
L'Impératrice de l'Épée se renversa légèrement en arrière.
« Hm. C'est quelque chose qui aurait dû être couvert dans le programme scolaire. Mais je suppose que je peux te le dire maintenant », dit-elle.
Isaac écouta attentivement.
« Les Cités Fortifiées ont des Rangs. Notre Cité Fortifiée 50 est de Rang 1. La Cité Fortifiée 89 est de Rang 2. »
Elle poursuivit d'un ton égal.
« Une Cité de Rang supérieur a accès à de meilleurs plans. Chaque cité peut fusionner avec trois autres cités du même Rang. Fusionner des cités de même Rang permet d'augmenter le nombre de Sujets Principaux et de les désigner comme Sous-Souverains pour gouverner des portions de la cité combinée. »
Elle ajouta : « Maintenant, si tu as combiné quatre cités, tu peux encore combiner quatre autres cités d'un Rang supérieur à la tienne. Mais tu ne peux plus combiner d'autres cités du même Rang. »
Isaac assimila l'information au fur et à mesure.
Si ta Cité était de Rang 1, tu pouvais conquérir trois autres Cités de Rang 1 et les combiner à la tienne.
Après cela, tu ne pouvais plus combiner de Cités de Rang 1, mais tu pouvais toujours conquérir des Cités de Rang 2 et en combiner quatre à la tienne.
« À cause de cette règle, la plupart des Souverains qui atteignent le nombre maximum de cités combinées arrêtent d'en capturer. Ils se contentent de piller les cités. »
Elle le regarda droit dans les yeux.
« Cependant, la race Florathi est différente. Tu as dû le remarquer maintenant. Nous n'appelons pas cela la Cité Florathi. Nous l'appelons le "Royaume" Florathi. »
Isaac hocha lentement la tête.
Cette différence de terminologie l'avait toujours intrigué, mais il n'en avait jamais compris la raison profonde.
« La race Florathi a un Souverain principal, connu sous le nom d'"Empereur". Il dirige la Cité principale. En dehors de lui, il y a neuf Reines et six Généraux qui sont également des Souverains. Ils dirigent différentes Cités tout en servant l'Empereur. »
Isaac cligna des yeux.
Pendant un bref instant, il crut avoir mal entendu.
« Neuf Reines et six Généraux. Donc quinze Souverains de plus ? »
« Oui. »
Ses doigts se crispèrent légèrement sur les accoudoirs.
« Est-ce que tous les Souverains Florathi ont déjà combiné trois cités de Rang 1 aux leurs ? »
« Oui », répondit-elle sans hésiter. « Et bien que certains n'aient pas combiné quatre cités de Rang 2 lors de ma dernière visite sur le territoire Florathi, à l'heure actuelle, ils devraient tous avoir combiné quatre cités de Rang 2 à leurs cités personnelles également. »
Isaac se cala dans son siège.
Son esprit se mit à calculer de lui-même.
Seize Souverains au total.
Si chacun d'eux commençait avec une cité, puis capturait trois cités de Rang 1 et quatre cités de Rang 2...
Cela fait sept cités supplémentaires par Souverain.
Sa poitrine se serra.
Cela signifie qu'ils ont capturé...
Cent douze Cités Fortifiées.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Isaac avait toujours su que les Florathi étaient considérés comme une race de va-t-en-guerre. C'était un fait connu. Mais il comprenait enfin tout le poids derrière ce terme.
« Maintenant que tu sais cela, il y a une autre chose que je dois te dire. Fais attention aux Florathi », dit-elle.
« ...Parce qu'ils pourraient avoir des intentions sinistres à notre égard ? » demanda-t-il.
« Oui. Ton talent est trop précieux, Isaac. Ils pourraient essayer de faire de toi leur subordonné, de quitter ta Cité et de te forcer à t'occuper de l'Arbre Monde », répondit-elle.
Elle fit une pause, puis continua avec plus de prudence.
« Il y a aussi le fait que, jusqu'à présent, les Florathi avaient peur de moi parce que... »
Elle s'arrêta.
Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la pièce, elle hésita.
Après un moment, elle décida d'expliquer son passé à Isaac.
« Je suis une réincarnée. J'étais quelqu'un de puissant dans le passé. »
Isaac écarquilla les yeux, s'assurant que son expression correspondait à ce qu'elle attendait probablement.
« La réincarnation est possible ? Qui étais-tu dans le passé ? »
« Oui, la réincarnation est possible. J'étais... »
Elle hésita à nouveau. Une rougeur monta à ses joues.
« On m'appelait la Demoiselle de l'Épée. Tout ce que tu as besoin de savoir, c'est que j'étais forte. Et célèbre. »
Isaac hocha la tête.
Extérieurement, il semblait calme.
Intérieurement, ses pensées étaient tout sauf calmes.
Pourquoi a-t-elle l'air embarrassée en disant ce titre ?
Attends, Demoiselle de l'Épée ?
Demoiselle... ?
Tu es restée célibataire toute ta vie ?
Son expression devint étrange. Son esprit partit immédiatement dans une direction qu'il savait ne pas devoir explorer.
Tu as plus de cent ans. Et si tu étais forte et célèbre, il aurait dû y avoir d'innombrables prétendants.
Comment diable as-tu réussi à rester célibataire ? Et à en juger par ton expression, on dirait que ce n'était pas par choix.
Isaac envisagea brièvement de lui demander si elle était vraiment restée célibataire toute sa vie. La question brûlait au bord de sa curiosité.
Mais en tant que quelqu'un qui voulait vivre longtemps, il choisit sagement le silence.
Il se contenta d'hocher la tête à nouveau et attendit qu'elle poursuive.
« Jusqu'à présent, les Florathi ignoraient la puissance de combat de ma vie actuelle. Ils ne connaissaient que l'identité de ma vie passée et me craignaient à cause de cela. C'est pourquoi ils n'ont pas essayé d'être autoritaires avec toi. Mais maintenant... »
« Maintenant, ils ont vu ton combat contre la Catastrophe. Et ils peuvent juger ton niveau », dit Isaac, terminant sa phrase.
Elle hocha la tête. « Exact. C'est pourquoi je t'ai dit de te méfier de la race Florathi. Cependant, il y a une bonne nouvelle. »
Il leva légèrement les yeux.
« Laquelle ? »
« L'Empereur lui-même ne bougera pas contre toi. Quant aux neuf Reines et aux six Généraux, bien qu'ils servent l'Empereur, ils ne sont pas vraiment proches. Ce sont des factions différentes qui se font concurrence pour le pouvoir. »
« Ils essaieront de te recruter individuellement. Donc, au lieu de travailler ensemble, ils essaieront de t'enrôler chacun de leur côté, et de gagner les faveurs de leur faction en te présentant à l'Empereur. »
Isaac réfléchit à cela.
« Donc ils se battront entre eux pour m'avoir. Si je gère ça correctement, je peux éviter le danger immédiat. Mais es-tu sûre que l'Empereur lui-même ne bougera pas ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Je ne peux pas répondre à ça. »
Elle secoua la tête une fois.
Isaac n'insista pas.
L'Impératrice de l'Épée avait toujours été directe avec lui. Si elle retenait quelque chose, cela signifiait que la raison était soit dangereuse, soit personnelle.
Quoi qu'il en soit, si elle disait que l'Empereur ne bougerait pas, alors il ne bougerait pas.
Il revint à la raison de sa venue.
« Donc, puisque la Septième Reine est aussi une Souveraine, il est fort probable qu'elle soit Voyant. »
« Oui », dit l'Impératrice de l'Épée en hochant la tête. « Quant à ta protection, ne t'en fais pas trop. Je peux te protéger, et l'Esprit Élémentaire de l'Eau est sur le point de se réveiller. Avec elle, les Florathi ne feront aucun mouvement imprudent. »