Chapitre 38
Sur ce, il fit un geste et les équipes furent formées.
La professeure Catherine guida l'équipe d'Isaac à travers les rues dévastées jusqu'à atteindre une vaste place entourée de bâtiments squelettiques, puis elle s'en alla.
Isaac expira en scrutant le terrain. Beaucoup d'abris. Du bitume fissuré. Des décombres partout.
Quatre étudiants s'approchèrent de lui.
Le premier était un garçon aux cheveux en pics avec un sourire enthousiaste. « Yo, je m'appelle Broon. Rang Élite. T'es vraiment un Fermier SSS ? »
Isaac hocha la tête.
« Cool ! J'ai jamais combattu avec un Fermier avant. »
« Je suis Thalia, et je suis aussi rang Élite. » La seconde, une fille aux cheveux roux et au regard confiant, fit un signe de tête. « J'ai hâte de voir ce que tu sais faire. »
Le troisième, un garçon à la peau mate doté d'un bras mécanique, se présenta sous le nom d'Elric. Également rang Élite.
Le quatrième ne dit rien au début. Il était pâle, avec des cheveux d'un blanc immaculé et des yeux qui ne laissaient rien transparaître. Après un long silence, il finit par parler : « Nero. Rang Maître. »
Il resta immobile, les bras croisés, indéchiffrable.
Isaac lui rendit son signe de tête.
« Très bien, puisque nous sommes tous là », dit Elric. « Voici les informations concernant le monstre. »
Il leva son bras mécanique.
Une petite ouverture apparut le long de son poignet, projetant un hologramme bleu lumineux dans les airs.
L'image représentait une créature massive ressemblant à un taureau.
Elle se tenait là tel un titan, large et solide, avec des muscles épais saillant sous une peau sombre recouverte de plaques de métal.
Ses cornes étaient courbées comme des faux aiguisées, brillant faiblement d'une étrange teinte orangée.
Ses yeux étaient des puits ternes et dénués de pensée, emplis de faim, et sa gueule était assez grande pour broyer un homme en une seule bouchée.
La chose semblait tout droit sortie d'une forge infernale. De la vapeur s'échappait de ses articulations à chacun de ses pas.
« Tu connais déjà le monstre ? » demanda Isaac.
Thalia lui lança un regard en coin avec un sourire en coin. « Elric est doué dans ce qu'il fait. »
« L'entraînement au combat était prévu pour aujourd'hui », dit Elric avec désinvolture, en tapotant l'hologramme pour faire pivoter le monstre. « Alors, j'ai piraté la base de données interne la nuit dernière. Ce type est celui qu'ils vont nous envoyer. Un "Taureau à Cornes en Fusion". Rang Élite. »
L'expression d'Isaac devait trahir ses pensées, car Elric sourit et ajouta : « Je sais ce que tu penses. Comment ce type a-t-il pu pirater la base de données ? Ne devrait-elle pas être lourdement protégée par des Technomanciens ? »
« La réponse est non », admit Elric. « La professeure Ren est au courant de ce que j'ai fait. Cela fait partie du test. Si vous êtes capables de prévoir et de pirater le pare-feu de sécurité, vous méritez cet avantage. Saisir chaque opportunité, c'est l'une des premières leçons que l'on nous a enseignées dans les cours d'entraînement au combat. »
Thalia croisa les bras. « C'est probablement pour ça que la professeure Ren ne nous a donné aucun détail. On était censés récolter nos propres informations. »
Isaac réfléchit à la question. C'était logique.
« Alors... qu'est-ce qu'on sait à son sujet ? »
« Je suis sûr que vous savez que les monstres sont bien plus forts que nous, même s'ils sont du même rang », répondit Elric en se tournant de nouveau vers la projection. « Mais cette chose est un monstre parmi les monstres. Une défense solide, rapide comme l'éclair, mais seulement en ligne droite. La taille d'une petite maison. Il peut démolir des arbres comme s'ils étaient en papier. Il a un flair pour le mana ; il dévore les métaux imprégnés de mana, donc il peut nous renifler si on déploie trop de puissance. »
« Des idées pour un plan ? » demanda Nero en croisant les bras.
« Est-ce qu'on a un moyen de localiser le monstre ? » demanda Isaac.
« Non. Le seul gars avec un talent d'éclaireur est dans l'autre équipe », répondit Broon.
« Ouais, leur éclaireur peut libérer une impulsion de mana pour détecter les concentrations de mana à proximité. Les gens, les monstres, les pièges. Il peut détecter tout ce qui contient du mana. On n'a pas ce luxe », acquiesça Thalia.
Elric ajouta : « Nero peut masquer nos signatures de mana, ce qui nous aide à rester cachés d'eux, mais ça ne dupera pas le Taureau à Cornes. »
Isaac médita là-dessus. « Est-ce qu'ils savent à quoi ils ont affaire ? »
Broon rit. « Non. Tout le monde savait qu'Elric avait les infos. Mais il n'a pas dit un mot avant que les équipes ne soient formées. C'est pour ça que tout le monde était tendu au moment où la composition des équipes allait être révélée ; tout le monde voulait Elric dans son camp. »
En y réfléchissant, Isaac remarqua que les équipes étaient équilibrées. Réparties délibérément. Probablement pour forcer le conflit sur plusieurs fronts.
Les membres forts étaient divisés entre deux groupes, avec leurs forces et leurs faiblesses alignées pour s'affronter.
Et cela lui donna une idée.
Il s'agenouilla et ramassa un petit caillou sur le sol de la forêt.
Les autres observaient en silence tandis qu'il le tenait entre ses doigts et se concentrait pour utiliser la Résonance de Mana.
Le mana ambiant autour de lui s'agita et s'écoula dans la pierre, fusionnant étroitement avec sa structure.
La pierre commença à vibrer d'une énergie invisible, une douce lueur se formant en son cœur.
Les autres semblaient confus.
Seuls les yeux de Nero vacillèrent, trahissant une prise de conscience.
Quand Isaac eut terminé, il se leva et brandit la pierre.
« Il y a environ quatre-vingts unités de mana condensées dans cette pierre. D'après les notes d'Elric, c'est proche de ce que dégage le Taureau-Corne. »
« D'accord... » dit Broon lentement. « Et maintenant ? »
Isaac pointa un groupe d'arbres au loin. « Je vais laisser cette pierre chargée en mana là-bas. L'éclaireur de l'autre équipe la détectera. Ils penseront qu'il s'agit du monstre. »
« Ce sera un appât », expliqua Nero. « Pendant qu'ils se dirigent vers cet endroit... »
« Nous préparons une embuscade pour les éliminer, ce qui nous garantira la victoire puisque nous serons les seuls en état de combattre le Taureau à Cornes une fois qu'ils seront hors jeu », termina Isaac.
Thalia haussa un sourcil. « Et toi, dans tout ça ? »
« Je vais intercepter le monstre. Seul », dit Isaac.
« Quoi ?! » Broon parut horrifié. « Tu es en première année ! Tu t'es éveillé il y a moins de cinq jours ! Cette chose est une Élite ! »
« Il a débloqué la Résonance de Mana. Cela signifie que sa statistique de mana est déjà à 100. C'est un monstre, Broon. Et si ses autres statistiques suivent, alors... ce plan n'est pas aussi fou qu'il en a l'air. » Thalia soupira.
Broon semblait toujours sceptique.
« C'est quand même dangereux ! Ne devrions-nous pas tous tendre une embuscade à l'autre équipe d'abord, puis nous occuper du monstre ? »
« Non », répondit Thalia. « Le monstre sentira Isaac. Avec son niveau de mana, il sera sa cible prioritaire. S'il surgit pendant que nous combattons l'autre équipe, cela deviendra un chaos total. Mais si nous suivons le plan d'Isaac, nous isolons les menaces. »
Broon n'en avait pas fini. Il regarda Isaac, puis Nero.
« Comment savoir si l'autre équipe ira vraiment vers l'appât ? »
« Nous ne le ferons pas. Mais Isaac restera en contact. Si quelque chose tourne mal, nous nous regroupons », intervint Elric.
« Et si l'autre équipe atteint le monstre en premier ? » demanda à nouveau Broon, les sourcils froncés.
Thalia cligna simplement des yeux en le regardant. « Tu ne comprends pas. »
Cette fois, ce fut Nero qui répondit. « Cette créature est puissante. Elle ne se laissera pas abattre facilement. Nous aurons le temps de les intercepter. Et Isaac... »
Il se tourna vers Isaac, le regard perçant.
« Tu as un plan de secours, n'est-ce pas ? »
Isaac hocha la tête.
« J'ai quelques plantes toxiques. Je les sèmerai autour du champ de bataille avant le combat. J'ai déjà préparé l'antidote. Si l'autre équipe m'atteint, ils seront empoisonnés avant même de réaliser ce qui leur arrive. »
Les autres restèrent silencieux.
Finalement, Elric laissa échapper un sifflement admiratif.
« Très bien. Pas mal. Pas mal du tout. »
Thalia hocha la tête une fois. Nero émit un bref grognement d'approbation.
Broon soupira, mais ne discuta pas davantage.
Le plan était arrêté.
Nero dissimula la signature de mana de chacun, et ils se séparèrent.
Isaac se dirigea vers le nord, en direction d'un groupe d'arbres anciens au loin, bien à l'écart de la trajectoire de son équipe.
Il s'arrêta dans un parc doté d'une zone dégagée.
« Cet endroit est parfait pour affronter le monstre, et si l'autre équipe arrive ici, ils ne pourront pas me prendre en embuscade avant que je ne les voie aussi. »
Il planta cinq graines de chaque fleur en suivant un motif dispersé.
Ensuite, il utilisa la houe pour labourer la terre. Cela rendrait la « récolte » deux fois plus fertile, ce qui signifiait que la puissance du poison monterait en flèche.
Puis, il but l'antidote contenu dans une petite fiole attachée à sa ceinture.
Il avait un arrière-goût prononcé — amer, métallique — mais cela le protégerait pour les douze prochaines heures.