Chapitre 370
Tandis qu’Isaac passait du temps avec Catherine dans ses rêves, la région où se trouvait sa cité sombrait lentement dans le chaos.
Il ne le savait pas encore, mais au moment où il avait vaincu le Wyrm du Ciel Cramoisi, un message système était apparu dans le chat des Seigneurs. C’était court, net et terrifiant par ses implications.
Quelqu’un avait éliminé le Wyrm du Ciel Cramoisi.
Pas blessé. Pas chassé.
Éliminé.
Le mot seul suffisait à faire trembler la région.
Le chat explosa presque instantanément.
[MistQueen] : Alors, qui a vaincu le Wyrm du Ciel Cramoisi ? Le message dit qu’il a été éliminé. Ça signifie une vraie mort. Le système ne le ressuscitera plus.
[FlameGorgon] : Ou alors il a peut-être été apprivoisé. L’apprivoisement compte aussi comme une élimination.
[MistQueen] : C’est impossible. On ne peut pas apprivoiser un monstre corrompu, surtout pas une Catastrophe.
[GrayRoot] : Mon peuple est déjà en train de chercher...
[BeeStinger] : Nous devrions...
[Mouse...] : ...
Les messages continuaient d’affluer. Certains étaient réfléchis, d’autres paniqués, certains manifestement écrits à la hâte.
Mais sous chacun d’eux, on retrouvait le même malaise.
Les Catastrophes n’étaient pas censées mourir.
Du moins, pas de façon permanente.
Sous la Pluie Rouge, la mort n’était définitive pour personne. Les monstres ordinaires revivaient. Les Seigneurs revivaient. Même les cités pouvaient être restaurées si certaines conditions étaient remplies. Bien sûr, ils étaient tous corrompus.
Les Catastrophes suivaient des règles légèrement différentes.
Quand une Catastrophe mourait, le système la ressuscitait plus tard avec la mémoire effacée. Elle revenait comme une page blanche, prête à être déployée à nouveau lors des raids de la Pluie Rouge. Pour le système, les Catastrophes n’étaient pas des êtres vivants. C’étaient des ressources. Des boss pour maintenir la pression et l’équilibre.
C’est pourquoi le mot éliminé pesait si lourd.
Cela signifiait que le système lui-même reconnaissait que le Wyrm du Ciel Cramoisi avait disparu pour de bon.
Pas de résurrection.
Pas de réinitialisation.
Pas de seconde chance.
[Seer] : Je sais qui a vaincu le Wyrm du Ciel Cramoisi.
Le chat se figea un court instant. Puis il explosa de plus belle.
[VoidSinger] : Hmph. Mentir sans aucune honte ? Si tu savais vraiment, tu ne l’annoncerais pas comme ça.
[StoneWolf] : Laissez-la parler.
[FlameGorgon] : Oui, oui. Continue, Seer.
Quelques secondes passèrent.
Puis sa réponse apparut.
[Seer] : Je révélerai la réponse dans trois jours.
Le silence qui suivit fut pesant.
Puis vinrent les insultes.
Certains la maudirent ouvertement. D’autres rirent et la traitèrent de chercheuse d’attention. Quelques-uns l’accusèrent de bluffer. Mais sous tout ce vacarme, quelque chose d’autre se tramait.
Les chats privés s’illuminèrent.
Des Seigneurs qui parlaient rarement sur les canaux publics payèrent des sommes exorbitantes pour débloquer des privilèges de communication privée. Les messages inondèrent la boîte de réception de Seer, chacun plus désespéré que le précédent.
Est-ce vrai ?
Dis-le-moi. Je paierai.
Est-il recrutable ?
Est-il dangereux ?
La raison était simple.
Éliminer une Catastrophe était déjà difficile au-delà de toute raison. Mais le Wyrm du Ciel Cramoisi avait un schéma de chasse très spécifique.
Il ciblait les nouveaux Seigneurs.
Ceux qui venaient tout juste de terminer leur tutoriel.
Impuissants, inexpérimentés et mal équipés.
Si le Wyrm du Ciel Cramoisi avait vraiment été éliminé, alors celui qui l’avait fait ne pouvait être qu’un Seigneur nouvellement éveillé.
Un nouveau venu.
Quelqu’un avec des ressources absurdes, des troupes puissantes ou des capacités qui brisaient totalement les attentes.
Une telle existence ne pouvait être ignorée.
Si une telle personne rejoignait une alliance, cela pourrait faire pencher la balance du pouvoir. S’ils devenaient un ennemi, cela pourrait signifier un désastre.
Et ainsi, la région commença à s’agiter.
Tout cela alors que la personne au centre de tout cela dormait paisiblement.
...
POV Isaac
Isaac ouvrit les yeux avec un bâillement.
La pièce se précisa lentement. Une lumière douce filtrait sur le côté, et pendant un moment, son esprit sembla lourd, comme s’il s’extrayait d’eaux profondes.
Puis les souvenirs revinrent.
Ses lèvres tressaillirent.
Il avait gagné la nuit dernière.
Du moins, c’était ce qu’il voulait croire.
En réalité, il avait dansé dans la paume de la main de Catherine tout du long. Chaque pas, chaque réaction, chaque moment où il avait cru avoir l’avantage — elle l’avait guidé.
Bien sûr, après s’en être rendu compte, il avait évacué sa frustration de la seule manière possible. En lui rappelant la différence bien réelle dans leurs capacités physiques et leur expérience.
Il s’attendait à ce qu’elle cède.
Au lieu de cela, elle l’avait accueilli avec excitation, avec faim, et avec un niveau d’enthousiasme effrayant.
À la fin, Isaac ne put que grogner, vaincu.
"...Tch."
Il fixa le plafond.
« Non. J’ai encore une chance. »
Il serra légèrement le poing.
« Ce n’était qu’un rêve. »
« Nous ne l’avons pas encore fait dans la réalité. »
Cette pensée le réconforta un peu.
Naturellement, il évita une autre ligne de pensée, bien plus dangereuse.
Catherine avait maintenant de l’expérience.
Et étant donné son talent naturel pour la séduction, cette expérience pourrait très bien la pousser vers des territoires où même lui aurait du mal à suivre.
Il secoua la tête.
"Non. Pas question."
« Je dois juste m’améliorer. »
« Je dois apprendre quelques techniques de séduction aussi. »
Cette réalisation le fit froncer les sourcils.
À qui était-il censé demander ?
La Professeure Catherine était hors de question. Lui demander reviendrait à admettre sa défaite avant même que le match ne commence.
Celia ?
Il écarta immédiatement l’idée. Cette fille était vive, mais quand il s’agissait de taquiner, elle ne parvenait jamais à le coincer. Lui apprendre la séduction était au-dessus de ses forces.
Ses pensées dérivèrent ailleurs.
« ...L’Impératrice des Épées ? »
Il fit une pause.
Elle était ancienne. Ridiculement vieille. Plus vieille que la plupart des civilisations qu’il connaissait.
Si l’expérience comptait pour quelque chose, alors elle en avait plus qu’assez.
« Elle connaît probablement quelques trucs. »
Se mettrait-elle en colère s’il lui demandait ?
Probablement pas.
Elle le traitait comme un enfant la plupart du temps de toute façon. Au contraire, elle lui donnerait des conseils avec le même ton désinvolte qu’elle utilisait pour corriger sa posture ou le gronder pour ses décisions imprudentes.
Certes, elle écoutait parfois les sons venant de sa chambre et se soulageait. Mais c’était juste une réaction physique normale à l’âge de son corps.
Quelque chose comme ça ne devrait pas affecter une conversation.
Du moins, c’est ce qu’Isaac se disait.
Satisfait de sa logique sans faille, il était sur le point de s’asseoir quand il remarqua enfin autre chose.
Il y avait un poids sur sa poitrine.
Il baissa les yeux.
Emily dormait en le serrant, ses bras enroulés autour de son torse, son visage pressé contre lui alors qu’elle se blottissait. Sa respiration était lente et régulière.
Son mouvement l’éveilla.
Elle bougea légèrement, puis leva la tête, les yeux mi-clos.
Elle sourit, endormie et sans méfiance.
"Isaac ? Bonjour."
Son expression s’adoucit.
Elle se rapprocha et posa son front contre sa poitrine. Isaac se pencha légèrement et lui donna un léger baiser.
Avant que cela ne puisse aller plus loin, il se recula.
"...?" Emily le regarda, la confusion brillant sur son visage. Ses sourcils se froncèrent légèrement, comme si elle essayait de comprendre pourquoi il s’était arrêté.
"L’aphrodisiaque dans ma salive crée une dépendance", dit Isaac calmement. "Ça t’excite, oui, mais tu commences à devenir accro. Donc, avant d’aller plus loin, toi — et les autres — vous devez développer une certaine résistance. Ce n’est qu’après cela que nous pourrons nous embrasser correctement."
Emily cligna des yeux.
"...Hein ?"
Il soupira doucement, sachant à quel point cela devait paraître étrange.
"J’ai vu ce qui s’est passé la nuit dernière. Catherine a créé une dépendance en une seule nuit. Sa race a probablement joué un rôle là-dedans, mais le risque est toujours là. Je ne laisserai pas quelque chose comme ça devenir dangereux."
Son ton n’était pas dur, mais ferme.
Il ne plaisantait pas.
Quelque chose comme ça l’aurait amusé dans d’autres circonstances. Ça l’excitait, d’une certaine manière.
Mais il n’était pas du genre à laisser l’impulsion décider de choses qui pourraient devenir incontrôlables.
Le visage d’Emily s’empourpra.
"Hein ? Mais j’aime... ça..." murmura-t-elle, sa voix devenant plus douce à chaque seconde.
Elle détourna légèrement le visage, embarrassée par ses propres mots.
"Je confirmerai ça correctement plus tard. Mais le plaisir lui-même ne devrait pas disparaître juste parce que tu gagnes en résistance. Ça évite juste que les choses n’aillent trop loin", dit Isaac.
"Non..." chuchota Emily. "Je ne veux pas de la résistance..."
Elle enfouit son visage contre lui et gémit doucement, ses bras se resserrant autour de sa taille.
Isaac laissa échapper un léger souffle, à moitié amusé, à moitié impuissant.
Avant qu’elle ne puisse se plaindre davantage, il se pencha et déposa un baiser doux sur son cou. Sa main traça un chemin lent et familier le long de son flanc, prudent et contrôlé. Il savait exactement ce qu’il faisait, et il ne se précipita pas.
Emily se raidit, puis se détendit.
Sa respiration changea.
Ses mains bougèrent instinctivement, glissant vers lui, mais Isaac attrapa son poignet doucement et l’arrêta.
"Pourquoi... ?" demanda-t-elle, sa voix instable. Ce n’était pas accusateur, juste confus, et plein de désir.
"C’est ta 'punition' pour avoir apprivoisé le Wyrm du Ciel Cramoisi", répondit-il avec un sourire malicieux.
Ses doigts poursuivirent leur rythme lent.
"Nous ne le ferons pas pendant trois jours."
Le souffle d’Emily se coupa.
Il y avait de l’hésitation dans ses yeux. Un éclair de réticence. Mais cela s’effaça rapidement, remplacé par autre chose.
Elle hocha la tête.
"...D’accord."
Isaac sourit légèrement pour lui-même.
« Elle est vraiment masochiste », pensa-t-il.
Quand ce fut terminé, il ne la laissa pas là. Il la prit avec précaution, la portant comme si elle ne pesait rien, et se dirigea vers la salle de bain.
Ils vivaient toujours dans le domaine Calloway, ou plutôt, ce qu’il en restait.
De larges sections du manoir avaient été détruites lors de l’invocation d’Emily. Des couloirs entiers avaient disparu. Des murs s’étaient effondrés. Certaines zones étaient toujours scellées à cause de résidus de mana instables.
Mais quelques pièces étaient intactes, et ils faisaient avec.
Il l’aida à se baigner, tranquillement, sans taquinerie cette fois. Emily s’appuya contre lui, fatiguée mais contente, son embarras précédent disparu depuis longtemps.
Après, une fois habillés, Isaac quitta la pièce avec elle.
La journée n’allait pas l’attendre.
Ruby était déjà dehors, tenant une épaisse pile de documents. Son expression était aussi sérieuse que jamais.
Priscilla et Celeste se tenaient à proximité, parfaitement composées dans leurs uniformes de femme de chambre, leur posture droite et attentive.
"Bonjour, Maître", dirent les deux servantes dragons à l’unisson.
Ruby fit un bref signe de tête.
"Bonjour", répondit Isaac.
Les yeux de Celeste se posèrent brièvement sur les cheveux humides d’Isaac et d’Emily, puis sur le parfum de savon qui persistait légèrement. Elle sourit brillamment.
"Maître", dit-elle, "veuillez nous permettre de vous aider, vous et Madame, pour le bain et l’habillage à partir de demain. Nous nous assurerons que cela soit agréable —"
Avant qu’elle ne puisse finir, Priscilla abattit brusquement sa main sur la tête de Celeste.
"— ah !"
Priscilla lui lança un regard noir, puis se tourna vers Isaac et s’inclina légèrement.
"Je m’excuse pour les mots vulgaires de Celeste, Maître. Cependant, il est vrai que —"
"Ça sera agréable ?" l’interrompit Isaac avec un sourire en coin.
Priscilla se figea.
Son visage s’empourpra instantanément, le bout de ses oreilles devenant rouge. Elle se redressa et secoua la tête rapidement.
"...Non."
Isaac gloussa.
"Détends-toi. Je plaisante." Il agita légèrement la main. "Pour le bain et l’habillage, aidez Celia, Emily et Alice. Je vous demanderais d’assister la Professeure Catherine aussi, mais je doute qu’elle soit d’accord. Vous devrez lui demander vous-mêmes."
"Oui, Maître", répondit Priscilla, retrouvant son calme.
Emily resserra sa prise sur le bras d’Isaac.
"Isaac, je peux me baigner toute seule", murmura-t-elle.
Son visage était rouge à nouveau.
Elle se souvenait de son temps au Berceau, quand des servantes l’avaient baignée.
Elle était embarrassée même à l’époque.
"Madame, s’il vous plaît, ne soyez pas timide. C’est normal", dit Priscilla doucement, remarquant immédiatement son inconfort.
"Exactement", ajouta Isaac. "Pourquoi es-tu embarrassée ? Tu es une princesse. Tu devrais être habituée à ça."
Priscilla et Celeste hochèrent toutes deux la tête à cela.
Les dragons accordaient une importance immense aux lignées. La noblesse n’était pas juste un statut, c’était sacré.
Emily était la fille de l’Impératrice du Netherworld. Sa lignée était l’une des plus pures et des plus respectées parmi toutes les races anciennes.
Pour elles, la laisser gérer des choses comme le bain et l’habillage seule était impensable.
C’était considéré comme du travail.
Et le travail n’était pas quelque chose que quelqu’un de sa lignée devrait faire sans aide.