Chapitre 36
Il erra jusqu'à la cuisine, où Leora préparait le dîner.
« Hé, Leora », dit-il en s'appuyant contre le comptoir. « À ton avis, qu'est-ce qui ferait plaisir à Emily ? Un cadeau, je veux dire. »
Elle s'interrompit, coupant des carottes avec sa précision habituelle. « Jusqu'à récemment, elle adorait les gros ours en peluche. Elle pouvait les serrer contre elle la nuit, ça l'aidait à dormir. Mais je ne suis pas sûre que ce soit encore le cas. »
Isaac nota le léger changement dans son ton, mais avant qu'il ne puisse demander ce qu'il en était, elle changea de sujet.
« Tu lui achètes un cadeau avec tes premiers gains, hein ? C'est adorable de ta part. »
« Je ne suis pas un gamin, Vice-Principale. Pas besoin de me faire des compliments pareils. » Il soupira, exaspéré. « Enfin, je vais lui prendre un ours en peluche. Mais ne devrais-je pas acheter quelque chose de plus coûteux aussi ? »
Elle lui jeta un regard en biais. « Les cadeaux ne sont pas une question d'argent, Isaac, pas pour Emily en tout cas. »
L'atmosphère se tendit un peu, et Isaac se demanda si elle était agacée. En y réfléchissant, il avait accidentellement laissé entendre qu'Emily était matérialiste.
« Je ne voulais pas dire ça », dit-il. « Je veux juste que ce cadeau soit quelque chose qui la rende heureuse. »
Leora ne répondit pas, se concentrant sur la cuisinière.
« Elle est protectrice envers Emily », pensa-t-il en souriant intérieurement. Emily était bien entourée. Leora, la Professeure Catherine...
Pour détendre l'atmosphère, il demanda : « Combien coûterait un terrain ici, dans la Cité Fortifiée ? »
« Difficile à dire. Ça dépend de la situation. C'est une zone militaire. Vendre des terres ici est complexe. Ce n'est pas une transaction simple. »
Elle remua une marmite.
« Normalement, nous ne vendons jamais, mais ton cas est unique. Donc, tant que tu n'auras pas fait de demande de terrain, où nous réévaluerons tes performances, nous ne pouvons pas estimer de coût. »
Isaac hocha la tête, tournant son regard vers la cuisine. « Tu as besoin d'aide ? »
« Non. Va t'asseoir dans le salon. Le dîner est presque prêt. » Elle le chassa avec une cuillère en bois.
Le dîner fut servi peu après, et les yeux d'Isaac s'écarquillèrent devant le festin.
Des côtes de Sanglier de l'Enfer rôties, nappées d'une sauce épicée infusée au mana, accompagnées de légumes Racine-Tempête, dont la faible lueur bleue trahissait la puissance, et un bouillon de Griffes de Griffon, riche et consistant.
« C'est... copieux », dit-il en s'asseyant.
« Catherine a établi un plan diététique pour toi », dit Leora en posant une assiette devant lui. « Je cuisinerai en suivant ses instructions à partir de maintenant. »
Elle hésita, puis ajouta rapidement : « Ne pense pas de mal de Catherine. Elle s'inquiète pour toi à sa manière, même si elle ne le montre pas. »
Isaac hocha la tête. Il prit une bouchée de sanglier.
La viande était tendre et débordait de saveurs. Un subtil picotement de mana se répandit sur sa langue et pénétra dans son corps.
« C'est parfait », dit-il, sincère.
Après le dîner, il sortit sur le porche.
Le vent frais de la nuit lui caressa le visage.
Tyr agita une branche depuis le champ, fredonnant son air rocailleux, et Isaac lui fit signe en retour, souriant.
Il sortit son téléphone et appela Alice. Il était 22 heures, assez tôt puisqu'elle dormait à 23 heures précises.
La ligne sonna, encore et encore, et il fronça les sourcils.
« Bizarre. Elle est déjà endormie ? »
Juste au moment où l'appel allait basculer sur la messagerie, elle décrocha.
Le silence s'étira pendant quelques secondes avant que sa voix ne parvienne, calme et distante.
« Allô, Isaac. »
« Hé, Alice », dit-il en s'appuyant contre la rambarde. « Tout va bien ? »
Une nouvelle pause, puis : « Oui. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il fronça les sourcils.
Sa prise sur la rambarde se raffermit. Il sentait que quelque chose clochait. Mais insister au téléphone ne servirait à rien.
Elle éluderait la question.
« J'ai besoin d'un distributeur pour mon premier lot de récoltes », dit-il finalement. « 1 700 Grains de Vitalité, et je prévois d'en vendre davantage dans les jours à venir. »
« Tu veux que la Corporation Calloway s'en occupe ? » demanda-t-elle pour confirmer.
« Ouais », répondit-il. « Tu peux organiser ça ? »
« Je parlerai au président et j'organiserai une réunion bientôt », répondit-elle. « Autre chose ? »
« Viens avec eux », dit-il avec légèreté. « Quand ils viendront pour l'accord. J'aimerais te voir aussi. »
Il y eut un battement de silence avant qu'elle ne réponde : « D'accord. »
Sa voix s'adoucit légèrement. « Au revoir, Isaac. »
« Salut », dit-il en mettant fin à l'appel.
Il fixa l'écran, un malaise le rongeant.
Alice disait autrefois que sa famille était plutôt bonne avec elle, même après la mort de ses parents.
Mais comme prévu, dès qu'ils avaient découvert qu'elle n'avait hérité d'aucun des Talents uniques de la famille Calloway, ils étaient devenus froids à son égard.
« C'est l'un de ces moments où j'espère vraiment avoir tout mal compris, et qu'Alice était juste fatiguée. »
« Et que sa famille la traite bien. »
...
Secteur Central, Cité Fortifiée 50
Alice était assise à son bureau dans le petit local.
Des piles de documents s'élevaient autour d'elle — manifestes d'expédition, registres d'inventaire, contrats de fournisseurs — autant de signes de la charge de travail qui s'était accumulée depuis son retour de la cérémonie de l'Éveil.
Ses yeux lui faisaient mal, lourds de fatigue, et ses épaules s'affaissaient sous le poids des heures passées courbée sur ses papiers.
Ce poste de logistique de bas niveau n'avait rien de prestigieux, mais c'était le sien, assigné discrètement après son retour sans Talent.
Personne ne l'avait grondée, personne ne l'avait moquée, du moins pas en face.
Mais personne ne lui avait proposé d'aide non plus. De toute façon, elle n'en avait pas besoin.
L'horloge au mur dépassa 22 h 10.
Elle recula sa chaise et se leva, étirant ses membres raides.
Les bureaux à l'extérieur de sa pièce exiguë étaient sombres et vides. Le reste du personnel était rentré chez lui depuis longtemps, après la fin de leurs services quelques heures plus tôt.
Elle attrapa sa veste de tailleur et se dirigea vers l'ascenseur. Grâce à son nom de famille qui lui donnait accès aux étages supérieurs, elle monta jusqu'au dernier.
Devant le bureau du président, elle frappa doucement.
« Entrez », appela une voix grave depuis l'intérieur.
Elle poussa la porte et entra dans la pièce spacieuse.
Le président — son oncle — était assis derrière son large bureau, une pile de rapports étalée devant lui.
Ses cheveux gris étaient soigneusement peignés, son costume impeccable malgré l'heure tardive, et ses traits sévères s'adoucirent en un sourire chaleureux lorsqu'il la vit.
« Tu es encore là, Alice ? Je t'avais dit de partir à l'heure. »
« Je viens juste de terminer », dit-elle avec une expression neutre, avant d'ajouter : « Isaac a appelé tout à l'heure. »
Les yeux du président s'aiguisèrent, sa posture se redressa alors qu'il se penchait en avant. « Isaac ? Qu'a-t-il dit ? »
« Il a 1 700 Grains de Vitalité. C'est sa première récolte », dit-elle. « Il veut que la Corporation Calloway les distribue pour lui. »
Le visage du vieil homme s'illumina d'intérêt. Le passage de la chaleur familiale à la vigilance des affaires fut presque instantané.
Il attrapa son téléphone et appuya sur un bouton.
« Margaret », dit-il à sa secrétaire, « organise une réunion entre le Sanctum des Maîtres et Isaac. Dès que possible. »
Il raccrocha, son esprit déjà en train de peser l'opportunité, puis regarda à nouveau Alice.
« Belle prise. Ça pourrait être énorme. »
Elle ne partit pas tout de suite, s'attardant près du bureau.
Après un moment, elle reprit la parole, plus doucement cette fois. « Est-ce que je peux aller le rencontrer aussi ? Quand nous conclurons l'accord ? »
Le regard du président se posa sur elle. Il se renversa dans son fauteuil, joignit les mains et prit une lente inspiration.
Lorsqu'il parla, son ton était doux mais ferme. « Alice, je sais que tu as toujours apprécié ce garçon. Mais maintenant... tu n'as éveillé aucun Talent, et il possède le meilleur de l'histoire — un Fermier de rang SSS.
« Si tu essaies de te rapprocher de lui, les gens te feront du mal. Ils diront que tu profites de sa gentillesse, que tu t'accroches à lui pour ce qu'il est devenu. »
La main d'Alice se crispa sur son avant-bras.
Le président le remarqua, le cœur serré, mais il ne recula pas.
Il préférait qu'elle affronte cela maintenant plutôt que de souffrir davantage plus tard.
Les rumeurs, les insultes, ce genre de cruauté qui suivait les écarts de puissance, c'était ce qu'il y avait de pire. Il ne voulait pas qu'Alice devienne la cible de tout cela.
Elle baissa les yeux, sa voix à peine plus forte qu'un murmure. « Je sais. Je veux juste le voir. Rien d'autre. »
Il l'observa pendant un long moment. Finalement, il soupira.
« D'accord. Si c'est ce que tu veux. »
Un léger sourire apparut sur le visage d'Alice, et elle se tourna pour partir.
La porte se referma derrière elle, et le président soupira à nouveau.
Ses doigts pressèrent son front.
Une vague de regret l'envahit.
Il se demanda s'il aurait dû intervenir des années auparavant, à l'époque de l'académie, quand Alice et Isaac s'étaient rapprochés.
Isaac était pauvre à l'époque, un moins-que-rien selon la plupart des critères, mais Alice ne s'en était jamais souciée — elle avait payé ses frais de scolarité, l'avait soutenu, l'avait traité comme un égal.
Il n'y avait vu aucun problème à l'époque.
Peut-être, pensa-t-il, aurait-il dû y mettre fin, tracer une limite quand leurs mondes étaient encore similaires.
Mais maintenant ?
Le fossé était devenu un gouffre, et il craignait ce que cela pourrait lui coûter.
Contrairement à ses inquiétudes, le teint d'Alice s'améliora dès qu'elle eut obtenu la permission.
Elle retourna à son bureau d'un pas léger, un petit sourire aux lèvres.