Chapitre 35
« 5 000 Obols. C’est ce que je dépensais en nourriture pour un demi-mois avant d’éveiller le Système et mon Talent », songea Isaac.
Catherine sortit des lunettes de sa poche et les enfila.
Elle lui adressa un sourire commercial tout en poursuivant :
« Le Sanctum des Maîtres propose 6 000 Obols l'unité pour tout ton stock. »
Isaac hocha la tête, le visage impassible.
Le prix était bas. Ses Grains de Vitalité étaient bien supérieurs à ceux du marché.
D’après les recherches qu’il avait effectuées sur Internet, ses récoltes devraient se vendre au minimum 8 000 Obols.
« Avant que tu ne dises que c’est trop peu, n’oublie pas que nous fournissons les graines gratuitement. Tes coûts sont donc nuls. »
« Quel est le prix habituel d’une graine ? »
« 500 Obols l’unité », répondit-elle. « C’est peu sur le papier, mais personne ne les vend en gros à un débutant sans relations — à toi, en tout cas. C’est là que nous intervenons. Nous gérons l’approvisionnement et nous t’évitons tout tracas. »
« C’est juste », admit Isaac en tapotant la table. « Je vous en vends la moitié. 1 700 grains. »
« La moitié ? Quel est ton plan pour les 1 700 autres ? » Catherine haussa un sourcil en posant son stylo.
« Je vais les vendre à un tiers », répondit-il en soutenant son regard sans ciller.
Une légère tension parcourut la pièce.
Le sourire de Catherine ne s’effaça pas, mais ses yeux se firent plus perçants.
Isaac profitait gratuitement des terres, des graines et du soutien du Sanctum des Maîtres, pour ensuite aller faire du profit ailleurs.
Ce n’était pas illégal, techniquement, mais cela pouvait fragiliser ses relations avec le Sanctum des Maîtres.
Il se pencha en avant, rendant son sourire commercial à la professeure Catherine.
« Je fais ça pour le Sanctum des Maîtres aussi, vous savez. »
« Ah ? Explique-moi ça. »
« Je suis rang SSS+ », déclara Isaac. « Si le Sanctum des Maîtres accapare toute ma récolte, les autres organisations — guildes, académies, commerçants — vont se révolter. »
« Ils diront que vous me séquestrez et que vous me forcez à produire de la nourriture uniquement pour vous. Ce genre de rumeurs se propage vite, et la vérité leur importe peu. »
Les yeux de Leora se plissèrent légèrement, mais elle resta silencieuse, le laissant poursuivre.
« Je soutiendrai le Sanctum des Maîtres », continua Isaac. « Vous avez mon soutien, et vous l’aurez toujours. Mais si vous me monopolisez, vous vous mettrez une cible dans le dos. Je suis une ressource précieuse en ce moment, une mine de joyaux. »
« Tout le monde veut sa part du gâteau. S’ils ne l’obtiennent pas, ils se retourneront contre vous en prétendant que vous m’utilisez pour accroître votre puissance. »
« La meilleure façon d’éviter cela ? Laisser une partie de mon stock circuler. Cela gardera les autres satisfaits et assurera la paix. »
« Et le Sanctum des Maîtres ? Tu ne crains pas que nous nous sentions lésés ? » Catherine se renversa dans son siège, les bras croisés.
« Pas du tout », répondit Isaac avec un léger sourire aux lèvres. « Ma vitesse de croissance est de premier ordre. Vous voulez 1 700 grains ? Vous les aurez, sans problème. Vous en voulez plus ? Je les ferai pousser. Je ne réduis pas votre approvisionnement. Je vends simplement le surplus ailleurs. Vous ne perdez rien, et je maintiens l’équilibre. »
Catherine l’observa longuement, puis jeta un coup d’œil à Leora.
La Vice-Principale fit un signe de tête subtil.
Le sourire de Catherine revint, plus large cette fois.
« Tu es un sacré stratège, Isaac. C’est bien joué : tu gardes tout le monde content tout en encaissant les bénéfices. Je t’apprécie encore plus maintenant. »
« Alors, c’est conclu ? » demanda-t-il, ignorant la dernière remarque.
« C’est conclu », confirma-t-elle. « Vends-nous ta moitié, fais ce que tu veux du reste. Nous nous occuperons des 1 700 grains à 6 000 Obols l’unité. »
« Des gens viendront chercher les grains bientôt, et tu auras 10 200 000 Obols sur ton compte bancaire dès leur départ. »
« Ça me va. »
Catherine rangea son carnet, puis se pencha en avant, posant son menton sur sa main.
« Une question, cependant. Comment comptes-tu atteindre ces tiers ? Tu n’as pas encore les connexions nécessaires. »
« Je connais quelqu’un qui les a », répondit Isaac, restant vague.
La famille d’Alice était l’un des trois plus grands empires commerciaux de la Cité.
Ils avaient des liens avec les réseaux d’Explorateurs, et il était prêt à parier qu’elle pourrait le mettre en relation avec les bonnes personnes. Si tout se passait bien, il pourrait l’aider en retour.
Isaac se souvenait encore qu’Alice avait payé ses frais de scolarité pour toute la durée de son cursus académique.
Elle l’avait aidé alors qu’il était pauvre et n’avait rien ; c’était maintenant à son tour de lui rendre la pareille.
« Très bien, je m’en vais. Et Isaac, tu devrais te reposer correctement aujourd’hui. Demain, tu auras un véritable entraînement au combat. »
« Compris. Merci pour tout. »
« Garde tes remerciements pour quand tu auras survécu à demain. À plus. » Elle lui adressa un sourire et partit après avoir attrapé son sac.
Isaac resta un moment immobile, puis saisit la Houe du Fléau des Moissons et se dirigea vers l’extérieur.
Les deux parcelles étaient de nouveau arrivées à maturité sous le soleil couchant.
Il s’arrêta pour les inspecter, remarquant que chaque plant de Grain de Vitalité portait désormais dix-huit fruits, contre seize et quatorze le matin même.
« Le nombre augmente encore. Le gain de niveau de la compétence a dû aider », murmura-t-il en en cueillant un pour le goûter. Le goût sucré et rafraîchissant était toujours là. « Jusqu’où peuvent-ils être améliorés ? »
Il donna deux coups de houe.
360 Récoltes de Grains de Vitalité de rang 0 récoltées. Mana +32. Constitution +32.
Vous avez obtenu 1800 Grains de Vitalité de rang 0.
Constitution : 100 [17 → 49]
Mana : 100 [57 → 89]
Leora le rejoignit, et ils transportèrent les grains à l’intérieur, les empilant soigneusement avec le reste.
De retour dehors, il brûla les tiges, les réduisant en cendres.
Il répandit l’engrais sur les deux parcelles, puis planta de nouvelles graines.
Lorsqu’il eut terminé, le soleil déclinait. Il essuya la sueur de son front en regardant les champs vides.
« Peut-être que je devrais mettre une alarme pour minuit. Les cultures seraient arrivées à maturité d’ici là », pensa-t-il.
« Tu devrais dormir au lieu de prévoir de te réveiller la nuit pour cultiver. » Leora, qui l’observait depuis le porche, s’avança, coupant court à ses pensées.
« Quoi, tu as une compétence de lecture de pensée maintenant ? » plaisanta Isaac en se tournant vers elle.
Elle secoua la tête avec une expression sérieuse. « Je n’ai pas besoin de ça pour voir ce que tu as en tête. C’est bien d’être diligent, Isaac, mais en faire trop peut empirer les choses. »
Il ouvrit la bouche pour répondre, mais elle leva la main, son ton ferme mais bienveillant. « Les statistiques ne règlent pas tout. La Constitution aide pour l’endurance, certes. Elle permet de récupérer rapidement. Mais la circulation sanguine ? À peine. Les courbatures ? Ça ne les soulage presque pas. »
« C’est la même chose pour tes voies de mana. Si tu utilises trop tes compétences sans repos, elles s’affaibliront. Tu vas t’épuiser. »
Isaac se tut, ses paroles faisant son chemin.
Il n’avait pas vu les choses sous cet angle. Forcer semblait naturel avec des statistiques aussi élevées.
« D’après le rapport de statistiques que tu as soumis hier en cours, ton Mana est déjà à sa limite. La Constitution doit en être proche, ou peut-être l’a-t-elle atteinte après la récolte d’aujourd’hui. »
« Des statistiques supplémentaires ne serviront à rien pour le moment. Tu ne renforces pas ton corps, tu risques l’effondrement. Le repos est plus important que de travailler sans relâche. »
Isaac ne pouvait pas contester, surtout quand elle exposait les faits aussi clairement.
De plus, il voyait bien qu’elle était sincèrement inquiète.
« Très bien », dit-il en expirant. « Tu as gagné. Je vais dormir. »
Peu après, un camion vrombit devant la maison.
C’étaient les gens du Sanctum des Maîtres, venus chercher les 1 700 grains.
Ils chargèrent les récoltes dans des caisses.
Le téléphone d’Isaac vibra alors qu’ils s’éloignaient :
[10 200 000 Obols déposés sur votre compte 123X XXX XXX XXX].
Il fixa le chiffre avec un sourire.
C’était plus d’argent qu’il n’en avait jamais rêvé avant son Éveil.
Secouant la tête, il pensa à Emily. Il voulait lui acheter quelque chose avec ses premiers vrais revenus, quelque chose de spécial. Mais que devrait-il acheter ?