Chapitre 341
Les bras d'Alice se resserrèrent immédiatement autour de lui.
Il n'avait pas besoin de voir son expression pour savoir qu'elle serrait les dents.
C'était son émotion à l'état pur.
Elle souffrait à cause de lui. Et cela allait affecter sa relation avec Catherine.
Isaac sentit le poids de cette réalisation lui comprimer la poitrine.
C'est ma faute.
J'ai tout gâché.
Celia parla doucement sur le côté.
« Elle a été emmenée... »
« Celia », coupa Alice, la voix tranchante mais lasse.
C'était un avertissement.
Sa façon de dire ne prononce pas son nom pour l'instant.
Elle ne voulait clairement pas que Catherine s'approche de lui en ce moment.
Isaac comprit.
Elle ne blâmait pas Catherine.
Elle le protégeait, lui, et protégeait ce qu'ils avaient construit ensemble.
Mais il connaissait la vérité.
Catherine n'était pas responsable.
C'était lui.
Et il avait l'intention de régler ces problèmes lui-même.
Il prit une inspiration profonde et ouvrit le panneau de statut de Catherine.
Les chiffres, les compétences et les titres s'étalèrent sous ses yeux comme un tableau de données limpide.
« Quel est ce statut... ? »
Cela le stupéfia un instant, assez pour figer ses pensées.
Mais ce n'était pas le moment de se laisser distraire.
Il se força à bouger.
Système, partage sa compétence de clone !
Partage sa compétence de dissimulation et de blocage de perception !
Un signal de confirmation résonna dans son esprit.
Projection Mirage Meurtrière (rang SSS, niveau 10) obtenue.
Perturbation de Verrouillage de Perception (rang SSS, niveau 10) obtenue.
Effacement de Présence Éclipse (rang SSS+, niveau 10) obtenue.
Il ignora le reste pour le moment.
Il voulait copier toutes ses capacités, mais il était pressé par le temps. Et s'il copiait ses compétences sans faire attention, il risquait aussi de récupérer celles qui l'empêchaient d'embrasser ou d'être intime avec son partenaire.
Ce n'était pas le moment d'être gourmand. Il pourrait copier toutes ses compétences une fois qu'il en aurait fini avec sa discussion avec Emily, Celia et Alice.
D'un claquement de doigt, il invoqua un clone.
Un second corps apparut soudainement à ses côtés, presque transparent et déjà dissimulé.
La vision d'Isaac se scinda instantanément.
La vue principale restait la sienne.
Elle était large, claire et stable.
La seconde vue était plus petite et décalée sur le côté.
Elle appartenait au clone.
Il essaya de le faire bouger.
Les deux corps vacillèrent légèrement en même temps.
« C'est... plus difficile que je ne le pensais. »
Contrôler deux corps à la fois donnait l'impression d'apprendre à marcher avec quatre jambes.
Il maintint les deux immobiles jusqu'à ce qu'ils trouvent leur équilibre.
Les filles ne remarquèrent pas le clone.
Il l'avait dissimulé grâce à ses compétences dès l'instant où il était apparu.
Il vérifia rapidement un détail.
Le clone pouvait utiliser toutes ses compétences.
Les temps de recharge étaient partagés.
Le coût en mana était partagé.
Il pouvait couper ses cinq sens, y compris la sensation de douleur, à tout moment.
Ce point était rassurant.
« Je peux protéger le Pendentif de Lien d'Âme avec le clone. »
« Mon corps principal peut se rendre au Berceau avec tout le monde dès maintenant. »
Il regarda ses trois épouses.
« Venez avec moi une seconde », dit Isaac.
Il n'attendit pas de réponse.
Il activa le Pendentif de Lien d'Âme, les y entraînant toutes en un seul mouvement.
Dans le monde réel, son clone caché resta sur place, montant la garde autour du pendentif.
À l'intérieur du pendentif, l'espace s'étendait pour former une pièce paisible.
Elle était baignée d'une lumière douce et emplie d'un air chaud.
L'endroit était suffisamment confortable et sûr pour s'asseoir et discuter, même avec le cœur serré. Ici, il n'aurait pas à craindre d'être écouté.
Emily, Celia et Alice desserrèrent leur étreinte autour de lui alors que le transfert spatial se stabilisait.
Isaac se tourna vers Priscilla, qui se tenait déjà derrière lui.
La servante apparaissait toujours instantanément dès qu'elle sentait son arrivée.
Ses yeux s'illuminèrent à la seconde où elle le vit.
Elle s'inclina avec son calme habituel.
« Va préparer une tisane pour tout le monde. Utilise le mélange aux effets apaisants. Et assure-toi que personne ne nous dérange », ordonna Isaac.
« Compris, Maître », répondit Priscilla.
Elle partit discrètement.
Derrière la porte, il sentit les autres servantes changer de position.
Elles avaient dû recevoir l'ordre de Priscilla, car elles s'en allèrent.
Une fois le calme revenu, Isaac fit face à Alice, Celia et Emily.
La tension dans la pièce était palpable, comme des cordes tendues à l'extrême.
« Ce n'est pas la faute de Catherine », dit Isaac.
Le nom lui parut étrange à prononcer.
D'habitude, il l'appelait « Grande sœur » ou « Professeure Catherine ».
Mais utiliser son vrai nom lui semblait nécessaire à cet instant, comme s'il devait tracer une limite claire.
« Isaac, arrête de la défendre... » commença Alice.
« C'est moi qui l'ai embrassée », coupa Isaac. « Et je l'ai fait à cause de ça. »
Il fit claquer ses doigts.
Un second clone apparut à ses côtés.
Celia sursauta légèrement.
« Ça... ! »
Ses yeux s'écarquillèrent à cette vue.
« C'est la compétence de Catherine. J'en avais besoin pour récolter les cultures tout en m'occupant des Vers de Gouffre en même temps », expliqua Isaac.
Il marqua une pause et ajouta :
« Je suis désolé. J'aurais dû vous en parler à toutes avant. »
Emily et Celia se figèrent.
Même Alice cligna des yeux.
« Je n'ai rien expliqué au sujet de la résurrection parce que je pensais que vous essaieriez de m'en empêcher », poursuivit Isaac. « Mais... même si c'était vrai, j'aurais quand même dû vous en parler d'abord. Je n'aurais pas dû prendre ces décisions seul. »
Les lèvres d'Emily tremblèrent légèrement.
Celia ouvrit la bouche, mais la referma aussitôt.
Alice détourna le regard.
Elles comprenaient à quel point la situation était sérieuse pour lui.
Isaac admettait rarement ses véritables capacités à voix haute.
Mais cette fois, il ne cachait rien.
C'était aussi la première fois qu'il révélait comment il partageait leurs capacités.
C'était par un baiser.
Les filles le regardèrent avec un mélange de choc, de confusion et un peu d'incrédulité.
Il avait gardé ce secret précieusement jusqu'à maintenant.
« J'ai besoin d'un baiser pour partager des compétences. C'est la condition requise », admit Isaac.
Il ne détourna pas les yeux.
Il ne cacha pas la vérité.
Il se contenta de le dire.
Jusqu'à présent, il avait laissé tout le monde échafauder ses propres théories sur le fonctionnement de sa capacité.
Il ne les avait jamais corrigés.
Mais la révéler maintenant était sa façon de faire preuve de sincérité.
Sa manière de dire : Je prends mes responsabilités. Je ne vous cache rien.
Emily renifla.
Celia baissa les yeux en serrant son poignet.
La mâchoire d'Alice se contracta, mais son regard s'adoucit légèrement.
Isaac fit un pas en avant.
« Emily, Celia, Alice. Je vous promets que je ne prendrai plus de décisions imprudentes tout seul. »
Il les regarda chacune attentivement.
« Alors s'il vous plaît... pouvez-vous me pardonner ? Et ne vous en prenez pas à Catherine. C'est moi qui ai fait l'erreur. »
Sa voix n'avait rien de théâtral.
Ce n'était pas intentionnellement émotionnel.
Il était simplement sincère.
Il montrait sa sincérité de la seule manière qu'il connaissait : par des actes et une vérité limpide.
Emily expira d'une voix tremblante.
« D'accord. Je te fais confiance, Isaac », murmura-t-elle.
Celia força un sourire, bien que ses yeux soient encore vitreux.
« De toute façon, je ne peux pas rester fâchée contre toi. Et la Professeure Catherine m'a beaucoup aidée. Je ne peux pas lui en vouloir non plus », dit-elle.
Alice ne répondit pas immédiatement.
Isaac patienta.
Il ne la pressa pas.
Il ne prononça pas son nom à nouveau.
Il la laissa simplement réfléchir.
Finalement, elle tourna son regard vers lui, ne serait-ce que légèrement.
Sa voix était basse.
« Très bien, » dit Alice. « Mais c'est la seule fois que je vous pardonne à tous les deux. »
Ses mots étaient directs, mais leur sens était clair.
Elle n'était pas réellement en colère contre Catherine.
Elle était blessée parce qu'elle tenait à Isaac.
« Merci, » dit Isaac avec un léger sourire.
Il se pencha et les embrassa toutes les trois, un geste simple destiné à la fois à les réconforter et à s'excuser.
Celia gloussa, détendant un peu l'atmosphère.
L'expression d'Emily s'adoucit, la tension dans ses épaules s'apaisant pour la première fois depuis que tout avait commencé.
Alice résista un instant, mais finit par céder.
Elle le saisit par le col et le fit basculer vers elle avec plus de force que nécessaire.
« Hé, c'est pas juste ! Je voulais essayer ce mouvement aussi », dit Celia en se léchant les lèvres avec espièglerie tout en se penchant vers lui.
Isaac ouvrit la bouche, probablement pour dire quelque chose de responsable ou de logique, mais il n'en eut pas l'occasion.
Les deux filles l'avaient déjà coincé de chaque côté.
Emily se gratta la joue avec un sourire embarrassé.
« Hum... On devrait s'arrêter là. Nous avons beaucoup de travail aujourd'hui », dit-elle.
« Haah, haah. » Alice se recula juste assez longtemps pour répondre, à bout de souffle. « Il a une compétence de clone. Les clones peuvent s'occuper du travail pour le moment. »
« Mais... »
« Tout va bien. Ça ne prendra qu'une demi-heure tout au plus », dit Alice.
Isaac essaya à nouveau.
Cela sortit sous la forme d'un gémissement étranglé, car Alice savait exactement où appuyer et Celia ne jouait pas la carte de la douceur non plus.
La queue de la diablesse s'enroula autour de sa cuisse comme si elle marquait son territoire.
Au même moment, elle continua de lui mordiller l'oreille.
Isaac semblait vouloir protester.
Il essayait de dire que gérer des clones était difficile alors qu'il se faisait embrasser et caresser la tête en même temps.
Il jeta un coup d'œil à Emily, demandant silencieusement du renfort.
Emily comprit immédiatement ce regard.
Il demandait de l'aide, ou au moins une distraction.
Mais quand Alice brûla nonchalamment le haut de sa chemise d'un simple éclat de chaleur, exposant son torse, Emily se figea.
Sa détermination commença à vaciller.
Elle déglutit en remarquant Celia se pencher davantage, l'embrassant profondément, tandis qu'Alice continuait ses manœuvres plus bas.
Tout ce qui s'était passé aujourd'hui les avait épuisées émotionnellement.
La peur, la culpabilité, le soulagement soudain...
Tout cela se mélangeait jusqu'à ce que la pièce semble trop pleine.
Emily avait besoin de réconfort.
Elle voulait de la chaleur.
La dragonne n'était pas différente.
Elle désirait l'étreinte d'Isaac, même si cela signifiait briser sa règle de ne pas inclure une autre « femme » lors de leurs moments d'intimité.
Même si cela allait à l'encontre de sa règle habituelle de ne pas inclure d'autres personnes lors de leurs moments intimes.
Voyant Emily hésiter — voulant se joindre à eux mais n'étant pas sûre — Celia interrompit son baiser pendant une brève seconde.
« Emily, » dit-elle doucement. « C'est sa punition. Il doit comprendre qu'il y a des conséquences lorsqu'il nous cache des choses. »
« Une punition... ? » Emily cligna des yeux.
Elle ne comprit pas tout de suite.
Puis, elle observa Isaac plus attentivement et réalisa qu'il semblait dépassé.
Sa respiration était irrégulière.
Ses pensées étaient éparpillées.
Il n'arrivait même plus à former des phrases cohérentes.
Pour sa défense, il se faisait faire une gâterie par la dragonne qui connaissait tous ses points faibles, tout en étant embrassé avec fougue par la diablesse capable de décupler son désir.
Et après tout ce qui s'était passé la veille — avec Catherine qui l'avait taquiné toute la nuit sans qu'il ne puisse conclure — sa retenue était déjà mise à rude épreuve.
En plus de tout cela, il devait diviser son attention pour maintenir son clone.
« Alice... attends... un instant... » lâcha Isaac en saisissant légèrement les cornes de la dragonne, tentant de se stabiliser.
Mais ses yeux s'écarquillèrent de panique lorsqu'il vit Emily se diriger enfin vers lui.
« Attends... Je ne peux pas maintenir mon clone si mon esprit est... »
Son avertissement fut coupé court alors que la langue d'Alice se mouvait tel un serpent.
Un plaisir abrutissant explosa dans son esprit, et Emily scella ses lèvres.
...
Pendant ce temps, dans le monde réel, le clone d'Isaac était agenouillé au sol.
Ses mouvements étaient hésitants et instables.
Isaac tenta de le stabiliser.
« Je vous l'ai dit, les filles... ralentissez... sérieusement... » marmonna-t-il entre ses dents serrées.
Que ce soit à cause du stress d'avoir failli le perdre ou du soulagement d'apprendre qu'il leur faisait assez confiance pour partager son secret le plus intime, toutes les trois se montraient plus intenses que d'habitude.
Isaac se força à se concentrer et créa un clone supplémentaire.
Il n'avait pas le luxe de prendre son temps.
Les Vers de Gouffre ne pouvaient pas attendre.
Et il ne pouvait pas se permettre de laisser le chaos émotionnel de cette journée freiner sa progression.
La situation était suffisamment ridicule pour lui donner envie de pleurer.
Était-il censé combattre des monstres tout en recevant une gâterie ?
« Pourquoi ma vie est-elle aussi injuste... » grommela-t-il, les dents serrées alors qu'il était penché.
Pourtant, il n'avait pas le choix.
Le deuxième clone partit s'occuper de la récolte.
Il créa un autre clone et l'envoya à la Cité Fortifiée 50. Il travaillerait avec la Suzeraine Aurora et Althea pour s'occuper des Vers de Gouffre.
Les deux postes étaient importants.
En plus de cela, il y avait le problème avec Catherine.
Il devait lui parler.
Il sortit son appareil et composa le numéro de Catherine.
Elle ne répondit pas.
C'était prévisible.
Après tout ce qui s'était passé, elle devait l'éviter.
Il appela ensuite l'Impératrice de l'Épée.
L'appel fut connecté presque instantanément.
« Où... est ma sœur ? » demanda Isaac sans hésiter.
« Je l'ai envoyée quelque part loin de toi pour le moment », répondit l'Impératrice de l'Épée, aussi directe que d'habitude.
L'expression d'Isaac se durcit.
« Dis-moi... où elle... est ? » demanda-t-il, le souffle court.
« Isaac ? Pourquoi respires-tu comme ça ? Es-tu toujours blessé ? » demanda l'Impératrice de l'Épée, méfiante.
« Je... Oui... Je suis blessé. Peux-tu juste... me dire où elle est ? »
Un long silence s'installa.
L'Impératrice de l'Épée avait initialement décidé de ne rien révéler.
Les garder séparés semblait être l'option la plus sûre.
Mais entendre Isaac se pousser à bout ainsi — à chercher Catherine alors qu'il était encore blessé — la fit reconsidérer sa position.
Elle soupira.
« Elle se rend à la Cité Fortifiée 22. Ne t'inquiète pas, je ne lui ai rien fait. Elle se sentait déjà assez coupable comme ça. Et à propos de te voir... elle ne veut pas te croiser pour le moment », déclara l'Impératrice de l'Épée.
« Merci pour l'info », lâcha Isaac précipitamment, avant de couper la communication avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit.
Il ne perdit pas une seconde.
Son clone se dirigea vers la Cité Fortifiée 50 avec le Pendentif de Lien d'Âme.
Catherine devait encore se trouver au téléporteur ou en chemin. Si Isaac se dépêchait, il pourrait la rattraper avant son départ.
Il est hors de question que je te laisse partir, pensa-t-il.
Pas après nous être enfin retrouvés, tant d'années plus tard.