Chapitre 322
Il pouvait sentir plus d'une dizaine de types de sceaux différents superposés sur l'enveloppe.
Certains lui étaient familiers, mais d'autres étaient étranges.
Ils étaient trop complexes pour qu'il puisse les identifier, et on ne lui avait jamais enseigné leur nature.
Il se pouvait même que des sceaux dissimulés y soient mêlés.
« Pourquoi tant de secret ? » pensa-t-il.
Il ouvrit la lettre avec précaution.
Dès qu'il le fit, il sentit un sort de sondage s'activer depuis l'intérieur du pli.
Il l'analysa, effleurant son mana et son identité comme une main glacée passant sur son âme.
« C'est un sort de scan d'identité. Il confirme que c'est bien toi, Isaac Hargraves, qui ouvres la lettre », expliqua Althea.
Isaac hocha lentement la tête.
À l'intérieur, cependant, son expression se crispa.
C'était bien trop élaboré pour un simple message.
Quelque chose clochait.
Il déplia la lettre.
Il s'agissait d'une page unique, ne contenant que cinq lignes.
...
Toi seul peux lire cette lettre, et elle sera effacée après ta lecture.
Le futur d'Alice Calloway.
La ville y était détruite, tu te souviens ?
La chronologie de cet événement a changé.
Cela arrivera demain.
...
Dès qu'il eut fini de lire, le papier se consuma entre ses mains.
Les cendres disparurent avant même de toucher le sol.
Isaac fixa le vide là où se trouvait la lettre un instant plus tôt.
Son esprit se figea.
Puis il leva les yeux vers Althea.
Son visage était calme, mais à l'intérieur, il se sentait glacé.
« Savais-tu ce qui était écrit dans cette lettre ? » demanda-t-il.
« Non », répondit Althea doucement.
« Professeure ? » lança Isaac à voix haute.
Il y eut quelques secondes de silence.
Puis une voix de femme résonna dans la pièce, douce et posée : « Elle a dit la vérité. »
Charlotta, la garde du corps d'Althea, se raidit.
Elle saisit son arme et scruta la pièce, mais ne trouva personne.
Isaac garda son regard fixé sur Althea.
« Qu'était-il écrit pour que tu réagisses avec autant de sérieux ? » demanda-t-elle, d'un ton calme mais curieux.
« Tu devrais retourner dans ta ville », répondit Isaac.
Althea cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu... »
Elle s'interrompit, puis ses yeux se plissèrent comme si elle venait de comprendre quelque chose.
Elle se leva de son siège.
« Nous attendrons dans les logements que tu as préparés. Si tu as besoin de notre aide, n'hésite pas à nous appeler. »
Isaac hocha légèrement la tête.
Elle fit volte-face et partit, suivie de près par Charlotta.
Dès que la porte se referma, Isaac s'affaissa sur le canapé et se massa les tempes.
Lorsqu'il avait aidé Alice à éveiller sa lignée et à atteindre le rang Apex, le Système lui avait envoyé un message.
Il indiquait que, dans le futur original, Alice était censée être exilée de la ville, forcée de survivre dans la nature, et que c'était ainsi qu'elle s'éveillerait.
Lorsqu'elle reviendrait pour se venger, la ville aurait déjà disparu.
Mais Isaac l'avait aidée à s'éveiller plus tôt.
Ce changement avait alerté le futur.
La Déesse de l'Amour, de la Guerre et de la Moisson l'avait félicité d'avoir sauvé Alice de son destin tragique.
« La Septième Reine de Florathi peut communiquer avec la Déesse par l'intermédiaire de l'Arbre Monde. C'est Althea qui l'a dit. »
« Alors peut-être que la Déesse lui a dit que la destruction de la ville se produirait plus tôt parce que j'ai changé le futur d'Alice. »
Cela semblait logique.
Mais si la Déesse était au courant de la destruction, pourquoi ne pas lui dire ce qui la causerait ?
Pourquoi seulement lui dire *quand* cela arriverait ?
Il chassa cette pensée avant qu'elle ne prenne trop d'ampleur.
« Inutile de leur en vouloir. Elles n'étaient pas obligées de me prévenir. Je devrais être reconnaissant qu'elles l'aient fait. »
Il expira lentement et se pencha en avant.
« Donc, la ville sera détruite demain. »
« Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? Une destruction instantanée, ou quelque chose qui commence demain et qui mènera lentement à la fin de notre ville ? »
Il avait besoin de réponses.
Il tourna la tête et vit Vale qui l'observait depuis l'autre côté de la pièce.
« Rappelle Leora et Celia », ordonna Isaac.
Vale ne posa pas de questions.
Il hocha simplement la tête et sortit son appareil de communication.
Isaac attendit en silence.
Ses doigts tambourinaient sur son genou, son esprit passant déjà en revue des dizaines de possibilités.
En moins de cinq minutes, Leora et Celia arrivèrent.
Celia semblait confuse et inquiète. Leora affichait un léger froncement de sourcils.
« Isaac, que se passe-t-il ? Tu nous as rappelées si soudainement », demanda Celia.
« Je vais vous expliquer », dit Isaac avant de regarder autour de lui. « Professeure, montrez-vous. »
L'air scintilla légèrement et la Professeure Catherine apparut, assise sur le canapé latéral, une jambe croisée sur l'autre.
Elle avait l'air calme et ses yeux étudiaient Isaac avec attention.
Il ne perdit pas de temps.
« La Cité Fortifiée 50 va être détruite. Cela arrivera soit demain, soit commencera demain », annonça-t-il.
La pièce devint silencieuse.
Les yeux de Celia s'agrandirent.
« Quoi ? » murmura-t-elle.
Leora, Vale et Catherine se figèrent également, mais ils masquèrent mieux leurs réactions.
« Es-tu sûr ? » demanda Leora.
« Sûr à quatre-vingt-dix pour cent », répondit Isaac calmement.
Il laissait les dix pour cent restants à la faible probabilité que la Déesse de l'Amour, de la Guerre et de la Moisson ait menti ou fait une erreur.
Ce n'était pas probable, mais c'était possible.
La Professeure Catherine se pencha en avant. « Sais-tu comment cela va se produire ? »
Isaac secoua la tête. « Non. Mais le timing ne pourrait pas être pire. C'est un jour avant le début de notre Quête, et avant la pluie rouge. »
Celia fronça les sourcils. « La pluie rouge ? Tu veux dire cette tempête de mutation ? »
Isaac hocha la tête.
« Oui. Quand elle commencera, tous les monstres dans la nature vont muter. Ils deviendront fous et attaqueront tout ce qui se trouve à proximité. »
Il marqua une pause.
« Cela inclut les colonies proches comme la nôtre. »
La pluie ferait muter tous les monstres, les poussant à la frénésie et à attaquer les colonies environnantes.
Dans la nature vivaient des monstres sauvages et des tribus de monstres.
La possibilité qu'ils deviennent fous à cause de la pluie rouge était la raison principale pour laquelle Isaac s'était concentré sur le renforcement des défenses de la ville.
Mais maintenant, il avait un autre problème à gérer.
« Leora, la Professeure Catherine, Celia et moi allons explorer la nature. Celia et moi pouvons utiliser la téléportation, et la puissance de combat de notre groupe est suffisante pour explorer les environs de manière relativement sûre et rapide. Si quelque chose d'étrange se trame là-bas, nous le trouverons », déclara Isaac.
Vale le regarda sérieusement. « Tu penses que l'attaque viendra de la nature ? »
« Oui », acquiesça Isaac. « Une attaque depuis l'intérieur de la ville est impossible. Je peux vérifier la loyauté des citoyens via le Système, donc la rébellion n'est pas un problème. »
« Ruby a accès à toutes les caméras de surveillance, donc aucun étranger ne peut rôder sans être remarqué. »
« Même si quelque chose s'infiltrait et préparait un coup en secret, nous pourrions l'arrêter avant que cela n'aille trop loin grâce à la force brute. »
« Le sabotage interne est donc impossible. »
« Le seul vrai danger est une attaque venant de la nature, avec une force suffisante pour que nous ne puissions pas l'arrêter. »
Leora croisa les bras. « C'est logique. Mais tu ne viendras pas avec nous dans la nature. »
Isaac fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Tu dois rester ici et t'occuper des récoltes. Elles sont essentielles si nous voulons assez de matériaux pour renforcer les défenses de la ville avant la Quête. »
« Si tu pars en reconnaissance, notre progression sur la Quête s'arrêtera complètement », ajouta Leora.
Isaac hésita.
Il voulait argumenter, mais elle avait raison.
Les récoltes étaient cruciales pour acheter des matériaux défensifs et autres via le commerce.
Il soupira. En ce moment, il se disait vraiment qu'il aurait été utile d'avoir une compétence de clone comme la Professeure Catherine.
« Tu as raison », dit-il doucement. « Je resterai. Mais n'oubliez pas de rester prudentes et de me faire rapport dès que vous trouvez quelque chose d'inhabituel. Ne combattez pas si vous n'y êtes pas obligées. »
« Bien sûr », répondit la Professeure Catherine avec un léger sourire. « Nous ferons attention. »
Elle fit volte-face et partit avec Celia et Leora.
La pièce devint silencieuse.
Isaac se renversa en arrière et se massa les sourcils, essayant d'apaiser la tension qui s'était accumulée dans sa tête.
Son esprit, cependant, ne se reposait pas.
Dans le futur original, Alice était censée être jetée hors de la ville et forcée de survivre dans la nature.
Au début, Isaac avait cru que c'était Selene qui en était responsable.
Mais après ce qui s'était passé lors du banquet au domaine Calloway, son point de vue avait changé.
Durant cet événement, il avait remarqué quelque chose d'anormal, quelque chose de profondément contre-nature.
Tout le monde au domaine Calloway travaillait sous le contrôle de quelqu'un ou avait été purement et simplement lavé du cerveau.
Plus tard, le Président Lucius lui avait dit que « quelqu'un » avait pris le contrôle du domaine et de ses habitants.
D'après tous les indices, il était clair que cette « personne » visait Alice.
Isaac s'en souvenait clairement maintenant.
« Cette personne voulait que je voie l'étendue de son pouvoir. Ils voulaient que je réalise que le domaine Calloway était sous leur contrôle. »
Et peu de temps après ce banquet, il avait été enlevé.
À son réveil, la Professeure Catherine avait effacé ses souvenirs.
« La personne qui m'a enlevé doit être celle qui cible Alice, et ce sont eux qui ont exilé Alice de sa famille et de sa ville. »
« Puisque la Professeure Catherine a effacé mon souvenir de cet enlèvement, elle doit savoir qui en est responsable. »
Il aurait besoin de lui en parler ce soir, lorsqu'ils passeraient en revue ses souvenirs manquants.
Pour l'instant, cependant, il devait se concentrer sur ce qui était devant lui : les défenses de la ville.
Il se leva et se dirigea vers la fenêtre.
Dehors, les ouvriers s'affairaient à paver la route menant à sa maison. L'odeur du métal et de la pierre emplissait l'air, mêlée à de faibles traces de mana.
Ses pensées furent interrompues par l'entrée de Vale dans la pièce.
« Isaac », dit Vale en tenant un presse-papier. « Nous avons rassemblé assez de Dalles d'Obsidienne Runique et d'Alliage Conducteur d'Âme. Avec les autres matériaux dont nous disposons déjà, nous pouvons commencer la construction de l'Autel d'Invocation. »
L'expression d'Isaac s'adoucit légèrement.
« Bien. Commençons la construction immédiatement », dit-il en se redressant.
Vale hocha la tête et fit un geste vers la porte. « Tout est prêt sur la place principale. »
Isaac le suivit à l'extérieur.
Isaac visait toujours à trouver une méthode pour que tous ses gens évoluent au rang Apex dans le futur.
Il refusait de les laisser derrière comme des personnages de jeu jetables dont on n'avait plus besoin.
Mais pour l'instant, ils avaient besoin de puissance immédiate.
Et la solution à cela était l'autel d'invocation.