Chapitre 291
Alice avançait dans le couloir de l'orphelinat, un panier au bras.
L'artefact de déguisement que la Professeure Catherine lui avait donné lui donnait l'apparence d'une humaine.
Sans lui, elle aurait eu du mal à se déplacer sans attirer l'attention.
En ce moment, elle accomplissait l'une des conditions de sa classe de Sainte de rang S : aider mille personnes.
La salle à manger sentait le pain chaud et le ragoût.
Les enfants faisaient la queue avec le désordre naturel d'une petite tempête.
Il y avait des coups de coude, des rires et, de temps à autre, une petite lutte pour s'emparer d'une cuillère.
Alice se frayait un chemin parmi eux, distribuant bols et pain.
Elle observa un garçon à qui il manquait une dent de devant lui sourire, avant de baisser la tête et de glisser un dessin plié dans sa paume.
Ses joues devinrent roses dès que ses doigts se refermèrent sur le papier.
« P-Pour toi », murmura-t-il.
Alice prit le dessin sans changer d'expression.
Elle lui tapota la tête de la même manière que la directrice de l'orphelinat le faisait quand elle voulait rassurer quelqu'un sans froisser son orgueil.
« Merci », dit-elle.
Sa voix était douce et simple. Malgré le déguisement, son apparence était magnifique.
Le garçon rayonnait, convaincu qu'elle était le soleil.
Un autre groupe de garçons rôdait à proximité, embarrassé, enroulant un bracelet grossier dans un morceau de tissu.
Ils le lui fourrèrent dans les mains et piétinèrent sur place ; l'un d'eux manqua de trébucher, faute de courage.
Ils la regardaient tous comme si elle avait percé un secret en se tenant là, comme si le simple fait de la toucher pouvait rendre une légende réelle.
Elle accepta les cadeaux comme elle acceptait les bols, les regards et les remerciements chuchotés, avec une courtoisie neutre.
Elle maintenait le sourire de l'artefact pour que les enfants ne s'inquiètent pas de l'étrangeté qui se cachait dessous.
Lorsqu'ils lui offraient leurs trésors, elle leur tapotait la tête, et ils s'illuminaient avant de retourner à leurs jeux.
Les petites filles lui offraient des fleurs.
Elles pressaient les tiges dans ses paumes.
Les tiges étaient minuscules, les fleurs étaient abîmées, à l'exception d'une fleur blanche parfaite qui sentait légèrement le savon.
Alice les glissa dans les plis de sa cape, les arrangeant sans attirer l'attention.
Cela aurait dû sembler étrange, pensa-t-elle.
Pendant la majeure partie de sa vie, elle avait été spectatrice de la chorégraphie humaine ; elle apprenait les modèles et s'exerçait à sourire seule.
L'introversion n'était pas seulement de la timidité.
C'était un calcul qu'elle effectuait jusqu'à ce que sa tête lui fasse mal :
Que penseront-ils de moi si je fais ça ? Si je dis ça ? Si je ris trop fort ?
Le décompte ne s'arrêtait jamais.
Finalement, elle décida qu'il valait mieux garder ses distances, et qu'il valait mieux être seule, là où aucun regard n'attendait qu'elle fasse un faux pas.
C'est à ce moment-là qu'elle cessa de sourire pour le plaisir des autres.
Les enfants étaient différents.
Ils ne pesaient pas les intentions et ne jugeaient pas l'hésitation.
Quand un enfant lui donnait un ruban, c'était un ruban, pas un verdict. Ils le lui donnaient avec des intentions pures.
Cette certitude rendait plus facile le fait d'être près d'eux, et parce qu'elle savait qu'elle ne serait pas jugée aussi sévèrement, elle pouvait rester avec eux et se sentir, le temps de distribuer le ragoût et de balayer les miettes, presque ordinaire.
Elle termina sa tournée et posa le panier vide à côté du bureau de la directrice.
La directrice — une femme corpulente qui sentait légèrement la menthe et la paperasse — croisa les mains et offrit un sourire fatigué et sincère.
« Merci, Alice. Ta présence a rendu les enfants très heureux. »
« Les rencontrer fut un plaisir pour moi aussi. » Alice inclina la tête. « Je devrais me dépêcher. J'ai d'autres orphelinats à visiter. »
La directrice lui serra la main. « Tu fais du bon travail. Les enfants se souviendront de ce soir. »
Alice partit sans rien ajouter.
Dehors, la nuit battait son plein.
Le portail de l'orphelinat grinça lorsqu'elle le poussa, et elle manqua presque de remarquer la silhouette qui attendait de l'autre côté.
Isaac se tenait dos à la grille en fer, les mains enfoncées dans les poches de sa veste, comme s'il s'était planté là en attendant le lever du soleil.
Pendant une seconde, son monde se réduisit au simple fait qu'il soit là.
Ses pas hésitèrent.
Elle lui avait fait comprendre qu'elle ne voulait pas le voir.
Depuis qu'elle le connaissait, il avait toujours agi de manière distante avec les autres.
Si quelqu'un lui disait de rester à l'écart, il ne se demandait pas pourquoi. Il s'éloignait tout simplement.
C'était comme s'il avait accepté que les gens ne veuillent pas être avec lui. Ou peut-être se fichait-il que les autres le quittent.
Il avait toujours été distant comme ça.
Pourtant, il était là.
Il était venu pour elle, malgré ses tentatives pour le tenir à distance.
« Comment as-tu... »
Ses pas reprirent leur course malgré tout.
Elle traversa la cour et il l'accompagna, calant son rythme sur le sien, si bien que l'échange de mouvements combla le silence entre eux.
Ils marchèrent côte à côte pendant un moment sans parler.
La ville bourdonnait de l'autre côté du portail, indifférente.
Isaac l'observait patiemment.
Il attendait qu'elle lui donne une explication.
Comme elle ne disait rien, il finit par demander : « Que s'est-il passé ? »
« Rien », mentit-elle.
La bouche d'Isaac se crispa en un léger demi-sourire.
Il n'était pas dupe.
Il la regarda et vérifia son statut.
[Statut 2 : Ne veut pas te rencontrer avant d'avoir obtenu sa Classe.]
[Statut 3 : Heureuse que tu sois venu la chercher.]
Isaac haussa intérieurement un sourcil à la lecture de ce statut.
« Y a-t-il un problème avec sa Classe ? » se demanda-t-il.
« Rentrons à la maison aujourd'hui. Tu pourras terminer les prérequis de la Classe demain. »
Alice garda le visage impassible.
Elle cherchait déjà des raisons de refuser.
Il restait deux orphelinats sur sa liste et...
Elle s'arrêta.
Un nuage sombre se forma dans l'air juste devant eux.
« Hein ? »
« C'est la compétence de Celia. »
Elle regarda rapidement autour d'elle. Aucune trace de Celia. La rue était déserte, à part eux.
« Qui a utilisé cette compétence ? »
La pensée lui glaça le sang.
Isaac lui saisit la main et l'entraîna dans le nuage.
En un souffle, ils ne se trouvaient plus sous la grille en fer.
Ils arrivèrent dans le couloir poli du centre de téléportation du Sanctum des Maîtres, puis, ils furent transférés à la Cité Fortifiée 89, et l'instant d'après, ils se tenaient dans leur chambre.
Alice se stabilisa après la soudaineté du voyage.
Elle avait la tête lourde.
L'idée de la Classe s'évapora comme de la vapeur.
Autre chose s'imposa à son esprit.
« Isaac a utilisé la compétence de Celia ? »
Une pensée glaciale et tremblante lui traversa l'esprit : Isaac pouvait copier les compétences des femmes avec qui il couchait.
« Alice », commença Isaac. « Maintenant, dis-moi pourquoi tu étais... »
Il ne finit pas sa phrase.
Un poing le frappa en plein visage.
L'impact l'envoya valser en arrière.
Il se serait écrasé contre le mur sans quelque chose de large et majestueux qui se déploya derrière lui.
Des ailes.
Elles battirent l'air, créant des courants invisibles qui ralentirent sa chute.
Isaac se frotta le nez et la regarda avec un petit sourire ironique.
La poitrine d'Alice brûlait d'une émotion qu'elle ne voulait pas analyser.
Elle avait activé Domination Solaire ; une flamme dorée léchait l'air autour d'elle comme un halo vu à travers la chaleur.
« Espèce de bâtard », dit-elle. « Tu jouais les saints quand tu étais avec Emily, et je voulais être avec toi. Tu n'arrêtais pas de me repousser, comme si tu étais au-dessus de tout ça. Et maintenant, tu couches avec une autre femme à la première occasion ? »
Elle fit un pas en avant et décocha un autre coup de poing de toutes ses forces.
« Je vais te tabasser et tuer cette garce... »
« Non, personne ne tue personne. »
Isaac dit cela tout en bougeant.
Il attrapa son poignet facilement et détourna le coup sans effort.
Le temps qu'Alice réalise, le monde se figea dans une intimité ridicule : Isaac était assis sur le lit ; Alice se retrouva tirée vers le bas, ses cuisses pressées contre ses genoux.
Ses mains étaient fermes de chaque côté d'elle.
« Lâche-moi, bâtard », siffla Alice, ses doigts griffant son bras comme pour se libérer. « Je vais tuer cette garce. »
Elle essaya de se dégager de son emprise, mais Isaac ne la laissa pas faire. Son bras droit était fermement verrouillé autour de sa taille, la maintenant en place, tandis que sa main gauche lui tenait le visage.
« Alice », dit-il, d'un ton calme mais ferme. « Calme-toi. Parlons d'abord. »
« Va en enfer avec ton "calme-toi" », lança-t-elle en se débattant à nouveau.
Isaac expira, essayant de ne pas sourire. Ses mots frappaient fort, mais la voir aussi furieuse semblait presque surréaliste. La Sainte, la femme devant qui les gens s'inclinaient avec révérence, crachait maintenant des jurons comme un marin.
Elle ne ressemblait vraiment pas à une sainte en ce moment.
« Elle est vraiment furieuse », pensa-t-il.
Il ouvrit discrètement sa fenêtre de statut, cherchant quelque chose — n'importe quoi — qui pourrait l'aider. Ses yeux s'arrêtèrent lorsqu'il vit son [Statut 1].
« J'espère que ça va marcher. »
Avant qu'elle ne puisse se débattre à nouveau, il se pencha et l'embrassa.
Son corps se figea sous le choc. « Arrête ! Chuap... espèce de bâtard... chuap... tu crois que tu peux te sortir de ça comme ça... chuap... »
Sa voix s'éteignit entre les sons étouffés du baiser. Ses mains, qui le griffaient encore, se relâchèrent lentement.
Isaac pouvait sentir le changement. La tension quitta ses épaules, sa respiration ralentit et son cœur s'accéléra pour une toute autre raison.
Ses lèvres tremblèrent avant de bouger d'elles-mêmes. Elle lui rendit son baiser, sa langue effleurant la sienne, puis s'enroulant autour.
Il ne fallut pas longtemps avant que ses bras ne s'enroulent autour de son cou, l'attirant plus près.
« ... ? »
Isaac cligna des yeux, son esprit réalisant la situation avec quelques secondes de retard.
« Ce n'était pas trop facile ? Je pensais qu'elle se battrait ou qu'elle me giflerait. »
Puis, il comprit.
Lorsqu'il avait embrassé Celia auparavant, sa salive avait provoqué une poussée de luxure anormale. Maintenant qu'il avait hérité de la constitution de Celia, cela ne signifiait-il pas que les émotions d'Alice — et son corps — réagissaient de la même manière ?
« Ah, merde. »
Avant qu'il ne puisse l'arrêter, Alice le poussa vers le bas.
Il atterrit sur le lit avec un bruit sourd.
« Espèce de bâtard obsédé », dit-elle en le fusillant du regard. Mais son visage rouge, ses yeux à demi clos et la façon dont sa respiration se coupait toutes les quelques secondes rendaient sa colère... peu convaincante.
Isaac l'observa tandis qu'elle s'essuyait la bouche, puis ramenait une mèche de cheveux derrière son oreille.
« C'était ma faute », dit-elle soudainement.
« Quoi donc ? »
« D'avoir ignoré les signes avant. J'aurais dû m'assurer que tu ne coures pas après d'autres garces. »
Isaac fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire... »
Ses mots moururent lorsqu'Alice l'attrapa entre les jambes.
Il se figea, les yeux écarquillés.
« C'est la faute de ce truc, n'est-ce pas ? » dit-elle en serrant légèrement, sa voix empreinte de colère et de quelque chose d'autre. « Je vais l'essorer tous les jours à partir de maintenant. Comme ça, je n'aurai plus à m'inquiéter qu'il cherche quoi que ce soit en dehors de la maison... Kya !! »
Isaac la retourna avant qu'elle ne puisse finir, sa main attrapant son poignet et l'immobilisant. Maintenant, il était au-dessus d'elle.
« J'adore ma femme quand elle parle avec autant d'assurance », dit-il avec un sourire en coin. « Mais je préfère être au-dessus. »
Le souffle d'Alice se coupa.
Ses yeux vacillèrent de surprise lorsqu'elle entendit le mot femme. Pendant une seconde, la colère dans son regard faiblit, remplacée par de la confusion. Mais elle reprit rapidement son calme, même si son visage restait rouge.
« Tu crois que tu peux utiliser des mots doux pour éviter le problème à chaque fois ? »
« Pourquoi parles-tu comme si je faisais quelque chose de mal en appelant ma douce femme, ma femme ? » dit Isaac doucement, se penchant jusqu'à ce que son souffle effleure son oreille.
Alice frissonna lorsqu'il embrassa le côté de son cou. Un léger soupir lui échappa avant qu'elle ne puisse l'empêcher.
Elle serra les poings contre les draps et essaya de parler malgré la chaleur qui montait dans sa poitrine. « Ce n'est pas de ça dont nous parlions... »
Sa phrase fut coupée lorsqu'Isaac l'embrassa à nouveau.
Celui-ci n'était pas précipité. Il n'était pas désespéré non plus. Il était plus lent, plus profond, le genre de baiser qui coupait le souffle aux deux.
Lorsqu'il finit par se détacher, Alice ne dit rien. Elle se contenta de le regarder, sa poitrine se soulevant rapidement.
Entre la colère et la luxure, ses émotions qui étaient sur le point d'exploser finirent par se calmer un peu.
Isaac écarta une mèche de cheveux de son visage. « Je t'aime, Alice. »
Ses yeux tressaillirent. « Qu'est-ce que... »
« Et j'aime aussi Emily et Celia. »
La bouche d'Alice se ferma instantanément.
Il ne broncha pas, et n'essaya pas d'adoucir ses propos. Il la regarda simplement et le dit clairement, comme s'il s'agissait de la vérité la plus naturelle au monde.
« Je vous aime toutes les trois. »
« ...Laisse tomber Celia. »
« Je ne peux pas. »
Ses sourcils se froncèrent. « Qu'est-ce que tu veux dire par tu ne peux pas ? Ou est-ce que tu l'aimes plus que moi ? »
« Ce n'est pas la bonne question », dit Isaac calmement. « On ne peut pas classer les gens selon l'intensité de l'amour qu'on leur porte. »
« Si, on peut... »
« Alors qui aimes-tu le plus », coupa-t-il doucement, « ta sœur ou moi ? »
Les mots d'Alice restèrent coincés dans sa gorge.
Elle ouvrit la bouche pour protester, mais rien ne sortit.
Isaac sourit faiblement. « Tu vois ? L'amour ne fonctionne pas comme ça. Ce n'est pas une compétition. Je t'aime. Je l'aime. Les deux sont vrais. »
Il caressa sa joue avec son pouce, sentant sa peau trembler sous son toucher.
« Je te fais confiance, Alice », dit-il doucement. « C'est pour ça que je veux que tu protèges notre famille, pas que tu leur fasses du mal. »
Ses yeux rencontrèrent les siens, cherchant quelque chose — peut-être du doute, peut-être de la culpabilité — mais il ne détourna pas le regard.
Pendant un long moment, aucun des deux ne parla. Le seul son était le léger bourdonnement de la climatisation et le rythme calme de leur respiration.
Isaac finit par soupirer.
Il savait qu'elle n'accepterait pas Celia du jour au lendemain. Ce n'était pas le genre d'Alice. Mais au moins, elle ne criait plus qu'elle voulait la tuer. C'était déjà un progrès.
Alice se mordit la lèvre, son expression s'adoucissant. Le masque froid qu'elle portait toujours se fissura. « ...Isaac, est-ce que tu ne m'aimes plus ? »
Il parut presque blessé qu'elle pose la question. « Bien sûr que si. Je t'aimerai toujours. Je t'aime tellement que je ne peux pas passer une seule journée sans toi. »
Sa voix tomba à un murmure. « Alors pourquoi as-tu amené Celia ? »
« Tu sais que c'est une chose différente. »
« Je ne l'aime pas », grommela Alice.
« C'est d'accord », dit Isaac. « Tu n'as pas besoin de l'aimer maintenant. Tu finiras par t'y faire. »
Ses yeux se plissèrent. « Ne me dis pas ce que je vais ressentir. »
Isaac gloussa légèrement. « D'accord, très bien. Alors promets-moi juste une chose. »
« Quoi ? »
« Que tu ne lui feras pas de mal. »
Alice le fusilla du regard. « Bâtard. »
« Je prendrai ça pour un peut-être. »
« ... »
« Allez, Alice. »
« ...Je n'essaierai pas de la tuer », finit-elle par marmonner.
Isaac sourit, la tension dans ses épaules se relâchant pour la première fois depuis le début. « Merci. »
« Bâtard », répéta-t-elle, bien que sa voix n'ait plus la même fougue.
Il se pencha et l'embrassa à nouveau.
Cette fois, ce n'était pas pour la distraire ou l'amadouer. C'était juste un baiser. Doux et lent.
Ses bras se levèrent, s'enroulant à nouveau autour de son cou, l'attirant contre lui. Ses lèvres bougeaient au rythme des siennes, ne luttant plus, ne résistant plus.
Lorsqu'ils finirent par se séparer, Alice expira, la tête posée sur son épaule.
« Ne crois pas que ça veut dire que je te pardonne », murmura-t-elle.
« Je sais. »
« Je ne l'aime toujours pas. »
« Je m'en doutais. »