Chapitre 276
Elle sembla peser soigneusement ses mots avant de finalement prendre la parole.
« Si tu le fais, alors... quand tu affronteras le père d'Emily et que tu le vaincras, tu devrais lui en parler. Fais-lui savoir que tu possèdes une compétence au-delà du rang SSS », dit-elle.
Isaac fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu comprendras le moment venu », répondit-elle. Son ton indiquait clairement qu'elle n'en dirait pas plus. « Maintenant, vas-y. Tu ne voudrais pas faire attendre Emily. »
Isaac la fixa pendant quelques secondes de plus.
Il savait qu'elle ne lui donnerait aucune explication, peu importe le nombre de fois où il insisterait.
Finalement, il hocha la tête une fois, se tourna et quitta la pièce.
La porte se referma doucement derrière lui, laissant Eleanor seule avec ses pensées.
Dehors, le couloir sentait légèrement le vieux papier et l'huile.
Isaac marcha d'un pas assuré jusqu'à ce qu'il trouve Celia et la Professeure Catherine qui l'attendaient dans un petit salon près de la suite du gouverneur.
Le visage de Celia s'illumina dès qu'elle le vit.
« Tu y vas maintenant ? » demanda-t-elle en repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille.
Le soulagement et l'inquiétude se lisaient sur ses traits.
Isaac hocha la tête. « Ouais. Je vais parler à Emily et commencer l'épreuve bientôt. »
Celia se leva immédiatement. « Je viens avec toi. Je peux entrer dans l'épreuve avec toi si nous utilisons le Pendentif de liaison d'âme. »
Sa voix était teintée d'espoir. Elle semblait impatiente, têtue, et prête à partager n'importe quel fardeau qu'il portait.
Isaac sourit et tendit la main pour ébouriffer ses cheveux comme si elle était plus petite qu'elle ne l'était.
Il dit : « Je m'en occuperai. Tu n'as pas à... »
« Je veux aider », l'interrompit Celia, à la fois vexée et déterminée. « Je ne peux pas rester là à ne rien faire pendant que tu te lances dans quelque chose de dangereux. »
« Tu sais comment le Système réagit. Si trop de personnes participent à l'épreuve d'Emily, cela augmentera la difficulté. »
Les épaules de Celia s'affaissèrent.
« Ce n'est pas arrivé avec la tienne », protesta-t-elle. « Pourquoi la sienne est-elle différente ? »
« Parce qu'Emily est une invocatrice », répondit Isaac. « Elle peut faire appel à de puissantes invocations. Le Système en tient compte et ajuste le danger en conséquence. Plus de personnes signifie plus de danger. Ce n'est pas la même chose que pour mon épreuve. »
Celia fit la moue mais ne discuta pas davantage.
Isaac s'approcha, prit son visage entre ses mains et déposa un bref baiser sur son front.
« Le simple fait que tu veuilles m'aider me suffit. Merci », dit-il avec un sourire.
Celia hocha la tête, les joues empourprées, et s'agrippa à son bras un instant avant de le lâcher.
Ils se tournèrent tous deux vers la Professeure Catherine, qui les observait avec un léger sourire.
Elle tenait un parchemin roulé et en jouait avec le bord, comme si le papier lui-même était un talisman.
« Ceci », dit la Professeure Catherine en sortant le parchemin et en le déroulant légèrement, « était destiné à permettre à Emily d'invoquer un "assistant" dans son épreuve. C'est un ancien objet rituel. Mais puisque tu as le Pendentif de liaison d'âme, Isaac, tu n'en as pas besoin. »
Isaac hocha la tête.
Il retira le pendentif de son cou et le tendit à Celia. « Garde-le avec toi. Je vais rejoindre Emily maintenant. »
Celia le prit avec empressement et le passa autour de son propre cou.
Isaac entra dans le pendentif de liaison d'âme.
Le monde se replia autour de lui, et il apparut dans le salon du manoir.
La nuit était tombée sur les fenêtres, et le silence pesait contre les murs.
Il observa rapidement la pièce : des meubles de bon goût, des peintures alignées sur le mur, une cheminée qui avait autrefois brûlé mais qui ne contenait plus que des cendres froides.
Une servante en uniforme modeste s'inclina alors qu'il franchissait le seuil.
« Bienvenue, Maître », dit Priscilla, la servante.
Isaac parvint à esquisser un sourire bref et sincère malgré la tension qui l'habitait.
« Priscilla », dit-il, en laissant le nom résonner plus chaleureusement qu'il ne se sentait. « Tu as attendu ici tout ce temps ? »
« Oui, Maître », répondit-elle immédiatement. « C'est le devoir d'une servante d'accueillir son maître. Je savais que vous arriveriez ici si vous reveniez, alors je suis restée. »
Isaac secoua légèrement la tête, à moitié amusé, à moitié impuissant. « Tu n'as pas besoin de faire ça. Il est tard. Va te reposer. »
« Je n'ai pas besoin de dormir, Maître. » L'expression de Priscilla était sincère, presque fière. « Votre retour est plus important. »
« Quand même, repose-toi la nuit à partir de maintenant. De plus, j'apporterai quelques appareils la prochaine fois, de quoi te divertir, toi et les autres. Cela vous apprendra aussi un peu sur la société moderne. »
C'était une petite promesse, et il avait bien l'intention de la tenir.
« Merci de penser à nous, Maître », dit Priscilla, et bien qu'elle ait accepté de se reposer, Isaac savait qu'elle attendrait ici à chaque fois qu'il partirait.
Il secoua la tête et se surprit à sourire malgré la gravité de la nuit.
« Je vais rejoindre Emily. »
Il traversa la pièce en direction de la porte menant à l'aile des chambres.
Priscilla s'avança pour le guider. Ses pas étaient légers sur le tapis.
Au même moment, quelque part plus profondément dans le manoir, la capsule de survie contenant Emily libéra son sceau.
La capsule émit un sifflement tandis que le givre fondait et que le couvercle s'entrouvrait.
Emily en sortit en rampant, d'un mouvement lent et titubant.
Ses yeux étaient vides, et ses pupilles dilatées d'une manière qui donnait à son regard une impression de lointain.
Pendant plusieurs longues secondes, elle fixa le ciel nocturne à travers la fenêtre, sans ciller.
Le clair de lune projetait une fine lueur argentée sur son visage.
Puis elle regarda ses mains comme si elle les voyait pour la première fois.
Ses doigts tremblaient ; dans son esprit, la vision du sang était vive, bien qu'aucune blessure ne soit visible.
Elle resta silencieuse.
Puis, elle leva la main et utilisa la compétence Griffes Spectrales.
Son mana prit la forme de griffes. Celles-ci brillaient d'une lumière froide.
Elle les projeta vers sa propre gorge.
C'était un coup rapide, sans aucune hésitation.
Isaac atteignit l'encadrement de la porte à ce moment précis et sentit son mouvement.
Il se mit à courir et fit irruption dans la pièce.
Sans réfléchir, il se précipita et saisit son poignet avec une poigne de fer.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il.
Emily tourna lentement la tête.
Ses yeux étaient creux, comme des puits vides qui ne contenaient aucune chaleur.