Chapitre 266
Leurs apparences variaient, mais toutes portaient des traits draconiques comme des écailles le long du cou, des cornes acérées ou des ailes soigneusement repliées contre leur dos.
Seule l'une d'entre elles dégageait l'aura indubitable d'un Dragon Solaire.
Les autres montraient des signes évidents de lignées diverses : l'une avec des cheveux bleus et des yeux semblables à de la glace polie, une autre avec des cheveux cramoisis et un feu vacillant faiblement dans son regard, une autre encore avec des écailles vertes brillant au niveau de sa mâchoire, et même une avec des oreilles emplumées qui lui conféraient une grâce aviaire.
« Est-ce moi, ou ont-elles l'air bien plus puissantes que lorsqu'elles m'ont affronté auparavant ? »
Elles étaient jeunes et d'une beauté saisissante.
« N'importe laquelle d'entre elles aurait pu être un mannequin de premier plan dans mon monde précédent. »
Leurs auras puissantes pesaient sur l'air ambiant.
Isaac les observa silencieusement, reconnaissant leur présence.
Leur beauté était exceptionnelle, surpassée seulement par quelques femmes qu'il connaissait : ses épouses, la Professeure Catherine, l'Impératrice de l'Épée et Selene.
Les servantes nouvellement ressuscitées ouvrirent les yeux à l'unisson.
Pendant un battement de cœur, le hall resta silencieux.
Puis celle qui les menait, la servante aux cheveux et aux yeux verts, se déplaça, et le reste des servantes lui emboîta le pas.
Elles s'inclinèrent avec grâce.
« Maître », dirent-elles à l'unisson.
La servante au premier rang fit un pas en avant.
Elle avait de courts cheveux verts, des ailes soigneusement repliées contre son dos et une queue fine qui se balançait légèrement derrière elle.
Sa tenue de servante était simple mais raffinée, conçue à la fois pour l'élégance et la fonctionnalité.
La jupe lui arrivait aux genoux, mais elle était superposée pour permettre le mouvement, et les manches longues étaient resserrées aux poignets pour ne pas la gêner.
Le tissu noir contrastait avec les froufrous blancs, mais il n'y avait aucune décoration superflue. C'était un uniforme conçu pour travailler, pas pour parader.
Elle posa une main sur sa poitrine et baissa la tête.
« Je suis Priscilla, du clan des Dragons du Vent Akraka », déclara-t-elle. « J'ai servi en tant que gouvernante en chef au Berceau du Dragon Solaire de la famille Calloway. »
Isaac l'observa un instant avant de hocher la tête. « Je suis Isaac Hargraves. »
Une lueur de surprise traversa ses yeux.
Elle garda son calme, mais il le remarqua avant qu'elle ne baisse rapidement les yeux à nouveau.
« Que s'est-il passé ? » demanda Isaac.
Priscilla hésita. « Ce n'est pas quelque chose qui devrait déranger le Maître. »
« Dis-le quand même », insista Isaac.
Ses lèvres s'entrouvrirent, et pour la première fois, son ton assuré vacilla. « Vous... n'êtes pas un Calloway ? »
« Qu'y a-t-il de si surprenant là-dedans ? » demanda Isaac.
Priscilla joignit fermement ses mains devant elle. « La raison pour laquelle ce Berceau a été inclus comme option de récompense pour l'épreuve est due à mon accord avec le système. Nous, les nourrices, servions de défis au sein de l'épreuve. En échange, le système protégeait le Berceau jusqu'à ce qu'un descendant approprié de la famille Calloway vienne le réclamer. »
« Vous... avez passé un accord avec le système ? »
Isaac haussa un sourcil.
Elle hocha lentement la tête. « Bien que nos souvenirs soient flous, je me rappelle qu'il y a longtemps, le Berceau était au bord de la destruction. À cette époque, le système nous a proposé cet accord. Nous l'avons accepté. »
Isaac réfléchit un instant, puis parla d'un ton calme. « Ma femme est une descendante de la famille Calloway. C'est peut-être pour cela que le système m'a permis de réclamer le Berceau comme option de récompense. »
Priscilla hocha la tête, bien que le doute persistât sur son visage.
Elle semblait toujours incertaine.
Intérieurement, Isaac envisagea une autre possibilité.
Peut-être que parce que j'ai hérité de la lignée du Dragon Solaire d'Alice, le Système me considère également comme faisant partie de la lignée Calloway.
Une pensée le tarauda, et il plissa les yeux en la regardant. « Pendant l'épreuve, l'une des nourrices m'a remercié. C'était toi, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Priscilla se crispèrent. « ... Oui, Maître. »
« Pourquoi m'as-tu remercié ? »
Pendant un instant, un silence pesant s'installa entre eux.
Ses épaules tremblèrent, et la prestance rigide qu'elle affichait se fissura.
En un instant, elle ne ressemblait plus à une fière servante dragon, mais plutôt à une jeune fille fragile et vulnérable, luttant pour garder contenance.
Elle se mordit la lèvre inférieure avec force. « Maître... ce n'est pas quelque chose dont vous devriez vous soucier. J'espère que vous pourrez oublier les mots que j'ai prononcés à ce moment-là. Je ne les ai dits que parce que je n'aurais jamais cru que nous aurions une chance de vous revoir à l'avenir. »
Isaac l'observa intensément, mais elle évita son regard.
Elle n'avait clairement aucune intention d'en dire davantage.
Une autre servante s'avança soudainement, brisant le silence tendu. « Priscilla, tu devrais obéir aux ordres du Maître. Il est désormais le propriétaire du Berceau. Tu dois faire tout ce qu'il te demande. »
Cette servante avait de longs cheveux blonds qui miroitaient faiblement sous la lumière, et des yeux violets perçants qui contrastaient avec ses traits doux.
Contrairement à Priscilla, elle ne portait ni cornes, ni ailes, ni queue.
À la place, de fines écailles parcouraient son cou et la peau sous ses yeux, comme si elles y avaient été gravées.
Son expression dégageait une acuité difficile à ignorer.
« Je suis Celeste », se présenta-t-elle. « Une Drakonide, une hybride de dragon et d'humain. Des milliers d'années se sont écoulées depuis que nous avons conclu ce pacte avec le Système. Nous l'avons fait par dévotion envers la famille Calloway. Cependant... »
« Celeste ! » La voix de Priscilla trancha net, mais ses yeux trahissaient son inquiétude.
Isaac leva légèrement la main. « Laissez-la continuer. »
Celeste expira lentement, puis reprit la parole. « Nous ne savions pas que nos âmes seraient piégées à l'intérieur de ces marionnettes. Pendant d'innombrables années, nous n'avons pu ni bouger ni parler. Nous ne pouvions qu'observer chaque épreuve se dérouler sous nos yeux.
« C'était comme être coincé dans un bourbier, sombrant lentement dans la folie. Même la mort nous était refusée. Si le Maître ne nous avait pas sauvées aujourd'hui, nous aurions continué à souffrir sans fin. »
Bien que son expression restât sévère, sa voix tremblait légèrement.
Isaac balaya la salle du regard, scrutant les visages des autres servantes.
Il le vit en elles. La tension, la douleur, les fines fissures dans leur contenance.
Des milliers d'années de souffrance.
Avant même de s'en rendre compte, Isaac fit un pas en avant.
Il attira Priscilla et Celeste dans ses bras.
« Hein ? » lâcha doucement Priscilla.
Celeste se figea complètement, son corps raidi par le choc.
Isaac esquissa un léger sourire. « J'ai lu quelque part que les câlins aident le cerveau à libérer des substances chimiques qui permettent de se sentir en sécurité et détendu. Je ne suis pas doué avec les mots, alors c'est la seule façon que je connaisse pour réconforter les autres. »
« ... Maître ? » murmura Priscilla, la voix tremblante.
Isaac regarda les autres. « Vous aussi. Venez ici. »
Ils échangèrent des regards incertains, comme s'ils ne savaient pas s'ils devaient obéir.
Leurs yeux se tournèrent vers Priscilla pour chercher conseil, mais elle semblait totalement perdue, marmonnant des paroles incohérentes dans sa barbe.
« Venez », répéta Isaac, d'un ton ferme mais doux.
Lentement, avec hésitation, les autres se joignirent à eux, jusqu'à ce qu'ils soient tous enlacés dans ses bras.
L'étreinte était maladroite et inégale, mais elle était réelle.
« Bon travail », dit Isaac doucement. « Cela a dû être difficile. Mais vous avez toutes fait de votre mieux. Je suis fier de vous. »
Celeste se mordit la lèvre.
Il sentit sa tête se presser davantage contre lui, plus fort, comme si elle voulait cacher son visage.
Les autres n'étaient pas différentes.
« Merci », ajouta Isaac. « Pour tout ce que vous avez fait jusqu'à présent et pour tous les sacrifices que vous avez consentis. »
Il entendit un sanglot.
Bien que ses mots puissent paraître insincères, pour les dix servantes qui avaient enduré la solitude et la folie pendant des siècles, cette reconnaissance permit aux larmes qu'elles n'avaient jamais pu verser de couler enfin.
Quatre ailes jaillirent du dos d'Isaac.
Il réalisa que sa compétence Union de Forge de Guerre (SSS+) était en train de combiner les ailes. Deux ailes provenaient de sa lignée de dragon et deux de celle de démon.
Mais en cet instant, les quatre ailes semblaient identiques, portant les traces des deux lignées.
Il reporta son attention sur la situation présente et les enveloppa de ses ailes, les serrant toutes contre lui en une seule fois.
« Vous vous êtes dévouées si longtemps à la famille Calloway », poursuivit-il. « Mais maintenant... en tant que votre maître, je vous donne la permission de partir. Vivez vos vies librement. Je vous apporterai tout le soutien que vous souhaitez pour... »
« Non ! » La voix de Priscilla résonna avec véhémence, sa tête se redressant alors qu'elle se reculait pour le fixer.
Ses yeux brûlaient d'intensité. « Le Maître nous a sauvées. S'il vous plaît, laissez-nous vous servir. »
Celeste esquissa un sourire fin et ironique. « Oui, Maître. Nous souhaitons vous servir. »
Isaac ouvrit la bouche, mais Celeste enchaîna avant qu'il ne puisse répondre.
« Maître, nous avons été formées dans un seul but : élever les enfants de la famille Calloway en tant que nourrices, et une fois les enfants grands, nous devions devenir leurs servantes et leurs gardiennes, pour les suivre toute leur vie.
« C'est tout ce que nous connaissons.
« De plus, d'innombrables années ont passé depuis le début de l'épreuve. Le monde a changé. Même si nous essayions, nous ne trouverions pas notre place dans la société actuelle.
Ce serait gênant, et impossible pour nous. Et ce n'est pas non plus ce que nous voulons. Alors, s'il vous plaît, laissez-nous faire ce que nous voulons. Laissez-nous vous servir », déclara Celeste.
Isaac les observa toutes les deux attentivement.
Priscilla se tenait droite. Sa loyauté était facile à lire, et ses paroles étaient dictées par ses émotions.
Celeste, à l'inverse, était vive et calculatrice, lui présentant une logique à laquelle il ne pouvait pas facilement s'opposer.
Et puis, de manière inattendue, un sourire espiègle étira les lèvres de Celeste.
« Au fait, Maître... combien avez-vous d'épouses ? Quelqu'un d'aussi fort que vous doit en avoir un bon nombre, n'est-ce pas ? »
Isaac cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Il relâcha les servantes et se redressa.
Le sourire de Celeste s'élargit d'une fraction. « Comment se passe la vie avec la descendante Calloway ? Si elle a éveillé son sang de dragon, elle doit être... "dévouée", n'est-ce pas ? »
« Oui ! » intervint soudainement Priscilla, saisissant les mots de Celeste. Ses yeux s'illuminèrent comme si elle venait de découvrir une vérité secrète. « Maître, les dragons ont toujours du mal à contrôler leurs émotions, surtout lorsqu'il s'agit de leurs proches.
« Nous l'avons vu d'innombrables fois. Les jeunes maîtres ou les jeunes maîtresses attachent leurs amants juste pour s'assurer que personne d'autre ne puisse même les regarder.
« L'intensité varie d'une personne à l'autre, mais votre épouse descendante des Calloway doit être comme ça aussi, non ? Nous pouvons vous aider à la calmer pour que vous puissiez prendre d'autres épouses ! » déclara Priscilla.
« ...Pourquoi voudrais-je d'autres épouses ? »
« Vous êtes fort, Maître. Bien sûr que vous aurez plusieurs partenaires. » Priscilla pencha la tête, comme pour demander pourquoi il l'obligeait à dire une chose aussi évidente.