Chapitre 245
Isaac ouvrit les yeux et se retrouva entouré par une obscurité totale.
L'air était immobile et il n'avait aucun sens de l'orientation.
C'était comme s'il se tenait dans un vide infini.
Pourtant, sous ses pieds, une dalle de verre carrée luisait faiblement, comme si elle était le seul point d'ancrage dans cet endroit étrange.
Devant lui, plusieurs panneaux du Système apparurent.
[Parcours Évolutif, les niveaux de difficulté et leurs récompenses pour Isaac Hargraves (Lignée de base : Humain, espèce de rang Faible) sont les suivants :]
[Facile : Légère augmentation des statistiques]
[Normal : Amélioration de la lignée vers une espèce de rang Moyen. Augmentation des statistiques]
[Difficile : Amélioration de la lignée vers une espèce de rang Élevé. Augmentation des statistiques]
[Enfer : Amélioration de la lignée vers une espèce de rang ???. Augmentation des statistiques]
Le regard d'Isaac s'attarda sur la dernière ligne. La récompense était dissimulée derrière une série de points d'interrogation.
Il fronça les sourcils. « Est-ce que c'est une espèce de rang Apex... ? »
À l'instant où il prononça ces mots, les points d'interrogation se modifièrent.
Le panneau changea sous ses yeux.
[Enfer : Amélioration de la lignée vers une espèce de rang Apex. Augmentation des statistiques]
« Je vois », murmura Isaac en hochant la tête. « Donc, seuls ceux qui connaissent l'existence des espèces de rang Apex sont autorisés à voir ce que signifient ces points d'interrogation. »
Cela expliquait la restriction. La connaissance déterminait l'accès. Sans elle, les autres ne sauraient même pas que cette option existe.
Mais quelque chose le tracassait. Il fronça les sourcils en étudiant à nouveau les panneaux.
« Où est le niveau de difficulté pour les Fragments de Talent ? »
Comme en réponse, les panneaux vacillèrent et se réorganisèrent. De nouvelles lignes de texte apparurent.
[Prérequis rempli.]
[Les Succès cachés sont révélés.]
[Alerte ! Le protocole 214AS214X-QQ est actif sur le monde d'Isaac Hargraves !]
[Suppression des succès de difficulté Facile]
[Suppression des succès de difficulté Normal]
[Suppression des succès de difficulté Difficile]
[Liste des succès de difficulté Enfer (cliquer pour voir)]
Les lèvres d'Isaac se contractèrent.
« Ils me forcent donc à ne choisir que les succès de difficulté Enfer. »
Il se frotta lentement le menton.
« Eh bien, les succès de difficulté Enfer devraient simplement être des versions améliorées des précédents, donc ça n'a pas vraiment d'importance. Tant que je termine les succès de difficulté Enfer, je ne devrais rien rater. »
Il regarda à nouveau les panneaux et dit clairement : « Système, montre-moi la liste des succès de difficulté Enfer. »
Les lettres lumineuses répondirent immédiatement.
[Liste des succès de difficulté Enfer]
[Terminer le parcours évolutif en mode Enfer en moins d'une semaine.]
[Récompense de succès : Trois Fragments de Talent de rang SSS.]
Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent. Ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'il laissait échapper un souffle. « Bon sang... »
Les récompenses dépassaient ses attentes.
« Donner un Fragment de Talent de rang SSS à un Éveillé déjà au rang SSS... cela le propulserait au rang SSS+ », murmura-t-il, à moitié incrédule. « Avec trois d'entre eux, je pourrais faire progresser Emily, Alice et Celia jusqu'au sommet. Et avec la fonction de partage... »
Un sourire étira le coin de ses lèvres.
Les implications étaient énormes.
Ce n'étaient pas seulement de puissantes récompenses ; elles changeaient la donne.
Pourtant, il se souvint d'autre chose.
Son ton devint plus pensif lorsqu'il demanda : « Qu'en est-il de la difficulté de l'Évolution Corporelle ? La Professeure Catherine a dit qu'il y aurait une difficulté cachée liée à cela. »
Les panneaux vacillèrent à nouveau et un nouveau texte apparut.
[Prérequis rempli]
[Révélation du niveau de difficulté caché.]
[Difficulté Enfer Cauchemardesque : Récompense : Évolution Corporelle, amélioration de la lignée vers une espèce de rang Apex, augmentation des statistiques]
[Note : Aucune autre difficulté ne peut être tentée si vous choisissez la difficulté Enfer Cauchemardesque. Le contenu de la difficulté Enfer Cauchemardesque est identique à celui de la difficulté Enfer. Cependant, vous n'êtes pas autorisé à essayer un autre niveau de difficulté. Par conséquent, vous n'avez qu'une seule chance de réussir votre Parcours Évolutif.]
Isaac fixa le message. Son expression restait stable, mais son esprit tournait à toute vitesse.
« Je vois. Normalement, les gens peuvent tenter chaque difficulté une fois. Mais si je choisis l'Enfer Cauchemardesque, j'y serai bloqué. Un échec, et c'est fini. Il n'y aura pas de seconde chance, ni de possibilité de se rabattre sur des niveaux plus faciles. »
C'était un système simple, mais brutal.
Un pari où tout était en jeu.
Il croisa les bras.
« Donc le Système me montre tout cela à cause de ce que je sais. Les niveaux de difficulté disponibles dépendent entièrement des informations. »
Il repensa à la Professeure Catherine.
Elle avait été méticuleuse en lui révélant chaque détail, le mettant en garde contre les chemins cachés et leurs risques.
Sans elle, il n'aurait probablement même pas vu cette option.
« Je doute qu'il existe un niveau au-dessus de celui-ci », murmura-t-il en plissant les yeux devant les panneaux flottants. « S'il y en avait un, la Vice-Principale l'aurait dit à la Professeure Catherine, et elle me l'aurait transmis. »
« Ils m'ont soutenu avec tout ce qu'ils avaient. Ils ne me cacheraient pas délibérément des informations. »
Comme s'il attendait que ses pensées se stabilisent, un autre panneau apparut.
[Nouveau succès révélé.]
[Difficulté Enfer Cauchemardesque : Terminer la difficulté Enfer Cauchemardesque en 24 heures.]
[Récompense : Trois Fragments de Talent de rang SSS, Berceau du Dragon Solaire de la famille Calloway]
« Hein ? » Isaac cligna des yeux, pris au dépourvu.
Il relut la récompense.
« Berceau du Dragon Solaire de la famille Calloway ? »
C'était inattendu. Le Système donnait un nom si précis à la récompense, et elle était liée à l'une de ses lignées.
Cette récompense était clairement faite sur mesure pour lui.
Il se frotta le menton, plongé dans ses pensées. « Donc le Système m'a scanné et a généré une récompense basée sur mon corps... ou peut-être sur ma situation. Si elle est aussi spécifique, alors cette récompense doit être importante. »
Son regard se durcit. « Très bien. Je choisis la difficulté Enfer Cauchemardesque. »
À l'instant où il prononça ces mots, tous les panneaux disparurent.
Le vide noir resta vide pendant une seconde seulement avant qu'une immense roue de gacha ne se matérialise devant lui.
La roue était gigantesque et couverte d'innombrables symboles lumineux.
Chaque symbole représentait un type d'épreuve : survie, combat en solo, batailles d'équipe, élimination, défis d'endurance, et plus encore.
La roue commença à tourner, de plus en plus vite, jusqu'à ce que les symboles se transforment en un kaléidoscope de lumière.
[Choix du type d'épreuve]
Isaac resta silencieux, observant le tourbillon.
Son cœur battait plus vite, mais son expression restait calme.
Le résultat ici définirait le genre de cauchemar auquel il allait faire face.
La roue ralentit progressivement.
Les symboles devinrent nets un par un à mesure que l'aiguille passait devant eux : survie en solo, survie en équipe, battle royale, élimination, raid de boss.
Finalement, elle s'arrêta sur une case.
[Type d'épreuve choisi : Arène de survie]
La roue s'était arrêtée sur un type d'épreuve où plusieurs personnes allaient participer.
Isaac laissa échapper un long soupir. Ses mains se serrèrent en poings. « Donc... ce sera une épreuve avec d'autres participants. »
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, une impulsion d'énergie le traversa.
La roue disparut comme si elle n'avait jamais existé.
À sa place, d'innombrables silhouettes apparurent tout autour de lui.
Il cligna des yeux, momentanément désorienté.
Tout comme lui, chacun se tenait sur une dalle de verre carrée.
Les dalles étaient disposées en un large cercle, entourant un espace vide au centre.
D'où il se trouvait, Isaac compta plus d'une centaine de silhouettes.
Leurs corps étaient d'un noir profond, comme des ombres faites d'encre.
La vue était troublante, mais il comprit rapidement pourquoi.
Ce n'étaient pas de véritables ombres.
Elles ressemblaient à des personnages verrouillés dans des jeux, sans traits ni détails, juste des contours humanoïdes.
Il comprit immédiatement.
Le Système masquait les apparences.
Si c'était le cas, alors les autres devaient le voir de la même manière. Juste une silhouette noire sans visage ni détail.
Pourtant, en regardant de plus près, il remarqua des différences subtiles dans la forme et la posture.
Des épaules larges ici, une extension ressemblant à une queue là, des mains griffues ou des contours emplumés.
Certains n'avaient même pas une forme humaine.
Leurs silhouettes trahissaient d'autres espèces.
Alors qu'Isaac les scannait, son attention se fixa sur l'une d'entre elles en particulier.
De l'autre côté du cercle, une silhouette grande et élancée se tenait immobile.
Elle avait de grands bois ressemblant à ceux d'un cerf qui se ramifiaient au-dessus de sa tête.
Le Système avait peut-être effacé son visage, mais sa posture, l'inclinaison de sa tête, la façon dont son corps se penchait vers l'avant donnaient l'impression que ses yeux étaient fixés directement sur lui.
Isaac fronça légèrement les sourcils. « Elle... me fixe ? »
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, une voix tonna à travers le cercle.
« Bienvenue, participants à l'épreuve. »
Le son attira son attention vers le centre.
Flottant là, se trouvait un être massif, dominant tous les autres.
Un ange géant planait avec grâce, ses ailes largement déployées.
Des plumes blanches scintillaient comme la lumière elle-même, et des mèches de cheveux dorés encadraient son visage.
Elle possédait huit ailes, chacune plus grande que des bâtiments, se déployant avec majesté.
Ses yeux dorés brillaient d'autorité, et pendant un instant, Isaac se sentit minuscule en sa présence.
Son Système cligna de manière inattendue. Une nouvelle notification apparut.
[Cible appropriée détectée à proximité de l'hôte.]
Nom : Seraphina Valeis
Âge : 20
Évaluation : 98
Personnalité : Calme, sage et nourricière malgré ses liens martiaux. Elle incarne la grâce sous la pression, offrant du réconfort à ses alliés tout en faisant preuve d'une discipline inébranlable au combat.
Aime : Les duels honorables et le combat loyal, entraîner les mortels à surmonter la peur, la musique jouée sur des instruments à cordes, la vue de l'aube après une nuit de bataille, le Dieu de la Guerre.
N'aime pas : La lâcheté née de l'égoïsme (mais pas la peur elle-même), la cruauté sans but, le Dieu de la Guerre, la profanation des morts, la tromperie en temps de guerre.
[Statut : Seraphina Valeis est un Haut Séraphin du Dieu de la Guerre. Bien que son visage rayonne de bonté et de lumière, elle dirige des légions avec une précision sans faille. Les mortels la prennent souvent pour un ange gardien plutôt que pour une commandante d'armées divines, et elle fait peu pour les corriger, car sa mission est autant de guider que de combattre.]
Les yeux d'Isaac s'écarquillèrent. Ses pensées se bousculèrent.
Qu'est-ce que... mon système fonctionne aussi sur les anges ?
Il leva à nouveau les yeux vers elle.
Elle ne réagit pas.
L'ange ne semblait pas se rendre compte qu'elle avait été scannée.
Avant qu'Isaac ne puisse s'attarder là-dessus, sa voix résonna à nouveau. Calme, mais empreinte d'une autorité inébranlable.
« Les participants actuels appartiennent au Secteur 8XA. Vous tous qui subissez le Parcours Évolutif de difficulté Enfer affronterez l'Arène de Survie ensemble. Soyez prévenus, un seul d'entre vous pourra l'emporter. »
Les mots frappèrent comme un marteau.
Une onde de choc se propagea à travers le cercle.
Isaac le ressentit aussi. De toutes les épreuves possibles, celle-ci était la plus rude.
Une voix s'éleva quelque part sur sa gauche. L'une des silhouettes ombragées leva la main et parla avec incrédulité. « Attendez. Comment autant de personnes peuvent-elles subir un Parcours Évolutif ensemble ? Les Parcours Évolutifs sont des quêtes rares. Comment plus d'une centaine d'entre nous ont-ils pu se retrouver ici en même temps ? »
L'ange, Seraphina, tourna ses yeux brillants vers l'interlocuteur. Son regard était calme.
« Vous n'êtes pas tous ici par le même chemin. Certains parmi vous sont arrivés directement à cause du Parcours Évolutif. D'autres sont ici dans le cadre de quêtes d'avancement de classe. Certains ont été attirés ici par des récompenses de donjon. Et quelques-uns ont obtenu l'accès par d'autres conditions cachées. »
Des murmures se propagèrent dans le cercle. L'explication ne faisait qu'approfondir le mystère.
Isaac plissa les yeux. Le Système a donc fusionné plusieurs déclencheurs de quêtes en une seule arène...
Mais Seraphina n'avait pas fini.
« De plus », poursuivit-elle, sa voix résonnant clairement, « vous avez tous été rassemblés sur une période de six mois. Ceux qui ont commencé leurs épreuves il y a six mois, et ceux qui auraient dû les commencer dans six mois, sont tous ici ensemble maintenant. »
La voix du précédent interlocuteur se brisa d'incrédulité. « Quoi ? Ça n'a aucun sens ! Comment des gens du passé et du futur peuvent-ils être ici en même temps ? »
Seraphina le regarda sans la moindre trace d'impatience. Son ton resta calme. « Le Système peut rendre toute chose possible. Le temps n'est qu'un élément à contrôler entre ses mains. »
Ses mots firent taire les murmures. Personne n'osa contester davantage.
Isaac, cependant, garda une expression neutre tandis que ses pensées bouillonnaient. Le Système ne fusionne donc pas seulement différents déclencheurs de quêtes, mais il courbe aussi le temps lui-même pour rendre ces arènes possibles... Cela signifie que certaines de ces personnes pourraient déjà être mortes dans leur propre ligne temporelle, ou ne pas encore avoir atteint ce point. Mais ici, cela n'a aucune importance.
Il jeta un nouveau coup d'œil autour de lui. La femme aux bois de cerf le fixait toujours. Pendant une brève seconde, il ressentit un poids étrange en sa présence. Mais avant qu'il ne puisse s'y attarder, les ailes de Seraphina bougèrent. Chaque mouvement envoyait des vagues de lumière à travers le cercle.
« C'est votre chance », dit-elle, sa voix ferme. « L'un d'entre vous s'élèvera au-dessus des autres. Les autres... tomberont. »
Les dalles sous les pieds de chacun brillèrent faiblement. L'espace vide au centre commença à bouger, la lumière tourbillonnant comme un vortex. L'arène se préparait à s'ouvrir.
Isaac resta silencieux, la mâchoire serrée. Son esprit était déjà en train de planifier.