Chapitre 197
« Je peux venir aussi ? » demanda-t-elle, l'excitation se lisant clairement sur son visage. « Je veux la rencontrer. »
Isaac lui jeta un coup d'œil rapide.
« Bien sûr », répondit-il, bien qu'il fût intérieurement surpris. *Quand sont-elles devenues amies ? Est-ce après la bataille à la Ruche Metavore ?*
Il se tourna vers Alice pour voir si elle comptait les accompagner.
Alice croisa son regard, puis secoua doucement la tête, signifiant sans un mot qu'elle restait là.
« Très bien », dit Isaac. Il lui adressa un léger signe de tête avant de se diriger vers le couloir.
Il accompagna Emily jusqu'au salon.
En chemin, il remarqua que la Professeure Catherine avait disparu sans un mot.
*C'est probablement sa façon de dire que c'est une affaire que je dois régler moi-même.*
Lorsqu'ils atteignirent le salon, Celia était déjà là, assise confortablement sur le canapé.
Debout derrière elle se tenait une femme au regard acéré en tenue professionnelle : Arlene, son manager.
Isaac les salua avec un sourire calme et leur proposa une poignée de main.
« Ravi que vous ayez pu venir. »
Celia se leva et lui rendit sa poignée de main.
Tandis qu'Isaac serrait la main d'Arlene, Emily passa ses bras autour de Celia en guise de salutation.
Celia se détendit rapidement dans son étreinte et la serra en retour. Elle semblait sincèrement heureuse.
Isaac haussa un sourcil. Elles semblaient être de bonnes amies. Bien qu'il ne comprenne pas quand elles étaient devenues aussi proches.
Remarquant son regard, Emily rayonna vers lui et dit fièrement :
« On a beaucoup discuté en ligne. Celia est vraiment sympa. »
« Ouais. On est de bonnes amies maintenant », répondit Celia en imitant l'expression d'Emily, le menton légèrement relevé, comme si elle se vantait.
Arlene soupira derrière elles, en se massant les tempes. Il semblait que Celia s'était fait une bonne amie, ce qui était une bonne nouvelle, mais elles avaient toutes deux l'air d'être du genre insouciantes.
Ils s'assirent tous.
Arlene resta debout juste derrière Celia, conservant sa présence vigilante habituelle.
Arlene jeta un regard vers Isaac.
« Merci pour votre aide hier. Cela nous a évité bien des ennuis. Et j'espère que vous pardonnerez mon intrusion. Je suis ici pour m'assurer que cette fille ne s'enfuie pas une fois votre réunion terminée. »
Isaac cligna des yeux. « S'enfuir ? »
Le sourire de Celia se figea. « Arlene... est-ce que tu as vraiment besoin d'évoquer ça devant les autres ? »
Arlene ne bougea pas d'un pouce. « Elle a l'habitude de s'éclipser pour faire du tourisme ou simplement pour errer dès qu'on l'envoie travailler. D'habitude, on la laisse faire. Mais à partir de maintenant, j'ai décidé de la surveiller directement. »
Celia poussa un petit soupir dramatique et s'enfonça dans le canapé, les bras croisés, mais elle ne protesta pas.
Arlene reporta son attention sur Isaac.
« Nous avons aussi entendu parler de la tentative d'assassinat d'hier. Je suis heureuse de voir que vous n'avez pas été blessé. »
Avant qu'Isaac ne puisse répondre, Celia intervint. « Je t'avais dit qu'il s'en sortirait ! Il est vraiment fort. »
Emily hocha rapidement la tête à ses côtés. « Bien sûr, Isaac est fort. »
Arlene regarda les deux jeunes filles, et ses sourcils se froncèrent légèrement.
L'une d'elles était déjà une sacrée poignée, et quelque chose lui disait que si elles restaient ensemble, cela doublerait le risque de chaos spontané.
*Elle est comme une mère craignant que son enfant ne fréquente de mauvaises influences.* Isaac remarqua son regard et gloussa intérieurement.
Bien sûr, il savait qu'Emily ne serait jamais une mauvaise influence.
Cependant, étant donné la personnalité de Celia, elle pourrait soutenir ses escapades non autorisées, ce qui causerait beaucoup d'ennuis.
Isaac sourit légèrement à l'inquiétude d'Arlene concernant la tentative d'assassinat. « Merci. »
Arlene hocha la tête. « Alors, de quoi vouliez-vous parler ? Un parrainage pour Celia ? »
Isaac se pencha un peu en arrière sur son siège.
Il était logique qu'elle pense cela.
Celia était l'idole la plus populaire, et comme son frère était l'un des chefs de guilde les plus importants, elle n'avait pas vraiment besoin d'argent.
Elle n'acceptait que les parrainages ou les campagnes publicitaires qui l'intéressaient réellement.
Donc, toute réunion officielle avec elle signifiait généralement quelque chose de sérieux.
Isaac hocha la tête une fois. « Oui. C'est à propos d'un parrainage, d'une certaine manière. »
Il regarda Arlene un instant.
Arlene remarqua son regard.
Mais celle qui prit la parole fut Celia. « Tu peux le dire devant elle. J'ai confiance en Arlene. »
Isaac sourit. « Très bien, alors. Je vais créer une guilde. Et je veux que Celia la rejoigne. »
Pendant un moment, personne ne parla.
Même Emily se tourna vers lui avec surprise.
Il n'avait pas mentionné ce projet auparavant, pas même à elle ou à Alice.
Isaac resta calme.
Il avait ses raisons pour créer une guilde — plusieurs, en fait — mais la plus immédiate concernait Emily et Alice.
Elles allaient commencer à explorer la nature sauvage plus fréquemment.
Et une fois que cela commencerait, sortir seule ne serait plus sûr.
Même les Éveillés de rang Suzerain ne s'aventuraient pas profondément dans les zones inexplorées sans renforts.
Le risque de rencontrer un monstre de rang Suzerain ou une terre maudite était trop élevé.
*Emily et Alice peuvent rejoindre d'autres guildes*, pensa-t-il en observant attentivement l'expression de Celia. *Mais il vaut mieux avoir ma propre guilde. Je peux faire plus confiance aux miens qu'à des étrangers.*
Ce n'était pas la seule raison, cependant.
Il y avait une autre raison.
*Je ne veux pas qu'elles travaillent pour quelqu'un d'autre.*
Il ne pouvait pas l'expliquer complètement. Peut-être était-ce de la fierté. Peut-être était-ce quelque chose de plus proche de la possessivité d'un dragon envers son trésor.
Quoi qu'il en soit, il n'aimait pas l'idée qu'elles reçoivent des ordres de quelqu'un d'autre que lui.
*De plus, si j'intègre Celia dans ma guilde, ce sera comme annoncer à la cité qu'elle fait partie de ma faction. Je veux que le Gouverneur le voie.*
C'était le meilleur moyen de le lui jeter au visage.
Si Celia, quelqu'un de la guilde Titan Edge et pratiquement élevée sous l'aile du Gouverneur, rejoignait sa faction à la place, les implications se propageraient bien au-delà de la surface.
Celia semblait surprise et hésitante.
« Une guilde ? » demanda-t-elle, les sourcils froncés par la confusion. « Isaac... je ne peux pas rejoindre ta guilde. Mon frère est le chef de Titan Edge. S'il y avait une guilde que je devais rejoindre, ce serait la sienne. »
Isaac ne sembla pas déçu. Il hocha simplement la tête.
« Bien sûr, Celia. Je comprends pourquoi tu dis ça. Mais je pense que tu devrais au moins écouter mon offre d'abord. »
Celia cligna des yeux.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il prenne cela aussi calmement.
Elle réfléchit un instant, puis fit un petit signe de tête.
« Très bien. Quelle est l'offre ? »
Isaac se pencha légèrement en avant, son ton restant décontracté mais ferme. « Je t'obtiendrai les matériaux dont tu as besoin pour ton avancement de classe. »
Celia ne répondit pas immédiatement.
Elle se recula légèrement, les lèvres entrouvertes comme pour dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit.
Celle qui répondit fut Arlene.
« Isaac », commença-t-elle, non pas durement, mais clairement sceptique. « Je ne veux pas vous remettre en question après ce que vous avez fait pour nous hier. Mais... comment pouvez-vous dire cela ?
« Vous ne savez même pas quelle est la classe de Celia, encore moins quels matériaux elle nécessite.
« Titan Edge cherche ces matériaux depuis près de deux ans, et ils n'en ont pas trouvé un seul. Qu'est-ce qui vous fait penser que vous le pouvez ? »
Isaac sourit, puis dit calmement : « Je suis un Candidat au titre de Seigneur. »
La pièce se figea.
Les yeux de Celia s'agrandirent.
Les sourcils d'Arlene se haussèrent d'incrédulité.
Et même Emily, qui était restée relativement détendue jusqu'à présent, le regarda avec surprise. Ses yeux se fixèrent sur son visage.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il révèle cela aux autres si tôt.
Isaac capta son regard. Il comprit ce qu'elle pensait.
Il avait ses raisons pour le révéler maintenant.
D'une part, il n'était plus aussi vulnérable qu'il l'était quelques jours auparavant.
Il pouvait se défendre maintenant.
Et plus important encore, Emily et Alice n'étaient pas non plus sans défense.
Elles étaient déjà invaincues face à des Éveillés de rang Champion humains.
Et si quelque chose tournait vraiment mal, la Professeure Catherine était toujours à proximité.
Elle n'était peut-être pas visible, mais elle était là, veillant sur eux depuis les ombres.
C'était un risque calculé, et les avantages l'emportaient sur les dangers.
De plus, garder tout secret ne ferait que le ralentir.
Le révéler à quelques personnes qu'il pourrait potentiellement rallier à sa cause ?
C'était un pas en avant.
« Tu veux dire... » La voix de Celia sortit doucement. « Tu vas acheter les matériaux au Magasin du Seigneur ? »
Isaac ne répondit pas immédiatement.
Celia continua, son expression assombrie.
« Mais tu ne peux pas devenir un Seigneur avec un Talent de Vie, n'est-ce pas ? Pardonne mes mots, mais ton talent n'est pas censé être orienté vers le combat. »
Sa voix s'éteignit.
Puis elle jeta un coup d'œil à Emily, ses yeux s'écarquillant d'une fraction.
Elle ne le dit pas, mais son silence en disait assez.
Elle commençait à faire le lien.
*Est-ce qu'Emily a obtenu l'option de devenir Seigneur et l'a transmise à Isaac ?*
C'était logique. Les pièces du puzzle s'assemblaient.
Bien sûr, la réalité restait écrasante.
L'humanité n'avait pas encore produit de Vrai Seigneur.
Si quelqu'un terminait le processus et devenait un Seigneur à part entière, il serait capable de débloquer toutes les fonctions des Cités Fortifiées.
Les avantages étaient inimaginables — accès aux ressources, autorité sur toute la cité, boutiques uniques, et même le contrôle des forces de l'ordre locales.
Cela ferait passer l'humanité de la simple survie à une véritable prospérité.
Mais....
Cela pourrait aussi causer le chaos.
Les factions politiques réagiraient instantanément.
Le parti au pouvoir, le gouvernement central, et même l'élite militaire voudraient attirer le Candidat au titre de Seigneur — Isaac — dans leur camp.
Ou l'éliminer s'ils ne pouvaient pas le contrôler.
Celia fronça les sourcils, visiblement en conflit.
« Pourquoi me dis-tu cela ? » demanda-t-elle finalement. « N'as-tu pas peur que quelqu'un te prenne pour cible si la nouvelle se répand ? »
« Me prendre pour cible ? » Isaac feignit l'ignorance. « Seul le parti au pouvoir ferait cela. Veux-tu dire que le Gouverneur s'en prendra à moi s'il l'apprend ? »
Les lèvres de Celia s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit.
« Ah... ce n'est pas ce que je voulais dire », balbutia-t-elle.
Mais son hésitation disait tout.
*Donc, elle sait quel genre de personne est le Gouverneur. Mais elle est toujours de son côté.*
Et d'après ce qu'Isaac avait entendu la dernière fois, c'était parce qu'elle l'admirait comme un parent.
Après tout, il l'avait sauvée.
« Oublie ce que j'ai dit », marmonna-t-elle. « D'abord... peux-tu le prouver ? Peux-tu vraiment prouver que tu es un Candidat au titre de Seigneur ? »