Chapitre 173
Chapitre 173
POV d'Emily
Emily flottait au-dessus de pierres brisées alors qu'elle se déplaçait à travers les ruines.
Une lumière pâle filtrait à travers le plafond effondré, projetant de longues ombres le long des murs fracturés.
C'était autrefois un avant-poste militaire.
Ce n'était plus qu'un cimetière d'acier et de technologie oubliée.
Dix Esprits de Zéphyr planaient autour d'elle, à peine visibles, des volutes de vent condensées en silhouettes vacillantes.
Son invocation de rang Champion, le Draghar de type lézard, avançait devant elle avec un grondement reptilien sourd.
À sa gauche, dominant la scène derrière elle, se trouvait le Gardien Machina. C'était son invocation la plus puissante, celle qui avait évolué tout récemment, aujourd'hui même.
L'imposante construction ne mesurait autrefois guère plus de 2 mètres et maniait deux épées.
Désormais, elle avait l'allure d'une machine de guerre massive.
Son torse s'ouvrait pour révéler deux canons — des mitrailleuses qu'elle avait récupérées et fusionnées à partir des ruines lors d'une exploration précédente.
« Cible en vue », murmura Emily, après avoir reçu l'information de Tirra, son invocation d'oiseau fantôme.
Elle plissa les yeux.
Au milieu de la chambre effondrée se tenait le monstre. Deux mètres quarante de haut. Un corps décharné recouvert d'écailles noires semblables à une carapace. Six bras.
Son visage était un long museau, fendu verticalement en rangées de dents acérées et irrégulières.
Une lueur cramoisie émanait des jointures de son corps. Sa respiration était lente et profonde, chaque inspiration faisant vibrer les débris alentour.
La Professeure Catherine observait depuis l'ombre, assise sur un balcon en ruine, son carnet à la main. Elle ne fit aucun geste pour intervenir.
Ce combat était un test pour Emily. Si elle ne gagnait pas, elle ne serait pas autorisée à s'aventurer dans la nature pour chasser des monstres de rang Champion.
La Professeure Catherine avait attiré un monstre puissant dans la ville pour cet examen.
C'était peut-être un peu excessif, mais c'était nécessaire.
Après tout, rien ne garantissait que la Professeure Catherine serait toujours là pour la protéger dans la nature.
Emily devait mener ses propres batailles et gagner sans aide.
Si elle perdait aujourd'hui, elle ne pourrait pas aller dans la nature.
Sans cela, elle ne pourrait ni accomplir sa quête quotidienne de chasse aux monstres de rang Champion, ni chercher des fantômes pour terminer sa Quête d'avancement de classe.
Emily flotta d'un pas en avant et donna le signal.
« À l'attaque. »
Les Zéphyrs bougèrent les premiers. Dix esprits du vent foncèrent comme des éclairs, encerclant le monstre dans une formation en spirale.
Leurs corps ondulèrent et des lames de vent jaillirent de leurs trajectoires, s'abattant sur les membres et le visage du monstre.
La créature ne broncha même pas.
Elle leva deux de ses bras, griffes déployées, et attrapa deux Zéphyrs en plein vol.
Leurs formes se fissurèrent et éclatèrent dans un cri de vent et de lumière. Le monstre fit pivoter son corps dans une torsion soudaine, en balayant deux autres.
Quatre de moins en moins de cinq secondes.
« Draghar, immobilise-le ! » ordonna Emily.
L'invocation reptilienne bondit et atterrit avec un fracas puissant qui fit courir des fissures sur le sol.
Elle ouvrit ses mâchoires et un souffle de feu en fusion jaillit, inondant le monstre de flammes.
La créature poussa un cri strident.
Avant même que les flammes ne retombent, elle se rua à travers elles, droit sur Draghar.
La bête tenta d'esquiver, mais elle fut trop lente.
Une griffe s'enfonça dans son flanc, une autre dans son cou, et une troisième transperça sa patte.
Draghar rugit de douleur et s'effondra sous le poids de l'assaut.
« Genos ! » cria Emily.
Le Gardien Machina s'avança. Son corps métallique siffla alors qu'il changeait de configuration.
Les deux canons pivotèrent et, dans un bruit rappelant celui d'un papier que l'on déchire, la mitrailleuse ouvrit le feu.
Les balles n'étaient pas ordinaires.
Genos, le Gardien Machina, les avait absorbées d'un des derniers drones de guerre intacts dans les ruines, et les avait recréées après avoir étudié leur structure.
Elles étaient conçues pour perforer les armures, enchantées et imprégnées de perturbations de mana. Même Emily ne pouvait esquiver ces balles une fois devenue incorporelle.
Le barrage martela la créature.
Des étincelles et du sang jaillirent de ses épaules et de son dos alors qu'elle reculait sous la pression.
Emily se déplaça entre les colonnes en ruine, dirigeant les Zéphyrs restants pour viser les articulations.
De fines rafales de vent tranchaient le champ de bataille, assez acérées pour faire couler le sang des tendons exposés du monstre.
Elle attaquait également tout en reculant rapidement dès qu'un danger apparaissait.
Pendant un instant, il sembla que le vent tournait.
Puis la créature rugit et frappa le sol de ses six poings.
Une impulsion d'énergie explosa vers l'extérieur.
Le vent fut déchiqueté. La pierre vola en éclats. Draghar fut projeté contre un mur.
Les Zéphyrs se dispersèrent et trois autres disparurent sous l'impact.
Le Gardien Machina tituba.
Sa jambe droite se replia, des étincelles jaillissant de l'articulation.
Il se stabilisa, ses canons tirant toujours, mais le monstre combla la distance en un instant.
Ses griffes creusèrent une entaille profonde dans le torse de la machine.
Les canons se tordirent.
Genos recula, pris au dépourvu pour la première fois depuis son amélioration.
Emily leva la main gauche.
Le mana afflua. Un anneau blanc apparut alors qu'elle invoquait deux Zéphyrs supplémentaires.
Cela lui coûtait du mana, mais elle s'en moquait.
Elle ne pouvait pas se permettre de perdre ce combat.
Mais ce qui suivit lui fit douter de la possibilité d'une victoire.
Le monstre bougeait avec un rythme surnaturel, comme s'il évoluait en plein combat, s'adaptant à chacune de leurs tactiques.
Il ignora Draghar, réalisant qu'il ne représentait plus une grande menace, et tourna toute son attention vers le Gardien Machina.
« En arrière ! » cria Emily.
Le Gardien Machina recula d'un demi-pas, mais il était trop tard.
Les bras supérieurs du monstre se refermèrent sur ses épaules, les bras inférieurs saisirent sa taille, et la paire centrale s'agrippa au canon incrusté dans le torse de la machine.
La créature tira.
Le métal gémit et se plia. Des étincelles volèrent.
Puis vint le son qu'Emily redoutait : le crissement de l'acier que l'on déchire.
« NON ! » hurla-t-elle.
Le torse du Gardien Machina s'ouvrit. Tout son panneau frontal fut arraché. Son noyau brillant vacilla violemment et, bien qu'il ne fût pas détruit, il n'était plus opérationnel.
Genos tomba sur un genou, le corps tremblant.
C'était son atout maître.
Le monstre jeta le panneau en ruine et se tourna vers Emily.
Elle tint bon.
« Draghar, maintenant ! »
Le lézard percuta le dos du monstre avec toute la force dont il était capable. Ses griffes s'enfoncèrent.
Il mordit l'épaule de la créature, des flammes jaillissant à nouveau de ses mâchoires.
Mais le monstre se tordit, assénant un coup de coude avec une vitesse vicieuse.
Il frappa Draghar au visage, puis l'attrapa par le cou et le projeta au sol avec une telle violence qu'il y laissa un cratère.
Emily serra les dents.
Son mana s'épuisait rapidement.
Les Zéphyrs ne pouvaient plus faire que diversion. Draghar était blessé. Le Gardien Machina était hors de combat.
Elle n'avait plus d'atouts en main.
Au-dessus, la Professeure Catherine continuait de prendre des notes. Elle ne montrait aucune intention d'intervenir.
« Si c'est tout ce qu'elle a, elle est loin d'être prête à s'aventurer dans la nature », murmura la Professeure Catherine pour elle-même. « Elle a besoin d'améliorer ses capacités de combat plutôt que de dépendre uniquement de ses compétences. Hmm, on dirait que je vais devoir renforcer les sujets de combat durant les cours. »
Emily fonça sur le côté, évitant de justesse un coup de fouet de la queue du monstre. Ses griffes rencontrèrent sa peau, l'égratignant à peine.
« Juste un coup », se murmura-t-elle. « J'ai juste besoin d'une ouverture. »
Le monstre se tourna vers elle, sa respiration lourde mais régulière.
Elle n'avait que quelques secondes.
Deux Zéphyrs foncèrent, tranchant le vent sur son visage. Il grogna et les balaya, mais cela lui donna un instant pour courir — juste quelques mètres — afin de se regrouper.
Puis elle glissa.
Son pied se prit dans un morceau de décombres et elle trébucha. Elle avait oublié de devenir incorporelle et tomba.
Le monstre vit l'opportunité. Il se lança sur elle avec une vitesse terrifiante.
Emily pivota, mais il était trop rapide. Ses griffes l'atteignirent au flanc, la soulevant du sol.
Elle fut projetée à travers la chambre, s'écrasant dans un tas de métal brisé et d'armes fracassées.
La poussière remplit ses poumons. Ses oreilles sifflaient.
Tout son corps la faisait souffrir.
Elle toussa et se redressa, du sang coulant de sa lèvre.
Sa main atterrit sur quelque chose à côté d'elle.
Une épée.
Si on pouvait appeler ça ainsi.
C'était une lame brisée et rouillée, ébréchée sur les bords, la garde fendue et à moitié enveloppée dans un cuir ancien. Un déchet. Le genre de chose qu'elle ignorerait normalement ou ferait fondre pour récupérer les matériaux.
Sa main se dirigea vers elle avant même qu'elle ne puisse réfléchir.
Et au moment où ses doigts se refermèrent dessus —